Capítulo Cento e Cinquenta e Um: Com Dinheiro, Até Merda de Cachorro é um Ninho Aconchegante

Não muito longe dali, o Irmãzão e o Raiozinho, que observavam a situação de camarote, viram que o Pequeno Preto estava preso sob a caixa do contrabandista e não conseguiria escapar. Sem qualquer senso de lealdade, sumiram rapidamente no meio da multidão.

Li Xu agachou-se e, olhando para o corajoso jovem mendigo que suava frio de dor, mas não soltava um gemido sequer, perguntou com um sorriso:
— Precisa de ajuda?

Com os olhos fechados e a voz trêmula, o Pequeno Preto respondeu:
— Senhor... eu realmente tenho uma irmãzinha de oito anos em casa... O senhor pode me poupar a vida?

Li Xu ergueu a caixa que pressionava o braço do Pequeno Preto e disse com voz grave:
— Me leve até sua casa. Se for verdade, posso poupar sua vida; caso contrário, você morrerá sem dúvida!

— Mas isto aqui é o Planeta Dragão Negro. O senhor contrabandeou-se para cá para se refugiar, ousa matar pessoas assim tão casualmente? — Ao ver que Li Xu propunha ir à sua casa, o Pequeno Preto olhou-o com desconfiança.

— De fato, isto é o Planeta Dragão Negro, e de fato me contrabandeei para cá para me refugiar. Mas ouvi dizer que, no Planeta Dragão Negro, matar alguém custa apenas o suficiente em taxa de indenização? — Li Xu avaliou o Pequeno Preto e provocou: — Se eu matar um pequeno mendigo como você, receio que não terei de pagar muito, certo?

— Então me mate! Pode me levar para casa, mas nunca conseguirá! — O olhar do Pequeno Preto de repente tornou-se firme, encarando Li Xu com a obstinação de quem prefere a morte a ceder.

— Largue o que não pertence a você! — Li Xu sacou abruptamente uma faca militar de lâmina escura, posicionando-a firmemente bem no pescoço de alguém que tentara aproximar-se furtivamente enquanto ele conversava com o Pequeno Preto, agarrando sua caixa com as duas mãos e preparando-se para roubá-la à força!

Não era que Li Xu tivesse um par de olhos extras na parte de trás da cabeça, mas sim que ele havia previsto essa cena a partir do próprio Pequeno Preto. Após passar pela situação de crise no cargueiro espacial Jeff, Li Xu já havia adquirido bastante maturidade no uso dessa nova função de prever o futuro.

Naquele lugar conhecido como o inferno na Terra, o Planeta Dragão Negro, Li Xu certamente não desperdiçaria nenhuma oportunidade de antever o seu próprio futuro. Claro, ele precisava dos olhos de outra pessoa como meio!

A pessoa que acabara de segurar firmemente a caixa de Li Xu e se preparava para arrebatá-la à força ficou com a alma quase saindo do corpo ao sentir a lâmina fria de repente cruzando o seu pescoço! Em tantos anos de furtos e roubos, era a primeira vez que alguém o apanhava nessa situação!

Aquele ladrão veterano, cujo rosto estava coberto por uma barba postiça espessa, sentiu como se estivesse sob algum feitiço naquele dia. Sob a coação da lâmina, ele foi obrigado a soltar a caixa com um sorriso sem graça e a suplicar:
— Senhor, por favor, considere que é a minha primeira vez e deixe-me ir... Tenho uma mãe acamada e gravemente doente em casa. Se não fosse para conseguir dinheiro para o tratamento dela, eu não teria arriscado tanto...

Ao ouvir aquilo, Li Xu franziu a testa, compreendendo finalmente por que tantas pessoas o olhavam com desprezo quando ele e o irmão mais velho mendigavam no passado.

Acontece que as palavras que ele e o irmão usavam ao mendigar eram apenas mentiras inventadas por ladrões e mendigos profissionais. Vendo a expressão trágica daquele indivíduo barbudo com lágrimas a correr pelo rosto, Li Xu sentiu uma repulsa imensa e ordenou:
— Fora daqui!

O ladrão veterano enxugou as lágrimas às pressas, ajoelhou-se e fez uma reverência, dizendo:
— Muito obrigado pela grande generosidade, senhor... — Mas antes de terminar a frase, ele já corria a toda velocidade, desaparecendo rapidamente do campo de visão de Li Xu.

Li Xu virou-se para o Pequeno Preto e perguntou:
— Você acha que ele realmente tem uma mãe doente acamada?

