No fim, você finalmente o perdeu.

Lu Zaiqing percebeu que Chu Ge estava em silêncio havia alguns dias.

Embora sentisse estranheza, achava que não deveria procurar uma mulher que já havia dispensado.

Afinal, que insulto seria esse à sua dignidade masculina?

No entanto, Chu Ge realmente havia desaparecido de sua vida.

Lu Zaiqing não conseguia encontrar nenhum vestígio dela. Mais tarde, fingindo casualidade, perguntou a Rong Yi e foi informado de que Chu Ge havia deixado o trabalho de tutora particular dois dias antes.

Que coisa estranha.

Deitado na cama, Lu Zaiqing tentava não pensar em Chu Ge, mas, sem saber por quê, acabou abrindo o perfil dela nas redes sociais.

Nada de novo.

Uma inquietação difícil de definir começou a tomá-lo. Pensava que conseguiria não se importar, mas, na verdade, só conseguia pensar nela.

Depois de tê-la mandado embora friamente, agora que Chu Ge não o incomodava mais, era ele quem sentia falta dela.

Irritado, passou as mãos pelos cabelos, encontrou o número de Chai Ye na agenda e ligou.

“Alô?”

A voz do outro lado era fria e masculina, e Lu Zaiqing resmungou: “Até com homem você quer dar charme?”

Chai Ye deu uma risada. “O que você quer comigo?”

Lu Zaiqing hesitou bastante antes de perguntar: “Eu... não tenho notícias da Chu Ge ultimamente.”

Chai Ye riu de um jeito enigmático do outro lado. “Ah, é? Achei que você já tivesse largado a Chu Ge.”

“Bom, dispensei, mas não disse que ela podia sumir sem dar sinal de vida.” Lu Zaiqing esfregou o braço, arrepiado. “Sumiu como se tivesse morrido... É de assustar.”

“Você nunca fala nada que preste.” Chai Ye, irritado, suspirou. Depois de um tempo, sorriu. “A Chu Ge está bem. Saiu do país há alguns dias, por isso sumiu. Hoje à noite, ela volta de avião.”

“Viajou para o exterior?”

Lu Zaiqing achou curioso ouvir isso sobre Chu Ge. Quem diria? Ela conseguiu sair do país?

“Ela está indo tão bem assim?” Lu Zaiqing não acreditava. “Foi fazer o quê?”

“Uma multinacional estrangeira se interessou por ela.” Chai Ye separava os documentos acadêmicos dela. “Estou preparando um currículo em inglês para ela. Disseram que ela tem potencial e querem que trabalhe como designer.”

“Designer? O que Chu Ge estudou mesmo?”

“Administração.”

“...”

“E o que isso tem a ver com design?” Lu Zaiqing perguntou, apertando o telefone. “Administração é para quem faz contabilidade falsa! Você vai mandar ela para lá ser designer? Vai deixá-la ser explorada?”

Chai Ye riu de novo. “Por que tanta preocupação? Além disso, ela está indo como talento promissor, ninguém vai maltratá-la.”

“Ela não é da área.” Lu Zaiqing foi categórico. “Isso não vai dar certo.”

“E quem é você para decidir?” Chai Ye provocou. “Chu Ge precisa da sua permissão para tudo?”

“Óbvio! Chu Ge é minha—” Lu Zaiqing interrompeu a frase, de repente sem saber o que dizer. Sentiu como se tivesse perdido o chão, o coração batendo forte.

O que Chu Ge era dele?

Nada mais.

Ele havia rompido com ela, mandado-a embora.

Chai Ye percebeu o silêncio e, com a voz grave, disse: “Zaiqing, talvez você não tenha entendido a situação. Agora, Chu Ge é livre. Ela pode escolher seu próprio caminho. Ela não é mais aquela mulher que você comprou.”

Ela também não era mais aquela garota que segurava sua manga com cuidado, chamando-o docemente de Zaiqing.

“Além disso,” Chai Ye virou-se, apoiando-se na parede com o dossiê de Chu Ge na mão, “a empresa disse que pode financiar uma universidade de design para ela lá fora. É uma grande oportunidade, os executivos enxergam nela uma qualidade que apreciam e esperam que ela tente.”

A respiração de Lu Zaiqing acelerou, mas ele não percebeu.

“Por isso mandei Chu Ge dar uma olhada na empresa no exterior.” Chai Ye deu de ombros. “A passagem foi dividida entre a escola e a empresa.”

“Você a mandou sozinha para o exterior? E se for golpe? É perigoso, sabia?” Lu Zaiqing não sabia nem onde queria chegar. Não devia se preocupar com ela, mas...

“E daí?” Chai Ye não se surpreendeu. “Quero que ela aprenda, por isso foi sozinha. E acredito nela.”

“Ela está crescendo rapidamente, Lu Zaiqing,” a voz de Chai Ye se tornou calma, “num ritmo que não conseguimos acompanhar.”

