Não sou isso, não fiz isso, não diga essas coisas.

Chai Ye ficou parado, protegendo Chu Ge diante de si, sem tempo para se importar com o que Chai Hao dissera. Foi Lu Zaiqing quem ouviu o comentário imprudente de Chai Hao e, de imediato, seu rosto assumiu uma expressão feroz. Ele apontou para Chu Ge: “Dou-te uma má cara e tu vais atrás de Chai Ye? E ainda se diz namorada? Chu Ge, subestimei-te mesmo!”

Chu Ge, assustada, manteve-se firme: “Eu não fiz nada disso!”

“Poupa-me desse fingimento—”

“Lu Zaiqing!”

Chai Ye, que sempre foi calmo e gentil, explodiu pela primeira vez. Não deu tempo de Lu Zaiqing reagir a mais nada, pois Chai Ye, ali mesmo, diante de todos, estendeu a mão e segurou a de Chu Ge.

E então, entrelaçaram os dedos.

Chu Ge ficou atônita. As pupilas de Lu Zaiqing se contraíram; ele encarou, incrédulo, o gesto de Chai Ye segurando a mão de Chu Ge—algo que nem ele próprio jamais ousara fazer...

Chai Ye puxou Chu Ge para junto de si, franzindo o cenho, e disse com voz firme: “Não dirijas palavras insultuosas à minha namorada. É desagradável. Zaiqing, tu és uma pessoa instruída, como podes falar assim com uma moça?”

Lu Zaiqing recuou dois passos, pressionado por aquelas palavras.

Em seguida, olhou para Chu Ge, incrédulo: “É verdade o que ele disse?”

Por algum motivo, sua mão começou a tremer.

Chu Ge permaneceu em silêncio, incerta de qual caminho escolher naquele momento.

Até que Chai Ye lhe deu um leve tapinha no ombro e disse: “Não tenhas medo.”

Ela parou de repente, erguendo o rosto.

Não era exatamente isso que desejava? Livrar-se de Lu Zaiqing, nunca mais vê-lo, não suportar mais ser ferida por ele? Então, qual era a escolha certa, não era claro?

Chu Ge respirou fundo, fechou os olhos e, ao abri-los, fitou Lu Zaiqing. Sua voz era baixa, mas decidida: “Senhor Lu, não há nada entre nós que justifique conflitos. Peço-lhe que não me insulte mais. Não voltarei a aparecer diante de ti, nem terei mais qualquer ligação contigo...”

Ao ouvir Chu Ge declarar tão claramente o fim da relação, Lu Zaiqing sentiu a raiva crescer, talvez por ver nela um desejo ansioso de partir, o que só fez aumentar sua sensação de afronta.

Lu Zaiqing esperou por Chu Ge durante dois dias inteiros.

Mas, ao vê-la, a primeira coisa que ela disse foi que não queria mais nada com ele.

Seus dedos apertaram com força a moldura da porta, as veias saltando nas costas da mão.

E então, Lu Zaiqing riu, frio: “Impressionante. Mal viras as costas, já te envolves com Chai Ye. Chu Ge, para que esse fingimento de pureza? Agora que tens quem te proteja, sentes-te poderosa, não é?”

Chu Ge não respondeu.

Chai Ye puxou Chu Ge: “Vamos, levo-te para jantar.”

“Chai Ye.”

Lu Zaiqing viu Chu Ge passar por ele e, naquele instante, sentiu um vazio estranho no peito. Chamou pelo amigo de anos: “Vais mesmo fazer isso?”

Chai Ye não respondeu de imediato, percebendo que Chu Ge tremia—talvez temendo ser abandonada novamente para Lu Zaiqing. Por fim, falou num tom baixo: “Lu Zaiqing, Chu Ge é uma moça. Não suporta tantas ofensas e ataques. Se só podes feri-la, melhor deixá-la para que outro a proteja.”

Deixá-la para outro?

