Capítulo 114: Competição Conjunta da Academia Militar

— Zhang Shao, uma vez que uma pessoa morre, não há como trazê-la de volta... Aquele Li Xu, mesmo no além, provavelmente não gostaria de te ver assim, certo? — aconselhou Lin Shao com voz grave.

— É verdade, ah, Li Xu... esse nome tem estado em alta ultimamente, não é? — concordou Guo Shao, que de repente lembrou da famosa Academia Shuanghu e do supergênio Li Xu, que aos dezoito anos tinha uma velocidade de reação impressionante, capaz de executar ataques de nível E.

Lin Shao, com o lembrete de Guo Shao, também recordou os vídeos populares na internet de "O Som Crescente dos Tambores de Guerra", onde um dos protagonistas também se chamava Li Xu.

Sonhando alto, Lin Shao disse: — Zhang Shao, será que seu amigo não morreu? E se ele se tornou esse gênio dos mechas superdesenvolvidos?

Zhang Badao balançou a cabeça levemente: — Ele é bom em modificar mechas de combate, mas um verdadeiro ignorante em pilotá-los. Acho que Li Xu é só um nome usado pela Academia Shuanghu para essa publicidade.

— Zhang Shao acha que a Academia Shuanghu está apenas fazendo marketing? Muitos especialistas em mechas online estão convencidos da autenticidade daquele vídeo. Dizem que a Academia realmente comprou uma câmara de gravidade! — Guo Shao franziu a testa, pois acreditava na veracidade do vídeo, afinal, a mídia local reportou o ataque de mercenários mechas.

O diretor da Academia Shuanghu também confirmou publicamente a veracidade do ocorrido.

— Com os resultados medíocres da Academia Shuanghu nestes últimos cinco anos, e sem bons equipamentos de treino, no próximo ano provavelmente ninguém vai se inscrever — Zhang Badao desprezava a academia, que vinha ocupando os últimos lugares no ranking há anos.

Essa mentalidade era comum entre muitos alunos de academias militares que se destacavam.

Quando a Academia Shuanghu foi notícia graças ao vídeo "O Som Crescente dos Tambores de Guerra", a competição conjunta entre sessenta academias militares de quatro estados, focadas em formação de pilotos de mechas, estava prestes a começar.

Na competição do ano anterior, a Academia Ásia-Pacífico caiu para fora do top três. Este ano, a organização da competição era da Academia Barendo, campeã do ano anterior.

A Academia Barendo fica em Nova Iorque, a primeira cidade das Américas, à beira do Atlântico, um importante porto marítimo e centro financeiro. Com nove milhões de habitantes, é a cidade mais próspera das Américas, comparada à metrópole asiática de Xangai como as duas torres financeiras do mundo.

O segundo lugar no ano passado foi a Academia Vaticano, composta por estudantes católicos muito unidos, que se destacam pela coordenação durante o combate, conquistando assim o vice-campeonato.

O terceiro lugar ficou para a Academia Washington, da cidade homônima, que vinha crescendo em força nos últimos anos.

Na Austrália, há apenas oito academias focadas em formação de pilotos de mechas, que quase sempre assistem passivamente, pois nunca entram no top dez. Por isso, as academias australianas são chamadas de "neutras".

Houve um tempo em que a Academia Ásia-Pacífico dominava as competições conjuntas, mas nos últimos cinco anos perdeu espaço, caindo para fora do top três e perdendo o direito de sediar o evento — uma perda não só financeira, mas também de prestígio.

No início deste ano, a Academia Ásia-Pacífico comprou uma câmara de gravidade para alcançar o mesmo nível de treinamento das academias americanas e europeias, visando sua ascensão.

Portanto, não é só a Academia Shuanghu que pretende brilhar neste ano com a ascensão dos tambores de guerra.

Como a organização está em Nova Iorque, os competidores asiáticos terão que disputar longe de casa.

O diretor Duan, decidido, alugou um avião e, junto com Yang Tian, liderou os competidores e a equipe de torcida da Academia Shuanghu rumo à competição.

Inicialmente, Duan Caishen temia que, com sua e Yang Tian ausentes, alguns elementos mal-intencionados pudessem prejudicar a academia, pensando em deixar Yang Tian liderar sozinho. Porém, Yang Tian riu friamente: — Quem hoje teria coragem de provocar a Academia Shuanghu?

Com isso, Duan Caishen se sentiu seguro para liderar a equipe. Vale lembrar que ele não comandava a academia em competições conjuntas há três anos, pois não via esperança e temia passar vergonha.

A delegação da Academia Shuanghu era composta por dez competidores, cinquenta integrantes da equipe de torcida, dois médicos e quatro enfermeiras.

Após o episódio em que a família Zhang o tratou com generosidade, Li Xu mergulhou ainda mais intensamente nos treinos de mecha. Ele já nutria o desejo de se alistar e assumir o controle, empenhando-se totalmente nessa direção.

A façanha de Li Xu enfrentando mercenários mechas com habilidades de dificuldade E ainda era vívida na memória, e seu treinamento intenso despertou uma reação em cadeia nos demais membros da equipe especial.

