Por tua causa, você não me quer.

Depois de agradecer a Chai Ye, Chu Ge desligou o telefone. Ao chegar à escola, viu Chai Hao esperando por ela na entrada, vestindo apenas uma camisa e com a mochila pendurada no ombro. Surpresa, ela o chamou pelo nome:

— Veterano.

— Ei, finalmente você chegou! — Chai Hao respirou fundo. — Está tudo bem? Ontem, ao voltar, não aconteceu nada, né?

Chu Ge abaixou a cabeça, murmurando:

— Não... está tudo bem, nada aconteceu.

— Que bom.

Chai Hao aproximou-se e deu-lhe um tapinha no ombro.

— Não fique pensando demais, nem se sinta pressionada. Eu contei ao Chai Ye o que aconteceu ontem, ele pediu para eu te esperar aqui, só para garantir que você não se preocupasse demais.

Chu Ge murmurou baixinho:

— Obrigada.

Chai Hao lhe entregou um saquinho de leite de soja.

— Vamos? Hoje à noite você vai encontrar-se com Rong Yi, não é?

— Sim — respondeu Chu Ge. — Inclusive deixei lição de casa para ele. Espero que tenha feito.

— Rong Yi é bem esperto, na verdade — comentou Chai Hao, abrindo sua própria caixinha de leite, que segurava com os dentes, mochila pendurada de maneira descuidada e vestindo um casaco de linho largo. Tinha toda a aparência de um veterano universitário limpo e tranquilo. — Talvez a educação do irmão Rong Ze não tenha sido das melhores, por isso Rong Yi é levado e tem um gênio difícil. Mas, no fundo, é um bom garoto. Basta dizer umas palavras gentis que ele logo obedece.

— Você realmente sabe lidar com crianças — riu Chu Ge, cobrindo a boca. — Rong Yi é adorável, igualzinho ao meu irmãozinho.

— Ah — Chai Hao se surpreendeu. — Você tem um irmão?

— Sim — respondeu Chu Ge, sorrindo com orgulho por ser irmã mais velha. — O nome dele é Chu Wei, tem olhos enormes, todos na vila gostam dele.

— O nome da sua família é bonito... — murmurou Chai Hao, balançando a mochila no ombro. — Qualquer dia traga seu irmão para brincar, tiro fotos de vocês dois.

— Obrigada, veterano — Chu Ge ajeitou o cabelo. — Vou me esforçar para trazer o Xiao Bao para passear!

Na pequena prova daquela tarde, Chu Ge tirou o segundo lugar do ano. Ao final das aulas, Chai Ye a parabenizou na porta da escola:

— Muito bem, assim você tem um futuro promissor. Com esse desempenho, vai conseguir passar no exame e entrar em outra universidade.

— É o senhor que ensina bem — respondeu Chu Ge, acenando. — Agora preciso ir à casa do Rong Yi ajudá-lo com a lição de casa. Até logo!

— Se cuida no caminho.

Chai Ye a viu sair pulando até uma van estacionada, onde entrou com desenvoltura.

Naquela noite, Lu Zaiqing dirigia uma van porque teria uma reunião de negócios mais tarde. Ao ver Chu Ge abrir a porta e entrar, interrompeu a música:

— Ora, reconheceu o carro?

— Você me enviou a placa — Chu Ge levantou o celular, mostrando a tela da conversa no aplicativo de mensagens.

Eles tinham se adicionado naquela tarde. Lu Zaiqing, brincando, dissera que se ela ousasse apagá-lo, cortaria-lhe a cabeça. Assim, haviam se adicionado de novo, e agora, quando Chu Ge estava livre, conversava com ele, que também respondia quando tinha tempo.

— Você posta muitas coisas todos os dias — comentou Lu Zaiqing, observando-a colocar o cinto. — Mais do que eu em reuniões.

Chu Ge, que nunca usara o aplicativo, agora se divertia postando tudo no mural. Às vezes, Chai Hao e Rong Ze curtiam e comentavam.

Como naquela manhã.

