Desculpe-me, Senhor Lu.

Chu Ge não conseguia adivinhar o que se passava na cabeça de Lu Zaiqing. Quando viu que ele ficou em silêncio, pensou que talvez tivesse dito algo errado de novo e rapidamente calou-se, sentindo-se desconfortável com o microfone nas mãos, sem saber se segurava ou largava. No fim, gaguejando, perguntou: “Então… então você ainda quer que eu cante?”

Rong Ze, ao lado, riu. “Cante, claro!”

Eles estavam curiosos para ver até que ponto aquela garota do interior poderia ser cafona e desafinada.

Chu Ge engoliu em seco, lançou um olhar para Lu Zaiqing e, ao se certificar de que ele não tinha objeções, virou-se para a anfitriã responsável pelas músicas e pediu: “Você poderia colocar para mim ‘O Estilo Étnico Mais Brilhante’?”

A anfitriã ignorou completamente Chu Ge.

Ela insistiu: “Por favor, moça, poderia colocar para mim ‘O Estilo Étnico Mais Brilhante’? Obrigada.”

Foi só então que a moça bufou, aceitou o pedido e, lançando um olhar para os jovens ricos ao redor — certa de que ninguém falaria por Chu Ge — comentou com desdém: “Se quiser pedir música comigo, tem que dar gorjeta.”

Chu Ge ficou constrangida. “Ah… então, eu dou, quanto é?”

Lu Zaiqing, ao perceber a reação dela ao falar de dinheiro, achou aquilo humilhante e estalou a língua. “Depois eu pago tudo de uma vez, porra, só cante logo. Como se você fosse pagar alguma coisa. Você tem dinheiro, por acaso?”

Aquilo feriu Chu Ge por dentro, mas ela não disse mais nada. Logo, o luxuoso salão do Dong Gong Guan foi preenchido pelo ritmo de “O Estilo Étnico Mais Brilhante”. Todos se continham para não rir — para eles, uma música tão brega era motivo de vergonha, só Chu Ge não parecia perceber.

Lu Zaiqing olhava para ela, que encarava a tela com seriedade, e um sorriso frio se desenhou em seus lábios. Passado um momento, Chu Ge começou a cantar; na verdade, não era grande coisa, só se destacava porque sua voz era agradável, mas a afinação era duvidosa, o que provocou uma nova onda de risos. Rong Ze quase tombou no sofá, segurando a barriga e pedindo que ela parasse: “Chega, chega, por favor, me poupe!”

O rosto de Lu Zaiqing escureceu. Ele pensara que toda aquela hesitação de Chu Ge era teatro, para depois surpreender a todos e atrair olhares — mas jamais imaginou que ela realmente… fosse tão ruim.

Como alguém com uma voz tão péssima tinha coragem de cantar?

Lu Zaiqing sentiu-se envergonhado, não esperava que aquela mulher fosse tão limitada, manchando completamente sua reputação.

Rong Ze tomou várias doses para se recompor. No meio da canção, Lu Zaiqing explodiu: “Cale a boca!”

Chu Ge levou um susto, a anfitriã também.

Lu Zaiqing deu um tapa e derrubou o microfone das mãos de Chu Ge. “Está chorando em um velório ou evocando espíritos? Isso é cantar?”

A voz de Chu Ge murchou. “Eu avisei que… não sabia cantar…”

Ele a obrigara a cantar, e agora ainda a culpava… Chu Ge não conseguia entender.

“Você sabe fazer o quê?” Lu Zaiqing não se conteve, sentindo-se profundamente humilhado e descontando sua raiva nela. “Sinceramente, você não serve para nada: não entende nada de inglês, não sabe cantar, até dançar na cama consegue estragar a diversão, se apavora com um jantar japonês de oito mil… Será que pode parar de me envergonhar? Hein? Qualquer anfitriã aqui sabe tocar piano, jogar xadrez, desenhar, fazer de tudo para segurar um bom cliente. E você, de pernas abertas sem fazer nada, afinal, quem está servindo quem?”

Chu Ge entendeu que estava sendo insultada.

Seus olhos se encheram de lágrimas, mordeu o lábio inferior e, esperando Lu Zaiqing terminar de desabafar, inclinou a cabeça e pediu desculpas, a voz trêmula: “Desculpe, senhor Lu… Eu… eu não sou boa, não sei fazer nada, mas… vou aprender…”

“Aprender? Aprender o quê, porra?” Lu Zaiqing ficou ainda mais irritado ao vê-la tão submissa. Ora, ele pagou por ela, não podia nem reclamar? Que tipo de vítima ela queria parecer, como se ele fosse um monstro!

“Com essa cabeça, se conseguir decorar o alfabeto já vai ser um favor. Vai aprender o quê? Vai aprender a dançar com a dona Liu da esquina?”

Rong Ze zombou: “Hahaha, na verdade, eu adoraria vê-la dançando na praça.”