Capítulo 60 Derrota e Vitória (12.000 palavras)

Lin Wei saiu do Hotel Futuro e, após percorrer apenas duas ruas, chegou ao canteiro de obras de sua casa noturna. Naquele momento, o local ainda estava nas fases iniciais da construção, com poeira no ar e operários de capacete indo e vindo atarefados.

O há muito tempo não visto “Cabeça” agora também vestia um uniforme de trabalho resistente à sujeira, circulando pelo canteiro. Embora Lin Wei não soubesse se sua diligência era resultado do recente telefonema de Cui Yonghao, pelo menos a impressão deixada era positiva.

Ao ver Lin Wei diante do prédio, Cabeça apressou-se a limpar as mãos e correu até ele: “Chefe.”

“Qual o prazo para a conclusão?” perguntou Lin Wei. Cabeça, sem hesitar, respondeu: “O plano é terminar toda a parte elétrica e hidráulica antes de julho, colocar os pisos em agosto...”

Ele explicou todo o processo, finalizando com convicção: “Antes de dezembro estará tudo pronto, poderemos preparar a inauguração experimental. Quanto à licença de funcionamento, já estamos providenciando.”

Lin Wei assentiu levemente, olhou ao redor e apontou para uma cafeteria próxima: “Vamos conversar lá dentro?”

Cabeça concordou de imediato: “Chefe, vou trocar de roupa rápido.” Ele entrou no prédio e, pouco depois, trocou o uniforme sujo por uma camisa. Encontrando Lin Wei novamente, comentou sorrindo: “Chefe, talvez não saiba, mas minha família sempre trabalhou com isso. Desde pequeno acompanho meu pai em obras, mexendo com alvenaria, hidráulica, rejunte...”

Lin Wei sorriu: “Agora entendo por que você põe a mão na massa. Obrigado pelo esforço. Quando terminarmos, a administração da casa noturna ficará sob sua responsabilidade.”

O rosto de Cabeça se iluminou — sua dedicação vinha tanto de ordens de Lin Wei quanto de seu próprio desejo de se mostrar útil.

Com o crescimento de Lin Wei, Cabeça, um dos primeiros seguidores, se sentia um pouco à margem. Ele sabia de suas limitações e, para conquistar a confiança de Lin Wei, só lhe restava trabalhar duro.

Hoje, Cui Yonghao praticamente se tornara assistente de Lin Wei, transmitindo suas ordens. Para os assuntos externos, surgiram recentemente dois homens de ação: Yin Changnan e Quan Junyou. Cabeça ficara encarregado de atrair novatos e gerenciar a equipe, mas, na prática, não tinha tarefas de grande relevância.

Até mesmo a casa de massagens era administrada por Huang Dayong — Cabeça entendia que Lin Wei fazia isso para acalmar os antigos membros da facção Sul, mas não deixava de se sentir desconfortável.

No entanto, aquele encontro com Lin Wei lhe dava uma resposta clara: a casa noturna era o único grande investimento de Lin Wei no momento, e confiar-lhe a administração era sinal de valorização.

“Alugue um escritório nas proximidades, assim os rapazes terão onde ficar. Não é prático permanecer sempre aqui na obra”, orientou Lin Wei, entrando na cafeteria e pedindo dois cafés gelados.

Cabeça, naturalmente, não recusou.

“E mais: cuidado com possíveis encrencas do grupo do Tigre. Mantenha todos alertas. O escritório servirá também para garantir respostas rápidas.”

As palavras de Lin Wei deixaram Cabeça sério: “Sim, chefe.”

“Fale mais baixo.” Lin Wei ergueu a xícara, tomando um gole, e, com ar cansado, continuou: “Se precisar de dinheiro, me ligue. Depois disso, faremos uma reestruturação na equipe, definindo melhor as áreas de atuação.”

Aquela frase fez o coração de Cabeça acelerar e despertou a imaginação até de Cui Yonghao. A gestão do grupo de Lin Wei ainda era dispersa, o que era natural diante de uma expansão rápida, com muitos novatos que precisavam ser avaliados e posicionados.

Agora, com os negócios de Lin Wei crescendo no Mercado da Porta Norte, em Garibong-dong e em Gangnam, era preciso reorganizar e planejar. Era hora de ver quem estava insatisfeito, quem era esforçado, quem só observava, quem era incapaz.

Por ora, Lin Wei não pensava em cortar ou enxugar o núcleo principal.

