Chu Ge teve um problema.

Chu Ge jamais imaginou que algo assim pudesse acontecer. Encolhida, esforçava-se para retirar sua mão da de Namorado de Su Xiran, mas ele a segurava com tanta força, o sorriso no rosto terrivelmente feroz. “Lu Zaiqing não vai voltar. Você acha que é quem? Que ele voltaria só para te buscar?”

Chu Ge puxou sua mão com força, deixando marcas vermelhas e inchadas. Com os olhos rubros, disse: “Eu... eu não disse que estava esperando por ele.”

“Então venha comigo.” Ele sorriu, escancarando os dentes. “Te garanto que o dinheiro que te dou será maior do que o de Lu Zaiqing.”

“Eu não quero dinheiro...” Chu Ge recuou alguns passos. “Não é por dinheiro... Senhor, você já tem namorada, isso não é certo...”

“Namorada, por que se apegar a isso?” Ele viu Chu Ge recuar, avançando ameaçadoramente. “No fim das contas, é só diversão. Eu jamais me casaria de verdade com uma mulher que já dormiu com Lu Zaiqing, não é?”

Lembrando de Su Xiran, Chu Ge ficou ainda mais confusa. “Como pode tratar uma garota desse jeito?” De qualquer forma, não se pode usar essas palavras para descrever uma moça...

“Olha só, a santa! Su Xiran vive te insultando e ainda fala por ela?” Namorado de Su Xiran avançou e segurou novamente a mão de Chu Ge, passando também a mão em seu cabelo. Nos olhos dele, brilhou um verde escuro e sinistro. “Tão macio...”

Chu Ge arrepiou-se, arrancou a mão com força. Ela não sabia técnicas de defesa, diante de um homem tão agressivo só podia escapar. Procurou um pretexto e disse: “Meu... meu carro chegou, não vou conversar mais, senhor... Volte logo para casa.”

Assim que terminou, saiu correndo. O homem olhou para onde ela ia, era o estacionamento subterrâneo do hospital.

Ele semicerrava os olhos quando o celular vibrou, uma ligação.

“Chi Nan, já chegou ao aeroporto? Eu já estou em casa.” Era Su Xiran.

Chi Nan sorriu com um ar complexo. “O voo foi cancelado por causa da chuva forte, acabei de voltar ao hospital para te buscar. Você já foi embora?”

Na voz de Su Xiran havia certa urgência, como se não esperasse que Chi Nan tivesse retornado. Apressou-se a inventar uma desculpa: “Eu... achei que você não voltaria, então peguei um táxi sozinha.”

Em nenhum momento mencionou que Lu Zaiqing a havia levado.

Chi Nan riu com um significado oculto. “Ah, então está bem. Da próxima vez aviso antes.”

“E onde você está agora?”

“No hospital, vou para casa daqui a pouco.” Nos olhos de Chi Nan brilhou um tom estranho. “Encontrei algo muito divertido...”

“Então vá cuidar disso, amanhã venho te ver.” Su Xiran modulou a voz para soar mimada, desligou o telefone. Ao lado, Lu Zaiqing vestia um roupão, jogando no celular, com um sorriso frio nos lábios. “É assim que você fala com seu namorado?”

“Ué, não está feliz? Por você menti para meu namorado.”

Su Xiran foi sentar-se no colo de Lu Zaiqing, como se só agora lembrasse. “Ah, e aquela sua namoradinha?”

Lu Zaiqing tirou os olhos do celular, franzindo o cenho, nos olhos finos uma sombra de impaciência. “Já disse, ela não é minha namorada.”

“Você quase nunca traz mulheres para consultas, é natural que desconfiem.”

“Chai Ye pediu.” Lu Zaiqing bagunçou os cabelos, rebelde e despretensioso, como um galã selvagem da moda. O homem era realmente de aparência marcante. Olhou friamente para Su Xiran no colo, de repente achando que abraçar Chu Ge era mais confortável.

Afinal, Chu Ge era tão pequena.

“Zaiqing, por que essa cara?” Su Xiran passou os dedos finos pelos lábios frios de Lu Zaiqing, sorrindo sedutora. “Não fica feliz ao me ver?”

Lu Zaiqing riu malicioso. “Te ver me lembra do chapéu verde que você me pôs. Acha que fico feliz?”

