Não ouso, não quero, sou muito covarde.

Lu Rubing permaneceu olhando fixamente para Lu Zaiqing, até que a voz dele foi se acalmando aos poucos. Aquele que normalmente era como um pequeno demônio, sempre aprontando confusões por toda parte, agora parecia um balão murcho, calado e sem energia alguma.

Fang Cheng lançou um olhar rápido pelo retrovisor, depois desviou depressa os olhos.

Que medo... o olhar do Jovem Lu é de assustar...

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Quando Lu Zaiqing chegou em casa, sua mãe, Yao Bo, já estava esperando ansiosa na porta. Ao ver seus dois filhos retornando juntos, o sorriso de felicidade inundou seu olhar.

Mais uma vez, sentiu-se uma vencedora na vida: a filha era tão bonita, o filho tão charmoso, o resto da vida seria só desfrutar de alegrias.

Lu Zaiqing se aproximou, o semblante carregado, “Mãe.”

Yao Bo estranhou, “O que houve, meu querido? Está com o semblante tão fechado. Foi a viagem a Zurique? Não se sentiu bem?”

A pulsação de Lu Zaiqing acelerou, “Não me chame assim, mãe, parece nome de menina...”

Yao Bo deu um tapinha carinhoso no rosto do filho, “A mamãe está perguntando, o que aconteceu? Está triste?”

Percebendo que a mãe realmente se preocupava, Lu Zaiqing mudou a expressão e, baixando a voz, respondeu: “Não é nada, é só que fiquei tempo demais no avião, estou um pouco tonto.”

“Ah...” Yao Bo puxou o filho para dentro e já gritava: “Dona Wang, traga o caldo para esquentar um pouco.”

Depois voltou-se para Lu Zaiqing: “Tome um pouco de caldo, vai se sentir melhor. Depois, comemos devagar.”

Para evitar preocupar ainda mais a mãe, Lu Zaiqing apenas murmurou um assentimento.

Naquele jantar, como já era de se esperar, Yao Bo convidou mais uma jovem refinada para sentar ao lado do filho. A moça era elegante e delicada, mas Lu Zaiqing não sentiu absolutamente nada – por mais que ela sorrisse para ele, não a olhou nem uma vez sequer.

Ele só pensava em Chu Ge.

Yao Bo percebeu o desinteresse do filho, achando que ele ainda sentia dor de cabeça. Ao final do jantar, desculpou-se, despedindo-se da jovem convidada e, voltando-se ao filho, insistiu: “Tem certeza de que está bem?”

Lu Zaiqing estava cabisbaixo.

Yao Bo chamou Lu Tingfeng para juntos observarem o filho. O pai, ao ver o estado do rapaz, franziu as sobrancelhas: “O que aconteceu?”

Lu Zaiqing sentou-se no sofá e, suspirando, contou tudo: “Eu encontrei Chu Ge em Zurique.”

Yao Bo levou um susto, levando a mão à boca.

Lu Tingfeng também se surpreendeu: “Como assim?”

“Ela trabalha na empresa DK, pai, deve se lembrar. É aquela empresa com a qual eu queria fechar negócio. Fui lá, não a encontrei na empresa, mas depois a vi em um restaurante esportivo, e acabei esbarrando nela.”

Lu Tingfeng sentou-se ao lado do filho, com o cenho preocupado: “E depois?”

Não houve “depois”.

Lu Zaiqing balançou a cabeça: “No momento em que ela me viu, deixou claro que não queria me reconhecer.”

Lu Tingfeng coçou o queixo. “Isso... é compreensível.”

Lu Zaiqing sentiu como se tivesse levado uma facada no peito. Respirou fundo e perguntou: “Por que o senhor diz isso?”

“Chai Ye me contou tudo. O que aconteceu cinco anos atrás.”

Lu Tingfeng olhou firme para o filho: “No fim das contas, por que você não consegue esquecer essa moça? Está assim porque ela não quis te reconhecer?”

Não...

Lu Zaiqing sabia que não era por isso.

Baixou a cabeça. Depois de muito tempo, falou devagar: “O que me abalou foi perceber que Chu Ge mudou... mudou completamente. Ela se tornou uma pessoa extraordinária, até já namorou outro rapaz, embora tenha terminado. Hoje, vi o ex querendo reatar com ela e... simplesmente não consegui suportar.”

Lu Tingfeng serviu uma xícara de chá para si e para o filho. Depois perguntou: “E você já pensou em como vai resolver isso?”

Lu Zaiqing permaneceu em silêncio. Só depois de muito tempo respondeu: “Eu não sei o que fazer... Durante todo o voo de volta, fiquei pensando por que Chu Ge mudou tanto, ou melhor, por que as coisas entre nós chegaram a esse ponto.”

Lu Tingfeng fitou o filho por um longo tempo, depois fez um sinal para Yao Bo.

Yao Bo sentou-se ao lado de Lu Zaiqing e perguntou com paciência: “Você está interessado em Chu Ge?”

Em situações normais, Lu Zaiqing negaria imediatamente, sem pestanejar.

Mas desta vez...

Ele abriu bem os olhos, mas não respondeu.

Talvez as palavras de Lu Rubing no carro tivessem surtido efeito.

Yao Bo sentiu o coração apertar ao ver aquela expressão séria. Intuiu a resposta e sentiu-se inquieta. “Se você realmente tem sentimentos por ela... o que será do nosso futuro?”

Ela se referia ao casamento do filho.

Afinal, a família Lu jamais poderia aceitar uma nora sem posição social.

Lu Zaiqing permaneceu calado, não importando o quanto a mãe argumentasse ou tentasse convencê-lo, apenas mantinha os lábios cerrados, imóvel.