Li Zhongjiu dominava o submundo de Gangnam, controlando abertamente ou não empresas de entretenimento, KTVs e casas noturnas. Lin Wei se lançou ali, de olho tanto no potencial futuro do distrito quanto na certeza de que, mesmo após a fusão do Grupo Jinmen, a disputa interna por interesses continuaria.

Se não ampliasse sua influência agora, quando o grupo se formasse, seria difícil disputar espaço no próprio território.

Se Shi Dongchu delimitasse áreas de atuação e deixasse apenas Jiulao e a Porta Norte para Lin Wei, em lucro, talvez não chegasse nem perto dos negócios de Li Zhongjiu.

E Lin Wei tinha um desafio maior: competir com Li Zicheng.

Embora Li Zicheng não demonstrasse ambição expansionista recentemente, Lin Wei não o subestimava. Talvez Li Zicheng estivesse desanimado com a questão do agente infiltrado, mas isso seria passageiro; ele certamente se reergueria e, para sair rapidamente da crise, não ficaria quieto.

Lin Wei massageou as têmporas e disse suavemente: “Portanto, todos devem ficar atentos neste período, especialmente você, Cabeça.”

“Sim, chefe. Pode ficar tranquilo. Mesmo que Li Zhongjiu venha pessoalmente, não tirará vantagem de nós.”

Cabeça mostrava determinação. Agora, com uma equipe forte — Lin Wei lhe confiara a integração dos novatos e dezenas de seguranças — era a principal força mantida por Lin Wei.

Claro, Lin Wei não colocava todos os ovos na mesma cesta e não confiava cem por cento em Cabeça. Além dele, havia mais de vinte homens na casa de massagens, além dos subordinados de Quan Junyou e Yin Changnan, todos diretos de Lin Wei.

Os homens da Gangue da Serpente e do Sr. Wang também eram numerosos, mas Lin Wei tinha outros planos — ambos ainda não eram “da casa”.

Serviam para uso, mas, por ora, era melhor não recorrer a eles.

“Li Zhongjiu talvez não ataque direto. Ele espera que eu ceda. Afinal, abrir um negócio em Gangnam sem avisá-lo não é adequado — mas não pretendo pedir a bênção dele.

Essa batalha é inevitável. Só enfrentando de verdade eles reconhecerão nossa força. Por que o grupo do Tigre aceitaria dividir os lucros conosco sem um confronto? E não esqueça dos garotos do Império Coração — é provável que já tenham negociado alguma aliança com o Tigre. Se a briga estourar, cuidado com traições.”

Lin Wei pensava com clareza — de qualquer forma, o conflito era inevitável. Mesmo que Shi Dongchu desejasse negociar, sem que todos entendessem os benefícios da união, ceder seria sinal de fraqueza.

Mas Lin Wei também sabia que sozinho seria difícil aguentar a pressão do grupo do Tigre.

Se Li Zhongjiu realmente atacasse, ele teria que se desdobrar para conter os danos.

E pedir ajuda a Li Zicheng?...

Cabeça ouviu com seriedade e, quase batendo no peito, prometeu: “Chefe, vou alugar o escritório hoje mesmo. Se for preciso, dormimos no chão, mas não daremos chance a ataques-surpresa!”

“Deixe o celular ligado, sempre pronto para agir”, pediu Lin Wei, batendo-lhe no ombro, sem dizer nada que desanimasse.

Ficaram conversando na cafeteria por mais de meia hora, tratando dos novatos e dos planos para a casa noturna. Quando terminaram o café, Lin Wei se preparou para sair.

Ainda precisava ir à casa de Qian Xinyu à tarde — não pretendia chegar de mãos vazias.

Cabeça acompanhou Lin Wei até o carro, lutando para conter o entusiasmo e acenando energicamente. Para ele, enfrentar um adversário como o grupo do Tigre era estressante, mas melhor do que não ter nada a fazer.

Enquanto Cabeça se preparava com afinco, Li Zhongjiu, que há pouco se despedira de Lin Wei, dirigia-se a uma mansão em Cheongdam-dong.

“Chefe.”

Diante de Lin Wei, Li Zhongjiu mostrava-se confiante e ameaçador; agora, porém, parecia um jovem diante de um ancião, com expressão gentil e respeitosa ao entrar e fazer uma leve reverência.

Shi Dongchu estava sentado diante da mesa de chá, com dois copos à frente, de onde ainda subia vapor — ele acertara o horário.

