Capítulo 112: O Velho de Um Só Braço Escolhe os Pares de Namorados (Liberado)

Feliz Primeiro de Maio, irmãos! Para comemorar o feriado, libero mais um capítulo. Espero que todos assinem e apoiem a versão oficial!

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— Xu, a garota que salvou a mim e ao seu irmão mais velho hoje é sua namorada? — perguntou de repente o velho de um braço só.

Li Xu estava justamente feliz porque o irmão mais velho não estava mais insistindo para que ele deixasse a Academia Shuanghu. Ao ouvir, porém, a pergunta do avô, ficou atônito.

Nesse momento, Li Kuo também sorriu de leve.

— Xu, aquela garota é realmente extraordinária. Comparado a ela, seu irmão virou um covarde!

Ao se lembrar da cena em que a espada laser do mecha de combate avançara, faiscando, Li Kuo se dera conta de que ficara tão assustado que se esquecera completamente de se esquivar.

O velho de um braço só também suspirou:

— É verdade. Vivi tantos anos e, no momento decisivo, ainda precisei ser salvo por uma garotinha. Que vergonha.

— Mas, se ela for minha neta por afinidade, é claro que deve salvar estes meus velhos ossos — acrescentou o velho, com um brilho astuto no olhar.

O rosto de Li Xu ficou levemente corado.

— Vovô, não diga bobagens. Eu e ela não temos nada…

As três marcas de sangue que Jiajia lhe deixara no rosto ainda ardiam. Ao se lembrar de como as acariciara sem perceber, Li Xu perdeu o fio da explicação.

Ao ver aquilo, o velho ficou ainda mais convencido de que a relação entre a garota e seu neto era profunda. O sorriso desapareceu de seu rosto, substituído por uma expressão séria.

— Xu, aquela garota quase perdeu a vida para salvar a mim e ao seu irmão. Você não pode ser ingrato. Quando vocês se formarem, acho que já podemos tratar do casamento.

Li Xu arregalou os olhos. Nesse instante, ouviu-se um grito do lado de fora:

— Ah…

— Quem está aí? — perguntou Li Xu, alerta.

— Sou eu, Li Xu.

A voz tímida e aflita de Qin Meng veio do corredor. Aliviado, Li Xu abriu a porta. Qin Meng, porém, lançou-lhe um olhar ressentido.

Ele acabara de se perguntar o motivo quando se lembrou: Qin Meng não tinha ido à academia justamente para se casar com ele? Agora que ouvira o avô dizer que ele e Ranran deveriam se casar depois da formatura, será que faria alguma besteira?

— Vovô, Qin Meng vem cumprimentá-lo. Olá, irmão mais velho.

Com a delicadeza de uma jovem bem-educada, Qin Meng saudou o velho de um braço só e Li Kuo. Os dois, entretanto, passaram a olhar para Li Xu de maneira completamente diferente.

— E você é…? — começou o velho.

Qin Meng o interrompeu em voz baixa:

— Sou a namorada de Li Xu. Vovô, irmão mais velho, vocês devem ter ficado muito assustados hoje. Eu já deveria ter vindo visitá-los, mas uma amiga estava sendo socorrida na enfermaria e precisei ajudá-la, por isso não pude sair. Perdoem-me.

Aquela declaração tão direta deixou o velho e Li Kuo sem saber o que dizer.

Ao que parecia, eles não apenas desconheciam o fato de Li Xu ter escapado por pouco da morte na região das Duas Capitais, como também não faziam ideia de sua situação na Academia Shuanghu. As três garotas pareciam ter relações extraordinárias com o rapaz!

Depois das palavras de Qin Meng, o ambiente do dormitório tornou-se um tanto pesado. Tão nervosa quanto uma nora diante dos sogros, Qin Meng ficou com o rosto corado depois de declarar que era namorada de Li Xu.

O silêncio opressivo a deixou extremamente tensa. Ela apertava a barra da roupa, cabisbaixa, mordendo os lábios. No início, pretendia apenas dar uma olhada em Li Xu. Mas, ao ouvir o avô dizer que ele e Ranran se casariam depois da formatura, entrara impulsivamente para revelar sua identidade. Assim que o fizera, porém, perdera toda a coragem e não ousava mais levantar a cabeça.