Cansada de tentar, Yao Bo levantou-se e saiu, furiosa. Ele nada disse para consolar a mãe, que subiu as escadas tomada pela raiva, deixando Lu Tingfeng ali fitando o filho.

“Você pensou bem?”, perguntou o pai, num tom grave.

Lu Zaiqing respondeu: “Pensar bem sobre o quê?”

“Sobre... querer essa moça ou não.”

Lu Tingfeng já tinha entendido tudo. “Você está decidido? Vai mesmo atrás de Chu Ge?”

Lu Zaiqing olhou para o lustre no teto, “E que diferença faz querer ou não? Não cabe a mim decidir... Ela quer é distância de mim.”

“Entendi.”

Lu Tingfeng compreendeu. “Então, agora é assim: ela não gosta mais de você, mas você não consegue esquecer, não é?”

Lu Zaiqing não confirmou.

Mas também não negou.

Lu Rubing foi consolar a mãe, enquanto pai e filho conversavam no sofá. Lu Tingfeng, tomando chá, comentou: “Na verdade, se você tivesse sido mais gentil com ela antes, talvez ela não tivesse ido embora. Você a defendeu uma vez, acredito que ela tenha guardado isso. Por que ela está tão magoada?”

Lu Zaiqing respirou fundo várias vezes antes de desabafar, “Quando ela foi para o exterior... estava grávida de um filho meu.”

Lu Tingfeng estremeceu, incrédulo. “O que você disse?”

“O filho... nasceu.” Lu Zaiqing enterrou o rosto nas mãos, tomado de dor. “Mas eu não sabia, só descobri agora. Todos os meus amigos pareciam saber, só eu fui mantido no escuro. Quando fui ao exterior, vi o ex-namorado dela, vi Chai Ye e... vi o filho também.”

Lu Tingfeng levantou-se abruptamente do sofá. “O filho da nossa família?! Você não está brincando, está?”

Lu Zaiqing balançou a cabeça. “Pai, não estou mentindo. Perguntei pessoalmente a Chu Ge e ela confirmou... Mas a atitude dela me deixou inquieto.”

Lu Tingfeng ia dizer algo, mas ficou sem palavras ao ver o estado do filho. Por fim, falou com raiva, sílaba por sílaba: “Eu te avisei! Se desse confusão, que você assumisse e trouxesse a moça para casa! Veja o que você fez!”

Lu Zaiqing suportou calado a bronca do pai, sem se justificar.

“O filho! Onde está o filho?”

Lu Tingfeng estava desesperado, como formiga em panela quente. “Você não pensou, não? Sabe o quanto é difícil para uma mulher dar à luz sozinha em outro país?”

Por fim, o pai fechou os olhos, respirou fundo e se conteve, sentindo-se à beira de explodir de raiva. “Agora entende por que ela não quer te ver? É mágoa! Está magoada!”

Lu Zaiqing estava devastado. “Pai... mas eu realmente não fazia ideia...”

“Não fazia ideia? Você já é adulto, não sabe assumir responsabilidade?”

Lu Tingfeng gritou furioso: “O que está esperando? Arrume as malas! Amanhã mesmo, quero você de volta a Zurique, traga Chu Ge e o filho com você!”

A voz de Lu Zaiqing tremeu ao responder. Ele não sabia o que temia, mas a simples ideia de encarar Chu Ge de novo fazia seu coração se contrair dolorosamente. Instintivamente, implorou: “Pai, não faça isso... podemos mandar dinheiro para ela, não podemos?”

A bofetada de Lu Tingfeng foi tão inesperada que todos ficaram paralisados. As empregadas se assustaram; Yao Bo, ouvindo o barulho, desceu correndo e gritou: “O que você está fazendo? Como pode bater no nosso filho? Como consegue levantar a mão para ele?”

“Hoje ele mereceu, por ser covarde!”

Lu Tingfeng estava possesso. “Escute só o absurdo que diz! Ela teve um filho seu e você acha que mandar dinheiro resolve? Como eu criei um filho tão sem coração?”

“Não fale assim do nosso filho!”, Yao Bo, com os olhos vermelhos, tentou segurar o marido, mas ele a deteve com força. “Não se meta, hoje quero que Lu Zaiqing me explique tudo!”

“Eu não tenho coragem de ir.”

O rosto de Lu Zaiqing estava inchado, o sangue do nariz pingava no chão, mas ele não se mexeu para limpar.

Não tinha coragem.

Dizer isso em voz alta lhe custou um esforço imenso.

Lu Tingfeng não esperava por esse desabafo, e por um instante ficou sem reação.

“O que está acontecendo, afinal?”, Yao Bo quis se aproximar, mas Lu Rubing a impediu, “Mãe, por favor...”

Lu Zaiqing continuou parado, encarando o mármore salpicado de sangue, ouvindo apenas o zumbido nos ouvidos, até que sua visão se turvou completamente.

Não... não podia ser. Sempre fora orgulhoso e teimoso.

Mas...

Naquele momento, todos na família testemunharam o outrora destemido jovem da família Lu, Lu Zaiqing, levantar o rosto banhado em lágrimas, que escorriam até o queixo, misturando-se ao sangue do nariz e caindo ao chão.

Viram, impotentes, Lu Zaiqing chorar como uma criança.

“Como eu poderia... eu não tenho coragem de encarar Chu Ge de novo...”, as lágrimas corriam silenciosas, os olhos dele vazios como se o mundo estivesse desmoronando a sua frente.

A voz embargada, o coração aos pedaços.

“Pai, eu amo tanto Chu Ge... mas agora, não tenho coragem nem de me aproximar dela.”