“Zhongjiu, chegou? Já comeu?”, perguntou a esposa de Shi Dongchu, de idade semelhante, cerca de cinquenta anos, não particularmente bonita, mas de ar afável e bem cuidada. Ao ver Li Zhongjiu, sorriu hospitaleira, como quem recebe um sobrinho.

“Não precisa, senhora. Almocei, não se preocupe”, respondeu Li Zhongjiu, educado.

“Ótimo. Dongchu está te esperando faz tempo, conversem à vontade.” Ela acompanhou Li Zhongjiu até a sala e subiu, deixando a privacidade aos dois.

Shi Dongchu, de cabelos prateados e óculos, parecia um professor universitário. Ao ver Li Zhongjiu, antes que ele falasse, sorriu e estendeu a mão: “Sente-se, acalme-se. O chá já está no ponto.”

Li Zhongjiu aceitou, sentando-se no tapete ao redor da mesa, cruzando as pernas, erguendo a xícara e experimentando um gole: “Chefe, está um pouco amargo.”

“Você nunca tem paciência para apreciar, desperdício”, Shi Dongchu riu, tocando o nariz de Li Zhongjiu com o dedo.

Li Zhongjiu também riu: “Mesmo em dez anos, não vou me acostumar.”

“Tudo bem, da próxima trago saquê. Pode ser?”, brincou Shi Dongchu. Li Zhongjiu arqueou as sobrancelhas, travesso.

Embora fossem chefe e subordinado, a relação era fraterna; para Li Zhongjiu, Shi Dongchu era tanto líder quanto mentor.

Shi Dongchu era astuto, com grande visão; Li Zhongjiu, executor implacável, ousado e determinado. Juntos, elevaram o grupo do Tigre em poucos anos a um novo patamar.

A habilidade diplomática de Shi Dongchu permitiu ao grupo conquistar apoio mesmo sem recorrer a grandes conglomerados ou fusões. Quem o via apenas como um chefe do submundo, subestimava-o.

A própria relação com o Grupo Futuro era diferente da maioria, que tratava as gangues como cães de guarda descartáveis. O Grupo Futuro fornecia recursos e contatos por reconhecer em Shi Dongchu um verdadeiro estrategista, apostando nele.

Se a situação da Coreia do Sul não fosse tão caótica, com as gangues sendo periodicamente dizimadas, talvez Shi Dongchu já tivesse se tornado deputado ou estrela política.

Ainda assim, com os recursos que tinha, Shi Dongchu avançava com ambição rumo ao poder, e agora acreditava que era um momento crucial para o grupo do Tigre.

“E então, Lin Wei não é fácil de lidar, não é?”

Shi Dongchu sorriu, antecipando o relatório.

Li Zhongjiu balançou a cabeça, resmungando: “Ele não cede. Acho que está decidido a nos enfrentar. Por que não o usamos como exemplo, dando um golpe duro no grupo da Porta Norte para mostrar nossa força?”

Shi Dongchu sorriu, curioso: “Nada conseguiu apurar?”

“Não exatamente. Ele teve coragem de vir sozinho, sem revelar nada e devolvendo todas as tentativas de sondagem. Aposto que ele já entendeu nossas intenções”, explicou Li Zhongjiu.

Shi Dongchu ficou pensativo: “Até onde acha que ele percebeu?”

“Difícil dizer. Mas está preparado para um impasse — o grupo da Porta Norte parece bem mais complicado que o Império Coração.”

Li Zhongjiu avaliou: “Pensei em testar com Zhang Yi Shuai de Garibong-dong, mas Lin Wei agiu antes e eliminou minha peça. Ao tentar contactar o Sr. Wang, soube que Lin Wei já havia marcado encontro com ele. Pelo visto, Garibong-dong já está sob seu controle.

Achei que ele fosse apenas um cabeça-quente, mas analisando bem, ele me lembra o senhor.”

Shi Dongchu se surpreendeu, baixando a xícara: “Parece comigo? Como assim?”

“O senhor sempre diz para não focar apenas no momento, e sim no todo. No começo, não pensei nisso, mas, ao rever as ações de Lin Wei, vi que ele parece antecipar nossos movimentos, talvez até mais longe.

Escolher Gangnam para a casa noturna talvez tenha sido proposital, criando motivo para confronto. Assim, ele só precisa se preocupar em proteger esse ponto vulnerável.

Acho até que ele já prevê situações que ainda nem aconteceram.

