Capítulo Cento e Dezoito: Um Sucesso Surpreendente

Clang, clang, clang...

O som da espada do mecha de combate negro de Li Xu a chocar contra o peito da armadura fez com que os espectadores, ainda imersos na cena chocante que acabaram de presenciar, recuperassem lentamente os sentidos.

Tang Song fez um bico, lançou um olhar de soslaio a Duan Gang e disse com um tom de voz peculiar: "A história está sempre a repetir-se, não é?"

Duan Gang encarou Tang Song, a sua raiva a aumentar, mas de repente abriu um sorriso e retorquiu: "Tang Song, quando é que a tua história vai parar de se repetir?"

Tang Song não esperava que Duan Gang, que normalmente resolvia tudo com violência, contra-atacasse com tamanha sagacidade. Por um momento, ele, que sempre detinha a supremacia absoluta na arte da oratória, ficou sem palavras.

"Não és digno de que eu use todo o meu potencial!" Esta frase saiu dos lábios de Li Xu e ecoou nos ouvidos de centenas de milhões de espectadores!

Somado a isso, o estilo arrogante e dominador dos ataques de espada de Li Xu, herdado do seu mestre Yang Tian, tornou-se a impressão mais direta que o público guardou do piloto dentro daquele mecha negro. Obviamente, as dúvidas e especulações que pairavam sobre as suas mentes há um mês pareciam, após este combate, estar a dissipar-se na direção contrária ao que a maioria acreditava.

Li Xu tornou-se famoso da noite para o dia! A Academia Shuanghu, antes a escola mais negligenciada e considerada medíocre, passou a ser vista como uma forte candidata ao título!

"Clap, clap, clap..." Li Xu derrotou Murong Bai, da Academia Ásia-Pacífico, de forma limpa e decisiva. As pessoas, ainda absorvidas pelo espetacular duelo de "Quebra de Armadura em Redemoinho" que ambos tinham acabado de protagonizar, demoraram a reagir. Quando os mais de dez mil espectadores presentes finalmente despertaram, não puderam deixar de aplaudir e ovacionar!

Na rede, começou uma nova onda de discussões acaloradas. Desta vez, porém, não estavam a atacar a Academia Shuanghu ou Li Xu. Estavam a especular se a Academia Shuanghu conseguiria conquistar o campeonato este ano e a debater quem seria capaz de fazer Li Xu usar todo o seu poder, já que ele declarara que o seu adversário não era digno disso.

A frase de Li Xu não foi apenas para Murong Bai; foi um desafio a todos os concorrentes!

Hailin, que estava em missão de espionagem, ainda não conseguia acreditar no que tinha acabado de ver.

O "Quebra de Armadura em Redemoinho" é uma técnica de ataque de nível C, que exige uma velocidade de reação manual mínima de cinquenta e cinco hertz!

Será que isto era mesmo uma competição entre cadetes novatos? Combinando com a conversa anterior entre Tang Song e Duan Gang, e com o comentário enigmático do instrutor Yang Tian, parecia que Li Xu era realmente um cadete de potencial de nível prodígio. Ouvindo o comentário de Tang Song sobre a história se repetir, Hailin não pôde deixar de suspeitar que Duan Gang, aquele rapaz surpreendentemente gordo que tinha dado uma lição brutal em John no dia anterior, também era capaz de usar o "Quebra de Armadura em Redemoinho"! E que também já tinha tido duelos semelhantes com Li Xu.

Hailin tirou o seu pequeno bloco de notas e registou rapidamente as suas deduções.

Dois cadetes capazes de usar o "Quebra de Armadura em Redemoinho"! Que força aterradora era aquela? Ansiosa, Hailin não conseguiu permanecer ali por mais tempo. Fechou o caderno, deu um aviso a John e retirou-se apressadamente da sala de manutenção dos mechas da Academia Shuanghu. Precisava de comunicar esta informação crucial ao seu pai; o destino da Academia Balunduo, que tentava manter o título da competição conjunta de academias militares, dependia disto!

