Capítulo Cento e Quarenta e Nove: Sangue Espargido a Cinco Passos

Jeff deixou para trás a tripulação encarregada de pilotar a nave na direção correta e, acompanhado por lobos e leopardos sanguinários atraídos por uma recompensa considerável e pela promessa de um futuro brilhante, abriu a porta da sala de controle e irrompeu para fora.

No entanto, o próprio Jeff, que liderava o grupo, foi recebido com a lâmina gélida de uma faca militar encostada diretamente em seu pescoço.

Ele parou de imediato, encarando com puro pavor a figura de Li Xu, que o fitava friamente.

Como diabos aquele sujeito havia aparecido ali de repente?

Jeff e seus subordinados, que agiam como feras momentos antes, paralisaram na entrada, compartilhando do mesmo choque e da mesma confusão.

Olhando fixamente para o capitão, Li Xu disse com voz fria:
— A Divisão de Mechas do Dragão Divino pode até ter recursos abundantes, mas duvido muito que vocês vivam o suficiente para gastar essa recompensa.

Atrás de Jeff, os homens que antes pareciam feras ferozes transformaram-se instantaneamente em cordeiros dóceis sob o olhar animalesco de Li Xu.

Observando a clara hesitação estampada nos rostos dos tripulantes, Li Xu adotou um tom magnânimo e firme:
— Eu ouvi muito bem o que conversavam. Todos vocês foram instigados pela ganância de Jeff. Não vou puni-los. Voltem aos seus postos agora mesmo e fingirei que nada disso aconteceu.

Ao ouvir tais palavras, Jeff sentiu um calafrio percorrer sua espinha e gritou desesperado:
— Não o escutem! Somos muitos! Por mais forte que ele seja, dois punhos não podem contra tantas...

— Ah... — O discurso inflamado de Jeff foi interrompido abruptamente por uma pontada de dor no pescoço. A lâmina gélida na mão de Li Xu havia cortado sua barba espessa e perfurado sua pele. Sob a ameaça iminente da morte, o capitão foi forçado a se calar.

Apesar disso, as palavras de Jeff surtiram algum efeito. Aqueles que estavam prestes a recuar hesitaram, olhando desconfiados para o aparentemente vulnerável Li Xu.

Em especial, os dois homens robustos que mais cedo haviam ajudado Li Xu a carregar a bagagem para o interior da nave pensavam que o jovem de um metro e oitenta, embora forte, talvez não fosse páreo para eles.

Movidos por esse pensamento, a dupla de irmãos gêmeos sacou as facas de combate que levava na cintura.

Os olhos de Li Xu estreitaram-se. A situação crítica fez seu cérebro processar a informação em disparada. Puxando Jeff para junto de si e pressionando a lâmina ainda mais contra a garganta do refém, ele exigiu:
— Mande-os parar, ou você servirá de escudo para mim!

Sentindo a pressão da lâmina aumentar à medida que o nervosismo de Li Xu crescia, Jeff, embora obcecado por dinheiro, não tinha a menor intenção de morrer.

Ele arregalou os olhos para os dois grandalhões que se aproximavam lentamente e ordenou furioso:
— Recuem, os dois!

Os irmãos gêmeos apenas pararam por um breve instante, trocaram um olhar cúmplice e voltaram a fitar Jeff e Li Xu com uma expressão de pura ganância e malevolência.

— Capitão Jeff, o senhor mesmo não disse há pouco que os homens morrem pelo dinheiro assim como os pássaros morrem pela comida? — sorriu um dos grandalhões com um trejeito sinistro e cruel. — Em vez de passarmos os dias temendo ser mortos por piratas no meio do transporte, é melhor corrermos este risco. Com a fortuna que teremos depois, não precisaremos mais viver com a corda no pescoço. Portanto, descanse em paz, velhote!

Nesse exato momento, Li Xu ignorou as palavras do capanga. Ele recorreu pela segunda vez, de forma consciente, à sua habilidade de prever o futuro, tendo como alvo justamente um daqueles dois grandalhões que avançavam.