O senhor me recomendou ler o ‘Romance dos Três Reinos’ — li uns capítulos por curiosidade. Lin Wei me lembra um pouco Zhou Yu, e ainda é bonito.”

Ao mencionar a aparência, Li Zhongjiu fez pouco caso. Shi Dongchu riu alto, mas ficou reflexivo.

Embora nunca tenha dito a ninguém, Shi Dongchu tinha grande respeito por Ding Qing e pelo grupo da Porta Norte.

Do seu ponto de vista, Ding Qing foi um líder tardio, mas ao assumir o comando, em pouco tempo integrou as forças internas e manteve intacta a rede de interesses do grupo, conquistando contratos e alianças que seu antecessor não tinha conseguido, inclusive com grandes conglomerados.

Conseguiu projetos de desenvolvimento urbano e propagandeou que protegeria os interesses desses projetos.

Shi Dongchu, com sua ampla rede, acompanhou de perto as mudanças no grupo da Porta Norte e ficou impressionado.

Ding Qing parecia um velho malandro irreverente, mas compreendia profundamente as regras do jogo do poder. Em vez de expandir de forma imprudente ou recorrer à violência, preferiu transferir os negócios ilícitos a Li Zicheng, sugerindo que replicava o caminho de Shi Dongchu.

Promotores, deputados, conglomerados — Ding Qing fez contatos rapidamente, sem se preocupar com aparências, usando todos os meios para atingir seus objetivos.

Shi Dongchu soube de uma história curiosa: para se aproximar de um deputado, Ding Qing teria “sequestrado” um professor da Universidade Nacional de Seul para ter aulas particulares e, assim, impressionar o político durante um jantar, discutindo arte antiga. O professor, longe de se ressentir, passou a vangloriar-se do episódio, tornando-se famoso no círculo acadêmico por ter dado aulas a alguém como Ding Qing.

Se Ding Qing não tivesse um destino trágico, era um líder nato.

Quanto a Lin Wei, porém, Shi Dongchu ainda o subestimava.

Levantou informações: descendente de chineses, só se tornou cidadão aos dezoito anos, serviu dois anos no exército — talvez por sorte ou influência virou policial de baixa patente, quase sendo efetivado, mas acabou expulso após um escândalo de corrupção envolvendo superiores.

Após a expulsão, talvez por vingança, entrou para o grupo da Porta Norte, mostrando coragem e força, vencendo batalhas em desvantagem, ganhando fama sem buscar o anonimato, avançando com ousadia — usou uma afronta ao pai como desculpa para dizimar o grupo da Serpente em Garibong-dong e ali se instalou.

An Chengtai, do grupo da Serpente, provavelmente já era seu subordinado.

Após um breve contato com Zhang Yi Shuai, percebeu que não era confiável e logo o eliminou. Com o Sr. Wang, agiu com diplomacia, alternando força e gentileza, reunindo o controle sobre Garibong-dong.

Essa capacidade de avaliar pessoas mostrava que Lin Wei não era comum — antes mesmo de agir, já sabia quem poderia conquistar, aliar-se ou eliminar rapidamente.

Mas Shi Dongchu ainda considerava Lin Wei jovem e impetuoso: uma expansão tão agressiva era eficaz para crescer rápido, mas poderia ser um entrave no futuro.

Ding Qing e Li Zicheng eram próximos, difícil de superar. Quanto mais Lin Wei crescesse, mais despertaria ciúmes de Li Zicheng. Ding Qing, mesmo tolerante, tinha suas preferências, e Lin Wei, pelo ímpeto, acabaria sendo podado ou usado como ferramenta.

Por isso, Shi Dongchu mandou Li Zhongjiu procurar Lin Wei — tinha certeza de que o primeiro confronto entre os grupos seria encabeçado por ele.

“Acha que ele faz tudo de propósito?”, ponderou Shi Dongchu.

Li Zhongjiu assentiu: “E ele mencionou o grupo Império Coração. Está atento à situação, não é ingênuo.”

“Interessante”, comentou Shi Dongchu, brincando com a xícara, olhos semicerrados: “Sabe que há perigo, mas vai ao encontro. Qual será seu objetivo?”

“Importa o quê?”, resmungou Li Zhongjiu. “Por mais que planeje, no fim é na prática que se decide. Chefe, desta vez quero mobilizar todos e dar-lhe uma lição.

O velho Zhang Shouji do grupo Império Coração só teme a força, não o respeito. Está vacilando. Está na hora de mostrar quem manda em Seul!”