Lu Zaiqing sentiu mãos e pés gelados. Não sabia bem o porquê, mas ao ver Chai Ye levando Chu Ge, ficou sozinho na porta do quarto do hospital. O homem, sempre tão despreocupado, sentiu-se, de repente, tomado por uma solidão profunda.

Solidão.

Nunca sentira solidão antes, sempre rodeado de casos e prazeres. Mas agora, com a partida de Chu Ge, sentia-se só.

Chai Hao, deitado na cama com a cabeça enfaixada, olhou para ele alguns segundos.

Depois, perguntou com cautela: “Zaiqing, não te magoei com o que disse antes, pois não?”

Referia-se à frase inicial: “O que pretendes com a namorada do Chai Ye?”

Lu Zaiqing levantou o olhar, como se tocado num ponto sensível, e negou, com olhos escuros e voz dura: “Não.”

Impossível.

Chai Hao franziu o cenho: “Zaiqing, Chu Ge disse-me que gosta de ti.”

Lu Zaiqing riu, ainda mais sarcástico: “Envolver-se com Chai Ye é o modo dela mostrar que gosta de mim?”

Lu Zaiqing não compreendia o motivo da sua raiva: seria por Chu Ge se envolver com o amigo, enganando-o, ou por ela ter partido com outro?

Chai Hao deitou-se novamente, olhando para o teto, sentindo a dor da ferida no pescoço: “Na verdade, acho que tu te importas muito com Chu Ge.”

Os dedos de Lu Zaiqing se cerraram de repente.

“Assim como sempre gostaste de entender mal a minha relação com Chu Ge.” Chai Hao virou-se para ele: “Nunca tive más intenções com Chu Ge. Sempre a vi como uma irmã mais nova, somos bons amigos. Ela é pura, e sempre a tratei com respeito. Mas, aos teus olhos, achas que tenho segundas intenções. Por que insistes em desconfiar e julgar mal?”

Lu Zaiqing não tinha resposta.

Chai Hao suspirou: “Esses teus julgamentos precipitados ferem Chu Ge, e também a ti próprio. Não percebes?”

Seria aquilo um sermão de Chai Hao? Lu Zaiqing rangeu os dentes.

“Mas, no fim, é melhor assim.” Chai Hao murmurou: “Chu Ge foi embora, não será mais magoada por ti. Ela parece frágil, mas é forte. Sempre quis ajudá-la, se pudesse.”

A sinceridade e dedicação de Chu Ge acabariam, um dia, por ser reconhecidas. Chai Hao era um desses que entendia. Talvez fosse essa a maior bondade do mundo: mesmo na escuridão, há quem acenda uma luz e diga: não estás sozinha, quero ser teu amigo.

“Zaiqing, feriste uma das pessoas mais sinceras que já conheci. Ainda não percebeste?”

As palavras atingiram o peito de Lu Zaiqing como agulhas. Ficou ali, sombrio, e depois virou-se, com expressão assassina.

“Não faças nada impensado.” Chai Hao, temendo que Lu Zaiqing perdesse o controle, o chamou: “Se não concordas comigo, ignora o que disse. Considera Chu Ge uma mulher fácil, assim talvez seja mais fácil esquecê-la.”

A voz de Lu Zaiqing saiu áspera: “Esquecer? Por quê? Nunca sequer a guardei na memória.”

Chai Hao nada disse.

Lu Zaiqing insistiu, como se se quisesse convencer: “Não adianta, não tentes limpá-la diante de mim. Sei bem como é Chu Ge. Palavras bonitas não servem.”

Inútil.

Chai Hao suspirou, fechando os olhos e acenando com a mão: “Então, cuidado no caminho. Vou descansar.”

Quando Lu Zaiqing saiu, fechou a porta atrás de si. O corredor do hospital estava deserto. Só ele ali.

Fitou o corredor vazio, sentindo-se como sugado por um buraco negro.

Olha para ti, patético, esperando dois dias para conversar com Chu Ge, e para quê?

Ela já tinha um novo protetor, e queria distância.

Que fosse, mulheres não faltavam!