Até Jiajia, que sempre teve má impressão dele, teve que admitir que Li Xu se tornou um fanático por mechas, sem interesses além do combate.

Como Ranran havia salvado o avô e o irmão de Li Xu, ambos gravemente feridos, Yang Tian teve que escolher outro competidor para substituí-la na disputa, mas garantiu a ela a oportunidade de assistir ao evento em Nova Iorque.

Assim, Ranran tornou-se membro da equipe especial sem competir, o que ninguém contestou. Sua coragem de salvar pessoas na frente das lâminas energéticas dos mechas a tornou uma heroína da era espacial.

No avião, as comissárias organizaram os assentos com entusiasmo; talvez fosse destino, pois Li Xu e Ranran foram colocados juntos.

A equipe de torcida da Academia Shuanghu era composta exclusivamente por belas jovens, lideradas por Mi Lan, que ganhara o título de "flor da academia" sem revelar seu verdadeiro rosto, sendo carinhosamente chamada de Fênix Azul.

Qin Meng, que já havia estagiado no Hospital Central de Shuanghu, era uma das enfermeiras escolhidas para a viagem a Nova Iorque.

Talvez por capricho do destino, Mi Lan e Qin Meng, rivais amorosas, foram sentadas lado a lado.

Após decolar rapidamente, o avião levou os membros da Academia Shuanghu em sua jornada para terras estrangeiras. Para muitos, voar pela primeira vez era uma experiência empolgante, desfrutando dos petiscos e da atenção das comissárias.

— A ferida ainda dói? — Li Xu perguntou baixinho a Ranran depois de meia hora de silêncio.

Ranran, tentando manter a postura rígida e ignorando-o, não resistiu ao ouvir a pergunta e virou o rosto para encará-lo, respondendo: — O que você acha?

— Nunca vi sua ferida. Se você me mostrar, talvez eu possa responder — falou Li Xu suavemente.

Ranran o encarou com raiva e retrucou: — É melhor você não falar comigo!

Li Xu riu levemente: — Por que está brava? Eu só estava brincando.

— Quem brinca com seu benfeitor assim? — Ranran enfatizou "benfeitor".

— E o que esse benfeitor quer em troca, hein? Que eu me entregue a ele? — Li Xu respondeu com um sorriso malicioso.

Ranran, irritada, lançou-lhe um olhar furioso e calou-se.

Ao olhar para o rosto irritado de Ranran, Li Xu sentiu uma estranha excitação, algo que o intrigava, pois pretendia sinceramente agradecer a ela, mas suas palavras se transformaram em brincadeira.

Ranran ficou emburrada, mas sem culpa, sentindo até uma pequena excitação. Li Xu se perguntou mentalmente: o que está acontecendo comigo?

Por causa da provocação de Li Xu, Ranran amaldiçoou-o em silêncio por não reconhecer sua gratidão, mas no fim suspirou, olhando pela janela os céus que passavam velozmente.

Ela estava insatisfeita consigo mesma, especialmente por ter arriscado a vida para salvar o avô e o irmão de Li Xu.

Ela não conseguia se convencer de que agira apenas por impulso, só para salvar vidas. No fundo, sabia que, se aqueles não fossem parentes de Li Xu, jamais teria se lançado naquele perigo. Ela secretamente pensara que salvando-os evitaria que Li Xu ficasse triste e enlouquecesse.

Mas, afinal, o que importava se Li Xu ficasse triste ou enlouquecesse?

Ranran queria apagar essa memória da mente; provavelmente fora a coisa mais louca e errada que fizera.

Ela já havia alertado inúmeras vezes Jiajia e Qin Meng para se afastarem de Li Xu, mas, surpreendentemente, arriscou a própria vida para salvar seus familiares em perigo.

Diante das perguntas de Jiajia e Qin Meng, Ranran ficava sem resposta.

Além disso, Qin Meng era namorada de Li Xu, e Ranran não sabia como ela reagiria ao que Ranran dizia e fazia.

De qualquer forma, sabia que se metera numa situação extremamente embaraçosa.

Percebendo a melancolia no rosto de Ranran, Li Xu perguntou suavemente:

— Em que está pensando?

— Não é da sua conta! — ela respondeu irritada. — Tudo isso é por sua causa que estou nessa situação embaraçosa!

Li Xu, com olhos brilhantes, disse:

— Você está brava porque eu não fui te visitar?

Ranran lançou-lhe um olhar e respondeu:

— Você merece que eu fique brava?

Na verdade, Ranran estava muito ressentida pelo fato de Li Xu não ter procurado sua benfeitora durante todo o mês.

Li Xu recostou a cabeça confortavelmente no encosto da cadeira e falou com tom grave:

— Durante este mês pensei em muita coisa. Talvez seu julgamento esteja certo, e eu me torne uma pessoa perigosa. Não sei se devemos continuar nos relacionando. Você não vive avisando Jiajia e Qin Meng para ficarem longe de mim?