Shi Dongchu ficou em silêncio por um tempo.

Li Zhongjiu, vendo sua hesitação, expôs todo o plano: “Lin Wei sabe lutar, mas isso importa? Ele é um tigre de papel, cheio de falhas. Quer usar a casa noturna como isca? Pois bem, atacarei também Garibong-dong!

O Sr. Wang, recém-aliado, duvido que se esforce. O pequeno grupo da Serpente não representa ameaça. Com vinte ou trinta homens, limpo tudo.

Então, se Lin Wei reagir, posso usar truques e garantir que ele vá para a prisão por um tempo. Com sua ausência, a equipe se dividirá, e Li Zicheng não permitirá que percamos Garibong-dong. Se intervier, quando Lin Wei sair, encontrará o território dividido.

Se Li Zicheng e outros tiverem interesses, Lin Wei ficará ainda mais fragilizado, e o grupo da Porta Norte entrará em crise!”

Li Zhongjiu, orgulhoso, olhou para Shi Dongchu: “Chefe, não é um bom plano? Assim, dou um recado a Zhang Shouji e enfraqueço Lin Wei. Se o grupo da Porta Norte se dividir, mesmo com reconciliação, a semente estará plantada.”

O plano era cruel, calculando até as consequências da fusão dos grupos. Para Li Zhongjiu, cooperação era apenas uma forma diferente de competir.

Mas Shi Dongchu permaneceu calado.

Sem mais o que dizer, Li Zhongjiu ficou tomando chá, esperando que o chefe falasse.

“Você falou sobre o que queremos fazer”, disse Shi Dongchu, finalmente.

Li Zhongjiu prestou atenção.

“Mas, se Lin Wei é tão inteligente quanto suspeita, será que cairia tão facilmente? Ele não tem base em Garibong-dong? Mesmo se for para a prisão, como garantir que sua equipe não se sobressaia?

Sua estratégia depende que tudo nos favoreça, sem considerar o que o outro lado busca.

Por que Ding Qing delegou a Lin Wei essa missão? Por que Lin Wei aceitou e nos enfrenta?”

Li Zhongjiu olhou confuso.

Shi Dongchu explicou: “Ding Qing quer ver Lin Wei fracassar — sabe que, se eu quiser vencer, o grupo da Porta Norte não pode ganhar, a menos que haja guerra total.

Lin Wei, como representante, está fadado à derrota. Ao perder, reunirá novamente sua equipe, pois ninguém inveja um derrotado. Li Zicheng e outros também não se sentirão ameaçados.

Lin Wei poderá então recuar e, após a fusão, com a criação do grupo, não precisará temer represálias. Se todos se fortalecem juntos, será impossível derrubá-lo. Se perder, será apenas a derrota da facção Ding Qing.

— Lin Wei sabe disso? Não teme perder o apoio dos seus? Confia tanto que pode dar a volta por cima depois?”, questionou Li Zhongjiu.

“Já jogou Go?”, perguntou Shi Dongchu.

Li Zhongjiu balançou a cabeça: “Não.”

“Numa partida, às vezes é preciso sacrificar algumas peças para atingir um objetivo maior. Se Lin Wei realmente se parece comigo, ele entende isso. Se fosse você, sem ouvir o que acabei de explicar, como agiria agora?”

Li Zhongjiu pensou e respondeu baixinho: “Eu tentaria ganhar — quem tem mérito merece subir. Se é pelo grupo, não agiria sozinho... Então o senhor quer dizer...!”

“Basta ficar de olho em Li Zicheng e nos outros da facção Ding Qing — aí está a resposta.

Se Lin Wei quiser vencer, não deixará os outros de fora: perderão ou vencerão juntos. Se vencer, mesmo com descontentes, a disputa será aberta. E então, seu destino dependerá da generosidade de Ding Qing.

Se Ding Qing agir como eu, os outros sairão de cena e Lin Wei dominará; se não, será tudo ou nada.

Se for ainda mais hábil, pode usar a derrota para preparar um sucesso maior.

Portanto, se quer apenas ver Lin Wei perder, por que não deixá-lo vencer um pouco?”

“Lin Wei quer perder, Ding Qing quer que ele perca, todos precisam que ele fracasse uma vez. Para vencê-lo, é preciso primeiro deixá-lo ganhar uma rodada.

Só que seus subordinados precisam vencer.

