Capítulo 40: O Caldo de Peixe Aromático

Ao ouvir a voz dela, firme e vigorosa, Luo Qingyu soltou um suspiro de alívio e disse em tom grave: "A chave está aqui."

Mu Jiuyue aproximou-se: "Onde?"

Luo Qingyu estendeu a mão na direção da voz dela e, de imediato, segurou sua mão macia. Ambos estremeceram, e Mu Jiuyue rapidamente retraiu a mão: "Cadê a chave?"

Luo Qingyu abriu a palma da mão: "Aqui."

Já adaptada à escuridão, Mu Jiuyue pegou a chave e, após uma breve pausa, disse: "Descanse logo."

Dito isso, ela saiu e fechou a porta do quarto para ele. Do lado de fora, ao olhar para o céu noturno cravejado de estrelas, ela soltou um suspiro suave. Após um momento de calmaria, dirigiu-se à cozinha e abriu a porta.

"Squeak!"

O som de um rato fugindo ecoou. A expressão de Mu Jiuyue mudou; será que o rato teria devorado sua carne? Entrou rapidamente na cozinha, tateou até o fogão, acendeu um graveto e iluminou o ambiente. Felizmente, as vísceras de porco, a carne e os ossos ainda estavam na cesta; Luo Dayong não havia mexido em nada. Pelo contrário, ele cobriu tudo com a cesta de vime que ela mesma tecera e colocou um pedaço de madeira por cima. Provavelmente, fora o cheiro de sangue que atraíra o rato.

Guardando a carne em seu espaço secreto, Mu Jiuyue destampou o pote de barro e, para sua surpresa, ainda havia mingau lá dentro. Não sabia se fora uma iniciativa de Luo Dayong ou um pedido de Luo Qingyu, mas pouco importava; ter o que comer e não passar fome era o que bastava. Ela recolheu os cogumelos, o faisão e os utensílios novos, levando tudo para o seu espaço. O pote de água ainda estava cheio; até aquele momento, toda a água que ela usava era trazida por Luo Dayong. Hesitou por um instante, mas, em vez de ir ao rio, tirou água com uma concha, colocou-a em uma bacia de madeira e lavou-se com um pano.

Na noite anterior, uma vida fora ceifada. Embora tivesse sido legítima defesa, ainda era uma vida, e ela sabia que ninguém acreditaria nela. Seja como for, ela não voltaria ao rio à noite. Estava tarde, mas no dia seguinte precisava subir a montanha para colher ervas; esperava encontrar as plantas medicinais necessárias para seus banhos terapêuticos. Depois de arrumar tudo, voltou ao quarto, entrou em seu espaço pessoal e dirigiu-se à mansão para uma noite de sono reparadora. Apesar de beber água da fonte espiritual todos os dias, as poucas horas de sono estavam cobrando seu preço.

Antes de dormir, Mu Jiuyue verificou o que estava criando. Os caramujos já haviam expelido a maior parte da areia. As sanguessugas pareciam ter crescido e estavam muito ativas, com o corpo negro brilhando sob uma luz tênue. Os peixes e camarões também prosperavam. Ela pensou que poderia cavar alguns tanques ali mesmo para criar essas espécies. Após beber uma tigela de água da fonte espiritual, ela se recolheu. Teve uma noite de sono tranquila.

Mu Jiuyue acordou cedo. Quando abriu a porta, o céu ainda não clareara completamente. Ela foi direto ao rio; aproveitando o horário em que havia pouca gente, lavou as vísceras de porco e as trouxe de volta. No caminho, pescou dois peixes e os trouxe usando uma trepadeira como corda.

Luo Dayong, que cuidava do tratamento de desintoxicação de Luo Qingyu, estava em frente à porta do quarto do amigo, falando em voz alta e olhando ocasionalmente para o quarto de Mu Jiuyue. Pelo seu comportamento, parecia que ele achava que ela ainda estava dormindo e, querendo chamá-la, sentia-se envergonhado, então falava alto de propósito. Quando a viu voltando com a cesta e os dois peixes, ele ficou paralisado por um momento.

