Capítulo Cento e Dezessete: Você Não Merece Que Eu Me Esforce Ao Máximo

À tarde, no campo de treinamento de combate de Balendo, idêntico ao da Academia Shuanghu.

Os professores e alunos da Academia Balendo ocupavam metade do local. A área com a melhor visão foi reservada aos fotógrafos e repórteres de grandes veículos de comunicação, já que se tratava da competição conjunta das academias militares, transmitida para toda a Aliança Terrestre, via televisão e internet.

Do outro lado, estavam as outras academias militares da Ásia, Europa, Austrália e Américas.

Nas competições individuais, as líderes de torcida não tinham permissão para entrar na arena durante a disputa, tendo apenas uma breve oportunidade de apresentação antes dos combates.

Nesse momento, os participantes de todas as academias dirigiram-se ao subsolo da Academia Balendo para que os professores, sob a liderança do corpo docente da casa, verificassem se todos os mechas de treinamento fornecidos eram padronizados. Isso visava evitar trapaças, garantindo que nenhum mecha de combate real fosse usado no lugar dos modelos de treinamento. Essa medida era voltada principalmente aos anfitriões, já que as outras academias não haviam trazido seus próprios equipamentos.

Em seguida, cada escola recebeu uma sala de armazenamento de mechas, aguardando o aviso para o início das provas. Todos os competidores usavam fones de ouvido; não para comunicação interna, mas para conectar-se ao sistema de áudio do campo de treinamento, permitindo que suas vozes fossem projetadas nos quatro grandes alto-falantes da arena para todos os espectadores.

No entanto, o que Li Xu e os outros ouviam naquele momento era o longo e cansativo discurso de abertura do diretor de Balendo, Luce. Li Xu não entendia inglês, então apenas tratou o som como o zumbido de moscas.

Dentro da sala de armazenamento da Academia Shuanghu, porém, havia outra voz que repetia o discurso com entusiasmo. Desta vez em mandarim: era Hailin, traduzindo com um tom altivo, já que o Diretor Luce usava diversos termos para descrever a alegria da vitória no ano passado e a determinação em manter o título.

John, que havia sido repreendido por Duan Gang no dia anterior, comportava-se de forma dócil, servindo chá e água aos competidores de Shuanghu sem proferir uma única queixa. Tang Song, em pensamento, apenas o desprezou, chamando-o de "sem espinha".

Após o encontro inesperado com Zhang Qian pela manhã, a mente de Li Xu estava oscilante. Ele sentou-se em um canto, ignorando completamente o discurso motivacional de Yang Tian, que seguia a tradução de Hailin.

Duan Gang, embora corajoso, participava pela primeira vez de uma competição de escala tão vasta. Por isso, estava um pouco nervoso e não percebeu a distração de Li Xu. Tang Song estava preocupado, tentando imaginar como perder de uma forma digna, e também não prestou atenção ao colega.

Yang Tian, por sua vez, ouvia atentamente a lista dos confrontos anunciados.

— Em vinte minutos, Li Xu, da Academia Shuanghu, enfrentará Murong Bai, da Academia Ásia-Pacífico. Que os competidores se preparem!

Yang Tian relaxou levemente a testa e disse: — Li Xu, prepare-se, sua vez é daqui a vinte minutos.

Li Xu era o mais forte de Shuanghu. Se ele vencesse a primeira luta, os outros competidores se sentiriam mais seguros. Yang Tian sabia da pressão que aquela multidão de dez mil espectadores exercia sobre jovens estudantes. Ele não temia que as outras academias fossem poderosas; temia que seus próprios alunos não rendessem o esperado e carregassem arrependimentos por toda a vida. O impacto psicológico de uma falha sob pressão poderia ser um obstáculo intransponível no futuro deles, algo que Yang Tian não queria nem imaginar.

— Li Xu, um golpe fulminante, termine rápido! — Yang Tian tinha confiança absoluta no talento de Li Xu e, ignorando o prestígio da Academia Ásia-Pacífico — a número um da Ásia —, ordenou com firmeza.

Li Xu assentiu de forma vaga, sem que Yang Tian notasse.

Hailin e John, como anfitriões, ficaram chocados ao ouvir Yang Tian tratar o competidor da Ásia-Pacífico com tanto descaso. Eles trocaram olhares, sem acreditar: a Academia Shuanghu teria realmente se erguido, ou eles estariam apenas se enganando para encontrar conforto? Hailin, cumprindo sua missão como espiã, anotou rapidamente as palavras de Yang Tian em seu bloco de notas.