Vendo que a garota tímida finalmente mostrara seu verdadeiro lado, Li Xu rompeu o silêncio com suavidade:

— Qin Meng, Ranran já acordou?

— Já. Vou levá-lo até ela…

O velho de um braço só e Li Kuo observaram, intrigados, a garota que pouco antes admitira corajosamente ser namorada de Li Xu e que agora estava tão envergonhada que sequer ousava erguer o rosto.

— Vá na frente. Nós já vamos — disse Li Xu, assentindo.

Observando Qin Meng fugir às pressas, Li Xu explicou, constrangido:

— Ela é muito tímida… Nós dois não temos a relação que vocês estão imaginando. Eu apenas salvei a vida dela uma vez… Enfim, nem sei como explicar…

Os olhares pressionadores do avô e do irmão fizeram Li Xu desistir de continuar.

— Por que parou de explicar? — provocou Li Kuo.

Li Xu não respondeu. Enquanto ninguém acreditasse que ele era capaz de prever o futuro, jamais conseguiria explicar aquela situação de forma convincente.

— Xu, você se esqueceu de que seu irmão disse que, na sua idade, já era hora de arrumar uma namorada? — perguntou Li Kuo, rindo alto.

O velho de um braço só franziu o cenho:

— Pode arrumar uma namorada, mas não pode sair se envolvendo com qualquer uma!

— Vovô, se tantas garotas bonitas gostam do Xu, isso significa que ele tem charme. Não há problema em namorar várias. No futuro, basta trazer apenas uma para casa como esposa.

A mentalidade de Li Kuo era muito mais aberta que a do velho.

O velho assumiu uma expressão solene:

— Amor e casamento são assuntos sérios. Não são coisas para começar ou terminar de qualquer maneira. Vocês, jovens de hoje, podem ter pensamentos mais liberais, mas ainda precisam ter algum cuidado!

— Entendido.

Diante do velho, Li Kuo sempre acabava subjugado. Ainda assim, naquela hora nunca se esquecia de lançar um olhar insinuante para o irmão, pois o sermão do avô era dirigido aos dois, não apenas a ele.

Li Xu apenas sorriu amargamente. Ele não estava namorando ninguém de maneira leviana. Quanto a Mi Lan, fazia de tudo para evitá-la. No caso de Qin Meng, não queria assistir à morte daquela jovem em plena flor da idade. E, antes disso, Ranran sempre se mantivera afastada dele, de modo que Li Xu sequer tivera a oportunidade de se aproximar.

— Psiu! Psiu! Psiu!

Assim que saiu do dormitório, Li Xu ouviu aquele som estranho. Olhou ao redor, intrigado, até finalmente enxergar Tang Song fazendo caretas e piscando para ele num canto escondido.

Quando já se preparava para lançar-lhe um olhar irritado e ignorá-lo, Tang Song acenou para que se aproximasse.

Li Xu franziu a testa.

— Vovô, irmão mais velho, vão na frente. Parece que meu amigo precisa falar comigo.

— Então venha logo — disse o velho, assentindo.

Li Kuo não disse nada. Os dois acompanharam Qin Meng, envergonhada, até a enfermaria.

Li Xu caminhou até Tang Song e o provocou:

— Está com medo de encontrar meu avô e meu irmão mais velho?

Tang Song ergueu as sobrancelhas, orgulhoso:

— Posso matar e incendiar sem sequer franzir a testa. Por que teria medo de encontrar dois homens da sua família?

— Então por que está escondido aqui, acenando para mim como um ladrão? — perguntou Li Xu, com desprezo.

As sobrancelhas de Tang Song imediatamente assumiram uma forma abatida. Todo o orgulho desapareceu de seu rosto, substituído por uma expressão lamentável.

— Li Xu, a minha Mi Lan acha que não deixou uma boa impressão no seu avô. Hoje à noite, quer convidar toda a sua família para jantar. Você poderia fazer esse favor ao seu irmão e aceitar?

Li Xu sentiu uma dor de cabeça.

— Por que Mi Lan se importa tanto com a impressão que causou no meu avô? Tang Song, trate de conquistá-la de uma vez, está bem? Meu avô acabou de dizer que quer que eu me case com Ranran depois da formatura!

— Você aceitou? — perguntou Tang Song, arregalando os olhos de maneira exagerada.

Li Xu balançou a cabeça.

