Ninguém te menospreza!

Chu Ge estava tirando fotos, alheia ao turbilhão de pensamentos que passava pela cabeça de Cai Ye. Ela se concentrava em mudar de pose, enquanto o veterano disparava a câmera, ao mesmo tempo em que lhe dava sugestões e capturava seus melhores ângulos. Vinte minutos depois, o veterano baixou a câmera e elogiou Chu Ge:

— Você já trabalhou como modelo antes?

Chu Ge ficou um pouco envergonhada.

— N-não... Nunca. Ninguém nunca reparou em mim.

O veterano sorriu, admirado.

— Você é ótima, de verdade. Tem uma naturalidade diante das lentes que é incrível.

Havia nela uma sinceridade tão pura, que diante da câmera parecia alguém que não pertencia a este mundo, como se vivesse entre o céu e a terra. Não era uma fada, mas causava a impressão de alguém isolada do mundo, uma presença rara neste plano.

Cai Ye, observando ao lado, perguntou com frieza:

— E então?

— Está perfeita — respondeu o veterano, fazendo sinal de positivo, claramente interessado naquela caloura tão ingênua. — Seu cabelo é lindo. Qual xampu você usa?

Chu Ge hesitou, depois respondeu um pouco sem graça:

— Eu... Eu faço meu próprio óleo de xampu, aprendi pela internet, e uso flores da nossa aldeia...

O veterano se surpreendeu:

— Uau, então é totalmente natural! Você tem muito talento!

Chu Ge mexeu no cabelo, tímida:

— Quando estou à toa, gosto de inventar coisas pra fazer. Vi a receita em algum lugar e desde então faço meu próprio xampu...

— Isso é criatividade pura, não é? — Cai Ye comentou, surpreso. — Aprendeu sozinha?

— Bem... Segui um tutorial.

Chu Ge assentiu, comportada, com os olhos brilhantes e a pele alva. Se esquecêssemos tudo que envolvia Lu Zaiqing, ela seria simplesmente uma jovem incrivelmente doce e pura.

Cai Ye pensou consigo mesmo que não havia se enganado. O que aconteceu entre ela e Lu Zaiqing foi só um deslize momentâneo. Ela, em essência, ainda era honesta, incapaz de mentir.

Depois, o veterano fez questão de deixar Chu Ge experimentar todas as roupas. Quando terminaram, ele sorriu e trouxe algumas peças novas do estoque para ela.

— Aqui, são da minha marca própria, pequena, mas espero que não se importe. Pode levar pra casa.

— Uau! — Os olhos de Chu Ge brilharam. — Está me dando mesmo?

— Claro — respondeu o veterano, com a câmera ainda pendurada no pescoço e um tom brincalhão de quem está acostumado ao flerte. — Quando quiser fazer um ensaio mais íntimo, não esqueça de me chamar, hein...

Chu Ge não entendeu de imediato, e o veterano explicou sorrindo:

— Aquele tipo de ensaio com roupas bem sensuais... Vem, mocinha~

Imediatamente, Chu Ge corou:

— Eu... Eu não teria coragem!

— Hahaha, era só pra te assustar. Não sou desse tipo de fotógrafo.

Ele deu um tapinha na cabeça de Chu Ge.

— Quem diria que o professor Cai me apresentaria uma caloura tão pura e adorável! Fiquei surpreso. Quando quiser gravar um comercial de xampu, seu cabelo será perfeito.

Chu Ge ficou radiante:

— Sério? Fico muito feliz em poder ajudar.

— Ai! — O veterano levou a mão ao rosto e olhou para Cai Ye. — Professor, ela é inocente demais, não consigo aproveitar disso.

Cai Ye sorriu de canto, num tom frio:

— Então é melhor nem tentar. Também não te apresentei para isso.

O veterano girou a câmera e capturou mais algumas expressões espontâneas de Chu Ge, que nem estava pronta, registrando seu ar surpreso.