Da próxima vez que se encontrassem, talvez Chu Ge já não fosse mais a mesma.

Lu Zaiqing não disse nada. Não previra tudo isso, só sentia que aquela mulher, que sempre estivera em suas mãos, agora fugira dele, e essa sensação de perda o apavorava.

Chai Ye não tocou mais no assunto. Conversaram mais um pouco e desligaram. Olhando o relógio, eram três da tarde.

Faltavam três horas para Chu Ge voltar. Ele precisava ir buscá-la no aeroporto.

******

Mas Chu Ge jamais poderia imaginar que, depois de voltar ilesa do exterior, ao chegar ao país seria jogada brutalmente dentro de um carro preto. Nem teve tempo de gritar ou resistir; o cheiro de éter encheu-lhe as narinas, ela fechou os olhos, a mochila caiu dos ombros, e mergulhou numa escuridão desesperadora.

Quando acordou, estava num quarto de hotel, completamente nua, os longos cabelos negros espalhados pelo travesseiro, como se tivesse sido violentamente abusada.

O coração de Chu Ge disparou de medo. Ao levantar o cobertor, viu que ao lado estava deitado um homem igualmente sem roupas!

Ela gritou, e o homem acordou assustado, olhando-a sem acreditar.

“Você—” Chi Nan tremia ao falar. O que estava acontecendo?

Tinham armado para ele!

Chi Nan apontou para Chu Ge: “O que diabos você está fazendo aqui?!”

Os olhos de Chu Ge se encheram de lágrimas, ela se encolheu no canto da cama, agarrada ao lençol tentando proteger a dignidade. Tremia sem parar. “Eu não sei... Assim que desci do avião fui dopada. Por quê...”

Chi Nan gritou: “O que eu te fiz? Lu Zaiqing te mandou aqui para me ferrar?!”

“Não tem nada a ver com Lu Zaiqing!” Chu Ge chorava. “Nós... fomos vítimas de uma armadilha, eu...”

“Não venha com desculpas, você é só mais uma dessas mulheres. Se eu tivesse dormido com você, ainda acharia você suja—” Chi Nan avançou, puxando o lençol das mãos dela. Chu Ge chorava, agarrada ao pano, sentindo o mundo virar de cabeça para baixo.

Por que aquilo estava acontecendo?

Não, ela não sentia nada de diferente em seu corpo. Tinha certeza de que ainda estava limpa, que nada acontecera entre ela e Chi Nan...

Chi Nan puxou de novo, e um dos ombros de Chu Ge ficou exposto, a pele branca e delicada, o corpo franzino como uma flor tenra.

Tremendo, Chu Ge não deixava que ele tirasse o lençol. “Eu sei que você está furioso, mas sou inocente, tenho certeza de que Lu Zaiqing não sabe de nada... Se não acredita, ligue para ele e esclareça. Podemos tentar resolver isso juntos?”

Habia um fogo aceso nos olhos de Chi Nan. Ele mesmo não sabia por que se importava tanto, mas agarrou o braço dela e, de repente, murmurou.

Que pele macia.

Chu Ge tentava pensar em soluções. “Vamos chamar a polícia, checar as câmeras de segurança...”

“Ou então, por que não fazemos o que querem que a gente faça?” Chi Nan a empurrou sobre a cama. “Quem armou isso quer ver a confusão. Vamos decepcioná-los?”

Tão pequena, como seria com Lu Zaiqing sobre ela?

“Não faça isso, Chi Nan. Nós já estamos quites, combinamos que caso nos encontrássemos, seríamos estranhos...”

“Desculpe, mas adultos nunca cumprem o que prometem.”

Chi Nan sorriu friamente e imobilizou Chu Ge. Ela gritou de novo: “Solte-me—”

“Lu Zaiqing pode, mas os outros não? Que moral é essa?”

Antes que terminasse, ouviu-se o som de um cartão de acesso na porta, e logo ela se abriu.

Lu Zaiqing entrou, uma xícara de café da Starbucks em cada mão, que caíram e se espatifaram no chão. Ele tinha comprado uma para cada um.

O aroma forte do café se espalhou, e Chu Ge, com os olhos vermelhos, olhou para ele sentindo que o mundo desabava.

Lu Zaiqing... Por quê?

Ele ficou parado, mãos e pés gelados, lutando para manter a voz estável. “O que vocês estão fazendo?”

Chi Nan franziu a testa. “Então foi você?”

A resposta desconexa fez Lu Zaiqing perder o controle. Avançou e agarrou Chi Nan, mas o mais chocante era que ambos estavam nus!

Ambos nus!

Chu Ge gritou: “Não, Lu Zaiqing, eu posso explicar—” Sua mente era uma confusão. Por que ele aparecera justamente naquele momento? Por quê...

Mas Lu Zaiqing ignorou. Levantou a mão.