Às nove, ao chegar à escola, Chu Ge tirou uma foto do prédio ao sol:

[Chu Ge de todos os lados: “Cheguei atrasada... tomara que não me deixem de castigo na porta.”]

Logo Lu Zaiqing viu Chai Ye comentando: “Não tem problema, uma vez ou outra tudo bem, depois recupera a matéria.”

— Hipócrita — resmungou Lu Zaiqing, olhando o celular.

Agora, vendo Chu Ge tirar fotos no carro, não se conteve:

— O que está fazendo?

— Eu... — respondeu ela, tímida. — Queria postar uma foto dizendo que você veio me buscar com carro novo.

Dessa vez, Lu Zaiqing ficou satisfeito, bufando com desdém:

— Tudo bem, pode postar, mas capriche na foto do meu lado.

Chu Ge se iluminou, como da primeira vez que entrou no “Lamborghini” de Lu Zaiqing, e começou a tirar várias fotos. Mostrou para ele, que disse:

— Estou dirigindo, escolha a melhor e posta.

Chu Ge procurou cuidadosamente:

— Todas estão ótimas.

— Isso prova que seu papai aqui é bonito de todos os ângulos.

Lu Zaiqing passou a mão no cabelo, vaidoso.

— Rico e bonito, que drama...

Depois, Chu Ge escreveu alguns caracteres e, ao postar, saiu uma frase íntima: “De manhã, Lu Zaiqing foi rude comigo, mas à noite veio me buscar na escola, estou tão feliz, e ainda de carro novo!” Com um coraçãozinho.

Na foto, Lu Zaiqing aparecia dirigindo com uma mão, apoiando o rosto.

Logo, os poucos amigos da lista dela começaram a comentar enlouquecidos:

[Chai Hao: “O quê! O quê! O quê!”]
[Chai Hao: “Ah! Nosso repolho foi levado pelo porco, que dor no coração!”]
[Chai Hao: “Zaiqing, devolve minha caloura!”]
[Rong Ze: “...666”]
[Chai Ye: “Cuidado na volta, avisa quando chegar.”]

Os outros eram conhecidos de Lu Zaiqing, que Chu Ge não conhecia bem. Todos achavam estranho que ela realmente estivesse com ele, pois tinham apostado quanto tempo duraria, e, para surpresa de muitos, não terminaram no dia seguinte.

Lu Zaiqing perguntou:

— Quantos contatos tem agora?

— Oito — respondeu Chu Ge.

Ele franziu a testa:

— Não adicione qualquer um, ouviu?

Chu Ge achou estranho.

Ele foi direto:

— Não quero que todo mundo saiba do nosso relacionamento, entendeu?

— Ah... — os olhos de Chu Ge mostraram-se magoados. — Não estamos namorando?

— Uma coisa não tem a ver com a outra — disse ele, olhando para a frente, sem notar a tristeza dela. — Meus bons amigos podem saber, Chai Hao e Chai Ye são de confiança, mas se o resto souber, não pega bem.

— Mas... você veio me buscar na escola na frente de todos. Não é para assumir?

Claro que não. Era apenas sua posse e ciúme, nada mais. Lu Zaiqing era egoísta, queria Chu Ge só para si, mas não queria que ninguém soubesse.

— Ninguém da sua escola me conhece, então não importa o que digam. Mas, de fora, há quem conheça. Se souberem, minha reputação fica prejudicada. Entendeu?

Chu Ge mordeu os lábios, em silêncio. Depois de um longo tempo, tentou reivindicar um pouco de dignidade:

— Mas isso... não é justo comigo.

Por que um namoro deveria ser escondido? Para Chu Ge, gostar de alguém não era motivo de vergonha.

Lu Zaiqing bagunçou-lhe o cabelo, como se afagasse um animalzinho. Talvez, no íntimo, fosse assim que ele a via.

— Não é isso. É que, entre nós, a diferença é muito grande. Vão dizer que estou abaixando meu nível ficando com você, entende?

Chu Ge se sentiu desconfortável.

— É porque não sou boa o bastante para você?

Lu Zaiqing ficou calado, temendo magoá-la.

Não era boa o bastante, de fato.

