Capítulo 138: A Súbita Inconstância da Sorte

O céu tem suas tempestades imprevisíveis, e a lua, suas fases de brilho e penumbra. Assim como, desde tempos imemoriais, as disputas e ressentimentos entre as pessoas no mundo nunca mudaram.

Na Era Terrestre, existia um ditado clássico que perdura até hoje: onde há pessoas, há mundo; onde há mundo, há conflitos! Seja por meio de ataques diretos ou traições nas sombras, o resultado sempre consagra o vencedor e derrota o vencido, pois a história e as narrativas são escritas pelos vitoriosos, enquanto os derrotados não passam de ossos enterrados sob a terra.

No Instituto de Pesquisa de Armas de Mechas, nesta era em que a tecnologia de ponta decide o destino das batalhas, as intrigas e as lutas pelo poder não são nada desprezíveis. Ted, o novo diretor do Instituto de Pesquisa de Armas de Mechas da Aliança Terrestre, vinha seguindo precedentes para reduzir gradualmente a influência da velha guarda.

Três anos antes, ele havia exilado o antigo diretor, Tian Meng, para uma subunidade na zona de fronteira, sob o pretexto de que sua insistência em desenvolver um modo de controle por interface neural para mechas de combate era uma ideia ilógica. Isso consolidou a posição e a autoridade de Ted no instituto.

No entanto, mesmo exilado na zona de fronteira, Tian Meng continuava a receber apoio material e logístico das figuras antigas dos institutos de diversos distritos militares. Nesse período de transição entre o novo e o antigo, onde a qualidade dos profissionais era variável, Ted realmente não queria levar as coisas ao extremo. Ele desejava um instituto harmonioso, e não um ambiente dividido entre facções opostas.

Contudo, as palavras de Tom — "Você ainda vai esperar? Se continuar a tolerar isso, quer que cheguemos à idade deles ainda neste instituto, vivendo uma vida isolada do resto do mundo?" — tocaram Ted profundamente.

Nesta era de paz, o salário dos membros do instituto não era particularmente alto. Mas, através da venda de um único mecha de combate no mercado negro, ele poderia embolsar pessoalmente um lucro de trezentos mil créditos da Aliança!

Muito tempo depois, o olhar de Ted se fixou e ele murmurou: "Como diz o ditado, a riqueza é buscada em meio ao perigo! Diretor Tian Meng, só posso lhe pedir desculpas..."

O que desaparece mais rápido neste mundo? O tempo.

Três dias se passaram velozmente enquanto Li Xu, Tian Fu e o diretor Tian trabalhavam dia e noite, esquecendo-se de comer e dormir, no laboratório situado a três mil pés abaixo do solo.

O mecha de combate Sete Mortes, desenvolvido pelo diretor Tian, teve a base de resistência à pressão de suas placas de circuito totalmente reforçada após ser desmontada por Li Xu. Tian Fu, seguindo os cálculos de Li Xu, escrevia freneticamente o distribuidor de energia de código automático mais adequado para o Sete Mortes, enquanto o diretor Tian era responsável pelo planejamento e coordenação da configuração geral da máquina.

Como Li Xu havia exclamado ao ver o diagrama virtual da estrutura do Sete Mortes, este mecha reunia a tecnologia mais avançada das três grandes alianças!

A estrutura de esqueleto X10, feita do metal cromo mais rígido, criava o chassi com a maior resistência ao desgaste e à pressão. Esta era a tecnologia de ponta da Aliança Solar. A Aliança Galáctica, que sempre manteve uma posição neutra entre a Aliança Solar e a Terrestre, "generosamente" vendeu sua tecnologia de estrutura interna de mechas — superior às das outras duas — para elas. Dizem que, com esse negócio, a Aliança Galáctica lucrou metade do seu Produto Interno Bruto anual!

Já as placas de circuito do tipo Longa Brisa eram a tecnologia mais avançada da Aliança Terrestre. Eram os produtos mais resistentes a pressões dentre as três alianças, e essa tecnologia nunca foi vendida a terceiros.

