O que foi que eu fiz de errado?

Chai Ye e Chu Ge ainda não tinham percebido a presença de Lu Zaiqing. Chu Ge estava com o casaco de Chai Ye sobre os ombros, e os dois sentaram-se novamente no banco comprido do corredor. Os dedos de Chu Ge estavam entrelaçados com força; ela mordia os lábios, com uma expressão de inquietação e medo no rosto.

Lu Zaiqing já vira esse semblante em Chu Ge. Antes, quando ele se irritava, era assim que ela ficava, com esse ar de desamparo. Mas agora, ela estava tomada pela angústia por causa do ferimento de Chai Hao.

Rong Ze lançou um olhar curioso a Lu Zaiqing. “Por que não vai lá cumprimentá-los?”

O olhar de Lu Zaiqing era sombrio e ameaçador; ficou em silêncio por um longo tempo, observando Chai Ye colocar a mão no ombro de Chu Ge e dar-lhe um leve tapinha.

“Não se preocupe.”

Chu Ge continuava sentindo-se culpada. Ela disse: “Tudo foi por minha culpa...”

“Pode me dizer por que... vocês foram emboscados pelos homens de Chi Nan na saída da casa de Lu Zaiqing?” Chai Ye estava lúcido e foi direto ao ponto. “Esses dias... você está hospedada na casa de Lu Zaiqing, não está?”

“Eu...” Chu Ge hesitou por um bom tempo, mas, cerrando os dentes, contou tudo. Depois, apertou mais forte a saia sobre os joelhos, palavra por palavra: “Então... eu também, acabei brigando com Su Xinran e Lu Shao. Achei que assim seria melhor, que era melhor não manter contato. Coincidentemente, Lu Shao mandou que eu fosse embora... Chai Hao, o veterano, então me levou para sair. Na verdade, viemos... procurar você.”

Chai Ye suspirou ao ouvir isso. O homem levantou a mão, hesitou, e então a pousou suavemente no rosto de Chu Ge.

Ele enxugou-lhe as lágrimas, e esse gesto foi todo captado pelo olhar de Lu Zaiqing, que observava tudo do canto do corredor, seus olhos tornando-se ainda mais frios.

Chu Ge olhou para cima, os olhos abertos. “Professor Chai, sinto que sempre erro em tudo... Mas muitas coisas não são minha intenção, ou não desejo magoar ninguém, por que...?”

“Você não fez nada de errado.” Chai Ye respondeu com paciência. “Chai Hao, desde pequeno, sempre gostou de confusão. Não se preocupe, não será nada grave.”

Chu Ge abaixou a cabeça, mordendo os lábios, o rosto tomado por uma expressão complexa. Depois de muito tempo, sussurrou: “Professor Chai, será que... é porque sou... muito ignorante?”

Ela insinuava que, por ter vindo do campo e não entender das coisas, acabou causando toda aquela série de desventuras.

“Não se pressione tanto.” Chai Ye levantou-se, o semblante frio tingido de preocupação. “Todos sabem o que é certo e errado, ninguém te culpa por nada. Veja o pai de Chai Hao, ele não é bravo, não vai te repreender.”

A conversa entre eles era tão natural e afetuosa. Lu Zaiqing, parado ali, mantinha o rosto inexpressivo. Rong Ze olhou para trás, assustado. “Nossa, que olhar assustador.”

Lu Zaiqing resmungou: “Assustador o quê?”

“O olhar.” Rong Ze apontou para os próprios olhos. “Já viu o suficiente? Então vá cumprimentá-los.”

Dessa vez, Lu Zaiqing não se calou. Seguiu Rong Ze até eles. Chai Ye ainda consolava Chu Ge quando do outro lado soaram passos vindos em sua direção.

Quando Chu Ge levantou a cabeça, viu no extremo do corredor uma silhueta alta e esguia. O homem tinha traços delicados e frios, lábios finos, e o olhar profundamente sombrio.

O coração de Chu Ge encolheu. Lembrou-se de como, tomada pela impulsividade, havia enfrentado Lu Zaiqing. Nervosa, levantou-se.

Mas parecia haver um nó de algodão preso em sua garganta; não conseguiu pronunciar uma palavra. Ao cruzar com o olhar gélido de Lu Zaiqing, sentiu que estava sendo sufocada por ele.

