Capítulo Cento e Vinte e Seis: Exílio a Mil Léguas

"A guerra é um assunto de suma importância para o Estado; é o terreno da vida e da morte, o caminho para a sobrevivência ou a ruína. É algo que não se pode ignorar!"

Desde os tempos mais primitivos, a humanidade formou grupos para caçar. Posteriormente, os jovens e fortes tornaram-se a força de combate para disputar territórios, evoluindo então para as ferramentas dos senhores feudais na conquista do mundo.

Hoje em dia, a estabilidade e o desenvolvimento de um país não dependem apenas do avanço tecnológico e econômico; é indispensável possuir um poderio militar formidável. Durante o período feudal da era terrestre, houve uma dinastia chamada "Song". Naquela época, os lucros econômicos gerados anualmente superavam em muito os dos países vizinhos, e o povo vivia com grande fartura. No entanto, uma dinastia tão esplendorosa acabou sendo facilmente destruída por não possuir um exército forte.

Após a humanidade entrar na era espacial e enfrentar guerras interestelares, formaram-se três grandes alianças: a Aliança da Terra, a Aliança do Sol e a Aliança da Galáxia. Nestes tempos em que o poder militar é supremo, os maiores investimentos em pesquisa das três alianças são destinados ao armamento bélico. As pistolas laser começaram a substituir gradualmente as armas convencionais.

A produção de munições comuns foi interrompida, e os cartuchos de energia tornaram-se as novas mercadorias essenciais. Todas as variedades de pistolas laser passaram apenas por inovações tecnológicas em seus mecanismos de disparo, substituindo as peças que carregavam balas comuns por componentes capazes de disparar munição energética. O mesmo ocorreu com a infantaria e as tropas de mechas.

Assim como na competição conjunta das academias militares da Aliança da Terra, onde Tang Song utilizou uma pistola laser para emboscar muitos pilotos de mechas apesar de sua velocidade de processamento não atingir o nível mais baixo, os projetistas de mechas notaram esse fato. Por isso, recentemente, todas as unidades de mechas receberam um lote de mechas experimentais, equipadas com sistemas aprimorados de distribuição de energia para pistolas laser, visando elevar a precisão e a letalidade dos disparos.

A Cidade dos Heróis, sendo a fortificação de fronteira mais próxima da Lua da Aliança do Sol, recebia imediatamente todos os modelos e tipos de mechas experimentais. Ela não era apenas uma cidade comum; possuía defesas de fronteira contínuas com cerca de seis mil metros de extensão. A Cidade dos Heróis protegia dez pontos de salto espacial que conectavam o território da Aliança da Terra. Cada ponto de salto era guarnecido por duas divisões de mechas, sendo cada divisão composta por dez mil soldados.

Destes, cinco mil pertenciam às tropas de mechas de combate, mil à tropa de reconhecimento, dois mil à tropa de suporte energético, e cerca de dois mil eram compostos por médicos e técnicos de manutenção de mechas. O décimo ponto de salto espacial abrigava a Oitava e a Nona Divisões de Mechas. A Cidade dos Heróis não contava apenas com a unidade "Shenlong"; esta era apenas uma tropa especial composta por pilotos de elite, com um contingente fixo de apenas mil homens. A unidade Shenlong guardava o primeiro ponto de salto espacial no centro da cidade, a mais de quatro mil metros de distância do décimo ponto.

Este era o verdadeiro campo de batalha de fronteira, onde combates sangrentos ocorriam com frequência, tornando as baixas de combate algo natural. Onde há baixas, há a necessidade de reposição de pessoal. Em tempos de paz, quando a maioria das pessoas ingressa no exército apenas para buscar uma carreira, poucos estão dispostos a ir para a linha de frente, onde se pode perder a vida a qualquer momento. Por isso, a maioria dos soldados enviados para a Cidade dos Heróis eram aqueles que haviam cometido erros ou eram considerados rebeldes difíceis de controlar.

Juntar-se à unidade Shenlong na Cidade dos Heróis era a maior honra para qualquer soldado, mas ser designado para as outras tropas da cidade era uma tragédia pessoal. Pois, a partir daquele dia, você estaria com um pé na cova, pronto para dizer "eu te amo" ao sol.