Li Xu não conhecia essas três tecnologias de ponta anteriormente; ele só as descobriu quando estava montando os novos mechas experimentais na Oitava Divisão de Mechas. Agora, com a instalação bem-sucedida do distribuidor de energia de código automático e o programa de controle por interface neural, Li Xu mal podia imaginar quão dominador e imparável seria este Sete Mortes nas mãos de um piloto de elite. Ele sentia orgulho por ter participado do desenvolvimento de uma máquina tão avançada.

Para expressar sua gratidão, o diretor Tian gravou os nomes de Li Xu e Tian Fu nos braços esquerdo e direito do Sete Mortes, enquanto o seu próprio nome foi gravado no peito da máquina.

Tian Meng, Li Xu e Tian Fu observavam o diretor gravar o nome com laser. Li Xu não teve nenhuma reação específica, mas, ao ver o nome, Tian Fu ficou extremamente emocionado: "Diretor Tian, este é o seu nome? Você é Tian Meng?"

O diretor respondeu com orgulho: "Com certeza. Eu, Tian Meng, sempre mantive meu nome!"

"O senhor é o ex-diretor do Instituto de Pesquisa de Armas de Mechas? O criador do mecha de combate Modelo E Humano?!" Tian Fu arregalou os olhos, respirando com dificuldade. O diretor sorriu: "Isso foi um resultado que alcancei há quinze anos. Comparado ao Sete Mortes, aquele Modelo E, que melhorei a partir de designs anteriores, não é nada..."

"Uau... Diretor Tian, o senhor é meu ídolo! Por favor, me dê um autógrafo, tire uma foto comigo... seja meu mestre!" Tian Fu estava em um estado de êxtase total, agarrando o braço do diretor e sacudindo-o. "Você não vai ficar aqui? Faremos essas coisas uma por uma, temos tempo de sobra!", disse o diretor com um sorriso gentil. Todo mundo tem vaidade; alguns a escondem no interior, outros a exibem no exterior. O diretor Tian claramente pertencia aos que guardavam a vaidade no íntimo!

Zumbido, zumbido, zumbido...

De repente, a sala onde o Sete Mortes estava guardado foi tomada por luzes vermelhas de alarme. Li Xu e Tian Fu olharam para o diretor com expressões de pânico, mas ele manteve a calma: "Não se preocupem. Os agentes da Aliança Solar e da Aliança Galáctica não são tão competentes a ponto de encontrar este laboratório subterrâneo tão secreto. Acho que são apenas as pessoas que me consideram um louco que chegaram."

"Venham comigo!" O diretor Tian deu um tapinha na poeira de seu macacão de manutenção escuro e seguiu adiante com altivez. Li Xu e Tian Fu o acompanharam, um de cada lado, sentindo-se como heróis prestes a enfrentar o olhar de choque e os louvores do mundo após uma façanha monumental.

Não tinham caminhado muito quando um homem de meia-idade, com um sorriso calmo e gentil, aproximou-se rapidamente e apertou a mão do diretor com grande comoção: "Diretor Tian, desde a conferência na região de Liangjing, não nos vemos há três anos. Como tem passado a saúde?"

O diretor Tian manteve as mãos atrás das costas, sem qualquer intenção de retribuir o aperto de mão. Ele disse friamente: "Diretor Ted, você convocou todos os diretores das facções nova e antiga hoje?"

O diretor Tian passou por Ted, que exibia um sorriso constrangido, e olhou para as mais de trinta pessoas que vinham atrás, todos diretores de subunidades de diversos distritos militares. Entre eles, cerca de vinte eram de meia-idade, e apenas pouco mais de dez tinham a idade do diretor Tian.

Os velhos diretores cumprimentaram Tian Meng com afeto: "Diretor Tian, como vai o senhor?" "Diretor Tian, sentimos muito a sua falta todos esses anos..." "O senhor ainda está com saúde?"