Nas bancadas, Duan Caishen saboreava os olhares de espanto dos diretores das outras academias militares, deleitando-se com os aplausos e os elogios que surgiam de todos os lados. Ele sabia que, após este golpe fulminante de Li Xu, ninguém voltaria a subestimar a Academia Shuanghu.

A mancha de ter ficado em último lugar nos últimos cinco anos foi, com esta vitória, completamente apagada!

Naquele momento, tanto a Academia Shuanghu quanto Li Xu eram o centro das atenções.

Duan Caishen sentia-se orgulhoso e gritou interiormente: "Cinco anos! A minha academia finalmente deu a volta por cima! Querida, prepara-te para voltar para casa comigo!"

Claro que nem todos aplaudiam. Pelo menos, a equipa de apoio da Academia Ásia-Pacífico suspirava de desilusão. No entanto, Zhang Qian e Li Xiaoling, sentadas à frente delas, batiam palmas com entusiasmo!

"Qianqian, o Li Xu é incrível!" O rosto de boneca de Li Xiaoling estava corado, e nos seus olhos puros brilhava uma admiração sincera.

"Sim... pensar que há dois meses ele era um completo idiota em relação a mechas..." Zhang Qian lembrou-se do estado miserável em que Li Xu ficou ao pilotar o mecha favorito do seu irmão, Zhang Badao, e das nódoas negras que lhe cobriam a testa, nariz e queixo, e não pôde deixar de rir.

"Qianqian, que tal irmos jantar com o Li Xu esta noite?" Li Xiaoling olhou para o mecha negro de Li Xu a desaparecer do campo de treino e perguntou, excitada. "Sim", concordou Zhang Qian. Afinal, Li Xu ainda não tinha respondido à sua pergunta anterior!

"Vamos chamar o Badao. Se ele souber que o Li Xu não morreu, vai saltar de alegria!" Ao ver a concordância de Zhang Qian, Li Xiaoling ficou radiante. Zhang Qian franziu ligeiramente a testa: "O Li Xu pediu-nos para guardar segredo, para não contarmos a ninguém que o vimos, nem mesmo às nossas famílias."

Li Xiaoling ficou atónita: "Porquê?"

"Ainda não sei o motivo, mas, por enquanto, é melhor não contarmos ao Badao", disse Zhang Qian, balançando a cabeça. "Já que o Li Xu não quer que saibam, não contaremos. Mas esta noite ele tem de nos pagar o jantar. Enganou-nos durante tanto tempo e fez-nos chorar tanto que não o podemos deixar escapar assim!" Li Xiaoling riu alegremente. Fugir de casa para evitar um casamento arranjado tinha trazido este ganho inesperado.

Li Xiaoling sentia que Li Xu era o cavaleiro enviado por Deus para a salvar. Sempre que ela se encontrava numa situação crítica, ele aparecia, e desta vez, tinha até "ressuscitado dos mortos"!

O seu sonho de princesa e cavaleiro, que tinha sido interrompido, recomeçou.

Sob o céu estrelado, o cavaleiro e a princesa abraçados... Será que as estrelas cadentes ouviriam a sua declaração de amor eterno? Nos olhos de Li Xiaoling, surgiu uma determinação crescente.

Com a referência deixada pelo duelo entre Li Xu e Murong Bai, os concorrentes seguintes, que usavam apenas técnicas de nível A ou básico, dificilmente conseguiam captar a atenção do público.

Após o combate de abertura, os diretores das várias academias militares abandonaram as bancadas e dirigiram-se às salas de manutenção para avisar os seus alunos para terem cuidado com os cadetes de Shuanghu.

Eles detestavam admitir que a academia que ocupava o último lugar há cinco anos tinha produzido um cadete tão temível. Embora ainda não pudessem acreditar que Li Xu dominasse realmente a técnica "Fantasma em Camadas", ele era, no mínimo, um talento de nível prodígio.

Dos diretores, apenas os das três academias que ocuparam o pódio no ano anterior permaneceram nos seus lugares. Até o diretor da Academia Ásia-Pacífico tinha ido à sala de manutenção. Isto demonstrava o tamanho do choque que Li Xu tinha causado.

