Devolva-me.

O choro abafado e intermitente começou a preencher o quarto do hospital, e até o tempo parecia afetado; naquela noite, uma chuva miúda e persistente começou a cair. Lu Zaiqing voltou sozinho ao apartamento privado, encarou o vazio, absorto em pensamentos. O som das gotas batendo na janela parecia ecoar seu estado de espírito, sombrio e sufocante.

Lu Zaiqing sentia que, ao fechar os olhos, podia ver a cena de Chu Ge nos braços de Chai Ye, uma imagem particularmente dolorosa. Irritado, deu um pontapé na mesa de centro, percebendo, desanimado, que não havia progredido em nada.

Achava que, depois de tantas reflexões e diálogos internos, conseguiria tornar-se mais maduro e racional. No entanto, ao ver Chu Ge, tudo voltava ao ponto de partida.

Lu Zaiqing não conseguia suportar a relação ambígua entre Chu Ge e Chai Ye, tampouco aguentava a dor de não poder tê-la. Aquilo que antes lhe pertencia, agora era inalcançável, enquanto outro podia se aproximar facilmente.

Nada poderia ser mais irônico do que isso.

Mal havia se acomodado, Lu Zaiqing recebeu uma ligação de Lu Ru Bing.

— Alô?

Assim que atendeu, foi bombardeado de perguntas: — E aí? Viu Chu Ge? Entregou os suplementos que nosso pai e mãe mandaram?

Aquelas palavras o feriram. Fechou os olhos e recostou-se no sofá, abatido. — Não.

— Não? — Lu Ru Bing hesitou. — O que aconteceu? Você não foi ao hospital?

— Eu fugi.

Lu Zaiqing não conseguiu se conter e acabou confessando: — Eu vi... vi ela com Chai Ye no quarto. Não entrei, fui embora.

Do outro lado, Lu Ru Bing ficou paralisada, segurando o celular, enquanto Lu Ting Feng e Yao Bo lançavam olhares preocupados para a filha. O semblante de Lu Ru Bing era difícil de esconder; os pais trocaram um olhar, temendo que Zaiqing estivesse novamente diante de um obstáculo.

Lu Zaiqing sorriu diante do telefone, a voz carregada de mágoa e impotência: — Acho que Chu Ge e Chai Ye combinam bem... irmã, o que acha?

Lu Ru Bing ficou sem palavras, sem saber como consolar o irmão. — Que ideia é essa? Chu Ge claramente gosta de você...

— Mas eu não sinto nenhum sinal de que ela goste de mim!

Finalmente, Lu Zaiqing gritou, quase histérico: — Não sinto nada! Ela pode ser abraçada por Chai Ye tão facilmente, e eu não consigo nada! Nada!

Lu Ru Bing ficou atônita, ouvindo a voz do irmão, e como irmã, também sofreu. Lu Zaiqing, provavelmente, passaria a vida preso a Chu Ge, mas ela já estava lúcida, não queria mais participar daquele jogo.

Por isso, não importa o quanto Lu Zaiqing se esforçasse, tudo era tarde demais.

Lu Ru Bing resolveu ser direta: — Vou te dizer, se você acha que está sofrendo e quer desistir, aproveite agora e termine de vez. Assim, a família não precisa se preocupar. Mas se não consegue romper, essa dor é o preço que precisa pagar. Aguente, só isso. Pense bem.

Desligou.

Lu Zaiqing ficou olhando para o sinal de ocupado.

O zumbido em seus ouvidos era ensurdecedor, a mente vazia. Só muito tempo depois, o homem largou o telefone, quase sem forças para segurá-lo.

Se não consegue romper, essa dor é necessária.

Lu Zaiqing levantou-se abruptamente do sofá, pegou os suplementos largados de lado e saiu correndo de casa.

Ao ligar o carro, suas mãos tremiam no volante.

O que há de errado em sofrer um pouco? O que há de errado?

Quando estava com Chu Ge, quantas dificuldades não enfrentaram juntos?

A chuva continuava a cair, e o carro de Lu Zaiqing atravessou o véu de água como uma flecha, acelerando até chegar novamente ao hospital.

Após estacionar, correu até a porta do elevador, ofegante. Olhou para os números descendo no painel, o coração batendo forte.