Ranran olhou curiosa para o súbito tom sério de Li Xu. Ele olhou além dela, para as nuvens que passavam, e disse:

— Meu perigo começará nesta competição conjunta. Você e suas amigas deveriam se afastar de mim enquanto podem.

— O que pretende fazer? — ela perguntou, surpresa.

— Agora não posso fazer nada. Não tenho dinheiro nem poder. Por isso vou subir devagarzinho, como um caracol — Li Xu sorriu travesso, quebrando o clima tenso.

— E quando tiver dinheiro e poder? — Ranran olhou fria.

Li Xu desviou o olhar dela e disse:

— Você salvou meu avô e meu irmão; por isso vou te ajudar três vezes.

Ranran não riu da promessa absurda. Perguntou seriamente:

— Isso significa que, no futuro, se eu tiver dificuldades, posso pedir sua ajuda três vezes?

Li Xu sorriu e balançou a cabeça:

— Não. Vou fazer de tudo para impedir três desastres que possam te atingir.

Ranran franziu a testa diante do jeito estranho de Li Xu e comentou:

— Parece que você consegue prever o futuro.

Li Xu olhou para as nuvens em fuga e murmurou:

— Não prevejo o futuro. Eu o antevejo.

Ranran ficou surpresa e não disse nada, achando Li Xu um pouco estranho naquele dia.

— Qin Meng, sua boa amiga parece bastante interessada em Li Xu, não? — Mi Lan, com um toque de ciúme, observava Ranran conversando com Li Xu, mas não pretendia atacar essa nova rival.

Para alguém que valoriza a filialidade, salvar a família de outra pessoa gera profunda gratidão. Mi Lan não queria se indispor com Ranran, que agora tinha grande dívida com Li Xu.

Além disso, admirava a coragem de Ranran em arriscar a vida e suspeitava que ela sabia da habilidade de Li Xu de antever o futuro e mudar o destino. Talvez por isso Ranran tivesse se jogado na batalha para chamar sua atenção.

— Eu confio em Ranran — Qin Meng disse calmamente diante de Mi Lan.

Mi Lan sorriu friamente e respondeu:

— Quando a amizade encontra o amor, a amizade geralmente vira história.

— Isso porque você não entende amizade! — Qin Meng rebateu com frieza. — Eu vou presenciar o fim dessa sua chamada amizade.

Mi Lan bufou, e Qin Meng também, encerrando a conversa, embora olhasse para Li Xu e Ranran com um leve ciúme.

***

No voo fretado da Academia Ásia-Pacífico rumo a Nova Iorque para a competição conjunta, Zhang Badao observava preocupado ao seu lado direito Zhang Qian e Li Xiaoling conversando animadamente, o que lhe causava uma dor de cabeça.

O motivo? Li Xiaoling, apesar do casamento arranjado pela família, havia fugido de casa. Sua irmã mais velha a ajudava, e agora Zhang Badao se via pressionado por ambas para ser cúmplice.

Ao pensar na punição severa que enfrentaria do pai frio e rigoroso após a competição, Zhang Badao sentia o couro cabeludo formigar de ansiedade. Pior ainda, não sabia como lidar com Li Xiaoling, que havia fugido.

Li Xiaoling percebeu a expressão abatida de Zhang Badao e parou de conversar com Zhang Qian. Com olhos negros e límpidos como água de nascente, olhou para ele com pena e perguntou com a voz embargada:

— Badao, a irmã Xiaoling sempre foi boa para você, não foi?

Zhang Badao assentiu sem ânimo. Li Xiaoling, ainda emocionada, pediu:

— Então, por favor, não me denuncie...

— Ele nem ousa! — Zhang Qian lançou um olhar frio para Zhang Badao.

Zhang Badao, vendo a expressão suplicante de Li Xiaoling e o olhar ameaçador da irmã, balançou a cabeça resignado:

— Deixa pra lá. Já trouxe vocês para o avião, a punição em casa é inevitável.

— Obrigada, Badao. Eu sabia que você é o melhor irmão — Li Xiaoling bateu palmas feliz.

Zhang Qian também aparentava alívio. Zhang Badao revirou os olhos para as duas, que o arrastaram para essa confusão, e disse:

— Não fiquem tão felizes ainda. O tio Li tem poder. Quanto tempo você acha que pode se esconder, irmã Xiaoling?

— O máximo que puder. Por enquanto, ainda sou livre! — Li Xiaoling respondeu despreocupada, vivendo o momento sem pensar no amanhã.

— Não seja tão pessimista. Talvez ainda haja uma chance — tranquilizou Zhang Qian sua melhor amiga.

Zhang Badao, no entanto, não compartilhava do otimismo das duas e falou desconfortável:

— Ouvi dizer que Grey William é um dos competidores da Academia Vaticano este ano...

Mal terminou de falar, foi silenciado por olhares assassinos capazes de perfurá-lo.

Em seu íntimo, Zhang Badao pensou, com pesar:

— Só queria que vocês observassem o tal Grey William para decidir se valeria a pena casar ou não...