No início, Lu Zaiqing caminhava devagar, mas logo acelerou o passo. No estacionamento, ligou o carro e pisou fundo, abrindo o vidro. O vento chicoteava-lhe os cabelos.

Naquela noite, ele ficou circulando pelas vias elevadas, dando voltas e voltas, até que várias viaturas policiais passaram a segui-lo. Atingiu duzentos por hora, parou no pedágio, e logo os policiais vieram, pedindo documentos.

Lu Zaiqing jogou os documentos sem cerimônia, fez uma ligação e entrou na viatura policial.

Meia hora depois, Jiang Lin e Lu Rubing foram buscá-lo na delegacia. Jiang Lin, com as sobrancelhas franzidas: “Que birra é essa?”

Lu Zaiqing respondeu: “Nada.”

Seco e ríspido.

Jiang Lin lançou-lhe um olhar e concluiu: “Há, sim, um problema.”

Lu Rubing, de braço dado com Jiang Lin, balançou a cabeça: “Inacreditável, tu na delegacia! Não és o Xiao Li…”

Lu Zaiqing seguiu os dois: “Por quê? Tenho cara de cidadão de bem?”

“Parece um marginal.” Jiang Lin respondeu. “Mau agouro na família, nascer alguém como tu.”

Lu Zaiqing conteve a vontade de responder. Depois de um tempo, perguntou, hesitante: “Maninha, achas que Chai Ye é um bom partido?”

“O do Instituto Chengcai?”

“Ele é dono do Instituto?” Jiang Lin ficou surpreso. “Pensei que o pai dele era banqueiro. Mudou para o ramo educacional?”

“Educação dá muito dinheiro, não sabes?” Lu Rubing cutucou Jiang Lin. “Mesmo que o salário de professor não seja alto, um cursinho já rende rios de dinheiro.”

Lu Zaiqing olhou para a irmã.

“Principalmente professores de boa reputação. Os pais fazem fila para aulas extras. E se o professor precisar de algo, os pais logo ajudam. Ser professor é acumular virtudes; quem tem ética, é recompensado.”

Lu Rubing apontou para o irmão: “Gente como tu, só pode ter tido professores péssimos. Fala como quem cospe no chão.”

“Cala a boca.” Lu Zaiqing impacientou-se. “E o que tem a ver com vocês?”

“Olha só.” Jiang Lin abriu a porta do carro. Lu Zaiqing entrou, e pediu: “Vamos para casa.”

“Teu Lamborghini vai ficar alguns dias na delegacia.” Lu Rubing olhou para trás do banco. “Vai para exposição.”

Lu Zaiqing não respondeu. Depois de um tempo, murmurou: “Quero beber.”

“Quer dirigir e beber?” Lu Rubing disse. “Melhor seria deixar-te na delegacia uns dias, talvez aprendesses.”

Lu Zaiqing recostou a cabeça, expondo o pescoço: “Chai Ye é assim tão bom?”

“Comparado contigo, ele é um santo.” Jiang Lin riu, virando o volante. “Pelo menos é professor, não lhe falta dinheiro. Homem de caráter e princípios, ao contrário de ti.”

Lu Zaiqing deu um pontapé no banco de Jiang Lin: “Como fala!”

Lu Rubing riu ainda mais: “Feriste o ego do meu irmão. E tu e Chai Ye não eram amigos? Por que perguntas tanto dele?”

Jiang Lin lançou-lhe um olhar: “Será que alguém te roubou a mulher?”

Mais um pontapé de Lu Zaiqing: “Parem com isso!”

Lu Rubing gargalhou: “Incrível! Também tens dias ruins!”

Lu Zaiqing recostou-se, olhar vazio e lábios cerrados, a expressão carregada.

Raro vê-lo assim.

Afinal, Lu Zaiqing sempre foi arrogante e inconsequente.

Jiang Lin sugeriu: “Vamos para tua casa beber um pouco, e comer algo.”

“Vamos.” Lu Zaiqing respondeu entre dentes. Chegaram em sua casa, ele abriu a porta e deu de cara com uma pilha de roupas de marca no sofá.