Como poderia ser? Aquele relacionamento surgiu de um capricho, agora estava preso sem saída, um fardo tanto para ele quanto para Chu Ge.

— Enfim — resumiu —, não quero que saibam de nós. E tem mais, preciso te esclarecer uma coisa.

Chu Ge olhou para ele, triste:

— O quê mais?

— Quando eu for a outros eventos, posso levar outra acompanhante. — No semáforo vermelho, virou-se para ela. — Então, entenda: ser minha namorada não significa estar sempre ao meu lado. Muitas vezes, terei que levar outras mulheres comigo, e nesses casos, você não aparecerá. Para todos, estarei solteiro, entendeu?

Ou seja, haveria outras mulheres, e Lu Zaiqing não poderia controlar isso — era o álibi que ele mesmo criava.

Era também a desculpa para sua vida de festas.

Ao ouvir isso, Chu Ge abaixou a cabeça, os cílios tremendo. Lu Zaiqing sabia que a magoava, mas pouco importava.

Mesmo que outros se machucassem, desde que seus interesses não fossem ameaçados, tudo bem. Era essa sua regra de vida, egoísta e autocentrada.

Deixou Chu Ge na casa dos Rong. Quando ela entrou, Rong Ze jogava xadrez com Rong Yi. Assim que viu Chu Ge, o pequeno correu até ela:

— Uau! Chu Ge! Você veio!

— Faz dias que não nos vemos, andou preguiçando?

— Não! — disse orgulhoso. — Escrevi diário por dois dias seguidos, quer ver?

— Quero sim.

Chu Ge largou a mochila e olhou para a porta, onde Lu Zaiqing não entrou.

— Então... você vai esperar aqui ou...?

— Vou sair com Rong Ze comer algo. — Ele jogava as chaves do carro para cima e para baixo. — Vocês estudem, depois venho te buscar.

— Oba!

Rong Yi puxou Chu Ge pela mão até o escritório, claramente feliz por vê-la.

Os olhos das crianças não mentem.

Mais tarde, Rong Ze e Lu Zaiqing saíram juntos, cada um acendeu um cigarro, oferecendo ao outro, e perceberam que ambos tinham pensado o mesmo.

Lu Zaiqing sorriu, guardando o cigarro:

— Deixa pra lá, sem formalidades.

Enquanto caminhavam, Rong Ze perguntou:

— E aquele post no mural, o que foi aquilo?

— O quê? — Lu Zaiqing fingiu não saber.

— O mural da Chu Ge. Você aparece o tempo todo. Moram juntos agora?

— Sim.

Ao chegarem ao carro, Rong Ze sentou no banco do passageiro e continuou:

— O que está fazendo? Quer se complicar ou realmente está namorando ela?

Lu Zaiqing ficou em silêncio por um tempo, só respondeu depois:

— Nenhum dos dois.

Nem queria namorar Chu Ge, nem estava cavando uma armadilha para si. Era só diversão.

Rong Ze o olhou ligar o carro, rindo:

— Acho que está se complicando. Quando Chu Ge tiver algo contra você, ela vai te chantagear. Vai continuar tranquilo assim?

— Por que se importa tanto?

Rong Ze hesitou, depois respondeu:

— Porque somos bons amigos, só quero te alertar. Cuidado para não deixar Chu Ge te dominar. Ela não é inofensiva, melhor garantir uma saída.

— Sempre deixo uma saída para mim — deu de ombros Lu Zaiqing. — No fundo, só falo em namoro. Nunca assumi publicamente, nem vou assumir. É só para ela pensar que estamos juntos. Sinto-me solteiro.

Rong Ze ficou sem palavras. Mas, pensando bem, essa era a lógica de muitos no círculo deles. Nada de novo.

Afinal, Lu Zaiqing nunca levaria Chu Ge a sério, só queria calar a boca dela.

Ela, porém, nada sabia disso. No escritório, ensinava Rong Yi com dedicação. Ele, de repente, perguntou:

— Chu Ge, você está namorando o tio Lu Zaiqing?

Chu Ge corou e abaixou a cabeça, girando a caneta entre os dedos.

