Capítulo Cento e Vinte e Oito: Mudança de Identidade

Li Xu virou o rosto e viu uma mulher alta, de cabelos loiros e olhos azuis, exibindo os traços característicos dos caucasianos: sobrancelhas marcadas, olhos profundos, nariz afilado e lábios finos. Ela mantinha os lábios cerrados, observando Li Xu com frieza. Embora a mulher tivesse mais de um metro e setenta e cinco de altura, ela ainda precisava erguer o queixo para encarar os olhos de Li Xu, que media um metro e oitenta.

No entanto, Li Xu não sustentou o olhar. Não era medo, mas sim o profundo desprezo que começava a sentir por sua própria habilidade de prever o futuro. As duas grandes tragédias que trouxe para sua família foram causadas exatamente por esse dom; a raiz de seu desejo de fugir da realidade era essa maldita capacidade.

Além disso, Li Xu a conhecia: era Kaelin, a capitã do Terceiro Esquadrão de Combate.

Kaelin encarou-o friamente e perguntou:
— Não deveriam haver dez mechas de combate experimentais? Por que só há um aqui?

O rosto de Tian Fu empalideceu como terra batida. Parecia que o mecha que ele e Li Xu queriam usar para seus experimentos seria levado embora. Após ter sentido tanta euforia, o choque entre a alegria e a tristeza fez com que ele parecesse envelhecer anos em um instante.

Em contraste, Li Xu manteve a voz firme, sem vacilar:
— O distribuidor de energia deste mecha experimental está com problemas. Tian Fu e eu estamos tentando consertá-lo. Os outros mechas estão sendo montados por outros companheiros; isso não atrasará o treinamento do esquadrão com este lote experimental.

Kaelin jogou o cabelo para trás, escondendo os olhos, e disse com rispidez:
— Vocês foram expulsos do Primeiro Esquadrão. Vim hoje apenas para avisá-los: não me obriguem a expulsá-los do Terceiro. Trabalhem duro e terminem as tarefas no prazo, ou a vida de vocês será muito difícil daqui para frente. Entendido?

— Entendido! — responderam Li Xu e Tian Fu, eretos.

Kaelin virou-se e partiu com altivez. Tian Fu, com o rosto cinzento e desanimado, agachou-se no chão. Li Xu olhou para o companheiro, perplexo:
— O que deu em você agora?

— Eles vão levar este mecha, meu trabalho com a programação não serviu de nada — respondeu Tian Fu, desolado.

Li Xu, vendo aquela falta de atitude, disse com um tom de frustração:
— Por que você é tão estúpido? Não ouviu o que eu disse à capitã Kaelin? O distribuidor de energia deste mecha Raio-A10 está com defeito. Como eles poderiam pilotar uma máquina danificada para treinar?

Os olhos de Tian Fu brilharam e ele deu um pulo:
— Então você estava enganando a capitã Kaelin!

Li Xu correu até ele, tapou sua boca e olhou nervosamente para a porta. Ao ter certeza de que a capitã não tinha ouvido o barulho daquele sujeito, ele soltou Tian Fu e repreendeu:
— Quer me matar? Falando desse jeito!

Tian Fu coçou a cabeça, sem graça:
— Desculpe, Li Xu... eu só me empolguei.

Li Xu apontou para o computador portátil:
— Escreva logo o programa, ainda preciso simular a estrutura do Raio-A10!

— Certo!

Quando pesquisadores se concentram, perdem a noção do tempo e do sono, e as discussões tornam-se intensas. A dupla de falsos especialistas — um em núcleos de mechas e outro em estruturas externas — discutiu sem parar na área de reparos número três, desde a tarde. Não comeram nem almoço nem jantar. Smith, querendo ser gentil, trouxe comida e tentou interromper a briga, mas acabou sendo alvo da irritação de ambos e desistiu.

Após dezoito horas de simulação e discussões ininterruptas, Tian Fu começou a modificar o distribuidor de energia que Li Xu ainda não tinha instalado. Ele transformou o sistema, que antes seguia regras fixas, em um distribuidor de energia com código automático, passível de modificação manual.

Li Xu, por sua vez, adicionou conexões entre a placa de circuito e o painel de controle, criando novos ícones no console de alta tecnologia e inserindo as especificações de uso. Após analisar a configuração do Raio-A10, Li Xu adicionou placas de redução de pressão nas partes mais frágeis: os membros e o pescoço.

Com o novo programa de Tian Fu, era possível controlar com precisão a energia concentrada em um único ponto. No entanto, Li Xu calculou que o novo distribuidor reduziria a vida útil das placas de circuito em um terço. Se o mecha durasse seis anos, agora duraria menos de três. Além disso, a estrutura óssea do Raio-A10 sofreria danos extras pelo aumento da potência e do choque de retorno; se usado intensamente, os membros seriam inutilizados em menos de seis meses.