Eram roupas que Chu Ge havia organizado, algumas nunca usadas, ainda nos sacos.

Ela se fora, mas as roupas haviam ficado.

Lu Zaiqing ficou parado, atordoado.

Depois de muito tempo, acendeu todas as luzes. Jiang Lin foi direto ao porão buscar bebida, e Lu Rubing sentou-se no sofá, examinando as roupas.

“Bom gosto. Para quem são?” perguntou, pegando algumas peças. “Gostei, mas parecem pequenas.”

Ela olhou as etiquetas: “Tamanho pequeno? Nem pensar, sou muito bustuda. Quem é a sortuda?”

Lu Zaiqing respondeu: “E se fosse para mim?”

“Perverso!” Lu Rubing jogou uma calcinha de renda na cara dele: “Tem coragem de experimentar?”

Lu Zaiqing tirou de lado: “Não posso só apreciar?”

“Em quem?” Lu Rubing cruzou os braços. “Na Chu Ge, certo?”

Apanhado pela irmã, Lu Zaiqing ficou desconcertado: “Qual o problema?”

“Estás interessado nela?”

“Não.” A resposta foi rápida e seca.

Sentou-se ao lado da irmã. Jiang Lin voltou com bebidas, sorrindo: “Sobre o que conversavam?”

“Sobre Chu Ge.”

Lu Rubing olhou para o irmão: “Se realmente não gostas dela, melhor assim.”

“Melhor por quê?”

“Mamãe já te arranjou um encontro.” Lu Rubing estalou os dedos. “Perna longa, cabelo dourado, bonita e culta. Ao teu lado, pareces um empresário caipira.”

Lu Zaiqing perdeu a paciência: “Cala a boca!”

“Falando sério.” Lu Rubing deu de ombros. “Só vim avisar. Mamãe deve chamar-te em breve. Dizem que também é formada no exterior, podem conversar em inglês na cama.”

Lu Zaiqing sentiu a cabeça latejar: “Diz à mamãe para não me arranjar mais ninguém. Não estou com pressa…”

“Não caso.” Lu Rubing respondeu. “Nem com faca no pescoço. Então só resta tu. Ela quer um casamento na família.”

Lu Zaiqing, sem palavras: “Vocês duas não podem parar de decidir por mim? Acham que me faltam mulheres? Ainda não me cansei…”

“Cansar-se é outra história.” Jiang Lin riu. “Mas é bom sossegar e dar tranquilidade à família. Um noivado resolve.”

Lu Zaiqing recostou-se, cruzando as pernas: “Não vou.”

“Por quê?” Lu Rubing foi direta. “Ainda pensas em Chu Ge?”

Ao ir buscar o copo, Lu Zaiqing parou: “Claro que não.”

“Então por que não vais? Que razão tens? Mesmo que não queiras casar, podem divertir-se um pouco.”

Essa expressão era nova… não podiam dizer logo que era sexo?

Lu Rubing apoiou o queixo, sorrindo: “Assim encontras nova paixão e superas Chu Ge.”

Lu Zaiqing engrossou a voz: “Já disse, não tenho sombra nenhuma, nem penso em Chu Ge!”

“Não cai na armadilha.”

Lu Rubing olhou para Jiang Lin: “Mamãe vai ligar em breve. Só lida com ela. É para o teu bem.”

Lu Zaiqing calou-se. Lu Rubing elevou a voz: “Ouviste? Se não tens interesse, sossega e assume tua vida! Ficar nas ruas pode parecer bonito, mas hoje em dia homem e mulher são iguais. Não te vanglories por dormir com muitas—para as mulheres, és só um sapato gasto.”

“Lu Rubing, achas que não te bato?”

“Bate, quero ver!” Ela revirou os olhos. “Conheço teu temperamento desde pequeno.”

Lu Zaiqing calou-se de novo, tomou um gole e, sem querer, pensou em Chu Ge.

Bastava ela beber para ficar tonta—será verdade? Sempre o chamava de “senhor Lu” baixinho, mas se estava zangada, chamava-o pelo nome completo. Tudo tão claro e transparente.