Ranran deveria estar na arquibancada, mas sua amiga Jiajia insistiu para que ela ficasse por perto, tornando-a uma observadora ociosa na sala de mechas. Ao ouvir o desprezo de Yang Tian pela Academia Ásia-Pacífico, ela não pôde deixar de olhar para Li Xu, o homem que ela própria dissera que se tornaria perigoso.

Bastou um olhar para que Ranran percebesse o estado de transe de Li Xu; seus olhos dispersos não demonstravam espírito de luta. Ela franziu a testa e, sob o olhar curioso de Jiajia, caminhou até Li Xu.

— Li Xu! — Ela mantinha sua frieza habitual, sua voz carregada de gelo.

Li Xu levantou a cabeça, e o vazio em seu olhar confirmou as suspeitas de Ranran.

— Li Xu, é assim que você pretende se tornar uma figura perigosa? — Ranran sorriu com escárnio. — Com esse olhar vazio e o espírito ausente? Acho melhor você desistir logo, seria mais simples!

Ao ouvir a palavra "desistir", o olhar vazio de Li Xu brilhou subitamente. Sua alma pareceu retornar ao corpo. Ele encarou o rosto zombeteiro de Ranran e disse com voz grave: — Desistir é algo que não existe na minha vida.

— É mesmo? Veremos isso em breve! — Ranran, vendo que ele havia voltado a si, preparou-se para se virar e voltar para perto de Jiajia. Mas, ao dar o primeiro passo, Li Xu segurou seu pulso. Ela então ouviu a voz de Li Xu, quase um pedido de socorro: — Fique aqui comigo um pouco.

O coração de Ranran vacilou, e ela sentou-se silenciosamente ao lado dele. Li Xu não olhou para ela, perguntando com tom pesado: — Ranran, você diria que o amor ou o ódio são mais inesquecíveis?

Ranran não esperava aquela pergunta, pois sua compreensão sobre o tema era limitada. — Nunca pensei sobre isso. Pergunte à Jiajia, talvez ela tenha uma resposta que te satisfaça.

— Suponha, apenas suponha, que um dia eu destruísse a sua família. Você me amaria ou me odiaria? — Li Xu lançou outra pergunta estranha, difícil de lidar. Desta vez, Ranran respondeu prontamente: — Se isso acontecesse, o amor seria absolutamente impossível!

Li Xu não disse mais nada, apenas encostou-se na parede de aço e olhou para as luzes brilhantes acima. A claridade que iluminava o subsolo não conseguia penetrar em seu coração para tirá-lo da escuridão.

Vinte minutos passaram rápido. Antes de entrar no mecha, Li Xu deu a Ranran um olhar firme, embora ela sentisse que, no fundo, ele não estava tão convicto assim. Ela só não sabia o porquê.

— Ranran, diga a verdade, você está apaixonada por Li Xu? — A voz de Jiajia soou como um fantasma, cheia de ressentimento.

Ranran evitou o olhar da amiga e retrucou: — Claro que não!

— Então por que você foi até ele agora pouco?

Ranran respondeu, sentindo-se culpada: — Achei que ele não estava concentrado e quis ser gentil. Ele vai competir agora, você não gostaria que ele perdesse, gostaria?

Jiajia bufou: — O que tem isso? Você esqueceu que ontem mesmo rezei para que ele falhasse hoje e perdesse a reputação?

Ranran ficou surpresa: — Por quê? Li Xu é a nossa maior esperança de título!

Jiajia disse friamente: — Não me importa o que ele é! Aquele sujeito sem vergonha, que tentou tirar vantagem de você e de Mengmeng, merece ser destruído!

Ranran, tocada, abraçou Jiajia: — Não fique brava, vou manter distância dele a partir de agora.

Jiajia aconselhou: — Ranran, esse Li Xu é claramente um canalha. Lembre-se do que disse, fique longe dele!

— Vai começar! — exclamou Hailin com entusiasmo.

Jiajia, Ranran, Yang Tian e os outros concentraram-se na tela grande da sala de armazenamento.

— A partida de abertura: Li Xu, da Academia Shuanghu, contra Murong Bai, da Academia Ásia-Pacífico! Sou Phil, o comentarista desta competição, e esta é minha parceira, a Srta. Madonna. Olá a todos os espectadores presentes e aos que nos assistem pela televisão e pela internet.

— Olá a todos, sou Madonna.

Na tela, os dois comentaristas de meia-idade faziam sua introdução calorosa.

— Srta. Madonna, a senhora tem navegado na rede ultimamente? — perguntou Phil com humor.

— Sr. Phil, quem não navega na era espacial? — retrucou ela com ironia.

