Capítulo 148: O homem morre pelo dinheiro, como o pássaro morre pela comida

“Embora agora não seja simples encontrar Li Xu, se eu continuar na Academia Shuanghu, nunca o encontrarei”, disse Yang Tian com o olhar afiado. “Zhang Longcheng preza imensamente pelas aparências; desta vez, ele com certeza fará qualquer sacrifício para lidar com Li Xu, não importa onde Li Xu tenha fugido. Por isso, preciso encontrar Li Xu o mais rápido possível.”

Duan Gang balançou a cabeça e disse: “Professor Yang Tian, o senhor sempre teve preconceito contra o comandante Zhang Longcheng.”

Yang Tian cortou-o com firmeza: “Isto não é preconceito, é um fato! Você idolatra Zhang Longcheng, mas eu sou quem melhor o conhece!”

“Mas o senhor precisa entender, professor Yang Tian, que Li Xu é atualmente um fugitivo procurado pela Aliança da Terra! Ir ajudá-lo agora é cometer um crime, é um ato de rebelião contra a Aliança da Terra!”, disse Duan Gang com o rosto sombrio.

“Ele foi injustiçado!”, declarou Yang Tian com convicção inabalável.

“Li Xu possui um talento excepcional para mechas; não posso ver a vida dele ser destruída assim. Ele ainda é jovem, não deveria carregar tal injustiça!”

“Professor Yang Tian, como o senhor pode ter tanta certeza de que Li Xu foi injustiçado? Deveria pensar com calma, pois nada surge do nada! Li Xu foi enviado para a Cidade Herói há apenas meio mês; como o comandante Zhang Longcheng poderia imputar-lhe tal acusação? Além disso, o mandado de prisão diz claramente que o instituto de pesquisas das Tropas de Mechas Shenlong recuperou três caixas-pretas de fotografia infravermelha destruídas para confirmar que o assassino era Li Xu.” O tom de Duan Gang suavizou-se um pouco, disposto a convencer Yang Tian com fatos. Ele havia aprendido com Yang Tian muitos métodos de combate de mechas verdadeiramente úteis no campo de batalha e não queria deixar um professor tão bom ir embora. Da mesma forma, não queria que chegasse o dia em que tivesse de encontrar Li Xu ou Yang Tian em lados opostos num campo de batalha!

“Minha decisão está tomada, não precisa dizer mais nada!”, disse Yang Tian em tom grave.

“Já que o professor Yang Tian decidiu ir embora, não deveria avisar meu pai antes de partir?”, perguntou Duan Gang com as sobrancelhas franzidas. Ele sabia que Yang Tian pretendia sair sem avisar seu pai, por isso já havia pedido a Tang Song que fosse buscá-lo. Duan Gang esperava que seu pai pudesse convencer Yang Tian a ficar.

“O reitor Duan vai me compreender.” Yang Tian balançou a cabeça, olhou para Duan Gang e disse: “Duan Gang, seu talento para mechas não é inferior ao de Li Xu; lembre-se de prestar mais atenção ao treinamento em combates reais. Além disso, o professor espera que no futuro você estude mais exemplos clássicos de guerras e manobras em campos de batalha para ampliar seus horizontes, o que será de enorme ajuda para sua futura carreira.”

Toc, toc, toc...

Um som de passos levemente ressoantes aproximou-se. Um brilho de alegria surgiu no rosto de Duan Gang, mas, ao virar-se e ver apenas Tang Song, a alegria desapareceu por completo. Ele perguntou com ansiedade: “Como é? Não encontrou meu pai?”

Tang Song balançou a cabeça, com uma expressão firme no rosto, e disse: “Na verdade, eu também não acredito que Li Xu tenha explodido seja lá que laboratório subterrâneo do instituto de armas de mechas foi, e muito menos acredito que Li Xu escolheria agir justamente quando os diretores do instituto de armas de mechas se reuniam no laboratório de superfície da Cidade Herói. Menos ainda posso acreditar que Li Xu sozinho pudesse eliminar uma esquadra de combate Shenlong. Por isso, decidi partir da Academia Shuanghu junto com o professor Yang Tian para procurar Li Xu e descobrir a verdade sobre o caso!”

Duan Gang arregalou os olhos, tomado pela incompreensão, e encarou Tang Song com raiva e frustração: “Que tipo de loucura é essa que você está inventando?”

Yang Tian olhou para Tang Song com a mesma expressão perplexa. Era evidente que nem mesmo ele esperava que Tang Song, o jovem nobre habitualmente indiferente e debochado, se arriscasse por causa de Li Xu.