Lu Zaiqing disse, com um sorriso indecifrável: “Esperando Chai Hao sair?”

Chu Ge baixou a cabeça, sem responder.

O sorriso de Lu Zaiqing tornou-se ainda mais irônico. “Ficou muda?”

“Zaiqing.” Chai Ye franziu as sobrancelhas, levantando-se. “Chega, não briga com Chu Ge aqui. O mais importante agora é esperar Chai Hao...”

Lu Zaiqing sabia disso, então calou-se. Depois de muito tempo, Chu Ge disse: “Eu... vou descer, preciso caminhar um pouco.”

“Eu acompanho—”

“Não precisa, professor Chai!” Mal Chai Ye segurou sua mão, Chu Ge estremeceu e, com força, puxou a mão de volta. De cabeça baixa e olhos vermelhos, murmurou: “Não... não se envolva comigo, não quero mais prejudicar quem está por perto.”

“Chu Ge.” Chai Ye ficou atônito, repetindo seu nome em vão. “Como pode pensar assim?”

Chu Ge enxugou as lágrimas. “Mesmo... mesmo que nada aconteça, só de você estar ao meu lado, sempre haverá alguém com ironias e maldade. Eu não quero isso...”

Chai Ye lembrou-se, confuso, das palavras de Chu Ge tempos atrás: “Professor Chai, será que faço mal à sua reputação ficando perto de você?”

Agora a cena se repetia.

Ela era uma garota tão... delicada e frágil.

Chu Ge virou-se e saiu sozinha. Lu Zaiqing ficou longos instantes olhando para suas costas que se afastavam, até que, sob o pretexto de ir fumar, seguiu atrás dela.

Ao chegar ao elevador, Chu Ge estava prestes a fechar a porta quando um pé se interpôs, impedindo o fechamento. Ela se assustou e avistou Lu Zaiqing parado do lado de fora, uma das mãos no bolso, os olhos estreitos e belos semicerrados.

Ele entrou com força, e a porta do elevador se fechou lentamente. Chu Ge, ao ver Lu Zaiqing se aproximar, tentou sair correndo, mas foi contida por ele.

No instante em que a porta se fechou, Lu Zaiqing a pressionou contra a parede. Seu hálito abafava até o som do coração dela. Chu Ge ficou paralisada, olhando para aquele rosto bonito, sentindo um frio intenso nas mãos e nos pés.

“Lu Shao... o que pretende fazer...”

Lu Zaiqing segurou o queixo de Chu Ge. “Quem te deu coragem para me enfrentar? Chai Hao? Chai Ye?”

Chu Ge, com os olhos vermelhos, respondeu: “Não... Lu Shao, não desconfie dos outros injustamente.”

“Desconfiar?” Lu Zaiqing disse entre dentes. “Não é verdade? Sair com Chai Hao foi bem divertido, não foi? Gosta mesmo de andar com esse grupo de riquinhos ingênuos? Acha que assim consegue um novo protetor?”

Chu Ge tremia dos pés à cabeça. “Lu Zaiqing, será que pode falar comigo com um mínimo de respeito?”

Ela o chamou pelo nome completo.

Lu Zaiqing ficou espantado; nos olhos de Chu Ge via-se uma emoção cada vez mais clara.

Ela o rejeitava.

Mas como ele poderia permitir isso? Chu Ge era toda obra dele, como ousava se rebelar?

Lu Zaiqing apertou Chu Ge, mandando o elevador direto para o estacionamento subterrâneo. Chu Ge gritou, mas ele tampou sua boca, a empurrou para o banco traseiro de uma van executiva e, como uma fera, caiu sobre ela.

“Ótimo. Por tua causa, tudo entre mim e Su Xinran nem começou. Que tal você compensar isso?”

Ele puxou o vestido de Chu Ge, que o empurrou: “Me larga, por que sempre faz isso—”

Mas esse gesto de recusa só atiçou toda a raiva de Lu Zaiqing. Ele trancou as portas do carro, pressionando-se sobre ela, apertando seu pescoço, e de sua garganta saiu um aviso gélido: “Não rejeite minha vontade, se não quer pior.”

Chu Ge, olhos em lágrimas, balançava a cabeça. “Não pode ser assim, Lu Zaiqing... Não te devo nada, não pode fazer isso...”

