Vou acabar com você.

O coração de Chu Ge batia descompassado, ela se encolhia na beira da banheira, os ombros nus mergulhados na água, enquanto olhava o rosto de Lu Zaiqing, arfando sem parar.

Lu Zaiqing disse: “Guarde esse jeitinho, vamos para as águas termais.”

Chu Ge, tremendo, respondeu: “Minhas pernas estão moles...”

Lu Zaiqing sorriu de canto: “Quer que eu te carregue?”

Chu Ge imediatamente balançou a cabeça e, de um salto, levantou-se da água. As gotas escorriam pelo seu abdômen liso, escorrendo para baixo, e seu corpo parecia uma obra de arte. Lu Zaiqing a olhou por um momento enquanto ela trocava de roupa, vestindo um quimono rosa-cerejeira que a deixava particularmente encantadora.

Era aquele tipo delicado e gracioso que só as moças possuem.

Lu Zaiqing acenou para Chu Ge: “Me ajude a pegar uma roupa.”

Chu Ge perguntou: “Você trouxe dois quimonos, qual quer usar?”

Lu Zaiqing, sentado relaxadamente na banheira, apoiou o queixo e observou Chu Ge: “Escolha você.”

“Certo.”

Dois minutos depois, Lu Zaiqing saiu enxugado, viu sobre a cama um quimono rosa berrante e ficou parado.

“Você está de brincadeira, isso é para eu vestir?”

Ele agarrou Chu Ge: “De onde saiu essa roupa?”

“Foi a irmã Ru Bing que colocou na minha mala, disse que era para você.”

“...”

Lu Zaiqing olhou de novo para o quimono rosa, sentindo seu orgulho abalado: “Se eu sair assim, minha reputação estará perdida.”

Chu Ge riu: “Não, você é tão claro, fica ótimo de rosa.”

Um homem daquele tamanho, usando um rosa tão espalhafatoso...

A testa de Lu Zaiqing latejava, mas diante da sinceridade nos olhos de Chu Ge, por algum motivo, ele acabou cedendo à escolha dela. Vestiu o quimono e, juntos diante do espelho, ambos pararam.

Depois de um instante, Lu Zaiqing viu Chu Ge de repente cobrir os olhos com as mãos, as bochechas coradas encostadas no vidro. Aquela expressão assustou Lu Zaiqing: “O que está fazendo?”

“Lu, você está... realmente bonito.” Chu Ge arfava, sentindo o coração descompassar, um sentimento estranho crescendo dentro do peito, principalmente ao ver Lu Zaiqing usando o mesmo tom de rosa que ela.

Pessoas bonitas, até de rosa ficam maravilhosas.

Chu Ge, espiando entre os dedos, viu no espelho Lu Zaiqing de quimono rosa berrante, a pele clara contrastando como os jovens galãs frios e charmosos dos filmes.

Ele arqueou a sobrancelha: “Só hoje notou que sou bonito?”

Chu Ge balançou a cabeça: “Eu sei... sempre soube, mas hoje está especialmente bonito.”

Ora, vê-la dizendo isso de modo tão sincero até que era fofo.

Lu Zaiqing resolveu provocá-la: “É mesmo? E quem foi a pessoa mais bonita que você já viu?”

Chu Ge respondeu, sem hesitar: “Isso... não tem como dizer. Você é bonito, o papai Rong e o professor Chai também são.”

“...” O rosto de Lu Zaiqing fechou-se, puxou Chu Ge para fora, os olhos estreitos reluzindo de impaciência e desagrado. Ao sair, cruzaram com Lu Rubing, que voltava das águas termais para buscar uma máscara facial.

“Só agora vocês saem?” Jiang Lin comentou: “Ora, estavam resolvendo negócios?”

O rosto de Chu Ge corou de novo, Lu Zaiqing retrucou: “E vocês, o que fazem?”

“Comemos dois ovos quentes das águas termais e agora vamos passar máscara.” Jiang Lin respondeu. “Depois vamos jogar cartas, tem uma sala de jogos ali.”

“Eu não vou, quero ver um filme depois.” Lu Zaiqing sorriu. “Deixando tempo para vocês ficarem juntas, não é bom?”

“Deixe de brincadeira.” Lu Rubing cutucou o irmão de leve com o cotovelo. “Então vão vocês, eu e Jiang Lin jogamos cartas.”