Enquanto os velhos diretores trocavam cortesias, uma voz extremamente discordante interrompeu: "Diretor Tian! Acho que o senhor sabe muito bem o porquê de estarmos aqui hoje! Nesses anos, o senhor tem se aproveitado da sua antiguidade para prometer mechas de outros institutos baseando-se em tecnologias impossíveis de serem desenvolvidas agora! E cada vez pior. Desta vez, o senhor prometeu mil mechas Modelo E do meu Instituto de Vaticano para a Oitava Divisão de Mechas da Cidade Herói usando o pretexto desse tal 'distribuidor de energia de código automático'. O comandante Xu Yao da Oitava Divisão, usando o seu título de ex-diretor como autoridade, levou meus mil mechas à força. O senhor não deveria ser responsabilizado por isso?"

Quem falou foi Tom, o diretor do instituto de Vaticano que havia conversado com Ted pelo telefone dois dias antes. Os velhos diretores olharam com desaprovação para Tom. O veterano Chen disse diretamente: "Diretor Tom! Você sabe com quem está falando?"

"Sei muito bem. Estou falando com Tian Meng, o ex-diretor!" respondeu Tom friamente, enfatizando o "ex".

"Que ex ou atual! Se não fosse pelo diretor Tian, o Instituto teria sido dissolvido pelo departamento militar há quinze anos! Você esqueceu que foi ele quem desenvolveu a tecnologia chave do Modelo E que acalmou a fúria dos militares?" questionou Chen.

Tom pensou com escárnio: "Há quinze anos eu nem trabalhava aqui. A história gloriosa dele não significa nada para mim. Ele está no meu caminho e precisa sumir!" Naturalmente, ele não disse isso em voz alta. Apenas sorriu friamente: "Sei de suas grandes contribuições, mas isso não apaga os erros que cometeu! E ele não é mais diretor há três anos! Ted, com seu coração generoso, nunca o puniu, mas desta vez eu não pude mais tolerar!"

Ele olhou para o diretor Tian com crueldade: "Diretor, se ainda quer manter sua imagem grandiosa, peça demissão agora, antes que exponhamos todos os seus atos escandalosos!"

"O escandaloso é você!" Tian Fu, que sempre fora covarde, rugiu furiosamente após ouvir as palavras sarcásticas de Tom. "Vocês não sabem que tipo de mecha poderoso o diretor desenvolveu! Que direito têm de insultá-lo?"

O diretor Tian, sem conhecer a verdadeira personalidade de Tian Fu, sentiu uma ponta de admiração por tal ímpeto. Li Xu, que conhecia bem o amigo, olhava para ele com estranheza, como se ele tivesse comido pólvora.

"Quem é você para falar assim comigo?" Tom rugiu.

"Não importa quem eu sou, sou melhor que alguém como você, que acusa o diretor sem provas!" rebateu Tian Fu sem medo.

"Muito bem!" Tom riu de raiva. "Então nos leve para ver esse tal 'super' mecha de combate!"

"Hum, garanto que você ficará tão chocado que nem vai lembrar quem foi sua própria mãe!" retrucou Tian Fu com veneno.

Ao ouvir isso, não apenas Tom ficou verde de raiva, mas Ted e os outros diretores de meia-idade exibiram expressões complexas. Se o diretor Tian realmente tivesse desenvolvido algo superior, todos eles seriam humilhados. Os velhos diretores, percebendo a postura firme e altiva de Tian Meng, entenderam que seu antigo superior realmente tinha algo novo em mãos. Eles esperavam ansiosos para testemunhar a conquista e ver o antigo chefe retomar o comando.

No momento em que o Sete Mortes foi revelado, com suas tecnologias de ponta e sua interface neural, o choque tomou conta de todos os presentes, tanto da nova quanto da velha guarda. Tom, sem se conformar, tentou subir na máquina para testar se era verdade. Quando Li Xu se aproximou para instruí-lo sobre as precauções, um som abafado de disparo de bala de energia ecoou.

Li Xu sentiu o rosto esquentar e, instintivamente, tocou-o com a mão. Ao ver o sangue, sua reação de sobrevivência foi imediata. Ele se jogou no chão e gritou: "Abaixem-se! Tem um atirador!"

Ao cair, seu coração estremeceu e lágrimas de remorso rolaram. Ele viu o diretor Tian, que até momentos atrás estava tão orgulhoso, caído em uma poça de sangue. Li Xu rastejou desesperadamente até ele, clamando em agonia: "Diretor Tian, o senhor não pode morrer..."