— Hm... como percebeu?

— Notei que seu olhar para ele mudou. Antes era cuidadosa, agora o carinho escapa dos seus olhos. Até uma criança como eu percebe.

O amor, mesmo sem palavras, transparece no olhar. É verdade.

Chu Ge pegou o caderno de Rong Yi, falando baixinho:

— Mas acho que ele não gosta tanto de mim. Preciso me esforçar mais, fazê-lo gostar de mim.

Ela queria sozinha preencher o abismo entre eles.

Chu Ge era frágil, mas também corajosa e apaixonada. Quando percebeu a distância entre eles, decidiu ser ela a tentar atravessá-la primeiro.

Queria ser melhor, queria que Lu Zaiqing visse a melhor versão dela.

Era esse o pensamento esperançoso no coração de Chu Ge.

Vendo-a assim, Rong Yi ficou preocupado e franziu a testa:

— Por que só você tem que se esforçar?

Chu Ge ficou surpresa.

— Namoro é coisa de dois. O irmão Zaiqing também deveria fazer algo por você.

Ela ficou paralisada. As palavras do menino atingiram-na como uma flecha, trazendo à tona todas as dúvidas.

Será que sua insistência era certa? Se, desde o início, estava fadada ao fracasso... deveria continuar lutando sozinha?

A noite passou e Chu Ge permaneceu absorta. Mais tarde, Lu Zaiqing voltou para buscá-la e trouxe um vestido e saltos altos.

— Falei com Rong Ze, vou a um jantar mais tarde. Não é bom te deixar sozinha, então venha com Rong Yi como professora particular dele. Assim, pode aproveitar também.

Chu Ge ficou tocada, mas ao mesmo tempo achou triste sentir-se assim.

Nem ao menos tinha o direito de aparecer ao lado de Lu Zaiqing como deveria.

Mas logo se consolou: pelo menos ele pensou nela, não foi?

Animou-se, vestiu-se e, ao sair com o vestido elegante, ouviu Lu Zaiqing comentar:

— Você, às vezes, com esse ar de mulher madura, é bem charmosa.

Ela corou.

— Pronto, não está atrasado para o jantar? Vá logo.

Lu Zaiqing lançou um olhar significativo para Rong Ze, quase exibindo-se: “Viu como a minha namoradinha sabe se comportar?”

Saiu sem peso na consciência. Quando já tinha partido, Rong Ze disse:

— Retoque a maquiagem, depois te levo junto com Rong Yi.

— É... — Chu Ge ficou nervosa. — Lá, preciso prestar atenção em quê? Tem algum momento importante que devo levar a sério?

Rong Ze explicou o protocolo do jantar. Chu Ge, ao ouvir, foi franzindo cada vez mais a testa. O mundo dos ricos tinha regras demais, muitas não ditas, mas seguidas à risca. Ela se sentia desconfortável.

— Por que... ele fica com a irmã mais velha e não larga a mais nova?

Sem entender, escolheu um exemplo:

— Se eu encontrar as duas, cumprimento qual anfitriã?

Rong Ze pensou: “Como vou saber o que passa na cabeça do Xiao Li? Quer as duas, não larga nenhuma.”

Só disse:

— É assim mesmo. Muitas vezes, amor e afeto são coisas que, se ditas, perdem o sentido. Talvez, ao falar, tudo se desfaça.

Chu Ge ficou pensativa, baixando ainda mais o tom:

— Entendi... Vou observar e cumprimentar como os outros, assim não erro.

— Isso mesmo.

Rong Ze percebeu que ela estava triste, provavelmente por causa de Lu Zaiqing, e lhe deu um tapinha na cabeça.

Naquele momento, lembrou-se da primeira vez que viu Chu Ge no karaokê: de rabo de cavalo, olhando apavorada para o grupo de jovens ricos, como uma coelhinha inocente lançada aos lobos.

Lembrava até do elástico que puxou sem querer, e o cabelo negro dela caindo como uma cascata.

Mas nem faziam tantos meses, e agora, aquela moça tímida estava diante dele, elegante num vestido formal. Ainda parecia nervosa, mas já não era a mesma insegurança profunda de antes.

