O ás do apoio, Caio Chai.

Ao ouvir Lu Zaiqing pronunciar a palavra “namorada”, a expressão no rosto de Chi Wei poderia ser descrita como um verdadeiro arco-íris de emoções. Jamais imaginara que Chu Ge pudesse se aproximar tanto de Lu Zaiqing; agora, se ele ousasse tratar Chu Ge com desdém, seria como dar um tapa na cara de Lu Zaiqing.

A princípio, embora Chi Wei viesse com o pretexto de se desculpar com Chu Ge e encenasse arrependimento, queria mesmo era mostrar a ela o poder da família Chi. Porém, foi surpreendido logo de início por Lu Zaiqing, que o deixou completamente atordoado.

Forçando um sorriso, Chi Wei disse: “Ora, é a pequena Chu! Me desculpe, acabei esquecendo de cumprimentá-la, é que… não a vi chegando.”

“Olá, tio Chi”, respondeu Chu Ge, muito inocente. “Não faz mal, o senhor já está numa certa idade, a visão não ajuda muito, eu entendo. Mas coma mais goji, vai que acaba ficando cego, não seria bom.”

Chi Wei sentiu o ar lhe faltar com aquele comentário tão inocente, quase sufocando de raiva.

Lu Zaiqing e Chai Hao mal conseguiam conter o riso. Em seguida, Chu Ge sentou-se para comer, e Chi Wei lançou um olhar para Chi Nan. Este se levantou, com a expressão rígida, levando uma garrafa de vinho, serviu Chu Ge e, num sorriso forçado, murmurou: “Quanto tempo…”

Chu Ge abaixou a cabeça, sem saber como lidar com aquela situação. Sentou-se entre Chai Hao e Lu Zaiqing, e, mordendo os lábios, disse baixinho: “Eu… eu não sei beber.”

Chi Nan sorriu, de modo ainda mais falso: “É mesmo? Então só um gole.” Como alguém que se vende e não sabe beber? Quem acreditaria nisso?

Chu Ge, trêmula, segurou a taça, mas logo viu a mão de Lu Zaiqing estendida para ela. Ao virar o rosto, viu que os olhos dele brilhavam com uma alegria ameaçadora, e ele disse a Chi Nan: “Então faço um brinde em nome da Chu Ge, pode ser?”

Que situação complicada.

Chi Nan franziu o cenho, mas não retrucou. Brindou com Lu Zaiqing e então perguntou: “Filho do senhor Chi, já que está tão bem-humorado hoje, a que devemos a honra da sua visita?”

Sabia muito bem o motivo, mas queria colocá-lo em apuros diante de todos.

Chi Nan forçou um sorriso, quase travando os lábios, e respondeu entre dentes: “Há um tempo… tive um desentendimento com Chu Ge, hoje queria convidá-la para jantar, tentar apaziguar as coisas.”

Que discurso mais hipócrita.

Chai Hao, arrastando o tom, perguntou: “Eh… que desentendimento foi esse?” Enquanto falava, levava a mão à cabeça, como se sentisse uma dor no ferimento, embora Chu Ge soubesse que não havia machucado algum – atuação digna de prêmio.

Chi Nan estava lívido, quase tão escuro quanto carvão, sem dizer palavra. Chi Wei, percebendo o mau humor do filho, apressou-se em aliviar a situação: “Ora, já passou, não é? Chu Ge é bonita e generosa, com certeza não vai guardar rancor…”

Só assim Chi Nan relaxou um pouco. Chu Ge manteve-se calada; Chi Wei dissera aquilo de propósito, e se ela quisesse cobrar algo depois, diriam que ela não era tão generosa quanto parecia.

Mas Lu Zaiqing não suportava esse tipo de gente.

Na frente de Chi Wei, disse: “Isso não está certo, tio Chi. Quem foi prejudicada foi Chu Ge. O senhor não pode simplesmente decidir por ela e perdoar em seu nome. Nenhum de nós tem esse direito.”