Quem administra o negócio da casa noturna? Quem cuida de Garibong-dong e dos negócios da Porta Norte?”

Li Zhongjiu respondeu rápido: “Na casa noturna é o Cabeça, que não é grande coisa. Em Garibong-dong, o Sr. Wang, mas duvido que faça muito. Acho que quem cuida dos negócios da Porta Norte é Huang Dayong, sobrevivente da facção Sul — Lin Wei o mantém para apaziguar quem veio do Sul.”

De repente, percebeu: “O desgraçado quer que eu derrube esses caras por ele!”

Shi Dongchu riu: “Entendeu?”

Li Zhongjiu se levantou, andando nervoso: “Esse maldito quer perder de propósito. Já deve ter escolhido quem manter. Basta perder algumas vezes e poderá afastar esses incompetentes, sem objeção de ninguém. Os próprios fracassados não terão o que reclamar!

Assim, Lin Wei elimina conflitos internos, une o grupo e, depois, pode enfrentar a gente de igual para igual.

E ainda aproveita para promover quem considera talentoso, limpando seu círculo e resolvendo problemas internos. Depois, é só avançar.”

Shi Dongchu sorriu: “Ainda falta algo.”

“O quê?”

“Por que Lin Wei quis Garibong-dong e abrir uma casa noturna em Gangnam?”

Diante da dúvida, Shi Dongchu explicou: “Se for tão inteligente quanto penso, já está pensando no pós-fusão. A casa noturna é seu ponto de apoio em Gangnam. O negócio em Garibong-dong é sua base de talentos, para competir com Li Zicheng após a criação do grupo.

Quem mais há em Garibong-dong? Desesperados, imigrantes ilegais, gente sem nada a perder, mas ansiosa por vencer.

Derrube um grupo de Serpente e ele compra cinco Dragões; derrube cinco Dragões e, com dinheiro, pode comprar dez.

Com tempo e recursos, quanto pode treinar? Li Zicheng aguentaria? Com o tempo, Lin Wei terá homens, dinheiro e poder, impossível de ser manipulado até por Ding Qing.

Ele quer negócios legítimos, mas também prepara seu poder oculto.

Se tudo correr como imagino, Lin Wei realmente se parece comigo.

Se meu pressentimento estiver certo, Zhongjiu, se um dia eu tiver problemas, ou você elimina Lin Wei de uma vez, ou se una a ele o quanto antes.”

Li Zhongjiu achou exagero e protestou: “Chefe, o senhor vai viver muito, pode cuidar dele para mim!”

“Claro, claro”, Shi Dongchu sorriu, erguendo a xícara e olhando ao longe, com um olhar complicado.

Seu sonho era criar um império, já tinha até nome: Jinmen.

Mas já tinha cinquenta anos.

Por quanto tempo ainda poderia lutar?

E se um dia morresse? O que seria do grupo Jinmen?

Ele não podia ter filhos, maldição. Shi Dongchu era estéril.

Suspirou.

“Zhongjiu.”

“Chefe?”

“Se um dia o nosso Jinmen estiver de pé, que brilhe intensamente.”

“Sim, chefe!”

“Meu maior sonho é que, daqui a cem anos, o Grupo Jinmen supere Futuro, Sanxing e todos os conglomerados coreanos, tornando-se a maior, mais forte empresa da península.

A essa altura, todos saberão do meu brilhantismo como fundador, e seu nome, assim como o meu, ficará para sempre nesta terra marcada.

Zhongjiu, você precisa amadurecer logo.”

Shi Dongchu falou com profundidade.

Li Zhongjiu não entendeu totalmente, mas sorriu: “Chefe, pode deixar! Não vou decepcioná-lo, desta vez deixarei Lin Wei vencer!”

“Não, você precisa fazê-lo perder.” Shi Dongchu pousou a xícara, um lampejo de decepção nos olhos — imperceptível para os outros — e levantou-se lentamente.

“Para Lin Wei e o grupo da Porta Norte, perder agora é bom.

Mas para Zhang Shouji, do grupo Império Coração, talvez não seja tão bom.

Zhongjiu, pense maior da próxima vez.

Esta disputa não é só entre nós e o grupo da Porta Norte.

Se Lin Wei vencer, que vença — ele e Li Zicheng são rivais, esse problema fica para Ding Qing resolver.

Nosso objetivo é o futuro do grupo Jinmen! Se a fusão der certo, a vitória de Lin Wei não é também a vitória de Jinmen?