Chu Ge havia mudado.

Sempre mudando, a cada instante.

Rong Ze sentiu-se comovido, e, com voz rouca, disse:

— Um dia, você também vai se acostumar com os truques desse mundo.

Chu Ge não respondeu.

Logo, Rong Yi puxou-lhe a mão:

— Não se preocupe, Chu Ge, não importa como você mude, sempre gostarei de você.

A criança não entendia o significado das palavras do pai, apenas queria confortá-la.

Chu Ge sorriu e afagou-lhe a cabeça:

— Também vou gostar de você para sempre, Xiao Rong Yi.

Vinte minutos depois, Chu Ge entrou no carro de Rong Ze. Acostumada ao banco do passageiro dos carros de Lu Zaiqing, sentou-se ali sem pensar. Quando Rong Ze entrou, ficou surpreso: fazia tempo que aquele banco não era ocupado por uma mulher.

— Vamos — disse Chu Ge, sem notar nada de errado, inclinando a cabeça. — Rong Ze?

Ela parecia lembrar-se de tudo que lhe diziam. Desde que Rong Ze pediu que o chamasse pelo nome, ela obedeceu.

— Só estranhei ver você sentada aí — respondeu ele.

— Ah... desculpe, não quis incomodar, posso sair...

Mas, antes de terminar, ele acelerou:

— Não precisa, não tem problema. Para mim, esse banco não tem tabu.

Chu Ge relaxou, observando a cidade pela janela: as luzes de néon, os arranha-céus brilhando como grandes telas de LED exibindo anúncios luxuosos.

Da ponte, viam-se carros para lá e para cá. Passaram por um lago, onde casais caminhavam de mãos dadas; em frente a bares, influenciadoras bem vestidas desfilavam suas pernas longas e lábios vermelhos, exibindo-se. Chu Ge até ficou corada ao ver aquilo.

Então era esse o mundo noturno das aparências.

Chegaram a um hotel imponente. Chu Ge perguntou, e Rong Ze explicou:

— É um hotel, hoje tem festa de aniversário aqui, por isso convidaram também Lu Zaiqing.

— Entendi.

Agora fazia sentido Lu Zaiqing não querer que ela ficasse ao seu lado: o evento estava cheio de conhecidos do círculo social, ele não queria que soubessem de Chu Ge.

Rong Yi saltou do carro antes dela:

— Vamos, Chu Ge, comigo ninguém vai te menosprezar!

Ela correu de saltinhos atrás dele:

— Está bem.

Pararam de mãos dadas diante da fonte, e ambos olharam para Rong Ze, que acabara de estacionar, sorrindo:

— Rong Ze (papai), não vem com a gente?

Naquele momento, olhando o rosto de Chu Ge à luz da fonte, o coração de Rong Ze acelerou.

Ele não pretendia ir, mas, vendo os dois o chamarem, resolveu acompanhá-los. Claro que poderiam pensar que Chu Ge era sua nova esposa, e logo surgiriam boatos de que Rong Yi tinha uma nova madrasta.

Rong Ze fechou o punho.

Só dessa vez.

Os três entraram juntos no evento, parecendo uma família. O salão estava repleto de jovens ricas e herdeiros da elite. Chu Ge sentiu-se deslocada, mas Rong Ze a levou para cumprimentar todos.

— Ora, é o jovem Rong! — alguém exclamou, levantando o vestido para se aproximar sorrindo. — É sua nova namorada? Que bom que Xiao Rong Yi tem companhia!

Como esperado.

Chu Ge tentou negar, mas Rong Yi declarou bem alto:

— Isso! Agora tenho companhia, não estou mais sozinho!

Apressado em afirmar sua posse, puxou Chu Ge pela mão:

— E mais, Chu Ge é minha! Nem meu pai pode tirar!

O pequeno, inocente e protetor, fez todos rirem.

— Que divertido — comentaram.

— O filho do jovem Rong é cheio de energia, esperto, não é?

Rong Yi levantou o queixo, orgulhoso:

— Claro, sou muito inteligente. Não é, Chu Ge?