Su Xiran ficou rígida, Lu Zaiqing ergueu o queixo dela, assobiou. “Quer dormir, senhorita Su Xiran? Se quer repetir, posso te satisfazer.”

Su Xiran realmente queria uma noite de paixão com Lu Zaiqing; limites morais não significavam muito para eles, embriagados pelo luxo. Mas diante daquele sorriso, sentiu um medo súbito.

Não por outra razão, mas pelo olhar frio de Lu Zaiqing, escondido sob a intensidade.

Su Xiran tentou sorrir, sondando-o. “Você... mudou.”

“Sim, afinal passaram dois anos. Talvez eu esteja melhor, não quer experimentar?” Lu Zaiqing respondeu no mesmo tom jocoso.

Su Xiran desviou o assunto. “Falando nisso, sua garota, se ninguém buscá-la, o que faz agora com essa chuva?”

Lu Zaiqing hesitou, segurando o corpo macio em seus braços, imaginando Chu Ge, sozinha, perdida na chuva.

Parou por um instante, ia falar, mas o celular tocou repentinamente.

Lu Zaiqing resmungou, Su Xiran saiu de seu colo, viu quando ele pegou o celular e olhou o nome Chu Ge na tela. Lu Zaiqing ficou paralisado.

Su Xiran também viu o nome, sorriu de canto e atendeu antes que ele reagisse. Sentou-se novamente no colo de Lu Zaiqing e o beijou.

Lu Zaiqing recuou a cabeça, mas ela se agarrou ainda mais, o som de seus beijos atravessando o telefone até Chu Ge, o atrito dos tecidos elevando a temperatura do quarto. Quando Lu Zaiqing ia reclamar, viu que a ligação já havia sido encerrada.

Com um baque, o celular de Chu Ge caiu no banco do carro.

Pálida, ela foi pressionada por Chi Nan no banco traseiro, tremendo sem parar.

Quis ligar para o professor Chai, mas temia prejudicar sua reputação. Tentou ligar para Lu Zaiqing, mas só ouviu sons íntimos entre ele e outra mulher, nada mais.

O coração de Chu Ge se quebrou subitamente. Olhou para Chi Nan com os olhos vermelhos. “Não... não fotografe, por favor... não fotografe...”

Chi Nan sabia desde o começo que o “meu carro chegou” era um pretexto. Seguiu Chu Ge e a viu vagar como uma mosca perdida pelo estacionamento subterrâneo.

Tonta, era a chance perfeita para um homem!

Chi Nan puxou Chu Ge para seu carro, trancou as portas. Quando ela tentou recuar, ele avançou, puxou seu cabelo, bagunçou suas roupas.

Chi Nan tinha um hábito: não gostava de agir rápido, preferia torturar lentamente sua presa, rasgando as roupas de Chu Ge, depois fotografando a situação.

Mais tarde usaria as fotos para ameaçá-la, nunca mais ela escaparia de suas mãos.

Chu Ge tentava se cobrir, sem saber se protegia pernas, ombros, peito ou cintura.

Por fim, tapou o rosto, chorando quase suplicante. “Não... fotografe...”

Aquela imagem agradou Chi Nan, que apertou o queixo dela, observando seus olhos assustados como de um animalzinho, rindo com sarcasmo. “Não é à toa que Lu Zaiqing gosta de você, essa expressão realmente é tentadora.”

Ele passou a língua pelo pescoço de Chu Ge, provocando arrepios. Riu perverso. “Ainda quer ligar escondido?”

Já tinha percebido a tentativa de Chu Ge, e apostou na indiferença de Lu Zaiqing por ela. Vendo o rosto de desespero de Chu Ge ao largar o celular, sabia bem o resultado.

Lu Zaiqing não se importava com aquela mulher, então ele podia brincar à vontade.

Chu Ge chorava, encolhida, pressionando o nome final da lista de contatos, e alguém atendeu.

Rong Yi havia acabado de almoçar, prestes a dormir, quando viu a ligação de Chu Ge. O menino atendeu animado, mas do outro lado ouviu o choro e os gritos de Chu Ge: “Não se aproxime—não fotografe, por favor, não fotografe, ah, não me toque...”

O som era de partir o coração.