— Então, a senhora acompanhou o vídeo intitulado "O Som dos Tambores de Guerra da Ascensão"? — Phil foi direto ao ponto.

— Como não acompanharia o vídeo mais viral do momento? É minha área de especialidade! — Madonna fingiu uma pequena indignação.

— Haha, não se irrite. Veja, a partida de abertura de hoje não traz justamente o protagonista desse vídeo? — Phil fingiu surpresa.

— Ah... é verdade. Esta não é a suposta Academia Shuanghu em ascensão? E esse Li Xu não seria o aluno de potencial nível S que, aos dezoito anos, teria alcançado uma velocidade de mãos de alto nível e executado o "Assassinato das Sombras sobrepostas" com coeficiente de dificuldade E? Honestamente, não acredito que uma escola estagnada por anos tenha subido de repente, e menos ainda que exista alguém com talento superior ao do Comandante Zhang Longcheng. Vamos assistir a esta partida com ceticismo e verificar a veracidade disso.

— Então, vamos transmitir o campo de batalha. O mistério sobre a ascensão de Shuanghu e o potencial de Li Xu será revelado agora! — Phil concluiu.

Hailin observava atentamente a expressão de todos da Academia Shuanghu durante os comentários sarcásticos. Ela percebeu que, além de um leve descontentamento, eles pareciam apenas esperar pelo show, o que a deixou intrigada. Seria Li Xu realmente um talento de nível S?

Dezoito anos, velocidade de mãos de alto nível, "Assassinato das Sombras sobrepostas" de nível E. Alguém capaz de superar o talento do Comandante Zhang Longcheng na mesma idade?

Hailin não acreditava. Por isso, arregalou os olhos, sem piscar diante da tela. E ela não era a única; inúmeros olhos faziam o mesmo, carregando o mesmo ceticismo. Como disseram os comentaristas, era o momento da verdade.

Os mechas de combate foram pintados em preto e branco para facilitar a distinção. Li Xu controlava o mecha preto de treinamento, parado no centro do campo de treinamento sob os olhares de todos. Ele suprimiu a imagem de Zhang Qian que insistia em surgir em sua mente. A voz fria de Ranran, dizendo "é melhor você desistir logo", ecoou em seus pensamentos.

Desistir!

Li Xu respirou fundo, seus olhos afiados como os de um falcão fixos no mecha branco à sua frente. *Não importa o que aconteça com Zhang Qian no futuro, vou seguir o meu plano!*

*Se não cantarei, que seja para assombrar o mundo!*

— Venha, Li Xu! Estou esperando você usar o "Assassinato das Sombras" para quebrar minhas costas! — provocou Murong Bai, da Academia Ásia-Pacífico, com desprezo.

Como a academia mais forte da Ásia, o desdém pelo Shuanghu era antigo. Por causa de um vídeo, alguns gritavam sobre a ascensão da escola, enquanto outros elevavam um aluno comum a um nível superior ao do lendário Zhang Longcheng. Para Murong Bai, Li Xu era apenas um produto da manipulação de internautas ignorantes.

Li Xu não respondeu. Seu mecha preto girou em um ângulo de quarenta e cinco graus em relação ao solo; era claro que ele usaria a "Técnica da Ruptura do Redemoinho".

Murong Bai riu: — Técnica da Ruptura do Redemoinho? Deixe-me ensinar como se faz! — Ele também iniciou a manobra com seu mecha branco.

Os comentaristas Phil e Madonna descreviam com admiração a dificuldade da técnica.

— Sujeito ignorante, quer ensinar o Li Xu a usar isso? — Tang Song fez uma careta. — Duan Gang, não acha que o final será o mesmo daquela luta entre você e o professor Yang Tian?

Duan Gang o encarou: — Você não consegue fechar essa boca?

— Impossível, nasci com a língua afiada — riu Tang Song.

— Silêncio, observem! Li Xu progrediu ainda mais, ele executa a técnica com total naturalidade — comentou Yang Tian com admiração.

Enquanto os alunos de Shuanghu concordavam, Hailin sentia um frio na espinha. Pelo que o professor dizia, Li Xu já havia usado aquela técnica várias vezes? Será que o vídeo da internet era real?

Sob os olhares de todos, os mechas preto e branco completaram o passo decisivo. O público viu as duas máquinas formarem linhas paralelas perfeitas com o solo. Giraram e, num instante, cruzaram-se.

*Crac!*

Uma cabeça de mecha branca voou aos céus! O corpo sem cabeça não caiu; foi agarrado pelo mecha preto e arremessado ao chão. Em seguida, o mecha preto pisou no peito do oponente, apontou a espada e declarou com orgulho:

— Você não merece que eu use toda a minha força!