Capítulo 38: Pedras arremessadas à caça de faisões

— Não se preocupe, se eles vão cortar bambu daquele lado, nós iremos procurar em outros lugares, vamos caçar cogumelos — disse ela, baixando a voz.

Os cogumelos dictyophora são leves, e é preciso colher muitos para conseguir um quilo seco, mas o preço, para aquelas pessoas do campo, equivale a uma pequena fortuna. Ela não estava com pressa de vender agora, mas poderia colhê-los para o consumo.

Song Meixiang engoliu em seco: — Aquele... também foi vendido?

— O seu marido não lhe contou?

Song Meixiang deu um leve beliscão no braço dela: — Diga logo.

Mu Jiuyue estendeu cinco dedos. Song Meixiang arregalou os olhos: — Quinhentas moedas de cobre?

Teria ela passado apenas algum tempo colhendo cogumelos selvagens para ganhar quinhentas moedas? Desde quando as moedas de cobre ficaram tão fáceis de ganhar?

— Cinco taéis! — murmurou Mu Jiuyue com um sorriso, antes de entrar no quarto para guardar suas coisas e só então descer a carne e as miúdas de porco que comprara hoje.

Ao levantar o olhar, viu Song Meixiang paralisada, com a boca entreaberta e os olhos cheios de incredulidade. Mu Jiuyue sorriu. Estimava que Luo Dayong ainda estivesse atordoado; não sabia quanto tempo o estado de choque de Song Meixiang duraria.

Assim que ela terminou de levar uma cesta para dentro, Song Meixiang aproximou-se.

— Jiuyue, vamos procurar lá agora, tudo bem? Aqui já colhemos quase tudo, e tem muita gente circulando. Vamos aproveitar antes que os outros percebam e colher o que pudermos.

Mu Jiuyue ficou surpresa: — Você aceitou tão rápido? O seu homem, até agora...

Ela olhou para o quarto de Luo Qingyu, de onde ainda se ouvia a voz de Luo Dayong, impossível de conter. Luo Dayong, que costumava ser silencioso perto dela, parecia um tagarela com Luo Qingyu, contando cada detalhe com minúcias.

— Não se preocupe com ele, coma algo rapidamente e vamos subir a serra.

— Bem... está bem. — Mu Jiuyue olhou para o céu. Ainda era cedo, dava para procurar mais um pouco. Ela pretendia preparar a carne, mas, como Song Meixiang disse, à medida que a notícia sobre as esteiras de bambu se espalhasse, os moradores subiriam a serra para derrubar bambus. Mesmo que não conhecessem o cogumelo dictyophora, acabariam pisoteando tudo. Portanto, colher cedo era uma boa ideia.

Sem perder tempo, ela deixou a limpeza das miúdas de lado, serviu uma tigela de mingau e começou a comer rapidamente. Song Meixiang levou as duas crianças ao quarto de Luo Qingyu, deu um recado a Luo Dayong e, deixando os pequenos lá, correu para casa para buscar uma cesta.

Após terminar o mingau, Mu Jiuyue pegou a cesta que ela mesma tecera, forrou o fundo com alguns retalhos e partiu com Song Meixiang. Para não chamar a atenção dos vizinhos, elas não passaram pelo vilarejo, contornando o pé da serra. Havia muitas ervas daninhas pelo caminho, e Mu Jiuyue notou várias plantas comestíveis e ervas medicinais que ainda não haviam sido descobertas por outros. Mas, sem tempo para aquilo, apressaram o passo; se demorassem, o anoitecer tornaria tudo mais difícil.

— Jiuyue, é logo adiante. Aproveitando que ainda há claridade, vamos andar mais rápido.

Song Meixiang acelerou, instigando Mu Jiuyue a fazer o mesmo. Logo, um denso bambuzal apareceu diante delas. O sol já havia se posto, e a luz amarelada do crepúsculo mal penetrava entre as hastes, criando um cenário sombrio, acompanhado por sons de farfalhar. Song Meixiang hesitou por um momento e olhou para trás, para Mu Jiuyue.

