Capítulo cento e vinte e um: É fácil pagar dívidas, mas difícil retribuir favores

Ao mesmo tempo, Tang Song instruiu Li Tao, Nie Gai e Zou Wen a explicarem a situação aos membros da equipe de liderança da Academia Shuanghu.

Deng Xuebing, que já estava pálido desde que viu Ranran se despir, sentiu seu rosto escurecer ainda mais após ouvir a explicação do trio. Desde criança, Deng Xuebing fora um prodígio, crescendo cercado por mimos e glórias. No entanto, desde que desafiou Li Xu — um simples mecânico de mechas — e foi derrotado, perdeu toda a sua aura de invencibilidade; na verdade, no dia seguinte, ele fora forçado a imitar latidos de cachorro por meia hora!

Deng Xuebing só permanecia na Academia Shuanghu porque desejava, por esforço próprio, derrotar Li Xu. Contudo, após testemunhar Li Xu executar o "Golpe das Sombras Sobrepostas" de nível E, ele perdeu qualquer ambição de vencê-lo pessoalmente. Sua velocidade manual, embora superior à média, era incomparável à de Li Xu, que, aos dezoito anos, já atingia níveis elevados, sendo capaz de utilizar técnicas de ataque de nível E.

O desequilíbrio emocional em seu coração era imenso. Agora, Ranran, a garota orgulhosa que crescera ao seu lado e que sempre o tratara com desdém, havia se despido quase inteiramente diante de dez mil espectadores apenas por causa do resultado de uma partida de Li Xu.

Deng Xuebing encarava com ódio o mecha de combate negro, já vitorioso na plataforma de treinamento. O fogo do ciúme ardia em seu peito: "Você é apenas um mecânico insignificante, como pode possuir um talento tão grande para mechas? Como pode alguém tão humilde fazer com que Ranran ignore a própria reputação diante de milhares de pessoas apenas para te dar um aviso? Você merece isso? Li Xu, não vou deixar que tenha paz! Nunca!"

Li Xu, no momento, não tinha tempo para se preocupar com Deng Xuebing, que se escondia na multidão lançando olhares venenosos em direção ao seu mecha negro. Ele estava profundamente chocado com a atitude de Ranran.

Embora não pudesse ver todos os dez mil espectadores, os olhos gigantescos de seu mecha de quinze metros de altura capturavam o movimento da multidão, projetando as imagens na tela diante dele. Em um relance involuntário, Li Xu viu as costas limpas de Ranran e a cicatriz de três polegadas que se estendia de seus ombros até a cintura.

Aquilo o fez lembrar imediatamente do dia em que, em total desespero, Ranran se jogou à frente para salvar seu avô e seu irmão mais velho, sendo gravemente ferida por um sabre de luz.

A impressão que Ranran passava era de uma pessoa fria e racional. Li Xu jamais acreditaria que ela se despiria diante de dez mil pessoas sem um motivo urgente.

Um instinto de crise tomou conta de Li Xu. Suas mãos não pararam. Pelo contrário, sentindo o perigo, ele abandonou a defesa e avançou com o sabre de luz diretamente em direção ao pescoço do mecha branco controlado por Kadi.

Olhos, pescoço e joelhos são as partes mais vitais e, ao mesmo tempo, as mais vulneráveis de um mecha. O ataque feroz e repentino de Li Xu pegou Kadi desprevenido. Naquele momento, o sabre de Kadi estava apontado para os olhos do mecha de Li Xu; se ele avançasse, poderia facilmente perfurar um deles. Kadi desejava muito fazer isso, mas não tinha certeza se conseguiria evitar o sabre de Li Xu direcionado ao seu próprio pescoço após o golpe.

A razão era simples: desde que Li Xu demonstrara seu potencial genial na partida contra Murong Bai, os instrutores e competidores da Academia Babilônia começaram a estudar minuciosamente o vídeo intitulado "O Tambor da Ascensão". Naquele dia, tanto Murong Bai quanto Li Xu usaram a técnica da "Ruptura de Vento", mas o resultado fora a decapitação fácil do mecha de Murong Bai por Li Xu. Portanto, se era realmente Li Xu quem usava o "Golpe das Sombras Sobrepostas" no vídeo, nenhum aluno da Academia Balundo seria páreo para ele.

Foi por isso que Kadi tentou manipular o resultado usando as regras da competição. Infelizmente, quando parecia prestes a ter sucesso, Li Xu desferiu um golpe desesperado, forçando Kadi a recuar dois passos.

Dois passos foram o suficiente para Li Xu explodir em ação. Poucas pessoas viram como ele o fez, pois todos estavam hipnotizados pela garota corajosa. Até mesmo as câmeras, sob o controle da sala de transmissão, focavam no close das costas de Ranran. Quando ela desapareceu e a câmera voltou para a arena, o mecha branco já estava derrotado, com a cabeça e os braços decepados.

