Essa moça me parece familiar.

Chu Canção acordou cedo no dia seguinte ao seu retorno e ligou para sua irmã mais velha. Dizia que era irmã, mas na verdade era a gerente do bordel, embora Chu Canção não soubesse disso. Aquela mulher já lhe dera dinheiro para que tivesse um lugar onde ficar, e por isso, quando recebeu o convite, Chu Canção não hesitou; era ingênua e aceitou.

Só após ouvir o sarcasmo de Lu Zaiqing começou a entender: aquilo era prostituição.

Era negociar seu próprio corpo pelo dinheiro dos homens.

Chu Canção não sabia se aquela mulher era má. Se fosse, por que lhe dera dinheiro sem pedir nada em troca? Se fosse boa... por que a enganou para que entrasse num negócio tão desprezível?

Compreendia vagamente que a linha entre bondade e maldade sempre fora difusa.

Assim como Lu Zaiqing: era bom com ela, dava-lhe todo o dinheiro que tinha; mas também era cruel, encontrando formas de humilhá-la.

Chu Canção ficou em silêncio e avisou à gerente que não iria mais trabalhar por um tempo. Ela respondeu: "Chu Canção, por que você não vem mais? Rompeu com o jovem Lu?"

Chu Canção disse: "Acho que ele não vai mais me procurar."

"Ah, Chu Canção, tanta gente quer um bom patrocinador como ele, e você deixa escapar assim!" A mulher ficou ansiosa, tentando convencê-la. "Não faça besteira, você não quer mais? Se não fizer isso, o que vai fazer?"

Chu Canção respondeu: "Quero estudar, cursar uma faculdade para adultos."

"Ah, menina, tantos diplomados de universidades famosas vêm aqui procurar patrocinador e vender o corpo, e você quer estudar!" A gerente se impacientou. "Bem... se realmente não quiser mais, tudo bem, não é fácil para você. Se faltar dinheiro, procure minha irmã, eu te arranjo uns trabalhos de bar sem sair para encontros, tudo bem?"

Ela não queria perder Chu Canção, então foi gentil ao insistir.

No entanto, nunca fez Chu Canção assinar contratos, nada parecido com um pacto de escravidão, obrigando-a por anos a vender a dignidade para homens. No início, arranjou apenas um cliente para ela.

Talvez, por algum motivo, uma compaixão momentânea tenha falado mais alto, ao vê-la sendo tão brutalmente explorada no mundo. E por isso, usou métodos menos duros.

Mas essa compaixão acabou empurrando Chu Canção para o abismo da prostituição. Por esse lado, não se pode dizer se aquela mulher era boa ou má; talvez a compaixão fosse apenas uma breve inquietação interna, um gesto de quem se coloca acima dos outros, concedendo um pouco de bondade, só para sentir uma satisfação que normalmente não teria.

Chu Canção desligou o telefone, levantou-se e voltou à escola. Desta vez, escolheu o metrô, pois não ia mais trabalhar daquela maneira e teria um período sem renda, então precisava economizar.

Pensou em esperar até que o horário das aulas estivesse definido para arranjar um emprego. Dois trabalhos, não seria tão difícil sustentar-se.

******

Nos últimos dias, Chu Canção começou a se reintegrar à vida escolar. Chai Ye ficou surpreso com sua dedicação. Ao saber que ela fazia trabalhos extras depois das aulas, chamou-a:

"Chu, colega?"

"Professor?" Chu Canção ficou ereta e respondeu. "O senhor precisa de mim para algo?"

Chai Ye era sempre reservado na escola, parecia distante e nobre. Chu Canção nunca imaginou que ele a chamaria diante de tantos, sentiu que muitos já olhavam para ela.

Chai Ye, indiferente, perguntou:

"Você está trabalhando?"

"Sim."

"Está com dificuldades financeiras?"

Ele, sem pensar, sugeriu: "Quer ser tutora? Ajudar crianças de cinco, seis anos com os deveres, por exemplo."

Os olhos de Chu Canção brilharam: "Sério? Eu sou ótima com crianças! Tenho um irmãozinho de cinco, seis anos que me obedece completamente."

Chai Ye viu o entusiasmo dela e assentiu: "Então, me ligue à noite. Vou te apresentar a alguém."

Chu Canção ficou surpresa, mas logo se animou: "Professor Chai, seu número..."

"É o mesmo da última vez, só salvar." Ele respondeu. "Então, às cinco da tarde nos encontramos."

O coração de Chu Canção batia acelerado. Sentiu que vinha encontrando tantas pessoas boas ultimamente, que temia gastar toda a sorte de uma vez. Esse pensamento a deixou inquieta.

E, de fato, à noite, algo ruim aconteceu.

Chai Ye levou-a para conhecer um amigo, Rong Ze, que apareceu acompanhado de seu filho ilegítimo e apresentou-o a Chu Canção. Ao ver o rosto dela, Rong Ze sorriu:

"Ei, essa moça me parece familiar..."

Chu Canção ficou desconfortável, apertou os punhos, os olhos mostrando um certo pânico, como se temesse que ele continuasse falando. Não queria que o professor Chai soubesse que ela... já tinha passado por aquilo.

Mas Rong Ze nem prestou atenção ao nervosismo dela. Diante da pergunta curiosa de Chai Ye, Rong Ze respondeu de propósito:

"A garota que fica ao lado de Lu Zaiqing, aquela que canta 'O Ritmo Mais Vibrante da Etnia'? Depois de alguns dias, já está envolvida com Chai Ye?"