“Só vocês duas? Vão apostar alto?” Lu Zaiqing zombou, levando Chu Ge consigo. “Se não acharem mais ninguém, me chamem.”

“Combinado, falamos à noite.”

*****

Chu Ge e Lu Zaiqing se separaram na entrada das águas termais. Ela foi para o balneário feminino, já era tarde, provavelmente eram dos últimos a sair. Enquanto entrava, ainda havia algumas pessoas saindo, provavelmente indo dormir.

Assim, Chu Ge pôde desfrutar a sensação de ter o espaço só para si. A última garota a sair das águas ainda foi gentil, dizendo em inglês: “Tome cuidado ao voltar à noite.”

Como havia aprendido inglês na universidade para adultos, Chu Ge entendeu algumas palavras-chave e respondeu, meio atrapalhada, em inglês: “Obrigada, boa noite.”

A garota sorriu docemente e se foi. Chu Ge, de repente, se deu conta: tinha respondido em inglês, instintivamente!

Tinha usado o que aprendera para se comunicar! Sentia-se especialmente animada, era como uma validação do seu esforço. Recordou o diálogo enquanto relaxava na água, parecia sonho.

Ela aprendera a se comunicar com estrangeiros.

Quanto mais deveria se esforçar para se livrar daquela imagem de caipira na cabeça dos outros?

Aquela garota que falou com Chu Ge saiu e viu Lu Zaiqing do lado de fora, entretido no celular.

Lu Zaiqing não entrou, pois havia esquecido o telefone e voltara ao quarto para buscar; agora estava na porta.

Julie ficou surpresa, observou o homem por alguns instantes.

Murmurou em inglês que ele era bonito, então se aproximou e puxou de leve a manga do quimono rosa de Lu Zaiqing.

Lu Zaiqing virou-se e, vendo o sorriso de Julie, perguntou impassível: “O que deseja?”

Falou num inglês fluente.

Devia ter uma boa formação.

Julie era mestiça; cutucou o peito de Lu Zaiqing, exposto pelo quimono aberto, e riu: “Você é gay?”

A veia na testa de Lu Zaiqing saltou, tudo culpa de Chu Ge e aquele quimono rosa; agora pensavam que ele era gay.

O homem riu junto: “Por que não tenta descobrir?”

Desinibido.

Julie olhou para o balneário masculino, só restavam poucos ali, provavelmente ninguém mais. Não esperava encontrar um homem de qualidade sozinho àquela hora, sentiu-se sortuda e sorriu: “Vai tomar banho?”

Lu Zaiqing levou-a adiante: “Vamos juntos? Lá dentro já não tem ninguém.”

“E se alguém entrar?” O sorriso de Julie era rouco e insinuante.

Lu Zaiqing abaixou-se e sussurrou ao ouvido dela: “Não seria... excitante?”

Uma descarga elétrica atravessou o peito de Julie. Ela, normalmente ousada, adorava seduzir homens, mas não esperava ser seduzida por Lu Zaiqing. Sentiu-se entusiasmada, era ousado demais. Aproximou-se de propósito: “E sua namorada, não vai sentir ciúmes?”

Lu Zaiqing respondeu enigmaticamente: “Não tenho namorada, nem quero.”

A mensagem era clara: só queria diversão.

O sorriso de Julie vacilou, mas logo retomou a pose. Claro, homens assim não tinham namorada; se tivessem, seria só para exibir.

Julie então entrou de braço dado com Lu Zaiqing no balneário masculino. Lu Zaiqing assobiou: “Você é mesmo ousada.”

Julie nada respondeu, entrou direto na água. De fato, estavam sozinhos, todos já dormiam. Julie rapidamente enlaçou o pescoço dele, entregando-se.

Lu Zaiqing, diante de uma mulher bonita e desinibida, não recusou. Segurou a nuca dela, sentindo os cachos, fechando os olhos.

A sensação era diferente de Chu Ge.

Sem dizer nada, continuou os movimentos. Julie abriu o quimono rosa dele, ofegante: “Você é o homem mais estiloso que já vi usando rosa berrante.”

Lu Zaiqing riu: “Talvez eu mesmo seja mais extravagante que o rosa.”

“Você falando assim, me desmonta.” Julie o abraçava, as pernas trêmulas, excitada pelo homem. Entraram juntos na água, mas logo ouviram gritos na sala ao lado—“Ah!”

Quem estaria ali, no meio da noite?