Desta vez, Li Xu, que costumava celebrar suas vitórias de forma arrogante, não o fez. Ele simplesmente pilotou seu mecha para fora da arena. O público não entendia como a luta havia terminado ou como Li Xu vencera. Na internet, choviam comentários de que aquela fora uma partida manipulada.

Críticos atacavam a autenticidade da luta, apontando a falta de técnica nos movimentos básicos, o surgimento repentino da garota e a retirada imediata de Li Xu.

Menos de meia hora após o fim da partida, um post intitulado "Revelando a Face Oculta da Academia Balundo e Limpando o Nome da Heroína" foi publicado nos fóruns de jogos e no site oficial da competição. O texto descrevia em detalhes como Kadi, temendo enfrentar Li Xu, utilizou a regra de pontuação baseada em cicatrizes nos mechas após vinte minutos de combate. O autor explicava com admiração o gesto de Ranran e apontava que ela era a mesma garota que salvara o avô e o irmão de Li Xu no vídeo "O Tambor da Ascensão", tendo quase perdido a vida por causa daquela cicatriz nas costas.

A postagem causou um alvoroço. Em pouco tempo, atingiu milhões de acessos, tornando-se o vídeo número um novamente. As pessoas compreenderam a crise daquele momento e a inteligência e coragem da garota. A Academia Balundo foi duramente condenada, e Ranran foi eleita a garota mais corajosa da Era Espacial pelos usuários do fórum.

Ao saber que o ato de Ranran fora um alerta desesperado, o rosto pálido do diretor Duan Cai-shen suavizou-se. Ele também percebera a vilania da Academia Balundo, mas, como os alunos não podiam portar aparelhos de comunicação, sentia-se impotente. Quando considerava expulsar Ranran por vergonha, recebeu uma mensagem de vídeo de Yang Tian.

Yang Tian explicou que, se não fosse pelo aviso de Ranran, Li Xu teria perdido. Ele pediu ao diretor que esclarecesse a situação aos outros alunos, pois a reputação da garota era sagrada. Duan Cai-shen, ordenou imediatamente que a equipe de liderança explicasse a todos o motivo do gesto de Ranran, proibindo estritamente que revelassem seu nome, para evitar críticas cruéis.

Nesse momento, Ranran já havia sido escoltada para fora da arena por Jiajia, Qin Meng e os outros competidores. Aqueles que ousaram insultá-la no caminho foram duramente repelidos por Li Tao e os outros.

Ranran tornou-se uma figura sagrada para eles. Deng Xuebing sentia o mesmo; seu ciúme era direcionado apenas a Li Xu, enquanto por Ranran, ele sentia um desejo ainda maior de tê-la como esposa, admirando sua sabedoria e coragem.

Quando Ranran entrou na sala de armazenamento de mechas, Li Xu acabara de ouvir de Yang Tian e Duan Gang sobre a trama da Academia Balundo. Ao ver Ranran, seus olhares se cruzaram por um breve instante, e o rubor no rosto dela voltou com força.

"O que está olhando?! Você é um canalha que se aproveitou de uma benfeitora inconsciente! Sabe o quanto isso vai manchar a reputação dela?", Jiajia gritou com Li Xu, descarregando sua frustração. "Você não é tão inteligente? Foi enganado por dez minutos e nem percebeu, seu idiota!"

"Jiajia, pare, eu quero me vestir...", pediu Ranran em um sussurro quase inaudível.

"Todos os homens, saiam! Guardem a porta!", ordenou Jiajia. Todos se retiraram, com Li Tao, Nie Gai e Zou Wen jurando que quebrariam as pernas de quem se aproximasse.

Li Xu também saiu, mas seus olhos brilhavam intensamente ao olhar para Ranran, ignorando completamente Jiajia e sua suposta namorada, Qin Meng. Qin Meng sentiu seu coração em frangalhos, lembrando-se das palavras de Mi Lan: "Diante do amor, a amizade torna-se história." Ela se perguntou se teria a mesma coragem de Ranran se estivesse em seu lugar.

"Li Xu, como você conseguiu vencer hoje?", perguntou Yang Tian ao saírem.

"Vocês não viram?", perguntou Li Xu, atordoado.

"O comportamento de Ranran foi muito marcante, todos focaram nela. Quando a câmera voltou para a arena, você já tinha vencido", respondeu Yang Tian com uma voz grave. "Li Xu, o sacrifício de Ranran foi imenso."

Li Xu sentia um turbilhão de emoções. Ele odiava dever favores. Ranran já o ajudara a salvar sua família, colocando a vida em risco, e agora sacrificara sua reputação. A cicatriz de três polegadas em suas costas parecia ter atingido o coração de Li Xu como um soco.

Dizem que, nesta vida, basta ter um confidente. Mas como se pode retribuir a uma mulher que está disposta a sacrificar a própria vida e a honra por você?