"Você... onde conseguiu esses peixes?" ele perguntou, gaguejando.

"Peguei no rio", respondeu ela, entregando-lhe um deles: "Leve este para sua esposa e as duas crianças se fortalecerem." Ela trouxera dois justamente com a intenção de dividir.

"Pegou no rio?" A voz de Luo Dayong subiu vários tons. Era um rio de águas turbulentas e profundas; raramente um adulto se atrevia a entrar nele. Eles sabiam que havia muitos peixes, mas eram difíceis de pescar, quanto mais de capturar à mão. Mu Jiuyue, uma mulher frágil e sem ferramentas, dizia tê-los pegado no rio? Desde quando os peixes do rio eram tão fáceis de capturar?

"Você vai querer ou não?" Mu Jiuyue o encarou. Aquele homem de madeira não percebia que ela estava cansada de carregar aquilo?

Luo Dayong aproximou-se, pegou o peixe da mão dela e, para sua surpresa, carregou também a cesta com as vísceras de porco até a cozinha.

"Vá para casa, limpe o peixe e cozinhe com gengibre e cebolinha para fazer uma sopa nutritiva", instruiu ela. "Frite um pouco no óleo, depois adicione água fervente. Se tiver ovos, frite dois e coloque junto." Ao dizer isso, ela não pôde evitar engolir em seco. Pena que ela não tinha ovos.

"Obrigado!" Para sua surpresa, Luo Dayong agradeceu e saiu levando o peixe.

Mu Jiuyue não se importou mais com ele. Pegou o arroz refinado que comprara no dia anterior e pôs para cozinhar. Como subiria a montanha para buscar ervas e não sabia a que horas voltaria, precisava de uma refeição que a mantivesse saciada. Em seguida, começou a tratar o peixe; era um espécime grande, com mais de um quilo. Fez cortes laterais e temperou com água salgada.

"Tia, tia." A voz infantil de Guoguo soou do lado de fora.

Mu Jiuyue respondeu prontamente e saiu, encontrando o pequeno com uma cestinha nas mãos.

"Tia, minha mãe pediu para eu trazer ovos", disse o menino, erguendo a cesta.

Mu Jiuyue ficou surpresa. Ao olhar, viu que, sobre uma cama de palha picada, havia dois ovos.

"Sua mãe pediu para você trazer?"

"Papai disse que sopa de peixe precisa de ovo, então mamãe mandou eu trazer", explicou o pequeno, engolindo saliva. Naquela região montanhosa, era raro comer carne, e os ovos das galinhas da casa eram geralmente vendidos para conseguir dinheiro. A situação de Luo Dayong era diferente; ele não tinha grandes ambições, apenas queria que a esposa e os filhos estivessem alimentados e vestidos. Por isso, os ovos eram reservados para as crianças. Embora ele caçasse, raramente comia a própria caça, preferindo vender ou comprar um pouco de carne para as crianças saborearem. Mas, afinal, que criança não gosta de carne e ovos?

O coração de Mu Jiuyue aqueceu. Ela acariciou a cabeça do menino e lembrou-se de que ainda não lhes dera os doces que comprara na cidade. "Obrigada! Espere aqui um pouco, a tia vai te dar uma coisa."

Ela voltou ao quarto, tirou uma caixa de doces do seu espaço e retornou. "Guoguo, leve isto para dividir com sua irmã, está bem?"

"Obrigada, tia", disse o menino educadamente, antes de sair.

Mu Jiuyue o observou até ele chegar em casa e então retornou à cozinha. Antes, ela pretendia apenas fritar o peixe e fazer a sopa, mas os dois ovos enviados por Song Meixiang eram exatamente o que ela queria. Após fritar levemente o peixe e os ovos, adicionou gengibre e a água da fonte espiritual, deixando cozinhar em fogo alto. Logo, uma sopa branca e leitosa, com um aroma irresistível, estava pronta, mesclando-se ao cheiro do arroz e despertando o apetite de Mu Jiuyue.