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Diante de uma Chu Ge assim, todos ficaram um pouco perplexos. Talvez fosse porque, em algum momento, subestimaram aquela mulher, que agora exibia tamanha coragem ingênua e destemida.

Chu Ge cortou mais um pedaço de bife para si mesma. Era visível seu nervosismo, mas ela não fazia barulho algum ao cortar — seus movimentos eram delicados.

Lu Zaiqing percebeu: Chu Ge, na verdade, era muito inteligente, aprendia tudo com facilidade. Chai Ye já tinha comentado que ela tinha boas notas na escola.

Lu Zaiqing inclinou a cabeça, lançando-lhe um olhar. Ela continuava ali, cortando o bife com todo cuidado. Os pedaços ficavam tão regulares que parecia até uma mania obsessiva. Isso fez Lu Zaiqing rir algumas vezes.

— Você tem TOC?

Chu Ge olhou para ele, confusa.

Lu Zaiqing, sem o menor pudor, roubou um pedaço do bife já cortado.

— O formato e o tamanho são todos iguais, você ainda tirou todas as aparas. Nunca vi ninguém cortar bife assim.

— Fica bonito desse jeito — respondeu Chu Ge.

Lu Zaiqing ficou sem palavras, e acabou dizendo:

— Se te faz feliz...

Algum amigo à mesa comentou:

— A senhorita Chu é bem fofa, não quer deixar um contato...?

Lu Zaiqing quase se ouriçou.

— Que é isso! Um bando de cachorros, qual o problema de vocês?

Chu Ge, sem entender a indireta, perguntou:

— Que contato?

— Não diga que você não tem!

— Echat? Ninguém mais usa isso hoje em dia.

Chu Ge balançou a cabeça, um pouco sem graça.

— Desculpe, não tenho.

— Então cria um agora!

Animados, os amigos pediram para Chu Ge pegar o celular, e, por conta própria, instalaram o WeChat para ela.

— Pronto, esse é o WeChat. Uma rede social, uma ferramenta para manter contato. Mas como é que o Lu Zaiqing falava com você antes?

Os olhos de Chu Ge brilhavam de curiosidade diante daquela novidade.

— Pelo número de telefone, por mensagem de texto.

— Que coisa mais antiga — comentou Rong Ze.

Chu Ge assentiu.

— Mas você também tem meu número, não tem?

Rong Ze ficou sem resposta, constrangido.

Os amigos caíram na gargalhada.

— Rong Ze, você gosta mesmo de se contradizer, hein?

— Tá bom, tá bom, não precisa ficar falando besteira.

Rindo, olhavam para Rong Ze, que já não sabia onde enfiar a cara. Lu Zaiqing, por sua vez, olhava fixamente para o celular de Chu Ge.

— Ah... só pode ser em pinyin, né?

— Isso mesmo.

Chu Ge digitou seu nome, chuge, mas já estava registrado.

— Alguém já usou.

— Então coloca um sufixo — sugeriu Lu Zaiqing.

Chu Ge tentou chuge123, já existia. 1234, também. 12345... caçando tigre na montanha?

Lu Zaiqing perdeu a paciência e adicionou, ele mesmo, as iniciais lzq ao final.

[chugelzq] apareceu como disponível.

— Uau! O que significa esse final? — perguntou Chu Ge, curiosa.

— São as iniciais do nome do seu papai aqui! — respondeu Lu Zaiqing.

— Então... não pode mais mudar?

— Isso mesmo! Vai ficar gravado pra sempre na sua cruz da vergonha.

Chu Ge resmungou algo que Lu Zaiqing não entendeu. Agora aparecia a tela para escolher um apelido.

Lu Zaiqing, tomando a iniciativa, escreveu um provérbio chinês.

[Quatro Fronteiras, Uma Canção]

— Isso é um provérbio...! — os olhos de Chu Ge brilharam. — É um provérbio!

— Eu sei, por isso coloquei pra você — resmungou Lu Zaiqing, impaciente.

— Uau... — Chu Ge foi sincera. — Senhor Lu, não imaginei que você fosse tão culto.

Afinal, ele tinha toda a pinta de um playboy.

Lu Zaiqing quase pegou a faca de bife para ameaçá-la.

— O que quer dizer com isso? Eu pelo menos estudei fora! Você, que nem terminou a faculdade de adultos, tem coragem de me menosprezar?

Os amigos riam tanto que mal conseguiam respirar.

Depois, o registro do WeChat de Chu Ge foi concluído, e Lu Zaiqing explicou:

— Olha, esse é o código QR, entendeu? Pra adicionar amigo, é só escanear o código do outro, ou mostrar o seu para alguém, ou até mandar o print por outro meio...

Depois de um tempo, Lu Zaiqing resmungou:

— Pra que estou te ensinando a adicionar amigos? Daqui a pouco...

Os amigos logo se animaram:

— Vamos, adiciona a gente, mocinha!

— Que nada, ela é novinha!

— Cuidado, são todos uns pervertidos. Mas eu sou do interior, sou acostumado a ralar, pode vir pra cima de mim.

Antes que Chu Ge pudesse reagir, choveram quatro ou cinco solicitações de amizade no WeChat.

— É por aqui?