— Não tem! — respondeu o Pequeno Preto sem hesitar.

Surpreso, Li Xu olhou para ele e disse:
— Pelo visto, você o conhece? — Ele pensara que o jovem mendigo diria que sim.

— Claro que conheço. Ele é o ladrão mais famoso desta área, apelidado de "Rato dos Telhados". Ele não tem ninguém, muito menos uma mãe doente acamada. Mas você foi o primeiro a descobri-lo bem na hora em que ele ia agir! — O Pequeno Preto olhou para Li Xu misturando admiração e confusão. — Como foi que você o descobri-lo agorinha mesmo?

Li Xu sorriu levemente e respondeu:
— Foram os seus olhos que me contaram.

O Pequeno Preto apontou para os próprios olhos, intrigado:
— Meus olhos? Mas eu nem o vi!

— Bastava que eu o tivesse visto — disse Li Xu com um sorriso. — Onde há um hospital por perto? Me leve para fazer um curativo e aproveite para tratar o seu braço. Seu moleque foi bem violento!

Olhando para o ferimento no pulso, cujo sangue sangrava devagar mas não parava, Li Xu comentou.

— Eu... não tenho dinheiro para o tratamento — hesitou o Pequeno Preto, dizendo em tom grave: — A minha caixa quebrou o seu braço, então a taxa médica é por minha conta.

Li Xu deu uma risada irônica. Para falar a verdade, ele nunca tinha sido tão bondoso em toda a sua vida. No entanto, aos olhos do Pequeno Preto — que, embora tivesse apenas dez anos, já havia vivenciado os tempos sombrios das memórias de Li Xu —, aquela bondade parecia mais uma raposa desejando boa sorte a uma galinha, carregando segundas intenções.

Com cautela, o Pequeno Preto disse:
— Não preciso de tratamento. Se o senhor não vai me matar, por favor, deixe-me ir.

— Acabo de chegar de fora e, neste lugar conhecido como o inferno na Terra, encontrar um guia local não é nada fácil. Você vai me acompanhar nestes dois dias; caso contrário, morre! — ameaçou Li Xu com um tom implacável.

O Pequeno Preto encarou Li Xu, cujo rosto estava inteiramente coberto por um chapéu preto, e suplicou com voz chorosa:
— Mas eu tenho uma irmãzinha de oito anos em casa... Ela está doente e me esperando voltar com o dinheiro para o tratamento...

— Tsc, tsc, não acha que já ouvimos essa frase agora há pouco? — ironizou Li Xu. — Não tem nenhuma desculpa mais original?

— Eu estou falando a verdade... — disse o Pequeno Preto, aflito.

— Ouvir dizer é enganar, ver com os próprios olhos é acreditar! Leve-me para ver, talvez eu acredite, ou vá buscar sua irmã e traga-a ao hospital que eu pago as despesas médicas dela — declarou Li Xu em tom firme.

Ele insistir tanto em ver a irmã do jovem mendigo não tinha nenhuma intenção oculta; queria apenas confirmar se a situação daquele garoto era ou não idêntica à que ele e o irmão haviam enfrentado no passado.

Ao ouvir aquilo, o Pequeno Preto tentou perscrutar sob a sombra do chapéu preto, querendo ver que tipo de rosto se escondia ali. Ele já há muito deixara de confiar facilmente em estranhos, mas a proposta daquele homem que claramente se refugiara no Planeta Dragão Negro era irrecusável. Pensando na irmãzinha com febre alta em casa, o Pequeno Preto apertou os dentes e decidiu:
— Vou buscar minha irmã agora mesmo. O senhor cumpre o que promete?

— Claro que sim, mas primeiro você vai me levar ao hospital. Não pretendo morrer de hemorragia — assentiu Li Xu com um sorriso.

— Venha comigo! — O Pequeno Preto cerrou os dentes, suportando a dor do osso quebrado, e assumiu a liderança.

Movendo-se com familiaridade, em poucos minutos ele guiou Li Xu por uma rua onde ficava um pequeno hospital particular, conduzindo-o a um estabelecimento um pouco maior, equipado com dois médicos e três enfermeiras.

Enquanto limpava o ferimento, Li Xu não largou a caixa contendo as peças do mecha. Logo quando ele a carregara nas mãos pela primeira vez, duas turmas haviam tentado roubá-la à força ou à espreita.