“Não estou louco. Entrei para a Academia Shuanghu originalmente porque não tinha nada melhor para fazer; agora que algo muito mais emocionante e divertido apareceu, como eu poderia perder esta oportunidade?”, Tang Song alisou o cabelo propositalmente longo, mantendo o seu característico sorriso irônico e despreocupado, e disse: “Professor Yang Tian, o senhor não vai achar que atrapalho e recusar minha companhia, vai?”

Yang Tian sorriu, balançou a cabeça e disse: “Eu justamente estava preocupado por não ter dinheiro para obter informações; como recusaria um aluno tão rico como você para me acompanhar?”

A expressão de Tang Song mudou e ele disse: “Professor Yang Tian, é melhor seguirmos caminhos separados! Prefiro gastar o meu próprio dinheiro com a tranquilidade de saber que é meu!”

“Vocês...” Duan Gang olhou para Yang Tian e Tang Song sentindo-se profundamente deprimido e tomado pela ansiedade, mas sem ter como impedir! Era como se centenas de formigas estivessem rastejando de forma caótica em seu coração, causando-lhe um incômodo terrível.

Conforme a lua e as estrelas se moviam pelo firmamento, Li Xu permaneceu sozinho no pequeno quarto da nave de carga de Jeff por dois dias inteiros e uma noite. Ele não comia com Jeff e os outros; antes de iniciar aquela jornada, Ranran já lhe havia comprado comida espacial compactada suficiente para durar mais de três dias.

Jeff, que antes dava como certo que Li Xu desistiria ao perceber em dois dias que ir para o Planeta do Dragão Negro era uma morte certa e acabaria adicionando mais cinquenta mil moedas da Aliança para contrabandear-se em direção à Aliança Solar, encontrava-se extremamente frustrado e infeliz!

Jeff não acreditava que faltasse dinheiro a Li Xu, pois todas as pessoas que Peng雅 o encarregara de contrabandear para o Planeta do Dragão Negro eram ricas ou influentes. Em várias ocasiões, mesmo pedindo apenas cinquenta mil moedas da Aliança, os fugitivos aterrorizados lhe ofereciam muito mais, apenas desejando ser contrabandeados com segurança para a Aliança Solar.

Jeff tampouco conseguia acreditar que um jovem que aparentava no máximo vinte anos pudesse ser tão destemido e indiferente à própria vida. No entanto, faltava apenas uma hora para chegarem ao Planeta do Dragão Negro e Li Xu ainda não dava indícios de sair daquele pequeno quarto, o que abalava a certeza que Jeff antes possuía.

“Capitão Jeff, falta apenas uma hora para chegarmos ao porto do Planeta do Dragão Negro. Pelo visto, desta vez o senhor terá de pagar a conta do próprio bolso”, comentou um homem de meia-idade gordinho, rindo com zombaria.

Um homem de meia-idade com óculos de grau ajustou a armação com os dedos e sorriu: “Capitão Jeff, pelo jeito o sujeito que estamos contrabandear é daqueles que não temem a morte!”

Jeff também disse, cheio de dúvidas: “Vocês não o viram; ele deve ter no máximo vinte anos. Há alguém com essa idade que não tenha medo de morrer?”

O homem de meia-idade de óculos engoliu seco ao ouvir aquilo e disse: “Vinte anos? As pessoas que a senhorita Peng雅 costumava nos pedir para contrabandear para o Planeta do Dragão Negro tinham todas mais de quarenta anos. Este de vinte é o primeiro! O que ele fez para precisar ser contrabandear justamente para o inferno que é o Planeta do Dragão Negro?”

“Isso eu também não sei. Segundo ele próprio, os crimes que cometeu na Aliança da Terra garantem-lhe a pena de morte. Deem uma olhada na rede para ver se a Aliança da Terra emitiu algum novo mandado de prisão para alguém na faixa dos vinte anos”, respondeu Jeff, balançando a cabeça.

“Eu olho!”, o homem de meia-idade com óculos esfregou as mãos, digitou os critérios de busca no teclado e, rapidamente, encontrou o mais recente mandado de prisão online da Aliança da Terra. Havia apenas um único mandado para um indivíduo de cerca de vinte anos.

“Capitão Jeff, olhe na tela grande, é ele?” O homem de meia-idade de óculos exibiu o mandado de prisão na tela de um metro de largura situada bem no centro da sala de comando!