Mesmo tendo visto com seus próprios olhos, precisava testemunhar tudo, detalhadamente.

Ao chegar novamente à porta do quarto de Chu Ge, antes mesmo de se aproximar, cruzou com Chai Ye saindo de lá.

Os dois se encararam, ambos surpresos.

Chai Ye não esperava a visita de Lu Zaiqing, cumprimentou-o, e este respondeu baixo. Em seguida, Chai Ye perguntou: — Veio ver ela?

Lu Zaiqing respondeu, firme: — Sim.

— E como vão as coisas com Lin Shu e Su Xinran? — Chai Ye perguntou casualmente.

— Está tudo igual.

Lu Zaiqing franziu o cenho, irritado. — As famílias de Su Xinran e Lin Shu estão pressionando a nossa, afinal, se algo negativo surgir sobre eles, isso prejudica a reputação. Mas Chai Hao me ajudou, então evitam um confronto direto.

— Vocês romperam com as famílias Su e Lin?

— Sim.

Lu Zaiqing olhou para dentro do quarto. — Chu Ge... como ela está?

— Ainda se emociona facilmente, acho que foi bastante afetada, mas enquanto eu estive lá, ela estava melhor.

Enquanto ele estava lá, ela estava melhor.

Essas palavras provocaram uma dor súbita em Lu Zaiqing.

Forçou um sorriso: — Que bom. Vou entrar, dar uma olhada e sair logo.

— Certo. — Chai Ye deu um leve tapa no ombro de Lu Zaiqing. — Vou esperar por você lá embaixo. Depois que ver Chu Ge, venha, preciso conversar.

Os dedos de Lu Zaiqing se apertaram ao lado do corpo.

Chu Ge ouviu o som na porta, pensando que Chai Ye havia voltado, ia perguntar o motivo, mas viu que o visitante era Lu Zaiqing.

O sorriso suave em seu rosto deu lugar ao espanto, uma mudança que Lu Zaiqing percebeu nitidamente, sentindo-se como se tivesse levado um tapa.

Mesmo assim, entrou, sentou-se ao lado da cama de Chu Ge e falou baixo: — Vim te ver.

— Obrigada.

A resposta de Chu Ge foi rápida e cortante.

Lu Zaiqing depositou os itens ao lado da cama, explicando um a um: — Isso, minha irmã comprou, é uma solução oral para beleza... Isto aqui, ninho de andorinha, minha mãe mandou para você, e este cordyceps, meu pai pediu que você se recupere bem...

— Muito gentil. — Ao perceber que eram coisas valiosas, Chu Ge se assustou. — Não, não, leve de volta, agradeça por mim.

— Chu Ge...

Lu Zaiqing, com o olhar ferido, encarou Chu Ge: — Sei que Su Xinran e Lin Shu estão tramando... e talvez eu tenha contribuído indiretamente. Sei que te magoei...

Chu Ge tapou os ouvidos, tremendo: — Eu não quero ouvir.

Lu Zaiqing, olhe para mim, veja como fiquei destruído por gostar de você...

O coração de Lu Zaiqing parecia arrancado do peito: — Mas agora sei que errei, Chu Ge. Quero te proteger... Você pode me dar uma chance de compensar meus erros?

A voz era tão humilde que Chu Ge sentiu como se agulhas penetrassem seu coração.

Ela nunca... nunca tinha visto Lu Zaiqing tão submisso.

Lu Zaiqing estava encurralado; mudou, tentou controlar o temperamento, fez de tudo para provar a si mesmo, mas Chu Ge não aceitava, recusava todas as tentativas — restava apenas um caminho: implorar para que ela ficasse.

Todo amor, quando chega a hora da separação, se ainda há sentimento, ou ambos desejam ao outro felicidade, ou um se humilha como um inseto, tentando segurar o outro.

Estou te implorando... por favor, não vá.

Lu Zaiqing abaixou a cabeça, percebendo o quão frágil estava ultimamente.

Chu Ge... você me tornou vulnerável.

Bastava vê-la se aproximar de Chai Ye para sentir dor, ciúmes, vontade de enlouquecer e trazê-la de volta, mas se comportava como uma criança tímida.

Depois de dizer tudo, Lu Zaiqing se levantou e, sem se importar com a reação de Chu Ge, saiu correndo, mais rápido e intenso do que nunca.