— Excelente! Dá pra usar como vitrine da loja online.

Chu Ge cobriu o rosto:

— Acho que não ficou muito bom. Que tal refazermos?

— Fica pra próxima, está na hora do jantar.

O veterano desligou a câmera sem hesitar.

— Hoje o jantar é por minha conta. Professor Cai, vamos juntos?

— Claro.

Cai Ye não recusou.

— Deixe Chu Ge escolher. O que quer comer?

— Eu? Qualquer coisa serve. — Chu Ge logo acenou com as mãos. — Vocês decidem, não tenho restrições.

O veterano acariciou o queixo:

— Tão fácil de agradar, gostei.

Chu Ge corou, e Cai Ye interveio:

— Não assuste a menina.

O veterano riu:

— Fique tranquilo, não teria coragem de assustar nossa musa natural. Professor Cai, está interessado? Se for partir pra ação, não vou competir, hein!

Cai Ye franziu levemente o cenho:

— Não tem respeito, fala o que quiser?

— Ora! — O veterano se alongou na fala. — Somos jovens, temos energia, dizemos e fazemos o que queremos.

Ele seguiu na frente:

— Vamos, vou levar vocês para comer rã grelhada em carvão. Conheço uma casa famosa que fica perto daqui, sempre tem fila, mas conheço o gerente, então entramos fácil.

— Deixamos por sua conta — disse Cai Ye, caminhando ao lado de Chu Ge. O veterano, sorrindo, virou-se e tirou mais algumas fotos dos dois juntos, brincando:

— Que sintonia bonita.

Chu Ge não entendeu, mas Cai Ye se apressou:

— Lembre-se de apagar!

— Ah, não! — O veterano parecia conhecer bem Cai Ye. — Preciso guardar, assim se você reclamar pra minha mãe, te ameaço com as fotos. Nunca provoque um fotógrafo. Cuidado, um dia posso flagrar você dormindo.

— Está fora de controle — reclamou Cai Ye. — Vai com calma, não cause problemas.

O veterano seguiu em frente, e Chu Ge caminhava ao lado de Cai Ye, que, atencioso, ia lhe mostrando as lojas pelo caminho. Chu Ge prestava atenção a tudo. Em dez minutos chegaram ao restaurante. Por conhecerem o gerente, entraram sem interrupções e, ao se sentarem, o veterano passou o celular para Chu Ge:

— Pronto, faça o pedido.

— Uau, pedir pelo celular? — Chu Ge ficou animada. — Que moderno! Lá na minha terra, mesmo na cidade, ainda é no papel com a garçonete anotando.

— Da próxima vez, te levo mais vezes, logo se acostuma.

O veterano e Cai Ye olhavam para ela com aquele carinho típico de pais orgulhosos, observando a filha. Chu Ge fez o pedido animada e devolveu o celular, agradecendo várias vezes. O veterano levantou as sobrancelhas:

— Tem namorado?

Chu Ge se assustou e corou, balançando a cabeça:

— Não.

O veterano sorriu, os olhos semicerrados, e olhou para Cai Ye.

— Professor Cai, ela disse que não tem.

— E o que você tem a ver com isso? — Cai Ye lançou-lhe um olhar de advertência. — Termine os estudos antes de pensar em paquerar.

— Ora, que época é essa? Proibir namoro na faculdade! — brincou o veterano. — O problema é se alguém se aproveitar, não é?

Cai Ye enrugou a testa:

— Está querendo ultrapassar limites hoje?

— Tá bem, irmão Cai, errei, não falo mais nada. Não conta pra minha mãe, Chu Ge, foi só brincadeira, não leve a sério.

O veterano admitiu o erro, e Chu Ge respondeu baixinho:

— Não tem problema, já chegou a comida, vamos comer?

— Claro! Gosta de rã? Um dia te levo para provar todos os restaurantes de rã da cidade, tem até vários rodízios ótimos...