Rong Yi ficou pálido, chorando junto, achando que Chu Ge havia sido sequestrada. Correndo com o celular, foi até o quarto do pai. “Papai, papai, salve Chu Ge, salve Chu Ge!”

******

Dez minutos depois, Lu Zaiqing recebeu uma ligação de seu melhor amigo. Curioso com os acontecimentos do dia, sentou-se à mesa fumando enquanto atendia. Do outro lado, Rong Ze, ofegante: “Chu Ge está em perigo.”

O cigarro quase caiu de seus dedos.

Su Xiran, indiferente, deitava-se na cama, curvas provocantes, esperando Lu Zaiqing se juntar a ela. “Já terminou?”

Ao levantar os olhos, viu o rosto perplexo de Lu Zaiqing.

Rong Ze explicou: “Chu Ge provavelmente discou sem querer para o número do meu filho. A ligação entrou, e do outro lado parece que... alguém está forçando ela.”

Como algo tão grave pode ser tratado com tamanha calma?

Calma a ponto de assustar e gelar a alma.

Rong Ze hesitou, continuando: “Talvez seja só encenação. Afinal, essa mulher saiu para vender o corpo, se tirar vantagem, que tire. Por isso, queria saber se você vai ajudar.”

O rosto de Lu Zaiqing empalideceu.

Se for verdade...

Se for verdade, então quando Chu Ge ligou pedindo socorro... ele, ele...

O cigarro se apagou, queimando um buraco no tapete. Sua respiração ficou acelerada.

Su Xiran olhou para fora. “A chuva está ficando mais forte.”

A chuva aumentava, onde poderia estar Chu Ge, alguém tão ingênua, pedindo ajuda?

Lu Zaiqing levantou-se abruptamente, pegando as chaves do carro na mesa, e saiu sem dizer palavra.

Su Xiran, surpresa, chamou por Zaiqing, mas foi inútil; ele parecia não ouvir.

Saiu apenas com um pensamento: droga, uma mulher pela qual pagou, não podia ser tomada por outro homem.

Localizou Chu Ge e foi ao seu encontro, levando vinte minutos.

Vinte minutos depois, no canto escuro e sombrio do estacionamento, encontrou Chu Ge jogada no chão.

Desarrumada, olhar vazio de desespero, tremendo sem parar.

Lu Zaiqing sentiu-se como se tivesse sido atingido por um raio, rígido, atordoado, como se sua alma tivesse saído do corpo.

—Como se fosse ele o responsável por aquele crime.

Ele admitia o desejo de posse, e também o ressentimento por Chu Ge. Às vezes, sentia vontade de complicar sua vida, achando divertido ver sua inocência e medo.

Mas nunca pensou em deixá-la assim.

Lembrava-se do primeiro dia em que Chu Ge entrou em seu carro, com aquele brilho puro e esperançoso no olhar, mas agora, nos belos olhos, não restava nada, só escuridão.

O homem chamou: “Chu Ge?”

Chu Ge estremeceu, levantando a mão por reflexo. “Não fotografe...”

Lu Zaiqing ficou com as palavras presas na garganta, aproximou-se para ajudá-la, e ela gritou chorando: “Não me toque!”

Lu Zaiqing apressou-se. “Sou eu, Chu Ge, sou eu.”

Finalmente, ela focalizou o olhar. “Lu Zaiqing...”

Chamou seu nome com uma voz humilde e assustada. Lu Zaiqing sentiu os pelos do corpo arrepiados, e imediatamente a pegou nos braços.

Tão leve.

“Quem te tocou?” perguntou.

Chu Ge chorava, cobrindo o rosto. “O namorado daquela senhora... ele fotografou minhas fotos...”

O sangue de Lu Zaiqing subiu. Fotografias? Aquele desgraçado Chi Nan tinha esse hábito! Nem ele mesmo havia fotografado sua própria mulher, e Chi Nan queria guardar de lembrança?

“Mais nada? Só fotografou?”

Lu Zaiqing rangia os dentes de raiva. O método de Chi Nan era esperto: não fazia nada, tirava fotos, depois usava para ameaçar a moça. Um canalha, pior que ele!

Lu Zaiqing se considerava um idiota, mas nunca gravou vídeos íntimos, só gostava de variar, nunca roubava o que era dos outros.

Levou Chu Ge até o carro, e depois a levou de volta ao Pavilhão Rong Heng, deixando-a surpresa.