“Você diz que não pode? Pois eu digo que pode.” Lu Zaiqing sorria cruelmente, ignorando qualquer resistência dela.

O som do zíper rompendo o silêncio, e Chu Ge sentiu todo o corpo gelar de dentro para fora. Como podia doer tanto?

Aquele homem, que ela gostava, que já a fazia tremer de emoção, por que agora, ao tocá-la, lhe causava tanta tristeza?

Chu Ge fechou os olhos, tomada pela dor física e emocional. Lu Zaiqing parecia enlouquecido, determinado a deixar marcas em seu corpo.

Ele mesmo não sabia o que acontecia. Perdera o controle. Ao ver Chu Ge daquele jeito, sua razão desapareceu; queria dominá-la, torná-la sua.

Mesmo usando os motivos e métodos mais vis, não admitiria que aquela mulher escapasse de suas mãos.

Depois, ao terminar, Lu Zaiqing permaneceu dentro de Chu Ge. Sabia muito bem o que aquele ato significava, mas... não conseguia se afastar.

Estava louco.

Quando finalmente se ergueu, viu que Chu Ge tremia sob ele. A dor fazia seus olhos perderem o brilho, o rosto era só confusão e sofrimento. Por que aquilo acontecia?

Lu Zaiqing se limpou e ajeitou as roupas. Abriu a porta do carro e foi para a frente. Chu Ge o viu ligar o veículo, bateu desesperadamente no vidro. “O que você vai fazer?”

“Voltar ao Pavilhão Rongheng.” A voz de Lu Zaiqing era fria, sem um pingo de emoção.

“Não. Chai Hao ainda não acordou, nem me despedi de Chai Ye. Não posso—”

“E daí?” Lu Zaiqing zombou. “Ele tem família, tem irmão. Precisa mesmo de você ao lado dele?”

“Eu...” Chu Ge desabou no banco de trás, olhos tomados pelo desespero. “Deixa-me ir embora.”

Deixa-me ir embora.

O coração de Lu Zaiqing vacilou, trazendo uma dor aguda e difusa. Ele semicerrava os olhos; aquela sensação o incomodava.

Deixar ela ir?

“Impossível.” Lu Zaiqing pisou no acelerador, trancou as portas, e levou Chu Ge à força para fora do hospital. Durante o trajeto, Chu Ge chorava e gritava: “Como pode fazer isso comigo, Lu Zaiqing!”

“É assim mesmo, e daí?”

“Você está errado...” Chu Ge balbuciava, “Como pode... me tratar assim...”

A mente de Lu Zaiqing era um turbilhão.

Até ouvir Chu Ge dizer: “Eu sei que errei, não devia esperar nada de você. Retiro tudo o que disse sobre gostar de você, não sou digna, fui tola... Não vou mais te causar problemas, vou desaparecer da sua vida, só me deixa ir embora, por favor?”

Essas palavras ecoaram em sua mente como um zumbido. O peito de Lu Zaiqing parecia prestes a explodir, mas antes que dissesse algo, percebeu um movimento no banco de trás.

Chu Ge estava encolhida, vestida de forma desordenada, marcas vermelhas no pescoço e nos braços. Abraçou-se, enterrou o rosto nos braços e chorava sem parar.

“O que... eu fiz de errado, Lu Zaiqing, para você me tratar assim...”

A garganta de Lu Zaiqing tremia. Ele se questionava: o que Chu Ge fez de errado?

No fim, sem uma resposta, encontrou uma desculpa fraca: “Porque sou seu protetor, você não tem o direito de recusar.”

“Por dinheiro?” Chu Ge, com o olhar vazio, ergueu a cabeça. “É porque... você me deu dinheiro?”

“Sim!” Lu Zaiqing gritou, impaciente. “Cala a boca! Também não te tratei mal, qual o problema de deitar comigo? Se é para se vender, pra que esse orgulho todo? Quando é Chai Ye que te toca, aí você gosta?”

Chu Ge não respondeu.

Abaixou a cabeça, os dedos se fechando em punho.

Ninguém sabia o que Chu Ge pensava naquele momento, nem mesmo Lu Zaiqing.

Mas, se um dia, quando o dinheiro já não servisse mais de desculpa para mantê-la, os dedos de Lu Zaiqing apertariam ainda mais o volante—por que ele temia tanto esse futuro?