— Li Xu, ainda dormindo? Acorde logo, as novas mechas experimentais chegaram hoje. Precisamos montá-las antes que aqueles pilotos arrogantes acordem, senão seremos repreendidos novamente.

Ao amanhecer, no momento mais escuro antes do sol nascer, uma luz ofuscante acendeu-se, iluminando o dormitório compartilhado como se fosse dia. O espaço era igual ao dos dormitórios de oito pessoas da Academia Shuanghu, mas as instalações eram muito mais completas e avançadas. Apenas ao olhar para o computador de parede e o capacete com a imagem promocional do jogo "Deus das Máquinas", percebia-se a diferença. Havia até um banheiro privativo. A única desvantagem eram as duas camas de solteiro dispostas uma de frente para a outra, com bases feitas do melhor aço, sem qualquer sinal de maciez ou deformação.

Cabelos curtos e levemente desgrenhados de um tom loiro pálido, sobrancelhas retas, nariz proeminente, lábios bem definidos e um contorno facial esculpido a faca, somados a um olhar melancólico, compunham o rosto único de Li Xu. No entanto, ele já não era o aluno da Academia Shuanghu que vencera o campeonato individual; tornara-se um recruta da equipe de manutenção de mechas da Segunda Brigada da Oitava Divisão da Cidade dos Heróis.

Embora o incidente em que Li Xu quase transformou Deng Xuebing em um vegetal tenha contado com a intervenção de Ran Jiang, presidente do conselho da região de Shuanghu, nem Deng Xuebing nem Deng Chaoxian estavam dispostos a deixá-lo impune. Afinal, Li Xu quase matara o filho de Deng Chaoxian. Sob a intensa pressão de Ran Jiang e Yang Long (pai de Jiajia e magnata do setor imobiliário de Shuanghu), o furioso Deng Chaoxian acabou cedendo.

Ele concordou em não atacar Li Xu ou sua família, mas impôs a condição de que Li Xu deveria passar três anos na Cidade dos Heróis, e seu avô e irmão mais velho não poderiam sair da Oficina Mumu, à margem do rio Yangtze, durante esse período. Caso contrário, a família Deng não hesitaria em fazê-lo pagar com sangue. Ran Jiang e Yang Long sabiam que havia armadilhas nessa concessão. A Cidade dos Heróis era um campo de batalha com alta rotatividade de pessoal; Li Xu poderia morrer em combate a qualquer momento, ou a família Deng poderia usar seus meios para tirar sua vida lá. Mesmo sabendo disso, eles reconheciam que aquele era o limite de Deng Chaoxian e apenas agradeceram, aceitando a dívida de gratidão.

Foi assim que Li Xu se alistou na Cidade dos Heróis.

— Tian Fu... ainda nem amanheceu, por que tanta pressa? Deixe-me dormir mais um pouco... — murmurou Li Xu, abrindo os olhos com esforço.

Tian Fu, com seu rosto redondo, sobrancelhas arqueadas e bochechas de bebê que lhe davam uma aparência honesta, era quem o chamava. Ninguém imaginaria que esse sujeito espancara um tenente-coronel de uma certa região militar, sendo assim enviado para a fronteira. Embora tivesse uma cara de bebê, era muito mais velho que Li Xu, com vinte e cinco anos, e um fanático por modificações de mechas. Ele agredira o oficial justamente porque este insultara suas pesquisas.

— Como fui cair no mesmo grupo que você, preguiçoso? Li Xu, você não joga "Deus das Máquinas" nem navega na internet, por que tem tanto sono? — Tian Fu reclamou, frustrado. Ao ver que Li Xu cobriu o rosto com o cobertor novamente, não aguentou mais os atrasos que o faziam levar broncas. Ele puxou o cobertor e rugiu: — Li Xu, não suporto mais... tenha pena de mim, seu companheiro de infortúnio!

Li Xu olhou para o rosto patético de Tian Fu, vestiu seu macacão verde-escuro de mecânico e bagunçou o cabelo. — Vamos, primeiro nos lavamos e comemos. Hoje seremos a equipe que terminará a tarefa primeiro!

Tian Fu, antes lamentável, abriu um sorriso radiante. — O café da manhã de hoje é por minha conta!