Jeff estreitou os olhos miúdos e fitou a fotografia ampliada várias vezes, mas que ainda mantinha grande nitidez. Embora faltasse na foto a cicatriz aterrorizante no rosto do jovem alojado no pequeno quarto da cabine, Jeff reconheceu de imediato que o protagonista daquele mandado de prisão era justamente a sua carga de contrabando!

“Capitão Jeff, a pessoa que estamos contrabandear desta vez é ele?” Após fazer a pergunta, o homem de meia-idade de óculos soltou um silvo de espanto e exclamou: “Caramba! É verdade que cada geração produz seus talentos; se esse sujeito tão jovem eliminou sozinho uma esquadra de combate Shenlong, ele não estaria no mesmo patamar do deus dos mechas, Zhang Longcheng?”

“Independentemente de com quem ele possa ser comparado, desta vez vou contrabandeá-lo de volta para a Aliança da Terra e entregá-lo às Tropas de Mechas Shenlong!”, sorriu Jeff com um brilho sinistro. “A recompensa de dez milhões de moedas da Aliança... ah, as Tropas de Mechas Shenlong realmente nadam em dinheiro! Até o valor da premiação por captura é algo de tirar o fôlego!”

O homem de meia-idade gordinho assustou-se e disse: “Capitão Jeff, o senhor não está pensando em capturar esse tal de Li Xu e levá-lo de volta para a Aliança da Terra para resgatar a recompensa, pois não? Ele é alguém capaz de aniquilar uma esquadra de combate Shenlong sozinho; será que o senhor tem capacidade para enfrentá-lo?”

“Hehe, pilotar um mecha de combate com maestria não significa que ele seja necessariamente um primor em combate corpo a corpo! O deus dos mechas, Zhang Longcheng, é bem mediano no corpo a corpo!”, os olhos de Jeff faiscavam com uma cobiça intensa.

O homem de meia-idade de óculos ponderou com preocupação: “Capitão Jeff, e se esse Li Xu for um especialista em combate corpo a corpo? Se o provocarmos, será que ele não fará um massacre?”

Jeff olhou friamente para a dezena de funcionários na sala de comando e disse com aspereza: “Eu sei o que se passa na cabeça de vocês; têm medo de que minha ganância lhes traga uma morte prematura. Mas vocês precisam lembrar do ditado de que a riqueza persegue o perigo; acaso o que estamos fazendo agora já não é arriscar nossas vidas? Será que os piratas do Planeta do Dragão Negro realmente vão nos poupar só porque pagamos o tributo de proteção todos os anos?”

Após as palavras de Jeff, os rostos dos funcionários na sala de comando serenaram. Vendo que capturara a atenção deles, Jeff aproveitou o momento para insistir: “Em vez de passarmos todos os dias com o coração na boca transportando cargas, é melhor corrermos este risco! É vencer ou perecer; assim que capturarmos Li Xu, estou disposto a dividir metade da recompensa com vocês, para que nunca mais tenham de correr riscos transportando cargas na corda bamba!”

Todos olharam para o capitão Jeff com evidente cobiça. Tratavam-se de operadores formados em academias de terceiro escalão que, diante da impossibilidade de ingressar nas verdadeiras forças de naves de guerra espaciais, haviam entrado para a perigosa indústria de transporte espacial estritamente por sobrevivência.

Além disso, a rota que faziam passava pelo Planeta do Dragão Negro, e ninguém podia garantir que os piratas de lá não os atacariam. Embora o capitão Jeff pagasse pesadas taxas de proteção anualmente, que espécie de credibilidade poderiam esperar dos habitantes do Planeta do Dragão Negro, conhecido como o inferno na Terra?

Eram, portanto, pessoas que viviam no fio da navalha.

Como dizia o ditado, o homem morre pelo dinheiro assim como o pássaro morre pela comida; a riqueza prometida por Jeff acendeu neles uma nova esperança de vida!

“Capitão Jeff, nós dois estamos dispostos a ir na frente tentar capturar e amarrar Li Xu!”, disseram em coro os dois homens robustos que haviam ajudado a carregar a bagagem de Li Xu para a cabine no momento do embarque.

“A união faz a força, nós também vamos junto”, disse o homem de meia-idade de óculos, receoso de que os dois grandalhões ficassem com o crédito principal e exigissem uma fatia maior do dinheiro depois, e temendo também que o astuto capitão Jeff alegasse no fim que ele não havia participado da ação de captura, decidindo recompensar apenas os dois robustos. Por isso, apressou-se em falar: “Isso mesmo, a união faz a força, vamos todos juntos capturar Li Xu!”

Isso demonstrava bem o nível absoluto de desconfiança que os subordinados nutriam em relação ao capitão Jeff!