Chi Wei, vendo suas palavras serem devolvidas, mudou de expressão na hora. Lu Zaiqing não tinha limites!

Quando Chu Ge ouviu aquilo, seus olhos se avermelharam, os punhos cerrados com força. Lu Zaiqing, fingindo naturalidade, colocou um camarão em seu prato e, baixinho, perguntou: “Não é verdade, querida?”

O coração de Chu Ge tremeu, como se uma corrente elétrica a atravessasse, um turbilhão de emoções a invadiu e cada nervo parecia arder.

Com os olhos vermelhos, respondeu: “Sim… é verdade.”

Cresceu mesmo.

Lu Zaiqing sorriu de canto e olhou para Chi Nan: “Ainda falta dizer o principal, não? Algo como: ‘Me desculpe’. Ou será que a família Chi chamou minha Chu Ge aqui só para humilhá-la?”

Claro que era isso que pretendiam! Mas quem teria coragem de admitir diante de Lu Zaiqing?

Chi Nan mordeu os lábios, recusando-se a pedir desculpas. Lu Zaiqing continuou a comer, tranquilo, enquanto Chai Hao servia uma sopa para Chu Ge. Sentados um de cada lado dela, Chi Nan observava Chu Ge, tão frágil e magra, mas sentada ereta, firme.

Chi Wei sabia que o filho não cederia, mas com Lu Zaiqing e o rapaz da família Chai presentes, se não pedisse desculpas, seria como criar um inimigo. Apressou-se: “Nan, fale alguma coisa. Veja o Hao, por exemplo, vocês podem acabar virando bons amigos, não é, Hao?”

Chai Hao, preguiçosamente, levantou a cabeça, mordendo um pedaço de carne e não entrando no jogo: “Hã?”

Chi Nan quase jogou os talheres na mesa.

Chai Hao disse: “Tio Chi, não se preocupe, se não der certo, peço ao meu pai para conversar com vocês. Talvez por eu ser jovem, não entenda as formalidades e acabe dificultando as coisas.”

“Não, não, para o tio Chi você é um verdadeiro homem, sabe lidar com tudo”, apressou-se Chi Wei. Não podia deixar que o pai de Chai Hao se envolvesse, senão tudo desandaria!

Chai Hao sorriu: “E então, Chi Nan, o que acha?”

Chi Nan, vendo a bola passar para seu lado, forçou um sorriso, sentou-se de novo e, após apertar os punhos várias vezes, finalmente se levantou com a taça na mão, dizendo seco e duro: “Chu Ge, venha.”

Chu Ge, vendo a postura dele, também se levantou com a taça. Chi Nan, com a expressão mais falsa possível, recitou um pedido de desculpas tão ensaiado quanto discurso de estudante em solenidade. Lu Zaiqing quase bateu os talheres para fazê-lo repetir, mas Chu Ge fez uma reverência, ergueu a taça e, de uma só vez, bebeu todo o vinho, limpando os lábios antes de dizer: “Eu… te perdôo. Mas essa mágoa não passa, então, daqui em diante, quando nos cruzarmos, vamos nos tratar como estranhos.”

Lu Zaiqing ficou surpreso, assim como Chi Nan.

Diante da indiferença de Chi Nan, Chu Ge respondeu com sinceridade, uma reviravolta que soou como um tapa na cara dele. Sentiu que, perto daquele olhar, o pedido de desculpas não era nada – aquilo sim era humilhação.

O pomo de Adão de Chi Nan subiu e desceu. Chu Ge sentou-se novamente, ereta como sempre, com aquela pequena silhueta sustentando uma dignidade que ninguém imaginava. Chi Wei olhou para o filho, pigarreou: “Viu só? Nossa irmã Chu Ge é mesmo generosa… não é, Nan? Da próxima vez, compre presentes que meninas gostam e dê a ela. Só temos a agradecer à Chu Ge por ser tão compreensiva. Vamos, coma um pouco de peixe.”