No futuro de Jinmen, só um deve perder: Zhang Shouji do Império Coração.

Pense bem, Zhongjiu!”

Shi Dongchu saiu devagar: “Preciso descansar, à noite vou beber com o presidente do Grupo Futuro. Você nem imagina como esses velhotes são festeiros. Se não descansar, não dou conta nem de brincar de equilibrar bastão.

Vá pensar nisso!”

Li Zhongjiu quis ajudá-lo, mas Shi Dongchu recusou: “Como você disse, ainda tenho trinta anos pela frente. Vá embora, sua presença me irrita.”

“Sim, chefe, desculpe.” Li Zhongjiu fez uma reverência de noventa graus, observou Shi Dongchu subir e saiu com expressão complexa.

No carro de luxo, diante da pergunta do motorista para onde iriam, Li Zhongjiu não respondeu de imediato.

Muito tempo depois, socou o banco com raiva.

Sua raiva não era contra Shi Dongchu, nem contra Lin Wei, mas contra si mesmo.

Admirava e confiava plenamente em Shi Dongchu, mas sentia-se apenas um brutamontes sem cérebro. Odiava isso!

Mesmo esforçando-se ao máximo, nunca conseguia dar uma resposta perfeita — nem sessenta pontos, quem dirá cem.

Isso o deixava profundamente frustrado, deprimido, angustiado.

“Chefe?”

“Para a empresa!”

“Sim, chefe.”

“Chame um artista da empresa para me ver... Não, chame dois! Aquela vadia que acabou de fazer um comercial, acha que ficou famosa e não precisa mais me ver?”

“Sim, chefe!”

Lin Wei nada sabia do que se passava nos bastidores.

Ou, mesmo se soubesse, não faria diferença.

Às vezes, as opções diante de nós são poucas — escolhe-se o melhor caminho possível, jamais o perfeito.

Assim como Shi Dongchu tem ambições maiores.

Lin Wei também — uma vitória ou derrota momentânea no grupo da Porta Norte não o levará ao fim. A pressão e os dilemas que carrega são muito maiores do que qualquer um imagina.

Agora, ele segurava um buquê em uma mão e uma caixa de presente na outra, esperando há tempos em frente ao prédio de apartamentos de luxo em Gangnam.

Pouco depois das cinco e meia, já cansado de tanto esperar, finalmente viu Qian Xinyu chegar, discreta, com sacolas de compras.

“Ei!? Há quanto tempo você está esperando aqui?”

Qian Xinyu se surpreendeu ao vê-lo.

Lin Wei apenas ergueu o relógio e respondeu com seriedade: “Três horas e cinquenta e dois minutos.”

“Por que chegou tão cedo?” Qian Xinyu reclamou, apressando-se a abrir a porta: “Entre logo, sente-se. Você é bobo? Podia ter ido descansar em outro lugar ou me mandado uma mensagem!”

Lin Wei sorriu, deixando-a passar à frente e, ao olhar para o lado, notou que só havia um par de chinelos femininos no armário — ótimo sinal, mostrava que sua vida social era ainda mais simples do que ele imaginara.

Com tranquilidade, disse: “Não tinha nada melhor para fazer. Ficar na porta esperando você voltar me parecia mais confortável do que estar lá fora.”

Qian Xinyu, por reflexo, analisou seu estado psicológico com os conhecimentos da profissão.

E concluiu: ele parecia realmente muito sobrecarregado.

Isso a fez suavizar o tom: “Entre, comprei chinelos descartáveis para você.”

“Assim vai precisar comprar muitos... Da próxima vez, trago um par meu.” Lin Wei sorriu, vendo-a tirar os chinelos da sacola e, em troca, lhe entregar o buquê.

Qian Xinyu não era muito fã de flores, mas cheirou mesmo assim, sorrindo: “Obrigada, fazia séculos que não ganhava flores. A última vez foi na formatura.”

“Uma honra”, sorriu Lin Wei, calçando os chinelos descartáveis e entregando o presente.

Qian Xinyu, curiosa: “Posso abrir agora?”

“Claro, não é nada especial, só um kit de bordado e tutoriais. Você comentou que no trabalho às vezes fica à toa e não tem hobbies, depois disse que gosta de artesanato...”

Lin Wei deu de ombros: “Achei que bordar é um bom passatempo. Se se aprimorar, ainda pode fazer bolsas e coisinhas.”

Qian Xinyu se animou — gostou mais do que das flores: “Obrigada!”