Em sua visão do futuro, Li Xu viu os dois homens fingirem abandonar o Capitão Jeff. Em seguida, enquanto ele próprio ponderava sobre uma contra-estratégia, Jeff sacaria a adaga da cintura e desferiria um golpe certeiro em seu abdômen.

Assim que a visão se dissipou e ele recuperou a lucidez, a faca militar na mão de Li Xu cortou a garganta de Jeff sem a menor hesitação.

Com um estalido seco, a mão do capitão, que tentava sacar a arma, congelou no ar. O sangue jorrou de seu pescoço como uma fonte, respingando nos rostos dos dois mercenários que fingiam lealdade.

Antes de morrer, o Capitão Jeff virou a cabeça para encarar Li Xu, incapaz de acreditar que fora morto daquela maneira. Sendo o comandante daquela nave espacial, ele jamais entenderia o motivo de tanta decisão por parte de seu agressor. E, como nunca saberia a resposta, o capitão, cujo rosto lembrava o de um Papai Noel, morreu com os olhos abertos, consumido pelo rancor.

Até então, todas as previsões do futuro que Li Xu havia tido ocorreram contra a sua vontade. A primeira vez que ativara o poder voluntariamente servira apenas para testar se duas pessoas podiam coexistir na mesma cena futura.

Desta vez, contudo, ele havia olhado para o futuro alheio com um propósito claro: enxergar o seu próprio destino através dos olhos dos outros em meio ao perigo. Isso lhe proporcionou uma nova compreensão sobre sua habilidade. Ele percebeu que, embora fosse incapaz de visualizar diretamente o seu próprio amanhã, podia decifrá-lo observando as pessoas ao seu redor.

Na verdade, ele já havia vislumbrado seu próprio cadáver mutilado quando previu a morte de Duan Gang por uma granada de alto explosivo, embora não tivesse dado muita importância ao fato na época.

Graças àquela breve premonição, Li Xu conseguira alterar instantaneamente sua situação de risco de morte, o que o levou a refletir se não estava subestimando o verdadeiro potencial de sua faculdade premonitória.

Contudo, não havia tempo para testar outras aplicações daquele poder, pois ainda restava lidar com a dúzia de indivíduos que desejavam o seu mal.

Sem hesitar um segundo sequer, Li Xu voltou a empregar sua habilidade. Ele viu os dois grandalhões investindo furiosamente contra si: um deles desferia um golpe de faca em seu pescoço, enquanto o outro tentava apunhalar seu abdômen pelo flanco.

No instante em que sua mente retornou ao presente, os dois capangas já avançavam com fúria cega.

Tendo antecipado as trajetórias de ataque e os golpes mortais da dupla, Li Xu fez o oposto do que esperavam: em vez de recuar, avançou. Em meio ao movimento, a faca em sua mão moveu-se como o adereço de um mágico — imprevisível e letal —, cortando a garganta de ambos com precisão milimétrica.

A lâmina que mirava o pescoço de Li Xu parou a frações de milímetro da pele. A adaga destinada ao seu estômago chegou a perfurar suas roupas.

Ambos os homens estiveram a um triz de desferir o golpe fatal, mas, no último segundo, perderam toda a força, pois a vida lhes havia sido arrancada. A morte daqueles dois grandalhões revelou-se ainda mais trágica do que a do Capitão Jeff.

Os dois combatentes mais formidáveis daquela nave de carga haviam perecido em questão de segundos diante de todos. Os tripulantes que antes hesitavam e observavam a cena começaram a tremer dos pés à cabeça, fitando Li Xu com o pavor reservado a uma divindade da morte.

*Plaf!*

O homem de óculos caiu de joelhos e implorou:
— Senhor! Tenho uma mãe de oitenta anos e um filho de três para criar! O senhor é uma pessoa magnânima, por favor, poupe nossas vidas...

O tripulante gordinho ajoelhou-se logo em seguida e, reunindo toda a coragem que lhe restava, disse com a voz trêmula:
— Senhor, o senhor mesmo disse... que se voltássemos aos postos, nos perdoaria... Além disso, sem nós, o senhor não conseguirá pilotar a nave para realizar o salto espacial com precisão. Por favor, deixe-nos viver...

