Tudo isso é culpa minha.

Lu Zaiqing já havia imaginado inúmeras possibilidades. Quando correu em direção a Chu Ge, pensou que talvez visse nela um olhar de pânico, ou que ela ficasse embaraçada diante dos outros. Nunca, porém, cogitara que encontraria Chu Ge com os olhos vermelhos, mas sustentando uma expressão de extrema dignidade ao lhe dizer:

— Foi você quem não me quis.

Lu Zaiqing ficou paralisado.

Em seguida, Chu Ge disse:

— Vai me criticar de novo?

Lu Zaiqing cerrou os dentes, olhou ao redor para a multidão que já os observava. Rong Yi segurou a mão de Chu Ge, perguntando:

— O que houve? Vocês brigaram?

Diante da criança, Lu Zaiqing controlou sua expressão, fulminando Chu Ge com o olhar e baixando a voz:

— Conversamos em casa. Agora controle-se.

Chu Ge ergueu o rosto, sem se submeter:

— Não acho que tenha feito nada de errado. Lu Zaiqing, acho que precisamos de igualdade entre nós...

— Igualdade?

Lu Zaiqing riu, como se tivesse ouvido uma piada, e quase tocou o rosto de Chu Ge ao estender a mão. Ia dizer: "Quem você pensa que é para falar de igualdade comigo? Acha mesmo que é minha namorada?" Mas foi interrompido por uma voz ao lado.

— Ora, Zaiqing, procurei você por tanto tempo! Por que não atendeu minhas mensagens de voz?

Todos olharam para a direção da voz, vendo uma mulher de vestido branco aproximar-se com elegância e postura de dama. Quando chegou ao lado de Lu Zaiqing, ela sorriu e segurou seu braço.

O rosto de Lu Zaiqing endureceu um pouco. Chu Ge, tomada de surpresa, encarou a mulher que de repente se aproximara dele, sentindo como se uma farpa lhe atravessasse a garganta.

Faltava-lhe o ar.

A mulher olhou para Chu Ge, intrigada:

— Quem é você?

Depois, notando Rong Yi ao lado de Chu Ge, exclamou surpresa:

— Ora, Rong Yi, seu pai já arranjou uma nova mamãe para você?

Rong Yi protestou indignado:

— Chu Ge é só minha, nem meu pai pode!

— Hahaha, parece que ele gosta muito de você.

Ao perceber que não havia rivalidade entre ela e Chu Ge, Lin Shu relaxou e disse:

— Zaiqing, você não viu...

A voz de Lu Zaiqing estava rouca. Diante do olhar incrédulo de Chu Ge, ele de repente não conseguiu responder a Lin Shu.

Lin Shu era sua acompanhante naquela festa.

Sem perceber o que se passava, Lin Shu manhosamente reclamou:

— Que coisa! Agora você nem olha mais para mim. Que maldade.

Chu Ge sentiu seu coração despedaçar-se num segundo.

Ela não disse nada; seus lábios se moveram, mas nenhum som saiu.

Rong Ze, ao lado, tinha uma expressão complexa, hesitou em se aproximar, mas Chu Ge, de repente, forçou um sorriso.

Mesmo desajeitado, era o último resquício de lucidez tentando sorrir.

— Bem, não vou mais incomodar vocês. Vou levar Rong Yi para comer uma sobremesa, que tal?

A última frase foi dirigida a Rong Yi; ela precisava que uma criança de cinco, seis anos a salvasse daquela situação.

Lu Zaiqing franziu a testa. Ao ver Chu Ge ceder daquele modo, sentiu uma raiva súbita.

Ela, que sempre ousara fazer exigências absurdas, agora, diante de outra mulher, simplesmente recuava?

No que, afinal, ela ainda acreditava?

Lu Zaiqing não compreendia de onde vinha sua fúria. Só sabia que, ao ver Chu Ge sair levando Rong Yi, não conseguia se controlar.

Será que ela se lembrava de que era, ao menos em parte, sua namorada?

Como podia não lutar por si mesma?

Chu Ge só desacelerou o passo quando se afastou da multidão e serviu uma porção de frutas para Rong Yi. O menino, preocupado, ao erguer o rosto só viu o queixo frágil de Chu Ge, levemente trêmulo.

— Chu Ge, não chore — pediu Rong Yi, apreensivo.

"Chu Ge, não chore."

Naquele instante, Chu Ge não conteve as lágrimas. Elas caíram pesadas; Rong Yi logo a conduziu para um canto mais reservado, colocou o prato sobre a mesa de centro, fez com que ela se sentasse no sofá mais afastado e, comportando-se como um cavalheiro, lhe ofereceu guardanapos.

— Não fica triste...

Chu Ge apertou o guardanapo nas mãos:

— Não tem problema, obrigada.

— Eu não sei o que dizer para te consolar — murmurou Rong Yi, os olhos cheios de preocupação. Os olhos de uma criança não mentem. Embora no início ele a tivesse provocado e zombado dela, com o tempo foi mudando, de modo desajeitado e inocente, tentando ser melhor para Chu Ge, compensá-la.

Se até uma criança era capaz de reconhecer seus erros e mudar, por que os adultos precisavam ser tão teimosos e egoístas?

Rong Yi suspirou, tentando parecer maduro:

— Acho que o tio Zaiqing está errado. Ele é seu namorado, como pode deixar outra mulher segurar seu braço? E ainda na sua frente, isso está errado.

Estava errado.

Mas Chu Ge já não tinha mais coragem de discutir com Lu Zaiqing.

Ao ver Lin Shu, o sentimento de inferioridade atingiu o ápice, e ela sequer ousou questioná-lo.