Embora Li Xu fosse sonolento e o tivesse prejudicado nas últimas duas semanas, Tian Fu sabia que, quando Li Xu se concentrava na manutenção de mechas, ele era um mestre, superando a qualquer um. Por isso, apesar das broncas, ele nunca pediu para trocar de parceiro.

Quando os dois chegaram à área de manutenção, o local já estava iluminado. Inúmeras mechas danificadas aguardavam reparos, organizadas em grupos de dois. Li Xu e Tian Fu estavam na Seção Três. A organização por números não era apenas aleatória: os números menores indicavam maior perícia técnica. Os grupos de 1 a 10 eram responsáveis pela montagem, enquanto os de 11 a 20 cuidavam dos circuitos internos.

Eles haviam sido rebaixados para a Seção Três justamente porque o sono de Li Xu impedia a conclusão rápida das tarefas. Enquanto esperavam, Li Xu notou que havia apenas uma caixa de peças metálicas. — Só tem uma mecha para montar? Por que me acordou tão cedo?

Tian Fu estava confuso. — Não pode ser, hoje deveriam ser dez!

*Toc, toc, toc...*

Alguém bateu na parede de metal. Um homem caucasiano, de nariz grande e barba castanha espessa, entrou com uma expressão de arrogância. Li Xu o reconhecia: era Smith James, um mecânico da região da Rússia Europeia. Ele tinha um porte físico imponente e, antes da chegada de Li Xu e Tian Fu, ele e seu irmão Orlando formavam a equipe da Seção Um. A chegada de Li Xu os rebaixara.

— Eu disse que os mecânicos asiáticos eram os mais inúteis! — Smith zombou friamente. — Vim avisá-los: o capitão da Terceira Equipe de Combate veio inspecionar e, ao ver que vocês dois preguiçosos não estavam aqui, ficou furioso. Ele designou as equipes de 1 a 10 para montarem as mechas que seriam suas, e já solicitou ao comando que vocês sejam transferidos para fora da sequência da Terceira Equipe.

Li Xu não entendia inglês, sua maior fraqueza. Tian Fu, com um olhar de viúva abandonada, explicou o que acontecera. Li Xu ficou constrangido e coçou a cabeça. — Que tal assim, Tian Fu? Você me ensina inglês e eu prometo nunca mais dormir demais!

Tian Fu brilhou. — Sério?

— Sério! — afirmou Li Xu.

— Smith, ouviu isso? Se esse cara voltar atrás, todos vocês me ajudem a dar uma lição nele! — gritou Tian Fu para a porta.

Li Xu, confuso, viu oito pessoas entrarem; eram os membros das equipes anteriores. Smith, com sua barba castanha, disse em um mandarim sofrível: — Li Xu, não fique bravo. O Tian Fu só quer o seu bem. Você tem um talento raro, não deveria desperdiçá-lo com preguiça. Não estamos em uma fábrica pacífica; estamos na linha de frente onde a guerra pode começar a qualquer momento. Se não quiser morrer, deve manter as mechas prontas. Isso garante a segurança dos pilotos e a sua própria quando entrar no campo de batalha para reparos de emergência!

Li Xu finalmente entendeu: fora manipulado por Tian Fu, aquele sujeito que parecia inofensivo. Ele lançou um olhar fulminante para Tian Fu, que estremeceu, mas manteve sua postura. Smith deu um tapinha no ombro de Li Xu. — Você sabe quantos mecânicos morreram na Oitava Divisão este ano? Antes de vocês chegarem, mil soldados morreram. Este é um lugar onde você pode ver o nascer do sol, mas não o pôr do sol. Não quero que você perca sua vida por ignorância; isso aqui é o verdadeiro inferno!

Li Xu olhou para os outros mecânicos, cujas expressões estavam sombrias, e percebeu que o barbudo não mentia. Ele sentiu um calafrio e começou a ficar alerta. Parecia que ele subestimara a situação. A família Deng jamais o deixaria em paz. O incidente com Deng Xuebing e as consequências que se seguiram o fizeram enxergar, mais uma vez, o peso do poder e sua própria insignificância. Apesar de ter vencido o campeonato, sua impulsividade o levara à beira do abismo.