Ao chegar, ela continuava encolhida no carro, sem coragem de sair.

“Venha, vou chamar alguém para lavar o carro depois,” disse Lu Zaiqing.

Chu Ge não falou, desviando o olhar.

Lu Zaiqing a conduziu até a mansão, mandou alguém lavar o carro. Como Chu Ge já estivera lá antes, não era tão estranho. Ele falou casualmente: “Vá por ali, viu o corrimão? Vire à direita, banheiro, vá tomar banho.”

Chu Ge respondeu baixinho, olhando para o chão de mármore luxuoso, sentindo-se como se caminhasse sobre lâminas.

Lu Zaiqing, irritado, observou o medo dela, sentindo-se ainda mais incomodado.

Aquele comportamento indefeso podia atrair muitos, mas, por enquanto, Lu Zaiqing ainda se interessava por Chu Ge.

Coçou o queixo e decidiu: “Fique aqui esses dias.”

Chu Ge se assustou. “Senhor Lu, você está brincando comigo?”

Lu Zaiqing se irritou. “Não se faça de boba! Estou te acolhendo por pena. Quando resolver a questão com Chi Nan e as fotos, arrume suas coisas e vá embora.”

Chu Ge ouviu e, sem entender, ficou com os olhos vermelhos. “Você... vai me ajudar?”

Ao enfrentar o olhar agradecido e puro de Chu Ge, Lu Zaiqing perdeu as palavras.

Não sabia o que estava acontecendo consigo.

Mas aquela gratidão tão franca de Chu Ge o fazia evitar encará-la.

Por fim, engoliu em seco, deixou um “idiota” e foi para seu quarto no segundo andar, batendo a porta.

Chu Ge, tímida, foi tomar banho. Talvez pelo luxo da casa, ela... não sabia ligar a água quente.

Depois de muito hesitar, mordeu os lábios e foi perguntar a Lu Zaiqing. Bateu à porta enquanto ele jogava, usando óculos antirreflexo. Ao ver o rosto preocupado dela, também franziu o cenho. “O que foi agora?!”

“Eu...” Chu Ge encolhida. “Não sei ligar a água...”

Vestindo ainda o roupão do hotel, Lu Zaiqing resmungou, ajustou os óculos, com aquele ar de vilão elegante. Passou a mão pelos cabelos, a testa larga sob o nariz reto.

Os lábios de Lu Zaiqing estavam apertados, claramente irritado. Por ter pernas longas, caminhou à frente, Chu Ge seguindo cautelosamente até o banheiro.

Lu Zaiqing se agachou para ligar a água, chamou-a depois de um tempo.

Chu Ge, próxima, hesitou.

“Venha! Veja a temperatura!” ordenou.

Chu Ge segurava as roupas rasgadas, falando baixo: “Ah... obrigada. Tenho medo que... ache que estou suja.”

Por isso não se aproximava.

Lu Zaiqing congelou a expressão, depois de muito tempo respondeu rude: “Pelo menos tem consciência. Vá se lavar logo, não me incomode, vou jogar.”

Chu Ge ficou quieta, vendo Lu Zaiqing sair rapidamente, contemplando sua silhueta por um bom tempo.

Alto e magro, pensou: talvez pessoas bonitas sejam belas até de costas.

Sua mente era um caos, o corpo ainda tremia, mas a água quente trouxe algum alívio. Abraçou-se, esfregando-se com os olhos vermelhos, como se quisesse arrancar uma camada de pele.

Não ousava dizer a ninguém, nem a Lu Zaiqing, o quanto estava assustada.

Não se permitia mostrar fraqueza, temia que isso se tornasse arma para ser ferida. A sociedade a empurrava ao limite de nem expressar sua dor.

******

Chu Ge passou meia hora no banho, depois mais meia hora desinfetando o banheiro, até a banheira. Uma hora inteira, Lu Zaiqing achou que ela tivesse se afogado, mas ao descer, viu o rosto dela corado pelo vapor, vestindo uma camisola, saindo com uma toalha.

Lu Zaiqing olhou o modelo, era o que havia deixado para ela, novo, parecia bom.

Chu Ge achou que ele a avaliava, apressou-se: “Senhor Lu, limpei o banheiro, não se preocupe...”