— Qin Meng estava escondida do lado de fora, ouvindo tudo. Assim que o velho terminou de falar, ela entrou para declarar sua identidade. Que dor de cabeça… Naquela época, eu só disse que começaríamos como amigos porque previ que Qin Meng cometeria suicídio…

Tang Song piscou maliciosamente.

— Li Xu, falando sério, estou começando a admirá-lo.

— Admirar o quê?

— Sua técnica para conquistar garotas! Sem fazer barulho, você conseguiu conquistar aquela gelada Ranran. No passado, eu, seu irmão, não reconheci uma montanha quando a vi e ainda fui arrogante o bastante para ensinar-lhe técnicas de conquista. Não ria de mim, irmão!

Li Xu respondeu com amargura:

— Eu não sei conquistar garota nenhuma. Tudo acontece de um jeito inexplicável comigo!

Os olhos de Tang Song brilharam.

— Essa é a mais elevada técnica de conquista! Sem sequer perceber, você já capturou o coração de uma beldade! Quando tiver tempo, ensine alguns truques ao seu irmão!

— Agora entendo por que você tem medo de encontrar meu avô e meu irmão. Se eles ouvissem você falando assim, provavelmente me obrigariam a romper relações com você! Se não tem mais nada, vou ver Ranran. Não estou com disposição para discutir essas coisas.

— Não se esqueça: Mi Lan vai oferecer o jantar esta noite. Você precisa fazer esse favor ao seu irmão!

— Já entendi.

Li Xu acenou impacientemente e se afastou.

Duan Gang, que estivera escondido nas sombras, saltou para fora e o repreendeu rindo:

— Você não consegue se livrar da tentação das mulheres? O professor Yang Tian queria convidar o avô e o irmão de Li Xu para jantar, e você usou o nome de Mi Lan. Agora entendo por que mandou que eu me escondesse!

— Estou fazendo isso para conseguir conquistar minha beldade o quanto antes. Também estou tentando ajudar nosso irmão Li Xu a resolver essa confusão amorosa. Mas estou realmente curioso: quando foi que ele conseguiu conquistar aquela garota de gelo? Passamos o último mês treinando juntos todos os dias e nunca vimos os dois sozinhos. É muito estranho!

— PÁ!

Duan Gang deu um tapa na nuca de Tang Song.

— Você não poderia usar essa energia nos treinamentos de tiro?

Tang Song esfregou a nuca dolorida, irritado:

— Duan Gang, você não sabe que a cabeça de um homem e a cintura de uma mulher só podem ser olhadas, não tocadas? Seu brutamontes!

Na enfermaria da Academia Shuanghu, Li Xu olhava apreensivo para Jiajia, que o encarava furiosamente na entrada. As marcas de sangue em seu rosto ainda doíam.

— Antes, eu realmente não…

Li Xu tentou explicar, mas Jiajia nem lhe deu oportunidade.

— Não explique. Pelo menos assim você ainda pode ser considerado um verdadeiro canalha, e não um hipócrita!

Ouvindo o desprezo e o sarcasmo em sua voz, Li Xu entrou na enfermaria, sentindo-se injustiçado. Afinal, fora ele quem fizera algo errado.

Lá dentro, o velho de um braço só e Li Kuo expressaram sinceramente sua gratidão a Ranran. Também a convidaram com toda a sinceridade para passar as férias de verão do ano seguinte com Li Xu, visitando a rua da Manutenção, às margens do Yangtzé.

Qin Meng ficou arrasada, enquanto Ranran se sentiu extremamente constrangida.

Li Xu aproximou-se do leito e olhou para Ranran, que estava deitada de bruços. Por acaso, ela ergueu a cabeça, e os olhos dos dois se encontraram.

Ranran, que sempre se sentava ereta, com o rosto frio e o olhar severo, de repente enterrou a cabeça no travesseiro como um avestruz.

Li Xu sentiu uma estranha emoção surgir em seu peito. Então Ranran também possuía um lado tímido, próprio de uma garota. Quando ela enterrara o rosto no travesseiro, ele vira claramente o rubor se espalhar por suas faces.

— Garota, está cansada? — perguntou o velho de um braço só, compreensivo, ao vê-la escondendo a cabeça.

Qin Meng respondeu por ela:

— Ranran acabou de acordar. Não é bom que fale demais agora.

O velho pareceu culpado.