Lu Zaiqing parou de repente, saiu de lado, Julie assustada foi atrás, ambos calçaram os chinelos e correram para o lado vizinho, ouvindo sons de luta e água.

Lu Zaiqing, sem se importar se era o balneário feminino, entrou direto. Viu um homem barrigudo, sujo, segurando Chu Ge e tentando afogá-la. Provavelmente, aproveitando-se do local vazio para cometer um crime. Chu Ge lutava, mas estava sendo afundada com a cabeça para baixo, sufocando e quase se afogando.

Engoliu água, sentiu que ia perder a respiração, quando ouviu um grito e, em seguida, foi arrancada da água de uma vez, respirou fundo e viu os olhos furiosos de Lu Zaiqing.

Sem tempo de falar, foi envolvida por ele, que imediatamente agarrou o pescoço do homem gordo e o afundou na água!

O homem tremia de medo, não esperava que alguém entrasse àquela hora. Julie, assustada, gritou em inglês o que ele estava fazendo, mas Lu Zaiqing apenas riu com frieza, pisando na cabeça do sujeito e o afundando: “Gosta de afogar os outros, não é? Então vou te mostrar como é.”

Julie, pálida de medo, chamou a polícia e tentou separar Lu Zaiqing. O homem lutava desesperadamente e, no esforço, acertou Chu Ge várias vezes.

Lu Zaiqing, tomado pela raiva, largou Chu Ge de lado e, com ambas as mãos, empurrou de novo a cabeça do homem para dentro d’água!

Queria mesmo matá-lo!

Era aterrador, esse Lu Zaiqing era muito mais assustador do que o brincalhão de sempre...

Chu Ge gritou, tremendo: “Lu Zaiqing!”

Ele virou-se, lançando-lhe um olhar assustador. O homem, antes lutando, passou a se debater cada vez menos, até que, como um gafanhoto, apenas se contraiu. Então Lu Zaiqing o puxou pelos cabelos para fora da água.

“Cof—cof!”

À beira do afogamento, o homem tossia convulsivamente. Lu Zaiqing, com olhos frios, nada disse, só tomou Chu Ge nos braços e afundou o homem, sem piedade.

Parecia um cachorro molhado se debatendo.

Quando a polícia chegou com os seguranças do hotel, Lu Zaiqing se virou, olhou para Chu Ge tremendo e tirou o próprio quimono, colocando-o nela. Ficou só de cueca, as pernas expostas, e ordenou: “Espere aqui por mim.”

Foi prestar depoimento à polícia.

Ao assinar, perguntou: “Esse homem é do hotel?”

“Sim, veio com um grupo de turismo. Pedimos desculpas pelo transtorno ao senhor e sua namorada, vamos compensar. Por favor, não nos avalie mal...”

Lu Zaiqing não respondeu, apenas sorriu friamente ao final do discurso formal: “É mesmo? Se desculpar resolvesse, pra que polícia?”

O responsável do hotel ficou sem reação. Lu Zaiqing chamou Chu Ge com um gesto: “Venha.”

Ela, envolta no quimono rosa, tremia: “Eu... eu ainda não me recuperei, Lu Zaiqing... não consigo andar.”

Lu Zaiqing, não consigo andar.

Ela chamou por ele com uma voz dependente e suplicante, e Lu Zaiqing sentiu algo apertar dentro do peito, aproximando-se com o cenho franzido.

Ele perguntou: “Está bem?”

Chu Ge, com os olhos vermelhos, respondeu: “Não sei, ele entrou de repente—eu...”

Era justamente esse jeito indefeso que atraía gente mal-intencionada!

Uma raiva inexplicável tomou Lu Zaiqing, que gritou: “Em cinco minutos que eu me distraí você já se mete em encrenca! Não tem nenhum instinto de proteção? E se eu não tivesse vindo? Ia gostar se aquele porco encostasse em você? Não sabe se defender? Nem com as unhas—”

No meio da bronca, viu as lágrimas caindo dos olhos de Chu Ge.

Uma gota, outra, escorrendo pelo queixo.

Lu Zaiqing parou, surpreso.

Chu Ge, chorando, com os olhos vermelhos: “Eu... eu fiz algo errado? Lu Zaiqing... eu fui a vítima, por que... você me culpa? Eu não fiz nada, só sofri tudo isso, mesmo não sabendo revidar... mas isso não é motivo para ser maltratada... Por que, por que você está contra mim quando fui ferida?”