Lu Zaiqing abriu a boca, foi verificar, e de fato até o espelho, pia e porta-toalhas estavam impecáveis, tão limpos que até uma mosca escorregaria.

Virou-se e viu Chu Ge indo para a sala, achando tudo surreal.

Chu Ge estava na cozinha fervendo água, quando o homem de um metro e oitenta e oito se aproximou com voz grave. “Eu te permiti ferver água?”

Chu Ge tremeu, quase deixando cair o bule. A água quente por pouco não respingou, Lu Zaiqing rugiu: “Droga, quer me escaldar?!”

Chu Ge apressou-se a limpar a bancada. “Você me assustou...”

“Está respondendo?!” Lu Zaiqing encarou-a. “Sua ingrata, te trato bem e pisa em mim! Se eu te afogar na banheira, acredita?”

Chu Ge encolheu o pescoço, serviu dois copos de água. “Eu... estou limpa, não estou suja. Só fervi água, por que tanta raiva?”

“...” Lu Zaiqing sentiu-se como aquelas mulheres que criticam homens machistas na internet, quase quis chamá-la de mulher teimosa!

Pegou o copo de água de Chu Ge e bebeu, mas hesitou.

Ué, não está quente?

Chu Ge explicou: “Misturei com água fria antes...”

O humor de Lu Zaiqing melhorou. “Não se iluda, só te acolho uns dias, afinal já dormimos juntos. Resolvo o caso de Chi Nan e as fotos, depois cada um segue seu caminho. Se ousar me odiar, te mato, ingrata.”

Chu Ge, lembrando dos acontecimentos, mostrou um olhar de temor e desabafou: “Mas... tudo só aconteceu porque você me deixou...”

“Está se animando, hein?” Lu Zaiqing puxou o cabelo de Chu Ge, mas era tão macio que, ao invés de puxar, acabou acariciando como um louco.

Droga, que feiticeira.

Depois, Lu Zaiqing voltou a jogar, mas ao subir viu Chu Ge encolhida no sofá. “O que está fazendo? É um pássaro? Fazendo ninho?”

Chu Ge, sem saber onde dormir: “Eu... não sei onde devo dormir...”

Da última vez, dormira no sofá.

O sofá de Lu Zaiqing era realmente grande.

Ele ficou em silêncio. “Venha.”

Chu Ge olhou, confusa.

“Não entende? Venha, vou te dar um quarto—”

Lu Zaiqing desceu e puxou a mão dela, tão fina que achou que poderia quebrar.

Abriu a porta do quarto de hóspedes ao lado do seu. “Por enquanto, fique aqui.”

Chu Ge, surpresa. “Ob... obrigada, senhor Lu.”

Ela só guardava as coisas boas, Lu Zaiqing sabia que já fizera muita maldade com ela, mas sempre recebia agradecimentos.

Idiota.

O olhar dele se aprofundou, mas manteve o tom de canalha. “Agradecer não adianta nada. Sabe fazer mais que isso? Só dizer obrigada serve de quê?”

Chu Ge balançou a cabeça.

Lu Zaiqing fechou a porta, voltou ao seu quarto e ligou para Rong Ze.

“Pode levantar o itinerário de Chi Nan para mim esses dias?”

Rong Ze assistia filme com o filho, surpreso. “Pra quê? Vai ajudar Chu Ge?”

“Cale a boca, só esta vez.” Lu Zaiqing semicerrou os olhos. “Considere como compensação pelas vezes que não paguei.”

“Ok, eu faço. Mas cuidado para não se envolver com Chu Ge. Aviso de antemão, esse tipo de mulher exige cautela, pode ter sido ela quem seduziu Chi Nan.”

Lu Zaiqing riu frio. “Acha que não sei? Você fala demais, em uma hora mande para meu e-mail.”

Rong Ze suspirou. “Lu Zaiqing, não acha que ela está ficando tempo demais ao seu lado?”

Lu Zaiqing acendeu um cigarro. “O que quer dizer?”

“Que você está interessado nela.”

“Sim.” Lu Zaiqing respondeu. “Ainda não enjoei, mas isso é só diversão. Acha que quero algo mais?”

“Eu que sei o que você quer, só porque ela é bonita.”

Lu Zaiqing riu alto. “Bonita já basta. Mulher precisa de inteligência? Quanto mais boba, mais fácil de enganar.”