Luss, após ouvir o que a sua filha Hailin lhe sussurrou, olhou com gravidade para Duan Caishen, que mantinha uma postura serena, mas que por dentro já celebrava. Murmurou para si mesmo: "Será que esta Academia Shuanghu se transformou realmente de uma lagarta num dragão?"

Após a partida de Hailin, o diretor da Academia Vaticano, Klin, e o diretor da Academia Washington, Smith, trocaram olhares de interrogação com Luss.

Luss disse solenemente a estes dois diretores da região da Europa e América: "A Academia Shuanghu pode ter ainda outro cadete capaz de usar o 'Quebra de Armadura em Redemoinho'. Este ano, na Ásia, o nosso maior foco de atenção tem de ser a Academia Shuanghu!"

Klin e Smith, que apenas fingiam calma, não conseguiram ficar sentados ao ouvir aquilo. Lançaram um olhar profundo a Duan Caishen e partiram apressadamente. Precisavam de avisar os seus alunos, que costumavam desprezar a Academia Shuanghu, que este ano o gato doente tinha-se tornado um tigre feroz!

Luss, como anfitrião e diretor da academia campeã do ano anterior, não podia sair, mas já tinha dado instruções à filha para avisar os instrutores na sala de manutenção para terem cuidado com os concorrentes de Shuanghu.

A Academia Ásia-Pacífico foi humilhada no jogo de abertura pelo "pior" grupo da liga. Murong Bai era o segundo cabeça de série da Academia Ásia-Pacífico naquela competição.

A sua velocidade de reação era de cinquenta e seis hertz, apenas quatro hertz a menos que Liu Yong, o primeiro cabeça de série. No entanto, este talento promissor foi derrotado num piscar de olhos por Li Xu, que ainda lhe deixou a frase humilhante: "Não és digno de que eu use todo o meu potencial!"

Na sala de manutenção da Academia Ásia-Pacífico, reinava um silêncio opressivo. Eles encaravam o ecrã gigante que transmitia os jogos seguintes, incapazes de aceitar a realidade.

Lin Shan também estava chocada. As suas tentativas de sondar a situação no dia anterior tinham sido habilmente desviadas por Tang Song, que acompanhava Duan Gang. Ela não esperava que a Academia Shuanghu tivesse realmente produzido outro talento prodígio. Juntando isto ao seu filho, Duan Gang, que dominava o departamento de mechas da Shuanghu há três anos, a academia tinha claramente superado a sua mediocridade de outrora, onde a velocidade máxima não passava dos quarenta hertz, tornando-se uma forte candidata ao pódio!

A história de humilhação de cinco anos da Academia Shuanghu tinha chegado ao fim com aquele combate!

"Embora a professora não queira desanimar-vos, tenho de vos dizer que o rapaz gordo que veio falar comigo ontem à noite é o meu filho. Ele também é um concorrente nesta competição. A sua velocidade de reação atingiu os cinquenta e cinco hertz há meio ano. Não sei a que nível ele está agora", disse Lin Shan com um tom amargo. Agora compreendia por que razão o seu filho não tinha vindo sozinho. Aquele rapaz chamado Tang Song cortava sempre as suas perguntas sobre a verdadeira força da Academia Shuanghu. "Filho, estiveste a jogar jogos de estratégia com a tua mãe?"

Os alunos da Academia Ásia-Pacífico olhavam para Lin Shan com incredulidade.

"Não precisam de duvidar. Embora a constituição de Duan Gang seja fora do comum, a sua velocidade de reação também o é. Nos últimos três anos, poucos cadetes seniores da Shuanghu conseguiram enfrentá-lo. E Duan Gang é meu filho!" Lin Shan exclamou com orgulho, mas acrescentou com preocupação: "Abandonem o desprezo que sentem pela Academia Shuanghu. Independentemente do que foram no passado, este ano eles são uma ameaça real!"

Nesse momento, Murong Bai regressou com o rosto pálido. A humilhação que sentia era semelhante à que Duan Gang sentira quando fora derrotado por Yang Tian com a mesma técnica. Mas a de Murong Bai era ainda maior!