— Garota, você sofreu esse infortúnio por nossa causa. Quando estiver recuperada, vovô fará com que Xu a recompense devidamente! Não vou mais incomodá-la. Lembre-se de vir visitar nossa casa com Xu nas férias de verão do ano que vem.

— Vovô, você já repetiu isso cinco ou seis vezes. Vamos sair e dar algum tempo para Xu conversar com Ranran — lembrou Li Kuo.

— Ah… Xu, ela precisa descansar. Não fale demais. Eu e seu irmão estaremos esperando do lado de fora — disse o velho, disfarçando o constrangimento.

Os idosos valorizavam profundamente a gratidão e a retribuição. Por isso, no fundo, o velho de um braço só ainda se inclinava a favorecer Ranran, que se ferira gravemente para salvar a ele e a Li Kuo.

Depois que o velho e Li Kuo saíram, Jiajia entrou com uma expressão hostil.

— Li Xu, se tem coragem, repita o que fez antes!

Li Xu pensou:

“Será que Jiajia contou a Ranran o que aconteceu?”

Ao perceber Ranran envergonhada, com a cabeça enterrada no travesseiro, Li Xu passou a sentir algo diferente. Aquela sensação era ainda mais estranha e maravilhosa, despertando nele o impulso irresistível de provocar Ranran, que normalmente era fria como uma montanha de gelo e raramente demonstrava timidez.

Diz o ditado que o corpo acompanha o coração.

Li Xu caminhou até a cama, aproximou a cabeça do ouvido delicado de Ranran e sussurrou:

— Então você também sabe ficar envergonhada… E fica linda assim. Vou visitá-la com frequência.

Por estarem tão próximos, Li Xu viu claramente as orelhas de Ranran ficarem rubras. Um sorriso triunfante surgiu em seu rosto. Enquanto Jiajia e Qin Meng permaneciam completamente atônitas, ele saiu tranquilamente da enfermaria.

Quando Jiajia finalmente reagiu e correu para fora, decidida a lutar até a morte com Li Xu, o corredor já estava vazio.

— Qin Meng, você precisa terminar com esse sujeito sem vergonha! — berrou Jiajia, quase histérica.

— Jiajia, isto é uma enfermaria. Fale mais baixo — advertiu Qin Meng.

Apesar disso, seu rosto estava tomado pela tristeza. O comportamento de Li Xu teria sido uma forma de declarar sua posição?

— Falar baixo? Como posso me preocupar com os sentimentos dos outros agora? Ranran, o que aconteceu com você? Aquele sujeito beijou você? Por que não reagiu?

Do ponto de vista de Jiajia e Qin Meng, o gesto de Li Xu, inclinando-se e aproximando a cabeça do ouvido de Ranran, parecera muito com um beijo. Por isso as duas ficaram paralisadas de espanto.

— Que beijo? Ele… só estava me agradecendo — esclareceu Ranran, erguendo a cabeça depressa.

— É mesmo? Se não foi um beijo, por que seu rosto está tão vermelho? E por que está falando com tão pouca convicção?

Jiajia crescera com Ranran e era sua amiga mais íntima. A partir de pequenos detalhes, conseguia perceber qualquer brecha. Dessa vez, porém, sua conclusão estava excessivamente influenciada pela própria imaginação.

Ao notar Qin Meng profundamente abatida, Ranran explicou depressa:

— Não foi nada disso! Meu rosto ficou vermelho porque estava pressionado contra o travesseiro, e minha voz está fraca porque estou ferida.

— Você ainda tem coragem de mencionar que está ferida? — A raiva de Jiajia aumentou. — Você não vive dizendo a mim e à Mengmeng para ficarmos longe de Li Xu? Então por que, no fim, arriscou a própria vida para salvar o avô e o irmão dele? Você sabe o quanto fiquei assustada e apavorada quando vi seu corpo inteiro coberto de sangue?

Lágrimas cristalinas começaram a escorrer dos grandes olhos de Jiajia. Naquele dia, ela realmente estivera aterrorizada. Antes que Ranran despertasse de verdade, permanecera em um estado de torpor, incapaz de acreditar no que acontecera. E, durante todo esse tempo, não parara de se culpar.

— Ranran, se você tivesse morrido, o que eu faria? O que eu faria…? — soluçou Jiajia, enquanto seus olhos pareciam transformar-se numa fonte de lágrimas.