Chu Ge era, ao mesmo tempo, falsa e incrivelmente viva.

Passou a mão nervosamente pelos cabelos, até que finalmente comentou: “Fui ao hospital hoje, vi Chu Ge com Chai Ye.”

“E?”

“Eles estão juntos. Só isso. Não me incomoda, é com eles.”

Jiang Lin e Lu Rubing se entreolharam. Depois de um tempo, Lu Rubing comentou: “Que bom. Chai Ye parece cuidadoso.”

Lu Zaiqing quase esmagou o copo.

“Chai Ye é assim tão bom?” resmungou. “É mais bonito que eu? Tem mais dinheiro? É melhor na cama?”

“Talvez tudo isso.” Lu Rubing caiu na gargalhada. “É ótimo ver-te assim.”

Lu Zaiqing virou mais um gole: “Eu? Desprezado? Não sinto nada disso.”

Jiang Lin imitou o tom dele.

Lu Zaiqing rangeu os dentes: “Falo sério, não—”

Parou no meio da frase.

A pausa surpreendeu os dois.

“O que foi?” perguntaram.

“Então... ela... ela vai passar esta noite na casa do Chai Ye?”

Jiang Lin arregalou os olhos: “Ora, se estão juntos, não é normal?”

“Normal?! Uma moça decente mudaria para a casa do namorado tão cedo?!”

“E daí? Deixa-os em paz.” Lu Rubing cortou. “Eles se adoram, querem estar juntos o tempo todo, qual o problema?”

Lu Zaiqing disse: “Não pode ir morar lá.”

Jiang Lin ficou confuso.

“Chu Ge foi... foi minha. Chai Ye não se sente incomodado?” disparou Lu Zaiqing. “Eu, pelo menos, nunca ficaria com uma mulher que já ficou com um amigo.”

“Isso só mostra que Chai Ye gosta mesmo dela, aceita tudo.” Lu Rubing cutucou ainda mais. “Devem ser almas gêmeas. Que dure para sempre.”

Dure para sempre? Que piada!

Nos olhos de Lu Zaiqing brilhou um sentimento que logo se apagou.

Seus dedos se cerraram, discretos.

Aquela noite pareceu interminável.

******

Na casa de Chai Ye, Chu Ge não parava de agradecer: “Obrigada, professor Chai… Não sei como retribuir. Obrigada por me dar coragem e me ajudar diante de Lu Zaiqing…”

Para Chu Ge, era uma honra imensa que alguém tão distinto como o professor Chai dissesse, diante de Lu Zaiqing, que ela era sua namorada.

Ela não se sentia à altura.

Com o coração inquieto, não sabia como retribuir tanta gentileza.

“Não tem problema.” Chai Ye sorriu. “Queres comer algo?”

“Não, não.” Chu Ge olhou para cima. “Quer que eu prepare algo? Posso cozinhar.”

“Então vou pedir alguns pratos.” Ele sugeriu alguns clássicos. “Os ingredientes estão na geladeira. Prepara como quiser, vou tomar banho e depois jantamos juntos.”

“Está bem.” Chu Ge entrelaçou as mãos, nervosa. “Professor Chai...”

“Sim?” Ele voltou-se para ela.

“Sou muito grata por me defender. Mas tenho medo de prejudicar sua reputação. Amanhã cedo vou embora sozinha, não precisa me acompanhar...”

“Chu Ge.” Chai Ye se aproximou e, de repente, ergueu-lhe o queixo.

Ela estremeceu, deparando-se com os olhos frios dele.

Chai Ye perguntou: “Minha reputação é assim tão importante para ti?”

Chu Ge hesitou.

Depois respondeu: “É sim, professor. Não quero prejudicar ninguém à minha volta.”

Chai Ye sorriu.

Que criança bondosa.

Aproximou o rosto do ouvido dela: “Se te preocupas tanto com minha reputação... então fique comigo. Caso contrário, dirão por aí que fui eu quem mentiu.”