Capítulo 122: Coração de Sete Orifícios Requintados

Como diz o ditado, quando uma parede está prestes a cair, todos a empurram.

Após a derrota humilhante da Academia Barendo, cujas tentativas de manipular as regras do torneio para prejudicar Li Xu falharam miseravelmente, a instituição tornou-se alvo de críticas ferozes, tanto na rede quanto na vida real.

Os diretores das outras academias militares, aproveitando a queda da Barendo — que, após tanto esforço e conspiração, viu seus planos desmoronarem no momento decisivo —, não hesitaram em atacar. Sob uma pressão esmagadora, o diretor da Barendo, Luce, assumiu toda a responsabilidade para garantir que sua escola pudesse continuar participando das competições restantes e não fosse banida do torneio conjunto do próximo ano. Ele renunciou ao cargo imediatamente após o encerramento desta edição.

Assim terminou o escândalo da manipulação ardilosa da Academia Barendo.

As partidas seguintes foram intensas. A Academia Lago Duplo, cuja fama não parava de crescer, continuou sua trajetória lendária como a maior surpresa do torneio de combate individual, com Li Xu e Duan Gang avançando após a primeira rodada. Os outros três vencedores foram Liu Yong, da Academia Ásia-Pacífico; Grey William, da Academia Vaticano; e Fitt, da Academia Sydney.

O competidor Fitt, da Academia Sydney, representou a Austrália como uma verdadeira revelação, já que o estado nunca havia registrado um aluno entre os dez melhores nas competições de combate individual ou de mechas. Fitt fez história.

No entanto, com a ascensão meteórica da outrora desprezada Academia Lago Duplo — impulsionada pela vitória impactante de Li Xu na abertura e pela frase "Você não é digno de que eu lute com força total!" — e com a classificação de Duan Gang para as cinco finais, o brilho de Fitt acabou ofuscado. Mesmo assim, o diretor da Academia Sydney organizou uma pequena celebração em um hotel de Nova York. Afinal, era um marco histórico, e tanto ele quanto seu aluno seriam lembrados nos anais das academias militares australianas. Não poderia passar em branco; era hora de celebrar e ostentar.

Após o término da rodada da manhã, os cinco vencedores participariam de um sorteio para definir os confrontos. Aquele que ficasse de fora (o "bye") enfrentaria o vencedor da disputa entre os cinco perdedores da manhã para definir as posições de sexto a décimo lugar, avançando então para desafiar o sexto colocado. Ao final, restariam três competidores; após novo sorteio, o que ficasse de fora enfrentaria o vencedor da disputa pelo quarto ao sexto lugar para definir o quarto colocado, culminando em uma final entre os dois melhores, enquanto os dois derrotados disputariam o bronze.

Como se tratava de uma competição de mechas, tudo deveria estar conectado às máquinas. O diretor Luce, prestes a deixar o cargo, fez um breve discurso e iniciou o sorteio com um ar melancólico — não apenas pela sua demissão, mas pelo fato de que a Academia Barendo, campeã do ano anterior, estava fora das três primeiras posições, o que ele via como um presságio sombrio.

Os cinco vencedores subiram à arena de treinamento sob os aplausos de suas respectivas torcidas. Em seus mechas de combate, os emblemas e nomes das escolas estavam pintados de forma improvisada.

Duan, o "Deus da Riqueza", ao ver os dois mechas com o emblema da Academia Lago Duplo, levantou-se involuntariamente. Após cinco anos de humilhações, ele cerrou os punhos e gritou: "A Academia Lago Duplo vencerá!" Sua efusividade atraiu olhares de desprezo, admiração e inveja dos outros diretores.

Cada mecha exibiu uma tela virtual com os nomes dos quatro oponentes girando rapidamente. Os pilotos precisavam apenas controlar os dedos mecânicos para tocar a tela no momento exato em que ela mudasse de branco para vermelho.

O som de tambores ecoou pela arena. O locutor anunciou: "Li Xu, da Academia Lago Duplo, enfrentará Grey William, da Academia Vaticano. Liu Yong, da Academia Ásia-Pacífico, enfrentará Duan Gang, da Academia Lago Duplo. Fitt, da Academia Sydney, avança diretamente."

Com a definição dos confrontos, o público dispersou-se para o almoço. O assunto principal não era a final da noite, mas a garota que tivera a coragem de tirar a roupa diante de milhares de pessoas. Seu nome foi classificado como nível SS de sigilo pela Academia Lago Duplo; o diretor Duan dera ordens estritas: qualquer um que revelasse o nome de Ranran seria expulso.

À tarde, ocorreram as disputas do sexto ao décimo lugar. Como pouco estava em jogo, a maioria dos diretores dispensou seus alunos. Li Xu e Duan Gang, sabendo que sua luta seria às sete da noite, seguiram caminhos diferentes: Duan foi descansar, enquanto Li Xu insistia em convidar Ranran para almoçar.

"Li Xu, você não almoçou? Eu já comi, vá sozinho!", disse Ranran, irritada com a insistência dele. "Você deveria convidar Mengmeng, não a mim."

"Eu não me importo. Se você não for, eu fico aqui", respondeu Li Xu com teimosia.

"Você parece uma criança", retrucou ela.

"Será que somos tão velhos assim?", ele perguntou com um brilho astuto no olhar.

Ranran ficou tensa: "Você sabe o que está fazendo? Sua namorada é Qin Meng. Vá convidá-la! Ela é minha amiga e não quero que ela interprete mal as coisas."

Li Xu olhou nos olhos dela e sorriu: "Você tem medo de se apaixonar por mim?"

"Nem em mil anos! Não seja tão narcisista!", ela rebateu, com o rosto ficando levemente corado.

Li Xu parou de provocá-la. "Só quero agradecer pelo seu aviso de hoje."

Ranran levantou-se, sentindo que ele era, de fato, um descarado, como muitos diziam. "Vamos logo, então!"

Eles foram ao restaurante "Pavilhão do Bambu e da Orquídea", especializado em comida asiática. O local era simples, com móveis de madeira de estilo retrô. Li Xu pediu vários pratos, agindo de forma desajeitada por estar nervoso em seu primeiro encontro a sós. Ranran, contida, apenas observava.

Enquanto Li Xu comia com voracidade, algo que ele só fazia perto de pessoas com quem se sentia íntimo, Ranran o observava. Ela reconhecia o charme dele, mas sentia uma aura perigosa, de alguém que poderia causar grandes ferimentos emocionais.

"Você atrai as mulheres, Li Xu. Mas não pode machucá-las. Mengmeng é uma garota de valores tradicionais e se entregou a você. Cuide dela", disse ela com seriedade.

"E quanto a você?", ele perguntou.

"Depois de hoje, estamos quites. Não precisamos nos ver mais. Se machucar a Mengmeng, eu farei você pagar", respondeu ela antes de se levantar e sair. Antes de partir, porém, ela murmurou amargamente: "Lembre-se, toda garota é um anjo. Se você não puder proteger as asas que elas quebraram por você, elas nunca mais encontrarão o paraíso."

Li Xu viu a figura dela desaparecer. Ele não compreendeu a profundidade daquelas palavras, apenas sentiu um vazio. Ele não viu a lágrima solitária que escorreu pelos olhos de Ranran ao sair dali, selando, em sua dor e amizade, um destino que já parecia traçado.