Diante de todos, ela o elogiou, apertando-lhe a bochecha:

— É sim, o mais esperto de todos.

Satisfeito, ele pôs as mãos na cintura:

— Chu Ge é minha! Ninguém pode olhar muito! Só uma olhadinha!

A jovem que os abordou riu alto:

— Ora, está gostando da Chu Ge? Pois vou olhar bastante, o que vai fazer?

— Lí Tou, você não vale! — resmungou Rong Yi. — Ninguém pode querer a Chu Ge, ela é da minha família!

Chu Ge é da minha família.

Para os outros, a frase soou cheia de significados. Ele só queria tê-la para si, mas para os presentes, estava claro: ela era dos Rong.

E todos entenderam o recado.

— Não é à toa... O jovem Rong tem sorte.

— Parece que o pequeno gosta muito da senhorita Chu.

Rong Ze sorriu em silêncio. Chu Ge percebeu que o sorriso dele era muito mais bonito do que as ironias habituais e, sem se conter, comentou:

— Rong Ze, você fica bonito sorrindo.

Na hora, ele fechou a cara.

— Quer dizer que sou feio normalmente?

— Não, mas você está sempre sério. Zaiqing também é bravo, mas quando está à toa, adora sorrir de lado, e sabe que fica bonito.

Rong Ze ficou sem graça.

— Não somos o mesmo tipo de pessoa.

— É que você tem um filho fora do casamento — respondeu Chu Ge, sincera.

... Essa mulher estava mudando rápido demais!

Enquanto isso, Lu Zaiqing cumprimentava o aniversariante e, depois, sugeriu a um amigo:

— Vamos apostar: hoje Xiao Li traz a irmã mais velha ou a mais nova?

O amigo respondeu, indiferente:

— Não tenho interesse.

— Assim não tem graça — protestou Lu Zaiqing, que adorava confusões.

O amigo olhou para longe, surpreso:

— Rong Ze veio?

— Ué? Pedi para ele trazer Chu Ge, disse que não queria te ver... Mas veio?

O homem observava Rong Ze entre os convidados, cumprimentando a todos.

— Faz anos que não o vejo, está se saindo bem.

— Os Rong nunca tiveram crise — Lu Zaiqing riu. — Olha, está vendo aquela garota ao lado de Rong Ze? É Chu Ge. Ultimamente, estou...

Lu Zaiqing parou de falar. Viu Rong Ze no meio da multidão, passando o braço em Chu Ge e a apresentando como acompanhante — como se fosse sua esposa.

Ele ficou sem palavras. Não sabia o que sentia, só que estava irritado.

Irritado com o quê? Não sabia responder.

Irritado porque Chu Ge estava ao lado de Rong Ze, sendo apresentada publicamente. Ela não tinha juízo? As pessoas pensariam que eram um casal... Lu Zaiqing enfureceu-se, nem ouviu o amigo chamá-lo.

Avançou até eles. Rong Ze acabava de apresentar Chu Ge a um casal.

— Senhor Bo, sua esposa é muito bonita — cumprimentou Chu Ge.

— Você e Rong Ze também formam um belo casal, haha — respondeu o homem, educadamente.

Os quatro se cumprimentaram e, quando Chu Ge achava que podia respirar, viu Lu Zaiqing avançando, com o rosto fechado. Ele se aproximou, baixando a voz num tom ameaçador:

— Você é burra, é?

Chu Ge congelou. Não esperava por um esporro depois de tanto esforço para se arrumar.

Tremeu:

— O que fiz de errado?

— Por que está grudada em Rong Ze? Quer se oferecer? — Ele, sabendo estar em público, sussurrou furioso. — O que vão pensar de você com ele? Não tem vergonha?

Os olhos de Chu Ge se encheram de lágrimas.

— Você não quer que eu participe, acha que te envergonho... Agora me acusa por estar com outra pessoa. Por que precisei entrar aqui com Rong Ze? Porque você... não me quer.

Porque você... não me quer.

A voz, embargada pelo choro, perfurou o peito de Lu Zaiqing como uma agulha.