Por que você está contra mim?

Lu Zaiqing ficou mudo, sem saber o que dizer.

A mulher estava ali, desamparada, tremendo, com medo nos olhos—ela era a vítima inocente.

Mas o que ele acabara de lhe dar, foi uma bronca.

Lu Zaiqing, então, a puxou e, sem se importar com policiais e seguranças, levou-a direto para o quarto.

Julie assobiou atrás: ora, quem diria, eram um casal.

No elevador, com a porta fechando, Lu Zaiqing encostou Chu Ge na parede: “Você me deu uma lição na frente de todo mundo?”

Chu Ge, entre lágrimas, balançou a cabeça: “Só quis dizer o que sentia...”

Era a primeira vez que Lu Zaiqing era repreendido assim, publicamente, sentiu-se humilhado. Vendo as marcas vermelhas no pescoço de Chu Ge, seu olhar se endureceu.

“Onde ele te machucou?”

“Apertou meu pescoço...”

Agora entendia.

Olhando Chu Ge tremer, Lu Zaiqing não sabia o que fazer. Sentia que não devia ter dó dela, mas, droga...

Sentia pena de Chu Ge.

Puxou-lhe os cabelos, sentindo a maciez conhecida, e, com a voz rouca, disse: “Você me provoca.”

“Não foi minha intenção...”

Chu Ge quase chorava, mas já não tinha mais lágrimas. Tanta coisa acontecera com Lu Zaiqing ultimamente, sentia seu mundo desmoronar: “De verdade, não foi.”

A porta do elevador se abriu, seguiram pelo corredor do hotel até o quarto. Lu Zaiqing, irritado, sem saber o motivo, disse: “Ao voltar, vou te inscrever num curso.”

Chu Ge ficou surpresa.

Entre dentes, ele disse: “Taekwondo, aikido, caratê, judô, luta livre, defesa pessoal—escolha!”

Chu Ge, chorosa: “Não posso não escolher?”

“Não!” Ele foi categórico. “Vou te ensinar defesa pessoal, da próxima vez que encontrar um canalha, quebre ele todo, será legítima defesa!”

Chu Ge encolheu o pescoço: “Parece meio pesado.”

“Já ouviu que mulher boazinha não tem vez?” Lu Zaiqing queria sacudi-la, para ver se tinha algum juízo. “Por que você é tão medrosa? Nem sabe reagir? Por isso é alvo fácil! Vai aprender defesa pessoal quando voltarmos, inscrita junto com Rong Yi na turma infantil de taekwondo!”

Chu Ge imaginou-se junto com várias crianças, chutando e socando.

Era uma cena ridícula.

Ela disse: “Ou... ou você me ensina...”

O gesto de Lu Zaiqing congelou.

Chu Ge percebeu que falou demais e mudou de assunto: “Não, esquece, só estava falando. Não preciso lutar, sei que faz isso pelo meu bem, vou ficar mais esperta. Chegamos ao quarto...”

Lu Zaiqing ficou em silêncio.

Justo nesse momento, Jiang Lin abriu a porta do quarto ao lado para sair e viu Lu Zaiqing, só de cueca, de pernas e peito nus ali.

Jiang Lin comentou: “Rapaz, saiu vestido e voltou quase pelado. Estava correndo pelado aí? Onde está sua roupa?”

Lu Zaiqing apontou para o quimono rosa sobre os ombros de Chu Ge: “Com ela.”

Jiang Lin continuou: “Mandou bem, rosa... Lu Zaiqing, cada vez mais ousado. Da próxima, vá de verde, combina contigo.”

A testa de Lu Zaiqing latejou: “Cai fora!”

Puxou Chu Ge para dentro e bateu a porta.

Finalmente ele entendeu o motivo do seu incômodo.

Talvez fosse porque Chu Ge chamava atenção de outros.

Ele não permitia. Sem ele, ela ainda seria uma caipira; agora, bonita daquele jeito, era graças a ele, Lu Zaiqing.

E ela, basta sair um pouco, já alguém tenta se aproveitar—como suportar isso?

Ele encarou Chu Ge por um tempo, então, rosnou: “Seja bonito ou feio, qualquer um que te tocar sem permissão, seja Chi Nan ou aquele porco de agora, é assédio. Guarda isso: se sair por aí provocando, atrás de galãs ou coroas, eu acabo com vocês.”