Se o jovem mendigo que tentara o furto não fosse tão fraco — desconhecendo que ali dentro havia mais de cinquenta quilos de componentes centrais de mecha —, a ponto de machucar a si mesmo por falta de força para erguê-la, Li Xu talvez já tivesse perdido o mecha de combate Sete-Mortes, que superava todos os outros.

Por isso, ele não ousava deixar a caixa no chão nem por um segundo, mesmo quando os médicos e enfermeiras daquele pequeno hospital particular garantiram que a guardariam para ele.

Assim que deixou Li Xu no hospital e o viu iniciar a limpeza do ferimento, o Pequeno Preto disparou disparado para fora, parecendo esquecer até mesmo a dor do osso quebrado.

Quando a enfermeira terminou de enfaixar o pulso de Li Xu, o Pequeno Preto retornou ao hospital carregando nas costas uma menininha de cabelos claros e curtos.

Como os dois braços do Pequeno Preto estavam quebrados, ele não conseguia segurar a garotinha doente com firmeza, de modo que outros dois pequenos mendigos o acompanhavam, amparando os lados da menina.

Aqueles dois eram justamente o Irmãzão e o Raiozinho, que haviam fugido covardemente pouco antes.

— O que vocês estão fazendo aqui? Fora daqui, sumam! Não sabem que este é um hospital particular administrado pelo lorde Leitor? — gritou a enfermeira com nojo, empurrando os três garotos para fora.

Ao ouvirem o nome do lorde Leitor, o Irmãzão e o Raiozinho ficaram com os rostos pálidos de pavor.

O Irmãzão soltou a menina imediatamente e, com um sorriso humilde no rosto sujo, começou a desculpar-se:
— Desculpe... eu só estava ajudando a segurar... já estou indo... já vou...

Vendo o outro escapar, o Raiozinho imitou-o na hora:
— Desculpe... já estou indo... já vou...

— Cof, cof, cof... — Uma tosse intensa soou, e a menininha nas costas do Pequeno Preto quase caiu. Li Xu empurrou a enfermeira que continuava a expulsá-los, pegou a garotinha em seus braços e disse:
— O que pensam que estão fazendo? Um mendigo não pode se tratar?

— As despesas médicas dos dois ficam na minha conta! — disse Li Xu com firmeza. — Examinem esta menina primeiro.

A enfermeira que ele afastara tentou protestar, mas foi detida pelo médico que se aproximava.

— Peço desculpas, senhor, esta é uma enfermeira nova e ainda não conhece as regras — disse o médico com muita educação a Li Xu, antes de virar-se para a enfermeira e rugir: — O que está esperando para levar a garotinha para os exames?

— Sim — respondeu a enfermeira contrariada, pegando a menina dos braços de Li Xu. Ela franziu o nariz e resmungou: — Hoje vou ter de tomar pelo menos cinco banhos quando voltar para casa, que catinga horrível...

Sob a aba do chapéu preto, um brilho de intenção assassina cruzou os olhos de Li Xu ao ouvir aquilo.

— Venha cá, meu jovem, o tio vai dar uma olhada no seu ferimento — chamou o médico com amabilidade para o Pequeno Preto.

O Pequeno Preto nunca recebera um tratamento tão gentil antes. No meio daquela consulta amigável, ele compreendeu uma verdade universal:

Com dinheiro, até merda pode virar flor!

Na era cósmica, com a tecnologia de ressonância magnética altamente desenvolvida, um exame médico levava apenas alguns minutos.

Logo a enfermeira saiu com o resultado:
— O diagnóstico é tuberculose. O tratamento custará mil moedas da Aliança, por favor, pague com antecedência.

— Este jovem tem os dois braços fraturados, o que custará três mil moedas da Aliança em despesas médicas. Ele precisará de repouso absoluto no leito por três semanas após o tratamento e deverá retornar todas as semanas para uma avaliação da recuperação.

— Aceitam cartão aqui? Este é o meu cartão do Banco da Aliança da Terra — disse Li Xu, assentindo com a cabeça, enquanto tirava um cartão branco comum do bolso.

— Aceitamos cartões de qualquer Aliança — respondeu o médico, cujo rosto expressou visível decepção ao notar que se tratava de um simples cartão comum.

— Onde passo o cartão?

— Xiao Meng, leve este senhor para efetuar o pagamento — ordenou o médico diretamente à enfermeira que fizera os exames da menina.

Olhando com desdém para o cartão comum na mão de Li Xu, a enfermeira murmurou com desprezo:
— Pensei que fosse um contrabandista rico, mas afinal não passa de um plebeu! Hmph, deve estar apenas fingindo ter o que não tem!