Temia apenas receber um olhar frio de Lu Zaiqing, o que seria pior do que qualquer zombaria.

Rong Yi ainda lhe trouxe um copo de leite:

— Não fica triste, olha, eu nunca vou brincar com outra moça na sua frente!

O jeito da criança tentando consolá-la quase fez Chu Ge sorrir, mas esse pensamento logo se perdeu em tristeza.

Tal tristeza fez com que, a partir dali, Chu Ge se diminuísse cada vez mais nessa relação, entrando num ciclo de autocrítica, culpando-se por não ser melhor.

Era como se tivesse sido manipulada; não ousava pedir explicações a Lu Zaiqing, nem terminar, nem lutar pelo seu lugar. Apenas suportava tudo, dizendo a si mesma que a culpa era sua.

Era o caminho que escolhera, era seu destino, ela merecia.

Se não fosse uma camponesa simples, se fosse uma herdeira rica e famosa, não passaria por tais humilhações.

Lu Zaiqing talvez nem se desse conta do quanto a ferira, mergulhando aquela moça honesta num estado de depressão e culpa. Voltando para casa, Chu Ge não disse mais nada, apenas se calou, com olhos tão vazios quanto um lago morto.

Rong Ze a levou até sua casa; Lu Zaiqing não foi buscá-la.

Chu Ge sabia que, quando partiu, Lin Shu segurava a mão de Lu Zaiqing para ir a um hotel. Assim, sentou-se silenciosamente na sala, magra como uma sombra projetada na parede.

Rong Ze e Rong Yi desceram de pijama, e ao vê-la ali, trocaram um olhar, balançando a cabeça.

Apesar de não serem, em geral, os mais sensatos, naquele momento sentiram que deviam confortar Chu Ge.

Afinal, o que Lu Zaiqing fizera não era nem um pouco digno.

Mas não sabiam como começar.

Foi Chu Ge quem percebeu o olhar dos dois, mudando de expressão, forçando um sorriso ao ajeitar o cabelo:

— Bem, acho melhor eu ir. Não quero atrapalhar vocês.

— Você pode passar a noite aqui...

— Chu Ge, fica na minha casa esta noite!

Pai e filho falaram ao mesmo tempo, depois se entreolharam, surpresos:

— Pai, por que você quer que Chu Ge fique? Achei que não ia concordar.

Rong Ze, constrangido, respondeu:

— Porque imaginei que você diria isso.

Chu Ge sorriu tristemente:

— Obrigada, mas prefiro ir.

Mal havia começado uma vida feliz com Lu Zaiqing, e a realidade já a arrastava de volta ao fundo do poço.

Chu Ge achava que o problema era não ser boa o bastante, por isso outra mulher parecia mais adequada para estar ao lado dele.

Se ela se esforçasse, será que bastaria?

Ao sair, Rong Ze observou-a preocupadamente, vendo-a pedir um carro pelo aplicativo. Ninguém aceitava a corrida, então ele, decidido, disse:

— Venha comigo.

Chu Ge hesitou.

— Vamos de elevador até a garagem. — Rong Ze, sem jeito, não imaginava que um dia ajudaria aquela mulher. — Eu te levo para casa. Vai para o apartamento do Lu Zaiqing ou para o seu?

— Para o meu — respondeu Chu Ge, com um sorriso doloroso. — Ir para a casa dele... não seria bom. Minha situação é constrangedora...

— Numa hora dessas... — Rong Ze, sem aguentar, bagunçou o cabelo de Chu Ge. — Para de forçar esse sorriso idiota, sua boba.

Chu Ge não respondeu; os olhos se encheram de lágrimas.

Depois, respirando fundo, disse:

— Está tudo bem, sou forte. Chegando em casa, vou estudar um pouco, revisar o material.

“...” Era um jeito um tanto peculiar de tentar se distrair.

Rong Ze não disse mais nada, apenas murmurou:

— Vamos.

— Pai, toma cuidado no caminho!

— Tá bem.

Assim que Rong Ze partiu com Chu Ge, Lu Zaiqing entrou de carro na garagem da família Rong.

— Cadê a Chu Ge? — perguntou, direto ao ponto.

— Ah... — Rong Yi, assistindo Ultraman na sala, levantou a cabeça. — Ah, tio Zaiqing, você voltou?

Lu Zaiqing estranhou ver Rong Yi sozinho vendo TV, e insistiu:

— A Chu Ge não está aqui? Eu vi ela entrar no carro de vocês.

— Ah, meu pai a levou para casa.

Rong Yi piscou:

— Achamos que você não voltaria, então meu pai levou a Chu Ge.

— Quem disse que eu não voltaria?

Lu Zaiqing reacendeu a raiva. Tudo aquilo fizera de propósito, para que Chu Ge visse quantas mulheres queriam dormir com ele, para vê-la chorando, implorando para que não a deixasse. Mas Chu Ge não reagiu, apenas foi embora!

Foi embora!

Como ele não ficaria furioso?

Depois de deixar Lin Shu no hotel, foi direto para a casa de Rong Ze, decidido a dar uma lição em Chu Ge, mas ela já tinha partido?

Lu Zaiqing estava à beira de explodir. Ela não gostava dele? Como podia ficar indiferente mesmo vendo outra mulher se intrometer?

Ele queria vê-la chorar, queria que ela implorasse para não ser abandonada!

— Tio Zaiqing, se você não trata a Chu Ge direito, é melhor terminar com ela — disse Rong Yi, sério como um adulto. — A Chu Ge chorou por sua causa, só que você não viu. Você agiu errado, eu também acho que está errado.