Capítulo 18: Cui Minshu

A sensação de fazer compras nesse mercado de pulgas não era estranha para Lin Wei. Ele cresceu comprando coisas ali desde pequeno. Pilhas de roupas estavam amontoadas sobre as mesas ou penduradas apertadamente nos cabides; os donos das barracas geralmente estavam ocupadíssimos, e muitos compradores de roupas gostavam de correr de um lado para o outro nesse tipo de lugar, pegando grandes sacolas de peças que, ao serem levadas para suas próprias lojas e receberem uma nova etiqueta de preço, acabavam valendo o dobro.

Lembrava-se de quando era seu pai quem o levava ali para passear, sem que ninguém os atendesse; bastava encontrar uma roupa adequada, experimentar, e, se servisse, pagava-se e levava-se para casa. Agora, ao revisitar o lugar, sendo nominalmente um membro da gangue responsável por aquela área, Lin Wei não pôde deixar de sentir algo estranho. Parecia que, se não cobrasse um pouco de taxa de proteção ali, estaria traindo sua nova identidade...

— Lin Wei?

Uma voz cheia de dúvida soou repentinamente ao seu lado. Lin Wei virou-se e viu uma jovem de cabelos compridos fitando-o com um olhar incerto. Ela parecia ter a mesma idade que ele, pouco mais de vinte anos, e o rosto alvíssimo sem maquiagem estava coberto por uma fina camada de suor, que grudava os fios de cabelo na testa e nas têmporas.

Mesmo que a franja grossa, já um tanto fora de moda, e o cabelo comprido úmido de suor tirassem parte de seu charme, aos olhos de Lin Wei ela continuava linda. A pele era limpa e clara, os olhos brilhantes com cantos levemente elevados, conferindo um ar sedutor; o nariz delicado e os lábios pequenos, combinados ao rosto miúdo e à estatura pouco acima de um metro e sessenta, davam-lhe uma beleza fofa e atraente, típica do estilo “anjo travesso” tão popular nos tempos modernos.

Se tivesse que comparar com alguém, Lin Wei diria que ela lembrava um pouco a famosa sedutora coreana Jang Na-yeong. Mas, ao contrário da beleza realçada por maquiagem e tecnologia, ela era visivelmente mais natural, com traços mais suaves. Por isso, mesmo sem muitos cuidados, continuava bela.

— Ah! É você mesmo! Quanto tempo, seu danado! — exclamou ela, surpresa e feliz.

— Min-su Choi? — Lin Wei arqueou as sobrancelhas, surpreso também.

A jovem, chamada diretamente pelo nome, carregava uma grande caixa nos braços. Vendo isso, Lin Wei prontamente estendeu a mão para ajudá-la. Min-su não hesitou; ao vê-lo, sorriu alegre e entregou-lhe a caixa:

— Ora, ainda lembra de mim?

— Só faz um ano que não nos falamos, não precisa desse drama todo, não é? — Lin Wei respondeu rindo, enquanto recebia a caixa. Espiou de relance: estava cheia de roupas.

Min-su Choi fora sua colega no ensino médio, mais precisamente, sentavam-se lado a lado. Eram velhos amigos de três anos de convívio diário; não eram íntimos a ponto de confidências, mas com certeza mais próximos do que a maioria dos colegas.

— Ah é? E quem foi que, na formatura, prometeu manter contato e depois nunca mais apareceu? — Min-su fez um biquinho, ressentida. Ela soubera que Lin Wei não tinha ido para a universidade e se alistara no exército, mas ainda assim, não ter dado notícias por quase um ano era demais. Chegara a ligar para o número registrado no anuário escolar, mas não conseguiu contato.

Lin Wei assumiu o erro, evitando discutir:

— Desculpa, desculpa. Primeiro vou te ajudar a levar as coisas... Você não foi para a faculdade? Ou está ajudando aqui nos dias livres?

Ele sabia que a mãe de Min-su trabalhava ali há muito tempo, vendendo roupas no mercado de pulgas; já a conhecia de vista.

— Não fui... — respondeu Min-su, com o semblante entristecido por um instante, mas logo abriu um sorriso encantador, seus olhos se curvando como luas crescentes, transmitindo doçura e energia.

— E você? Já terminou o serviço militar? — perguntou, curiosa.

Comparado ao tempo de escola, o homem à sua frente estava claramente mais forte. Continuava alto, mas agora parecia muito mais robusto. Não era bem como ela imaginava, mas felizmente o rosto permanecia o mesmo — ainda tão bonito quanto antes.

— Mais ou menos — respondeu Lin Wei. Navegaram com facilidade pelo mercado e logo encontraram a barraca da mãe de Min-su.

A mãe dela tinha traços semelhantes à filha, mas era mais severa e, no momento, estava de mãos na cintura, falando alto com um cliente:

— Mais barato, impossível! Ora, por apenas uma peça e ainda quer desconto de quinhentos wons? Daqui a pouco vou ter que te dar de graça!

Ao ver a mãe nesse tom imponente, Min-su olhou desconcertada para Lin Wei; como ele não demonstrou reação, desviou o olhar rapidamente.

— Mãe!

A mãe de Min-su nem virou:

— Só deixar as coisas aí. Daqui a pouco você fica no meu lugar, preciso conversar com o presidente Lee.

Min-su elevou a voz:

— Mãe!

Só então a mulher se voltou e, ao ver Lin Wei, ficou surpresa, mas logo reconheceu o jovem:

— Ora, não é o Linzinho?

Ela se aproximou sorrindo, lançou um olhar de repreensão à filha e, vendo a expressão confusa dela, pegou a caixa das mãos do rapaz:

— Por que não avisou que vinha?

Lin Wei só pôde sorrir:

— Estava só passeando, cheguei perto e resolvi vir cumprimentar a senhora. Da próxima vez, aviso antes.

Min-su fez um biquinho, mas não o desmentiu. Tinha certeza de que, se não o tivesse encontrado por acaso, ele jamais teria aparecido por ali.

Aproveitando, Min-su reparou no rasgo da jaqueta dele — parecia ter sido cortada a faca, com vários pedaços faltando no braço esquerdo, e a camiseta por baixo não estava nada limpa. Bem diferente da imagem de estudante sempre impecável que guardava na memória.

Min-su tinha muitas perguntas, e sua mãe, percebendo o leve constrangimento e a tensão entre os dois, sorriu:

— Pois agora vou levar a sério, hein? Se o Linzinho não vier mais, vou ficar sentida!

Lin Wei assentiu sorrindo:

— Prometo. Agora vou ficar sempre por aqui, perto do portão norte.

— Ouvi dizer que você abriu um restaurante no distrito de Guro, não é? Como vão as coisas? — perguntou a mãe de Min-su, avaliando-o de cima a baixo; também reparou nas roupas, mas manteve a expressão neutra, ainda que pensativa.

Lin Wei respondeu:

— Está indo bem. Restaurante chinês é igual em todo lugar. O aluguel lá é até mais barato.

— Ouvi uns amigos comentando que você ia ser funcionário público, talvez até policial? — perguntou a mãe, fingindo casualidade.

— Não, só cumpri o serviço militar como policial voluntário. Agora não pretendo mais estudar, fico por aqui... levando a vida como dá.

Mal terminou de falar, o semblante da mãe de Min-su mudou sutilmente.