Até mesmo quem se prostitui agora ousa mostrar desdém.

Lu Zaiqing levou Chu Ge embora e, depois de entrarem no carro, ela permaneceu absorta em seus pensamentos durante todo o trajeto. Zaiqing, ao volante, percebeu que ela parecia não estar de bom humor.

Mais tarde, o homem resmungou e, aproveitando um sinal vermelho, estendeu a mão e apertou o queixo de Chu Ge.

Ele perguntou: "Está magoada?"

Chu Ge balançou a cabeça, respondendo suavemente: "Não, não estou."

"Se não está, então pare com essa cara."

Zaiqing franziu o cenho, afinal, era só uma questão de oito mil, não era? Além disso, ele ainda havia ajudado a livrá-la do constrangimento. Por que aquela expressão carrancuda, afinal? Até quem vende o próprio corpo agora faz cara feia.

Ele continuou: "O que foi? Essa cara é pra mim?"

Chu Ge balançou a cabeça com força, sentindo que Zaiqing também estava se irritando, então imediatamente baixou o tom e tentou agradá-lo: "Não é nada, senhor Zai, não fique chateado, por favor."

Ela o chamava de "senhor Zai" com uma voz tão suave que parecia pedir para ser provocada.

Zaiqing sentiu-se tentado, virou-se para encará-la. Ela raramente usava maquiagem, aprendeu com uma das mulheres mais velhas, e Zaiqing, ao ver a situação, trouxe-lhe uma base cara de fora do país, o que a deixou tão feliz que ela perguntou várias vezes como se pronunciava a marca, até procurou no dicionário.

Zaiqing achava que, às vezes, Chu Ge era realmente ingênua.

Tola.

Como naquele momento: ela havia passado apenas uma camada de base, a luz do poste batia em seu rosto de maneira delicada e graciosa, a moça mantinha os olhos baixos, nervosa com os próprios dedos, e Zaiqing podia ver o contorno delicado de seu rosto, emoldurado por uma fina penugem — ainda tão jovem, tão fresca quanto o orvalho da manhã.

Zaiqing deu uma risada ambígua. Apesar de sua falta de tato e de fingir inocência, ao menos — aquele rosto era realmente agradável de se ver.

Afinal, ele era um apreciador da beleza.

Chu Ge não fazia ideia do que Zaiqing pensava. Levantou os olhos e perguntou, cautelosa: "Você ainda está bravo?"

Zaiqing apertou a buzina. "Por acaso eu sou tão velho assim? Precisa mesmo me tratar com tanta formalidade?!"

Chu Ge respondeu baixinho: "É que... a irmã Liu me disse... que com o senhor Zai, é preciso ser formal."

"Se me chama assim, na cama vai ter que me chamar de pai."

Zaiqing abriu um sorriso malicioso, girou o volante. "Vai voltar para casa hoje à noite?"

Chu Ge assentiu timidamente: "Sim, vou. Obrigada por me levar para comer."

Os dedos de Zaiqing hesitaram ao volante.

Ele a trouxe para humilhá-la e agora ela ainda lhe agradecia.

Irritado, Zaiqing revirou os olhos. "Me diz, Chu Ge, há quanto tempo nos conhecemos?"

"Um mês..." Chu Ge contou nos dedos. "Eu lembro!"

Zaiqing continuou: "Na sua opinião, eu sou uma boa pessoa?"

Chu Ge respondeu: "Sim, meu celular, meus cosméticos, tudo você que me deu. Senhor Zai, você é uma boa pessoa."

Zaiqing ficou em silêncio, absorto em pensamentos.

Por coincidência, naquela noite ele não tinha nada para fazer. Um amigo mandou um vídeo, convidando-o para jogar cartas.

Zaiqing riu: "Cassino de verdade em Macau, com crupiês sensuais ao vivo?"

O amigo do outro lado riu e xingou: "Eu mesmo sou seu crupiê hoje."

"Então não vou", Zaiqing respondeu, acelerando o carro. "Não tem graça assim."

"Sem mulheres, é só entre homens", disseram do outro lado, rindo ao ouvir a voz de Zaiqing.

"Zaiqing não precisa de mulheres, peça que ele traga uma", provocaram.

"Aposto que esse desgraçado está com uma agora, duvidam?"

"Vão se danar", Zaiqing riu, lançando um olhar para Chu Ge. Os olhos dela eram puros. Ela perguntou: "Senhor Zai, preciso de alguma coisa?"

"Viu só?! Eu falei!", os amigos se animaram ao ouvir a voz de uma mulher. "Não é à toa que é o senhor Zai, cada dia uma diferente."

"A de hoje tem uma voz linda, suave e delicada."

"Que indecência", Zaiqing disse. "Vou levar alguém, nos vemos no Dong Gong Guan?"

"Combinado."

Ao desligar, Chu Ge se surpreendeu: "Onde você vai me levar?"

Zaiqing respondeu com desdém: "Te levar para jogar cartas."

Chu Ge assentiu docilmente e baixou a cabeça novamente. Seria mesmo só para jogar cartas, ou seria uma nova forma de zombar dela?