Porque Duan Gang fora derrotado por Yang Tian, que estava no auge da sua forma, enquanto Murong Bai fora derrotado por alguém da sua própria idade! E por um aluno da pior academia de todas! Sem mencionar a frase provocadora que Li Xu lhe lançara.

Murong Bai, um talento nato, sempre considerado um prodígio para os mechas de combate, nunca tinha sofrido uma derrota tão esmagadora, nem fora humilhado daquela forma. Um desejo intenso de vingança começou a crescer dentro dele!

"Murong Bai... estás bem?" Os outros olhavam para ele com preocupação, sabendo bem o golpe que aquilo representava para alguém tão orgulhoso.

"Liu Yong, ajuda-me a dar-lhe uma lição!" Murong Bai disse com voz abafada ao primeiro cabeça de série. Liu Yong acenou silenciosamente com a cabeça. Lin Shan aproximou-se e disse com um sorriso irónico: "Então, o génio Murong está tão deprimido que precisa que outros se vinguem por ele?"

Murong Bai arregalou os olhos, depois abanou a cabeça amargamente: "Eu também queria, mas sei que agora não sou o seu adversário. Ambos usámos o 'Quebra de Armadura em Redemoinho'; eu tive de usar toda a minha força apenas para manter o mecha equilibrado, enquanto ele conseguiu desferir o golpe fatal no último momento. Não estou ao nível dele."

"A força individual é importante, mas o campeonato ganha-se com o combate em equipa. Já que perdeste contra o Li Xu no um-contra-um, não podes dar-lhe uma lição no combate em equipa?" Lin Shan levantou-se com ímpeto: "Vocês viram que a Academia Shuanghu está em ascensão. Como a academia mais forte da Ásia, não deveríamos ser ainda mais fortes? Perdemos o pódio para as academias da Europa e América no ano passado. Têm confiança para o recuperar este ano?"

"Sim!" gritaram os alunos com convicção. O diretor da academia, ouvindo o espírito combativo lá fora, sorriu: "Parece que os meus receios eram infundados. A professora Lin Shan sabe motivar os alunos melhor do que eu."

Lin Shan observava os seus alunos com satisfação, pensando: "Marido, filho, vamos travar esta batalha épica pela nossa aposta. Não me vou render facilmente!"

"Boa..."

"Li Xu, parabéns..."

"Li Xu, foste formidável..."

Li Xu voltou a entrar na sala de manutenção da Academia Shuanghu e foi recebido com entusiasmo. Aquela vitória fácil no jogo de abertura dera a todos muita confiança.

Que se lixasse a Academia Ásia-Pacífico! Não foram eles derrotados de forma limpa e rápida pelo nosso Li Xu?

"Li Xu, não sabia que também sabias ser tão convencido!" Tang Song imitava o tom de Li Xu: "Não és digno de que eu use todo o meu potencial!"

Duan Gang empurrou Tang Song para o lado com desprezo: "Acho que, quando fores para o campo, é isso que te vão dizer."

"Duan Gang, agora somos irmãos na mesma trincheira, podias ao menos desejar-me sorte em vez de me rogar pragas! Diz-me a verdade, é só inveja por eu ser um pouco mais magro e mais bonito que tu?" Na oratória, Duan Gang nunca seria páreo para Tang Song!

"Porque é que me obrigas sempre a usar a violência?" Na violência, Tang Song nunca seria páreo para Duan Gang!

Entre as brincadeiras diárias de Duan Gang e Tang Song, o grupo sentia-se mais leve, dissipando a tensão da competição.

Li Xu aproximou-se de Ranran e sorriu: "Então, não te desiludi, pois não?"

Ranran olhou para ele e assentiu: "Foi aceitável."

Li Xu sorriu levemente: "Vamos jantar juntos esta noite?"

O coração de Ranran estremeceu. Ao virar-se e encontrar o olhar severo de Jiajia, ela balançou a cabeça: "Devias ir jantar com Mengmeng."

Li Xu ficou atónito e, ao cruzar-se com o aviso cortante de Jiajia, ficou pensativo.