Chu Ge não respondeu. Lu Zaiqing percebeu que a mão dela, segurando os talheres, tremia levemente. Por estar tão perto, só ele notou.

Chu Ge claramente lutava para conter as emoções. Por que dizer que tudo estava bem assim?

Lu Zaiqing sentiu-se incomodado e sussurrou: “Você é boba? Aceita qualquer coisa? Ele só recitou umas palavras decoradas.”

Chu Ge baixou os talheres e, após um tempo, respondeu: “Se eu insistisse, o pai dele poderia te perseguir depois e te prejudicar.”

Observando o rosto delicado de Chu Ge, Lu Zaiqing perdeu completamente o que ia dizer.

No início, só queria levá-la lá para criar uma boa impressão, para que ela lhe fosse ainda mais grata.

Mas tudo o que Chu Ge sentia ia além de qualquer previsão dele.

No fim, Lu Zaiqing acabou dizendo, sem pensar: “Você é idiota? Desde quando quero que pense em mim? Com que direito pensa em mim?”

Chu Ge baixou as pestanas e, com voz trêmula, respondeu: “Porque… sou sua namorada. É meu dever, pelo seu prestígio e pelas relações futuras, ceder um pouco.”

O coração de Lu Zaiqing deu um salto doloroso. Respirou fundo; o comportamento dela o pressionava demais.

Ele só queria se divertir… mas Chu Ge estava levando tudo a sério.

Isso podia ser perigoso. Pelo jeito dela, talvez tivesse ido longe demais, sem volta.

“Eu… eu não quero que pense em mim”, resmungou Lu Zaiqing, “não gaste tantos sentimentos comigo, isso me incomoda. Não podemos só ficar juntos normalmente? Nós dois jamais vamos casar de verdade.”

Dizia isso para aliviar a própria consciência, para fugir da responsabilidade.

“Eu sei…” Chu Ge baixou de repente a cabeça. “Sei qual é sua posição, não se preocupe.”

Considere que ela apenas sonhou… Quando acordasse, o que restaria?

Lu Zaiqing não sabia como mudar de assunto. No meio do jantar, Chu Ge, corada, pediu para ir ao banheiro. Lu Zaiqing foi chamado por Chi Wei para tratar de negócios. Chai Hao puxou a cadeira: “Eu te acompanho.”

No meio do corredor, Chu Ge se apoiou na porta de um salão vazio. Seu corpo desabou, macio. Chai Hao gritou, aflito: “Chu Ge!”

A porta se abriu e ela caiu lá dentro. Chai Hao a segurou: “Você está bem?”

Chu Ge cobriu o rosto com as mãos: “Eu não suporto vinho.”

“Então por que bebeu tanto?”

“Não podia envergonhar o Lu Zaiqing.” Ela ofegava, falando baixo.

Chai Hao ficou em silêncio e, depois de um tempo, suspirou: “Venha, Chu Ge, vou te levar para tomar algo leve.”

Ela sentou-se na poltrona do salão. Chai Hao segurou seus braços para ajudá-la a levantar e, a apoiando por trás, começou a levá-la para fora. Mas Chu Ge estava sem forças, as pernas cederam e ela caiu para trás —

Chai Hao, atrás dela, foi arrastado pelo peso e ambos acabaram sentados na cadeira. “Ainda bem que tinha uma cadeira”, disse ele, “ou eu teria ido direto ao chão.”

O rosto de Chu Ge estava ruborizado pelo álcool, os olhos úmidos; virou-se para Chai Hao, sem perceber que estava sentada em seu colo. “Você não torceu o pé?”

“Não”, ele fez sinal de positivo, “reagi rápido e te segurei na cadeira.”

A porta se abriu com um estrondo. Lu Zaiqing entrou e deparou-se com a cena: Chai Hao sentado, Chu Ge no colo dele, envolvida pelos braços do rapaz.