Mu Jiuyue não deu importância e entrou. Aquele bambuzal não era cortado há muito tempo; os bambus eram ainda mais densos do que os da outra área e, embora não fossem mulheres de grande estatura, precisavam caminhar de lado para se espremerem entre eles. O chão estava coberto de folhas e cascas secas, e elas avançaram para o interior da mata.

— *Puff!*

Um ruído de asas batendo veio de dentro. Mu Jiuyue, que estava agachada, ao ouvir o som, pegou duas pedras do chão e, num movimento rápido, arremessou-as na direção de onde vinha o barulho, guiada apenas pela audição. Sua reação foi veloz e sua força, notável; as pedras cortaram o ar com um assobio. Com sua vasta experiência, sabia que se tratava de uma ave grande, possivelmente um faisão, que fora assustado pela presença delas.

Song Meixiang não notou, mantendo os olhos focados na busca pelos cogumelos. Em áreas densas de mata, era comum ver faisões ou coelhos passando; como não conseguiriam capturá-los, não valia a pena perder tempo.

— *Puff! Ploc!*

Um som abafado soou, e Song Meixiang parou, levantando a cabeça a tempo de ver Mu Jiuyue avançar rapidamente para dentro do matagal. Ela ficou parada, atônita. Teria ouvido direito? Seria o som de um faisão caindo?

Mu Jiuyue logo emergiu dos arbustos, segurando um faisão de asa ferida que ainda se debatia. Quando vivia no campo, ela conseguia derrubar até pássaros voando com pedras, quanto mais um alvo do tamanho de um faisão. Não era brincadeira; ela realmente treinara aquilo. Pegou o faisão, arrancou um cipó do chão para amarrar suas asas e estava prestes a colocá-lo na cesta quando avistou, sobre um tronco apodrecido, um grande aglomerado de pequenos cogumelos amarelos.

Por serem amarelos e ainda haver um pouco de luz, ela os viu imediatamente.

— Cogumelos-escorregadios — exclamou Mu Jiuyue, satisfeita. Em vez do dictyophora, encontrara primeiro aqueles.

Estava prestes a chamar Song Meixiang quando ouviu a voz dela, cheia de alegria: — Jiuyue, tem cogumelos aqui, venha depressa!

Mu Jiuyue sorriu, decidiu não chamá-la, colheu os cogumelos e os guardou diretamente em seu espaço pessoal. Olhou ao redor e, ao não encontrar mais nada, caminhou até a amiga carregando o faisão. Como Song Meixiang ouvira o barulho do animal, não podia simplesmente escondê-lo no espaço, então teria de carregá-lo à vista. Seria um banquete e tanto: faisão cozido com cogumelos-escorregadios.

Mais adiante, ela também encontrou alguns exemplares de dictyophora. A camada branca que os envolvia, semelhante a uma pele de cobra, tornava-os visíveis até na penumbra, quanto mais naquela hora.

O céu foi escurecendo progressivamente, e, além do canto dos insetos e pássaros, nenhum outro som se fazia ouvir. As duas, com o coração e a mente focados apenas nos cogumelos e no dinheiro, não perceberam a chegada da noite e continuaram embrenhando-se cada vez mais na mata.

Só despertaram quando um farfalhar repentino ecoou.

— Jiuyue, Jiuyue, onde você está? Precisamos voltar, as cobras estão saindo, tome cuidado.

A voz de Song Meixiang tremia um pouco. Antes, ela estava hipnotizada pela colheita, pensando apenas em cogumelos e moedas. Ao olhar para cima, percebeu que o céu já estava escuro. Dentro do bambuzal, com as sombras das plantas balançando e aquele farfalhar constante, o lugar tornava-se genuinamente assustador.

— Estou aqui, cunhada — respondeu Mu Jiuyue, caminhando na direção dela.

— Meixiang! Meixiang! — A voz de Luo Dayong ecoou ao longe.

Parecia que, como as duas ainda não tinham voltado, eles haviam ficado preocupados. Provavelmente saíram para procurá-las assim que as crianças adormeceram.

— Estamos aqui! — respondeu Song Meixiang prontamente.

— *Zuuu!*

No exato momento em que ela respondeu, um som surgiu na escuridão, vindo diretamente na direção de Song Meixiang.