Capítulo cento e oito: A Escolha

A vida é um percurso de cem anos, marcado por diversas encruzilhadas cruciais que exigem decisões. Por vezes, essas escolhas são amargas e penosas, mas constituem uma parte indissociável da existência e moldam o rumo que a vida tomará; ninguém pode escapar a esse destino.

Li Xu encontrava-se diante da primeira encruzilhada importante de sua jornada. De um lado, sua família; do outro, o domínio sobre os mecas de combate, ferramenta que ele desejava dominar para protegê-los.

Li Kuo e o ancião de um braço só foram conduzidos pelo diretor e por Yang Tian para uma visita à Academia Shuanghu. O diretor Duan aproveitou a ocasião para exibir sua oratória eloquente, mantendo-se superior nas várias discussões que travou com Li Kuo durante o percurso. O diretor e Yang Tian, ainda sem uma estratégia definida para reter Li Xu, decidiram adotar a tática do adiamento.

Ran Ran foi trazida para o quarto em sua cama hospitalar, com os lençóis imaculados ocultando os ferimentos chocantes em suas costas. Li Xu e Jiajia acompanharam a entrada. Durante esse processo, nenhum dos dois notou que a enfermeira, vestida com avental branco, máscara e touca, era Qin Meng.

Enquanto acompanhava o estado de Ran Ran, Qin Meng conteve o choro diversas vezes. Ela temia verdadeiramente pela vida da jovem; com apenas dezoito anos, Ran Ran possuía uma capacidade de observação e raciocínio notáveis, além de uma coragem que Qin Meng admirava profundamente. Ao observar o olhar de Li Xu, fixo no rosto pálido de Ran Ran, Qin Meng sabia que aquela preocupação surgia pelo sacrifício da jovem ao salvar o avô e o irmão dele.

Contudo, que marca esse evento deixaria no coração de Li Xu? E por que Ran Ran, que sempre a advertira, juntamente com Jiajia, a manter distância dele, arriscara a própria vida daquela forma? Os pensamentos complexos e a melancolia da jovem turvaram o olhar de Qin Meng. Ela recordava-se de quando viu o meca Shura atacar; suas pernas tremeram e ela fechou os olhos, incapaz de assistir. Se estivesse no lugar de Ran Ran, Qin Meng duvidava que teria a coragem de se lançar para o salvamento, e sentia-se pequena diante da própria covardia.

Após a cama ser posicionada no quarto, Qin Meng disse com a voz embargada: "Li Xu, Jiajia, não precisam se preocupar, Ran Ran está fora de perigo. Contudo, ela precisará de um mês de repouso absoluto no hospital e não poderá participar da competição conjunta das academias militares."

Foi apenas nesse momento que Li Xu e Jiajia notaram que a enfermeira era Qin Meng. Os olhos de Jiajia avermelharam-se novamente. Ela segurou as mãos de Qin Meng, soluçando: "Mengmeng, a culpa é minha. Eu não deveria ter insistido para que ela viesse à Academia Shuanghu... Se algo mais grave acontecesse, o que seria de mim?"

As lágrimas de Jiajia rolaram instantaneamente. Qin Meng, segurando as mãos da amiga, exibiu o sorriso profissional de enfermeira: "Está tudo bem, ela não corre mais risco."

"Mas eu não consigo me perdoar!" Jiajia desabou nos braços de Qin Meng, chorando copiosamente. Qin Meng, abraçando-a, sussurrou: "Vamos chorar lá fora, não podemos perturbar o descanso de Ran Ran." As lágrimas também escorriam pelo rosto de Qin Meng, mas, mantendo a responsabilidade, ela conduziu Jiajia para fora.

Do outro lado da parede, Li Xu ainda podia ouvir o pranto das duas jovens. Com o coração pesado, ele puxou uma cadeira e sentou-se ao lado da cama. Ele contemplava o rosto pálido de Ran Ran e seus lábios cerrados mesmo na inconsciência. Aquele tom rosado desbotado trazia à mente o momento crítico em que a jovem se lançou sobre seu avô e seu irmão. O que mais o perturbava era a lembrança do sangue jorrando como uma fonte quando a espada de laser a atingiu. Foi ela quem, ignorando o perigo mortal, salvou seus entes mais queridos e, por consequência, salvou a ele próprio. Se não fosse por ela, Li Xu não sabia se teria enlouquecido ao perder o avô ou o irmão. Agora, ela estava gravemente ferida por causa de um pecado que deveria ter recaído sobre ele — o pecado de tentar ser um homem bom.

Involuntariamente, Li Xu estendeu seus dedos longos e tocou a face de Ran Ran, afastando uma mecha de cabelo de seu ouvido. Ele murmurou: "Você é tão tola quanto eu? Se me considerava perigoso, por que arriscou a vida pelo meu avô e meu irmão? Se um dia eu retribuir a bondade com ingratidão, será que você sentiria o mesmo que eu sinto agora? Essa desolação, esse vazio, essa dor?"

Li Xu recordou a batalha mortal em Liangjing, onde sofrera cicatrizes que nunca desapareceriam. A família Zhang, porém, o descartara com uma quantia irrisória, tratando-o como um benfeitor "falecido" aos olhos de Zhang Qian. Ele suportara aquela humilhação, mas agora, o irmão de um mercenário de mecas morto em Liangjing viera buscar vingança, e a família Zhang o empurrara para o fogo, quase causando a morte de sua família.

Um sentimento de fúria cresceu no peito de Li Xu. Ele recordou o rugido que dera ao ver o perigo iminente: "Família Zhang, não descansarei enquanto um de nós não for destruído!"

Quem toca na escama invertida de um dragão deve ser eliminado.

Li Xu tomou sua decisão. Desde que adquirira a habilidade de prever o futuro, sua vida jamais retornaria à normalidade. Ele não queria mudar, mas as circunstâncias o forçavam a isso. Originalmente, ele apenas desejava aprender a pilotar mecas para proteger sua família. Após este incidente, compreendeu que, mesmo sendo o melhor piloto, não poderia estar sempre ao lado deles. Se enfrentasse uma família poderosa como os Zhang, sua retaliação seria inútil. Ele sabia que a família Zhang possuía cem mecas de combate; embora civis, representavam uma força formidável.

Para lutar contra eles, Li Xu precisava de poder equivalente. E o melhor lugar para começar do zero era o exército. Seus olhos estreitos se abriram, revelando uma ambição ardente pelo poder.

"Li Xu! O que você está fazendo? Você é um monstro! Ran Ran acabou de voltar da morte por causa da sua família e você aproveita a chance para se aproveitar dela? Eu vou te matar!"

Enquanto Li Xu estava imerso em seus pensamentos, uma voz furiosa interrompeu o silêncio. Jiajia avançou, arranhando o rosto de Li Xu com as unhas, deixando três marcas de sangue. Só então Li Xu percebeu que sua mão ainda estava sobre o rosto de Ran Ran, com o gesto de acariciar os cabelos ainda em curso. O sorriso que surgira em seus lábios, resultante da resolução que tomara, fora interpretado por Jiajia como uma expressão de vilania.