Lin Wei sorriu, fechando a porta.

Vinda de família abastada, ela não se impressionava com presentes de grife; presentes comuns já não a agradavam.

O segredo era acertar nos detalhes, surpreender lembrando de gostos que nem ela lembrava ter revelado. Isso a deixou especialmente feliz.

Desde a universidade era independente — os pais nunca quiseram que fosse policial, o que sempre gerou tensões.

Acostumada ao conforto, mesmo brigando com os pais, nunca passou necessidades, o que a tornou imune a pretendentes comuns e distante dos colegas que viam na polícia uma chance de ascensão social.

Para os colegas da faculdade, Qian Xinyu era uma idealista “afetada”; no trabalho, uma “filhinha de papai obcecada por justiça”. Apesar de simpática e bonita, mantinha distância.

Lin Wei precisava, por meio dos laços profissionais, desenvolver rapidamente a relação entre eles.

Na verdade... talvez fosse até cruel, pois Lin Wei não gostava realmente de Qian Xinyu.

Mas, sem contatos na polícia, precisava urgentemente de alguém por dentro, para ajudá-lo a descobrir o que queria e, em momentos críticos, passar informações ou até assumir riscos.

Por isso, seu interesse era totalmente pragmático.

“Que bom que gostou. Ouvi dizer que em Daegu há uma fábrica de cerâmica artesanal. Já viu ‘Ghost’? Aquela cena de modelar juntos... Podemos tentar um dia.”

Lin Wei, descontraído, entrou e notou a leve bagunça — sacos de salgadinhos na mesa, garrafas e latas vazias, lixo transbordando, louça por lavar.

Não era de admirar: nos dias de trabalho, Qian Xinyu cuidava de peixes como passatempo; nos mais atarefados, trabalhava até tarde da noite.

“Não repare, vou arrumar. Sente-se um pouco”, disse ela, envergonhada, arrependida de tê-lo convidado para jantar.

Mas Lin Wei não se sentou. Tirou o paletó, pendurou-o e sorriu: “Não sou tão delicado assim. Quanto antes arrumarmos, mais cedo comemos. Nem almocei direito.”

Sem dar opção, Lin Wei foi direto: “Você arruma a sala e joga o lixo fora, eu lavo a louça. Estou ansioso para provar sua comida.”

Qian Xinyu o viu ir para a cozinha e começar a lavar pratos. Abraçou-se, rindo: “Tá bom!”

Ao vê-lo ágil na pia, Qian Xinyu correu para arrumar a sala.

Depois de juntar o lixo e deixá-lo na porta, quando voltou à cozinha, Lin Wei já mexia nos ingredientes.

“Ei, esses são meus! Não se serve em casa alheia, deixe que eu preparo!”, protestou ela, fingindo aborrecimento.

Lin Wei ergueu as mãos em rendição: “Sim, senhora policial!”

“Assim é melhor, chefão do submundo”, respondeu, fazendo careta — difícil imaginar aquela mulher elegante sendo tão fofa em casa.

Talvez percebendo que estava relaxada demais, ela endireitou a postura, voltando ao habitual charme: “Tem frutas na geladeira, são de ontem, sirva-se.”

“Ok.”

Lin Wei pegou duas maçãs.

Quando Qian Xinyu terminou de lavar os legumes, olhou para a sala e viu Lin Wei concentrado em descascar as maçãs — a casca longa e fina, quase transparente.

Esse cara...

Qian Xinyu não sabia como descrever, mas, por algum motivo, sentiu uma felicidade súbita e inesperada.

Balançou a cabeça, achando que estava ficando sentimental por estar solteira há tanto tempo.

Mas não conseguia evitar: durante o preparo do jantar, sempre espiava o que ele fazia.

Lin Wei não ligou a TV, sentou-se no chão, costas no sofá, olhando pela janela de vidro, com um ar cansado e levemente melancólico.

Qian Xinyu pigarreou: “Por que não liga a TV? Não fica entediado?”

Lin Wei virou-se, e o sorriso que deu fez parecer que toda expressão anterior fora ilusão: “TV nunca será mais bonita que você.”

Sem saber por quê, o coração de Qian Xinyu disparou.

P.S.: Hoje tem mais um capítulo como compensação pelo atraso na publicação. O extra pode sair um pouco mais tarde. Antes de dormir, vou tentar adiantar o máximo possível. A partir de agora, postagens sempre à meia-noite.

(Fim do capítulo)