O estalo ecoou alto: um tapa forte no rosto de Chu Ge, deixando até Chi Nan atordoado.

O que estava acontecendo? Algo estava errado naquele desenrolar.

Lu Zaiqing, tão furioso que mal conseguia falar, tremia: “Você me mandou mensagem pedindo para vir aqui te encontrar, e me faz ver você nua com outro homem? Chu Ge, que baixaria é essa?!”

O rosto de Chu Ge virou com o golpe, o sangue do nariz manchando os lençóis brancos do hotel.

Ela não chorou, mas os ombros tremiam. Depois de um tempo, murmurou: “Não fui eu...”

Não fui eu.

Lu Zaiqing ainda estava com a mão erguida, mas ao ouvir aquilo, ficou paralisado.

Sentiu um frio subir pela espinha...

“Meu celular... não estava comigo.” Chu Ge limpou o sangue do nariz, olhando confusa para a mão manchada. “Assim que desci do avião fui dopada e sequestrada... Acordei assim, nem sei quem me prejudicou...”

Os dedos de Lu Zaiqing começaram a tremer, sentiu-se mudo, olhando para a expressão dela. De repente, uma dor fina tomou-lhe o peito.

“Mas... você não acredita em mim.”

Lu Zaiqing não conseguiu dizer nada.

Depois, Chu Ge pediu: “Pode... pegar o roupão do hotel para mim?”

Lu Zaiqing, sem saber por quê, virou-se para pegar. Viu Chu Ge se cobrir e depois ir lavar as mãos manchadas de sangue. Os filetes vermelhos se dissolviam na água, e aquilo feriu os olhos de Lu Zaiqing.

Ele a havia agredido.

Ele, de fato, batera em Chu Ge.

O coração de Lu Zaiqing tremia. Não sabia como justificar seu impulso. Mas Chu Ge parecia não se importar mais.

Algumas pessoas decepcionam tanto que chega um momento em que nem vontade de se decepcionar resta.

Chu Ge se enrolou na toalha, pediu o celular a Lu Zaiqing.

Ligou para Chai Ye, que chegou logo depois e, ao vê-la, entregou-lhe as roupas que trouxera.

“Troque no banheiro. Depois te levo à delegacia.” A voz de Chai Ye era urgente. “Não vamos deixar barato!”

Veja só: também homem, bastavam poucas palavras de Chu Ge para que Chai Ye acreditasse. Já Lu Zaiqing preferira lhe dar um tapa.

Esmagou todos os sentimentos dela por ele.

Depois, Chu Ge saiu com Chai Ye, e Lu Zaiqing não teve coragem de impedir.

No carro, Chu Ge fechou os olhos e chorou silenciosamente, até não restar mais lágrimas.

“Chu Ge, não fique triste.”

Chai Ye não sabia como consolar, só pôde dizer: “Vamos primeiro ao hospital, depois à delegacia.”

Chu Ge permaneceu em silêncio, como uma estátua sem alma.

******

Chu Ge desapareceu.

Sumiu com tudo, sem deixar rastro para ninguém.

Chi Nan também foi depois à delegacia, onde prestou depoimento junto com o de Chu Ge, mas quem apareceu foi Chai Ye.

Chi Nan perguntou: “Para onde Chu Ge foi?”

Chai Ye, com o rosto frio: “Ela viajou para o exterior.”

“O quê?” Chi Nan franziu o cenho. “Ela não vai resolver isso?”

“Já está resolvido.” Chai Ye segurava o celular perdido de Chu Ge, que fora encontrado nos jardins do aeroporto por uma faxineira.

Após resolver a papelada, Chai Ye foi embora, sem se importar mais com Chi Nan, pois precisava encontrar Lu Zaiqing.

Quando Lu Zaiqing recebeu o celular de Chu Ge, ficou atônito.

O tempo parecia congelado.

“Esse celular foi encontrado um dia depois, o que prova que não estava com Chu Ge quando mandaram a mensagem para você. Ela foi dopada, alguém pegou o celular dela para enviar a mensagem, depois jogou o aparelho fora para evitar rastreamento.” Chai Ye falou em tom calmo. “Vocês dois foram vítimas de uma armação.”

Quanto ao autor, ainda estavam investigando. Mas logo descobriram.

Esse celular fora comprado por Lu Zaiqing para Chu Ge. Agora voltava para suas mãos.

Tremendo, ele tentou desbloquear e viu que a senha era sua data de nascimento.

Sentiu o coração dar um espasmo.

“Chu Ge se foi, foi estudar design no exterior.” Chai Ye explicou. “Ela vai mudar de área, estudar lá fora. Já tem gente para recebê-la, fizeram contrato e ela foi como intercambista.”

Lu Zaiqing só ouvia um zumbido nos ouvidos.

“Mas, pelo lado bom, você finalmente a perdeu para sempre.”