Os demais tripulantes ajoelharam-se em uníssono, aguardando a sentença de Li Xu com o coração na boca. Enquanto não chegavam a uma situação sem saída, aqueles homens aterrorizados não tinham coragem para rebelar-se.

Li Xu assentiu com a cabeça e declarou friamente:
— O que eu digo, eu cumpro! No entanto, se tentarem qualquer gracinha ou entrarem em contato com as patrulhas de guerra espacial, o destino de vocês será exatamente o mesmo que o deles!

— Pode deixar, senhor! Nós jamais ousaríamos... — respondeu o homem de óculos, tremendo como vara verde e balançando a cabeça em sinal de submissão.

— Livrem-se desses três corpos! — ordenou Li Xu com frieza antes de abandonar a sala de controle.

Enquanto isso, prostrado no chão e coberto de suor frio, o homem de óculos encarou os três cadáveres de gargantas cortadas e olhos arregalados, murmurando para si mesmo:
— Capitão Jeff, esta é a prova real de que o homem morre pelo dinheiro...

— Argh... Inf... — Com o coração disparado e as mãos apertando o peito, Li Xu respirava fundo e de maneira irregular dentro de sua cabine particular.

Sobre a cama repousava um objeto preto em formato de moldura, com cerca de três centímetros de comprimento e um centímetro de espessura. Curvando-se, ele apertou com força a superfície do aparelho, tentando recuperar a compostura. Se não tivesse usado o comunicador do traje de combate Sete Assassinatos para interceptar e monitorar a frequência de sinal daquela nave de carga, jamais teria descoberto as intenções gananciosas de Jeff, e o desfecho daquela história teria sido trágico para ele.

Aquela havia sido, afinal, a sua primeira vez tirando uma vida com as próprias mãos. Sua mente estava um completo turbilhão; ele não sentia a frieza e a imponência que demonstrara diante dos subordinados covardes do capitão.

A Divisão de Mechas do Dragão Divino estava oferecendo uma recompensa de dez milhões de moedas da Aliança por sua cabeça, vivo ou morto. Era algo totalmente inesperado. Li Xu não fazia ideia de quão aterrorizante era o Planeta Dragão Negro, mas sabia muito bem quantos perigos desconhecidos aquela quantia colossal atrairia para si.

Sentia como se o mundo inteiro estivesse conspirando para fechar todas as portas à sua sobrevivência, determinado a eliminá-lo.

— Eu preciso viver! Eu tenho que sobreviver! — murmurou Li Xu abraçando o comunicador que salvara sua vida, como se fizesse uma promessa a si mesmo e a todo o universo.

— Qianqian, você viu o mandado de prisão de Li Xu na internet? — perguntou Li Xiaoling com a voz carregada de ansiedade, ligando para Zhang Qian enquanto encarava a tela de seu notebook cor-de-rosa.

— Um mandado de prisão para o Li Xu? O que está acontecendo? Ainda estou no hospital... Olha, espere por mim em casa, vou pedir licença agora mesmo e ir correndo... — respondeu Zhang Qian, com o rosto completamente pálido.

— Sim, despache-se, estou te esperando! — concordou Li Xiaoling.

Da última vez que Li Xu atirara Deng Xiaobing pela janela, quase o deixando em estado vegetativo, tanto Li Xiaoling quanto Zhang Qian haviam recorrido às suas famílias em busca de ajuda. No processo, o paradeiro de Li Xiaoling acabou sendo descoberto por Li Longji, que a levou de volta à força. Não apenas ele se recusou a prestar qualquer auxílio a Li Xu, como também a colocou em prisão domiciliar.

Zhang Qian, por sua vez, apelara ao pai, obtendo a aprovação nominal do patriarca da família Zhang, embora nenhuma ação prática tivesse sido tomada.

— Diretora, tenho uma emergência e preciso tirar um dia de folga — avisou Zhang Qian às pressas à diretora do Hospital da Ásia-Pacífico. Assim que correu para o estacionamento e entrou em seu carro voador esportivo Lamborghini, o telefone de seu pai, Zhang Badao, começou a tocar.