Ambos a incentivavam a comer, como quem cuida de um coelhinho. Justo nesse momento, ouviram sussurros na mesa ao lado:

— Acho que tem uma caipira sentada ali.

— Pois é, olha só a roupa, só pode ser do interior.

— Nem sabia pedir pelo celular, ri demais.

— Será que aqueles dois rapazes são cegos pra sair com ela? Não é vergonhoso?

A mão de Chu Ge, que segurava o par de hashis, tremeu e ela baixou a cabeça, mastigando devagar. Era pura demais, tudo que ouvia, guardava no coração. Cai Ye e o veterano logo ergueram a cabeça, encarando com reprovação as mulheres da mesa vizinha, que empalideceram e desviaram o olhar. Mas logo os comentários ficaram ainda mais cruéis:

— Gente do interior deve ser fácil de enganar, né? Aposto que hoje vão pro quarto os três juntos.

— Só pode. Hoje em dia, mulher do campo só sabe se vender. Não tem estudo, não tem talento, só passa dois anos com algum ricaço e pronto. Galinha quer ser fênix, sonha alto demais.

— Vem se fazer de pura, com esse olhar de virgem. Acha mesmo que é tão limpa? Aqueles dois têm cara de ricos, só querem se divertir.

Essas palavras atingiram Chu Ge em cheio. Ela logo associou à sua história com Lu Zaiqing e à palavra “vender”, tão suja. Seu orgulho foi despedaçado, o peito doía.

Sem dizer nada, Chu Ge perdeu o apetite. Cai Ye percebeu seu desconforto e tentou consolá-la:

— Não ligue pra isso. Tem gente que não suporta ver o sucesso alheio, então ataca chamando de caipira.

Na verdade, quem mais despreza o povo do interior são justamente os “falsos citadinos”.

— Nós sabemos que você é ótima, ninguém aqui te menospreza — disse o veterano, sorrindo. — Tem tempo no próximo fim de semana? Quer experimentar nossas novas peças de verão?

— Sim... Sim. — Chu Ge apertou os hashis, dizendo a si mesma para ser forte e não mais sucumbir a fofocas.

Quanto mais esperassem que ela caísse, mais ela ergueria a cabeça. Chu Ge era teimosa. Chegou à cidade grande com apenas duzentos reais no bolso e um irmão que devia milhões. Ele fugiu, e restaram apenas Chu Ge e Xiao Bao. Ela não podia permitir que Xiao Bao passasse privações.

Precisava viver bem, de pé, sem dar motivo para risadas alheias.

No final do jantar, o veterano fez questão de pagar. Cai Ye ficou conversando a sós com Chu Ge:

— Está bem? Não ligue para o que disseram, esqueça isso.

Chu Ge balançou a cabeça:

— Está tudo bem, eu aguento.

— Você é honesta demais — comentou Cai Ye, com um olhar de quem não sabia bem o que sentia —, mas também é muito teimosa.

Pessoas assim tendem a se fechar e acabam sendo alvo fácil.

— Qualquer coisa, se sentir pressão ou precisar conversar, me procure. Compartilhar é melhor do que carregar tudo sozinha.

Cai Ye esticou a mão e apertou levemente as bochechas rechonchudas de Chu Ge, tentando arrancar um sorriso.

Notou então como a pele dela era macia.

Surpreso, recolheu a mão e voltou ao seu jeito frio de sempre.

— Sorria mais. Seu sorriso é bonito.

Chu Ge, com os olhos marejados, agradeceu:

— Obrigada, professor Cai.

Agradecia por ele acreditar nela. Conhecer Cai Ye talvez fosse sua maior sorte.

— O importante é você acreditar em si mesma. Neste mundo, ninguém pode te menosprezar, Chu Ge. Cabeça erguida, você não deve nada a ninguém.

Chu Ge apertou as mãos e respondeu, firme:

— Sim!