Com as pálpebras pesadas, Tian Fu perguntou a Li Xu, que também estava encostado na perna fria do mecha:
— Li Xu... terminamos, mas quem vai pilotar o teste para nós?

— Vamos dormir primeiro... quando acordarmos, eu mesmo farei o teste... — murmurou Li Xu, sonolento.

Tian Fu, com os olhos semicerrados, olhou-o com desconfiança, mas não disse nada. Estava exausto demais. O esforço mental para programar e calcular as resistências e pressões esgotou completamente a energia da dupla. Eles dormiram como pedras encostados no mecha. Quando o Terceiro Esquadrão veio buscar os mechas experimentais, eles nem se moveram.

Quando finalmente acordaram, sentindo um gosto ruim na boca e deitados sobre uma cama improvisada com carcaças de mechas, foram atraídos pelo aroma de pães cozidos no vapor e mingau. Seus estômagos roncaram em uníssono. Sem perder tempo com higiene, atacaram a comida.

— Está gostoso? — perguntou uma voz feminina com um mandarim truncado.

— Uhum, uhum... — responderam os dois, focados apenas na comida.

— Comam mais, então — disse a voz feminina com gentileza.

Desta vez, ao responderem automaticamente, pararam de repente. Lembraram-se de que não havia mulheres no setor de reparos. Ao erguerem os olhos, ficaram paralisados e se levantaram embaraçados: a mulher era Kaelin, a capitã do Terceiro Esquadrão.

Embora Kaelin sorrisse, o sorriso parecia rígido, sem vir do coração.

— Comam, por que pararam? — a voz dela era calma, mas para eles soou como a calmaria antes da tempestade, especialmente porque notaram que o mecha experimental havia desaparecido.

— Capitã, a senhora vai assustá-los — disse uma voz masculina grave. Um homem asiático, baixo e robusto, aproximou-se. — Olá, meu nome é Ximen Qing. Ah, esse "Qing" não é o do famoso personagem, é o termo de respeito usado na corte imperial.

Li Xu e Tian Fu, conhecendo a fama do infame Ximen Qing da literatura, tentaram segurar o riso, o que aliviou um pouco a tensão.

— Sou o vice-capitão do Terceiro Esquadrão. Quando vim buscar o Raio-A10 hoje, vocês dormiam profundamente, então não os chamei. — Ximen Qing olhou para eles com seriedade.

A tensão voltou. Tian Fu tremia tanto que Li Xu precisou segurar o cós da calça do amigo para que ele não desabasse.

— Vice-capitão Ximen Qing, houve algum problema com o mecha? — perguntou Li Xu.

Ximen Qing pensou: "Um recruta, nem sabe que não se diz 'vice' na frente de um oficial". Mas notou que o autocontrole de Li Xu era superior ao de Tian Fu.

— Não houve problema algum. Hoje, aquele mecha foi valente e trouxe honra ao nosso esquadrão! — O rosto de Ximen Qing iluminou-se. — Kaelin e eu viemos especialmente para elogiá-los.

Kaelin ergueu a mão, segurando uma caixa preta.
— Li Xu, Tian Fu, a partir de hoje, vocês são oficialmente os mecânicos de modificação exclusivos da Oitava Divisão de Mechas!

Li Xu, que não entendia bem o inglês, olhou para Tian Fu. O amigo sussurrou, radiante:
— Ela disse que somos mecânicos oficiais da Oitava Divisão!

Embora já fossem da divisão, a oficialização trazia um novo status. Tian Fu estava eufórico, suas pernas tremiam, mas agora de alegria.

— Li Xu, Tian Fu, aceitem a insígnia! — pediu Ximen Qing.

Li Xu pegou a caixa. Kaelin deu mais algumas instruções em inglês, deixou um sorriso rígido de encorajamento e partiu. Ximen Qing ainda fez uma careta engraçada antes de sair, deixando Li Xu atordoado.

— Tian Fu, você precisa me ensinar inglês logo. Eu me sinto como se estivesse ouvindo um livro escrito em código. O que eles quiseram dizer? Será que estes últimos quinze dias foram apenas um teste?

— Li Xu, não precisamos mais ficar neste lugar imundo montando mechas! Vamos ganhar um laboratório de pesquisa próprio! Acho que, como o experimento de ontem foi um sucesso, o Comando da Oitava Divisão nos oficializou para garantir que ninguém nos roube! — Tian Fu suspirou. — Só é uma pena que não vimos o desempenho do nosso trabalho. Deve ter sido impressionante!

Três horas antes, no campo de treinamento da Oitava Divisão, um pântano transformado em arena, o comandante Xu Yaozhu, um homem de cinquenta anos, careca e sempre com um sorriso sereno, observava tudo. Não se engane: ele era um homem cruel. Sua diversão favorita era fazer sorteios para que seus subordinados lutassem entre si, punindo os perdedores com tarefas humilhantes.