Comovida por ter uma amiga que se importava tanto com ela, Ranran também se sentiu profundamente culpada.

— Jiajia, a culpa foi minha por tê-la preocupado. Não chore. Seu rosto vai ficar feio.

— Eu quero chorar, sim! E, se você fizer isso de novo, vou colocá-la diretamente no necrotério!

Jiajia chorava de maneira obstinada e autoritária.

— Prometo que nunca mais farei isso! — garantiu Ranran, emocionada.

O banquete era uma parte indispensável de qualquer atividade social ao longo da história da civilização humana. Tinha uma origem antiga e servia para carregar as mais diversas intenções. O banquete mais famoso da história era, naturalmente, o Banquete do Portão de Hongmen.

Naquela noite, Yang Tian convidara o avô e o irmão de Li Xu para jantar, naturalmente com o objetivo de manter junto de si aquele discípulo tão talentoso.

Depois de algumas rodadas de brindes, Yang Tian, já sob o efeito do álcool, olhou seriamente para Li Xu.

— Li Xu, você não pretende nos apresentar oficialmente ao seu avô e ao seu irmão?

Li Xu levantou-se depressa.

— Fui muito descuidado. Vovô, irmão mais velho, este é o mestre que aceitei, Yang Tian. Mestre, estes são meu avô e meu irmão!

Depois da apresentação, Yang Tian ergueu a taça e se levantou, dirigindo-se respeitosamente ao velho de um braço só:

— O senhor tem idade suficiente para ser meu pai, então vou me permitir chamá-lo de tio. Tio, brindo ao senhor!

O velho ia se levantar, mas Yang Tian o impediu:

— Sou um jovem brindando a um ancião. O senhor é o mais velho, portanto pode permanecer sentado.

O velho não discutiu. Bebeu metade da taça de aguardente e disse:

— Mestre Yang Tian, já que Xu o escolheu como mestre, espero que possa controlá-lo um pouco. Ele cresceu sem pai nem mãe e suportou, quando criança, sofrimentos que poucas pessoas conseguem imaginar. Ao lado deste velho deficiente, passou muitas vezes por dias em que havia comida numa refeição e nada na seguinte. Às vezes ele fala de maneira impulsiva demais, por isso peço que seja compreensivo com ele.

As palavras do velho mergulharam várias pessoas à mesa no silêncio.

Yang Tian recebera instruções do diretor Duan. Por isso, não convidara a família de Li Xu para comer no grande refeitório. Duan Gang e Tang Song haviam comprado os pratos no refeitório e os levado ao dormitório de Yang Tian, onde o jantar acontecia.

É claro que Yang Tian não poderia chamar Mi Lan para acompanhá-los. Os únicos convidados auxiliares eram Duan Gang e Tang Song.

Tang Song sempre suspeitara da origem de Li Xu. Depois que Li Xu executara a Técnica do Vendaval Perfurador de Armaduras combinada com o Golpe da Cruz, Duan Gang também começara a desconfiar. Yang Tian, por sua vez, nunca soubera nada sobre o passado de Li Xu. Assim, quando o velho terminou de falar, os três permaneceram calados.

— Vovô, isso tudo ficou no passado. Por que falar disso agora? Além do mais, hoje comemos carne e peixe todos os dias. Não passamos mais fome — disse Li Kuo, com os olhos levemente avermelhados.

Li Xu também bebeu uma taça inteira em silêncio.

— Vovô, por que mencionar isso justamente agora?

O velho contemplou os dois meninos que um dia salvara ao seguir sua consciência. Considerava aquela a decisão mais correta de toda a sua vida. Antes, era apenas um velho deficiente, solitário e desamparado; agora, tinha dois netos que cuidariam dele até o fim de seus dias.

No coração, nascera nele o desejo de um chefe de família: queria que seus filhos e netos vivessem felizes e em segurança. Mas sabia muito bem que os nós no coração de Li Xu e Li Kuo ainda não haviam sido desatados — especialmente os de Li Xu.

Li Kuo escolhera de bom grado uma vida comum. O velho não precisava temer que, algum dia, os conflitos interiores do rapaz irrompessem e destruíssem sua vida.

Li Xu, porém, seguira por um caminho absolutamente extraordinário. O velho temia que, no fim, os conflitos dentro do coração dele acabassem por destruí-lo.