Capítulo Sessenta e Oito: O Filho Ingrato (Parte Dois)

O azar de velho Liang logo se abateu também sobre Liang Xin. Bem na época em que mais precisava se alimentar para crescer, viu-se de repente às voltas com a desnutrição.

Naquela época, a irmã Ping recebia um salário de seiscentos reais por mês, que mal dava para se sustentar sozinha. E, de uma hora para outra, a casa ganhou duas bocas a mais para alimentar, sem que nada entrasse em troca. Velho Liang não conseguia emprego, e Liang Xin ainda estava na escola.

Na memória de Liang Xin, durante aqueles anos parecia que a cada dois ou três dias não havia mais que um mingau ralo para comer, e, quando muito, um ovo no arroz. Nenhum parente ou amigo estendeu a mão para ajudar. O pior é que velho Liang também não permitia, preferindo morrer de fome a pedir socorro.

No fim, foi o tio mais novo de Liang Xin quem conseguiu um trabalho para velho Liang, como segurança em um hotel. Cheio de vergonha, Liang aceitou.

Naquele ano, a cidade de W fervilhava, a prosperidade transbordava como ouro líquido derretido por todo lado. O mercado imobiliário em alta fez com que todos os que tinham como participar daquela farra de especulação saíssem de bolsos cheios.

Por isso, os hotéis estavam sempre lotados, noite e dia, repletos de festas. E, nas festas de fim de ano, então, faltava espaço até para respirar. Famílias inteiras passavam os dias de um hotel a outro, ocupadíssimas.

Velho Liang, de uniforme de segurança, encontrava na entrada ou no corredor do hotel antigos colegas que agora eram chefes. Liang Xin não conseguia imaginar como, com o orgulho que o pai tinha, ele suportava aqueles dias e noites.

Chegava a desconfiar se o tio não teria arranjado justamente aquele trabalho para humilhá-lo, de propósito. Afinal, durante décadas, na cidade de W, todos conheciam Liang Guoxiong, mas poucos sabiam de Liang Guomin. E, no entanto, depois do tropeço de velho Liang, justamente Guomin fez fortuna.

Aproveitando a onda de demolições e construções da cidade, numa noite de pôquer podia perder dezenas de milhares, e no dia seguinte garantir obras ainda mais valiosas — a tia cuidava dos contratos depois. Em poucos anos, encheram o cofre. Talvez não tenham feito uma fortuna gigantesca, mas, certamente, metade de uma meta milionária já estava garantida.

Contudo, a prosperidade de Guomin nada tinha a ver com velho Liang. Este nunca pensou em tirar proveito do irmão. Sempre foi ele quem ajudou o caçula, nunca o contrário.

Com o tempo, a diferença entre as duas famílias só cresceu, até que a relação ficou insossa, quase como de estranhos.

Se ao menos tudo tivesse parado por aí, ainda seria suportável. O destino deu a velho Liang oportunidades, ele não soube agarrá-las — isso era problema dele. Mas, alguns anos depois, um grande golpe ainda estava por vir.

Num inverno, movido pela gula, velho Liang abusou do álcool de má qualidade e sofreu um AVC que o deixou paralisado de metade do corpo.

Na noite anterior ao derrame, decidira de repente visitar a mãe de Liang Xin no interior. Ligou, marcaram o encontro. Mas, na manhã seguinte, ele já não se aguentava em pé e foi levado às pressas ao hospital.

Mesmo assim, antes de sair, insistiu que Liang Xin ligasse para a avó, explicando a situação. Desta vez, a avó finalmente agiu como mãe: sem hesitar, telefonou para Guomin, que, aproveitando o fim de semana, foi buscá-lo de carro, dizendo que levaria Liang para ver um médico conhecido — que, na verdade, era só um conhecido de vista.

Por conta desse suposto “conhecido”, perderam ainda mais tempo no caminho. Quando chegaram ao hospital, Liang Xin já estava completamente desnorteado, e a irmã Ping era ainda menos confiável.

Guomin, então, tomou a frente, chamou o médico amigo e foi logo avisando: “Eles não têm dinheiro.” O doutor Pan, homem prático, ao saber da situação, desistiu na hora de internar velho Liang e encheu-o de soro, deixando-o por quatro horas na sala de infusão.

Ainda assim, havia esperança de sobrevivência. Mas o golpe final veio do próprio Guomin.

Como o médico ficava constrangido de sugerir alta, Guomin perguntou: “Ele pode ir para casa?” O doutor Pan, sempre eficiente e prático, respondeu que sim, pensando apenas no desenvolvimento econômico.

Assim, Guomin levou Liang de volta para casa, satisfeito por ter cumprido o pedido da mãe, mostrado sua rede de contatos e ainda ajudado o irmão — e o melhor: sem gastar um centavo! Quase morreu de medo de que a família de Liang passasse a pedir-lhe dinheiro dali em diante.

Naquela noite, velho Liang, já de volta à casa, insistiu em jantar por conta própria pela última vez. Antes de dormir, já apresentava dificuldades para engolir.

Liang Xin percebeu que algo estava errado, mas não tinha dinheiro algum. Quando a noite passou, já era tarde demais.

No dia seguinte, velho Liang foi levado novamente ao hospital, mas as artérias cerebrais já estavam gravemente comprometidas. Não suportou o choque, teve ainda uma recaída psiquiátrica e recusou o tratamento. Depois de tantas idas e vindas, ficou para sempre estendido na cama.

Talvez houvesse momentos de lucidez, mas, ao ver o próprio estado, logo surtava de novo... Recuperava-se, enlouquecia, e assim por diante. Nenhuma reabilitação era possível.

Depois disso, Liang Xin saiu de casa. Incapaz de encarar a situação, sem conseguir resolvê-la, preferiu fugir. Só dois anos mais tarde, quando finalmente começou a ganhar algum dinheiro, conseguiu internar velho Liang num asilo, libertando a irmã Ping.

Naqueles dois anos, felizmente, Ping já estava aposentada e recebia pensão. E, para não deixar a consciência pesar, alguns parentes, vendo o estado em que a família de Liang Xin se encontrava, uniram forças para conseguir a aposentadoria antecipada por invalidez de velho Liang.

As pensões dos dois, mesmo pequenas, ao menos garantiam a sobrevivência. Caso contrário, até Liang Xin teria ficado preso ao lado do pai.

Mais tarde, houve até o episódio de o asilo devolver velho Liang durante a pandemia... Enfim, antes de Liang Xin renascer, a vida de velho Liang já havia acabado, só não estava morto ainda. Mas todos, no fundo, aguardavam por seu enterro.

— Ufa... — Tudo o que velho Liang viveu, o que contou a Liang Xin e o que Liang Xin presenciou, passou como um vendaval pela mente do rapaz. De cabeça baixa, ele devorou rapidamente uma grande tigela de macarrão.

Quando terminou, ergueu os olhos e fitou o velho Liang, que já era segurança do hotel havia alguns anos, e sorriu de repente:

— Alguma novidade por aí? A dona do hotel vai aumentar seu salário?

— Não pergunte essas coisas — respondeu velho Liang, levantando-se e pegando a tigela vazia de Liang Xin para lavar na pia.

Quando ele estava em casa, não deixava nem o filho lavar a louça.