Tinha medo, medo de ouvir a resposta de Chu Ge. Se ela recusasse novamente, o que faria?

Lu Zaiqing, que sempre teve poder, riqueza, todas as vantagens, nunca faltou nada, nada, absolutamente nada — mas tinha medo de Chu Ge.

Sempre, diante dela, batia de frente com obstáculos, e cada vez que sangrava, refletia profundamente sobre a dor.

Ao chegar ao estacionamento, a porta do elevador se abriu e Lu Zaiqing, de olhos vermelhos, esbarrou em Chai Ye.

Chai Ye ofereceu um cigarro, mas Lu Zaiqing recusou, sem forças.

— O que houve? Brigou de novo com Chu Ge?

Lu Zaiqing balançou a cabeça, apenas sorrindo, até que a voz ficou rouca: — Conversei um pouco com Chu Ge, não consegui aguentar, só queria fugir.

Pela primeira vez, expôs toda sua humildade diante de Chu Ge, mas temia a rejeição.

Como naqueles dias na Tailândia, quando Chu Ge, tremendo, perguntou a Lu Zaiqing: — E se eu gostar de você?

Chu Ge, e se eu gostar de você?

Se eu gostar, gostar, gostar até morrer?

Lu Zaiqing não conseguiu dizer nada, e Chai Ye o encarou por um tempo, sorrindo lentamente: — Isso não parece com você.

Lu Zaiqing se assustou, e Chai Ye continuou: — Em alguns dias, vou levar Chu Ge para ver o Festival das Luzes, para animá-la.

Lu Zaiqing sentiu uma pressão no peito, quase sufocante.

— Você realmente não vai fazer nada?

Chai Ye ficou em silêncio, encarou Lu Zaiqing por muito tempo, depois passou por ele, murmurando algo que fez Lu Zaiqing arregalar os olhos.

Cruzaram-se, seguiram caminhos opostos, o tempo parou, e ambos ficaram calados.

******

Três dias depois, no fim de semana, Chai Ye conseguiu uma autorização temporária para Chu Ge sair do hospital e levou-a ao Festival das Luzes. O céu noturno era iluminado por várias luminárias no espaço aberto do evento; as luzes de néon mudavam de cor, e até as árvores tinham fitas prateadas decoradas com luzes penduradas, como se o mundo celebrasse uma noite festiva, repleta de brilho.

Chu Ge estava radiante, fascinado pelas luzes, deu um passo para trás e caiu nos braços de Chai Ye.

Chai Ye sorriu: — Gostou?

— Sim. — Chu Ge olhou para cima. — Não sabia que existia esse tipo de exposição... — A voz ficou presa.

Ela viu seu reflexo nos olhos de Chai Ye.

— Chu Ge, o que Lu Zaiqing disse quando veio te procurar aquele dia?

A expressão de Chu Ge mudou.

Chai Ye aproximou-se, com uma voz excessivamente gentil: — Se você já consegue recusá-lo, por que não tentar me aceitar?

Chu Ge sorriu, forçado, já com lágrimas nos olhos: — Desculpe, não consigo...

Até ao ver Lu Zaiqing, como uma criança, pedindo desculpa de cabeça baixa, seu coração doeu.

Lu Zaiqing... ele é tão orgulhoso, mas ao se humilhar e tentar reconquistar Chu Ge, quanto coragem precisou?

Chai Ye ia dizer algo mais, quando ouviu uma voz ao longe.

— Chu Ge!

A voz, trêmula, chegou diretamente aos ouvidos de Chu Ge.

Ambos se voltaram, e viram, entre a multidão de luzes, Lu Zaiqing erguendo-se, magro e solitário, projetando uma sombra longa entre as luzes vibrantes, num instante memorável, como ondas violentas batendo nas rochas.

Chu Ge prendeu a respiração.

Viu Lu Zaiqing se aproximar passo a passo, parar perto deles, e estender a mão.

Ao estender a mão, Chu Ge suspirou fundo.

Viu Lu Zaiqing sorrir com esforço, os olhos vermelhos, quase chorando. Ele estava aterrorizado, aterrorizado demais; Lu Zaiqing agora era um covarde, mas veio.

Ele veio.

O homem estendeu a mão, a voz trêmula:

— Chai Ye, peço a você... devolva Chu Ge para mim.