— Isso, clica aqui, aceita.

— Uau!

— Tenho amigos agora! Somos amigos! Amigos de verdade! — exclamou Chu Ge, eufórica.

Lu Zaiqing estava prestes a rir dela por ser tão ingênua, mas de repente, Chu Ge se virou para ele:

— Senhor Lu, posso te adicionar como amigo?

Os olhos dela brilhavam.

Lu Zaiqing sentiu um leve estremecimento no peito, e, sem perceber, tirou o celular do bolso.

— Você... você é a primeira que tem a cara de pau de pedir meu contato desse jeito.

Pronto, agora todos eram amigos.

— Essa é a linha do tempo, dá pra compartilhar coisas do dia a dia — explicou Lu Zaiqing.

— Ah, tá. Eu já tive um número no QQ, é parecido, né?

— Em essência, sim.

Lu Zaiqing deu um peteleco na testa de Chu Ge.

— Hoje em dia também se usa, mas você não precisa mais mandar SMS ou ligar. Pode falar conosco por aqui, online.

— Sério? Então quero adicionar o Professor Chai também.

Na hora, a expressão de Lu Zaiqing fechou.

— Pra que vai adicionar ele?

— Fica mais fácil de contatar — disse Chu Ge. — E também quero adicionar o Rong Yi — o papai Rong. O Rong Yi tem...

— Tem sim, depois peço pra ele te adicionar, só não me chama de papai Rong! — disse Rong Ze, sentindo-se de repente um tiozão.

Ao final do jantar, Chu Ge saiu atrás de Lu Zaiqing. O vento noturno agitava seus cabelos longos e, no silêncio, seu perfil parecia sereno, em paz com o tempo.

Um amigo cutucou o braço de Lu Zaiqing e perguntou baixinho, rindo:

— E aí, vai esconder essa joia em casa?

Lu Zaiqing semicerrrou os olhos e respondeu, num tom ainda mais baixo:

— Por enquanto tenho interesse, vou bancar por um tempo. Se não der certo, dou um apartamento e pronto.

Chu Ge ouviu o burburinho e olhou para trás. Na sombra da noite, viu Lu Zaiqing, não muito distante. Ele sorria, mãos nos bolsos, postura reta, lembrando um astro de cinema.

Não, talvez nem os astros fossem tão bonitos quanto ele.

O coração de Chu Ge acelerou. Ela virou rapidamente, tentando ajeitar o cabelo para disfarçar o constrangimento.

Lu... Lu Zaiqing é mesmo bonito.

Lu Zaiqing se aproximou por trás e a envolveu com o braço, experiente, conduzindo-a e se despedindo dos amigos:

— Já vamos, depois a gente se encontra.

— Ué, não vai sair hoje à noite?

— Vai beber conosco, mocinha? — perguntou um dos amigos, sorrindo.

Chu Ge olhou para Lu Zaiqing:

— Eu faço o que o senhor mandar.

— Viram só? — um assovio soou. Lu Zaiqing sorriu, satisfeito. — Escutaram? Não adianta tentar nada, seus idiotas.

— Cai fora!

Os amigos se despediram, e Lu Zaiqing levou Chu Ge até a garagem. Já no carro, perguntou:

— Você parece feliz.

— Sim, os amigos que conheci hoje são diferentes dos de antes.

Parecia que a hostilidade para com ela tinha diminuído. Ser aceita a deixava muito contente.

— Boba — murmurou Lu Zaiqing. Para ele e os outros, ela era só uma diversão. Chu Ge, porém, acreditava em cada gesto.

Até mesmo na momentânea gentileza de Lu Zaiqing.

— Amanhã tem aula? — perguntou ele.

— Tenho, sim. Por quê? Queria falar comigo?

— Vou te levar pra escola — disse ele, girando o volante e saindo da garagem. — E à noite? Vai dar aula pro Rong Yi?

— Hoje não vou, amanhã sim... Por que quer me levar?

Lu Zaiqing pensou: claro que é porque é divertido vê-la assim, ingênua, acreditando em tudo.

Mas não disse nada. Havia também outro motivo: queria vê-la surpresa, queria mostrar o mundo a ela, queria experimentar aquela sensação de poder, de domínio.

Afinal, Lu Zaiqing estava acostumado a ser o centro das atenções.

— Então termina cedo à noite. Vou te levar pra encontrar Chi Nan.

Ao ouvir esse nome, o rosto de Chu Ge ficou tenso. Ela apertou o cinto.

— Você... vai me entregar pra ele?

Lu Zaiqing riu, descrente.

— O que você tem na cabeça? Eu pareço esse tipo de pessoa?

Chu Ge quase assentiu, mas ao ver o olhar furioso de Lu Zaiqing, começou a balançar a cabeça com força.

Ele se deu por satisfeito e explicou:

— Não foi ele que tirou suas fotos?

Chu Ge ficou surpresa.

— Vou te levar pra falar com ele, pegar as fotos de volta. E, de passagem... — o sinal fechou. Lu Zaiqing largou o volante e estalou os dedos. — Dar um corretivo nele.

Chu Ge piscou com força, sem saber o que dizer. Por fim, murmurou baixinho:

— Tá bom...

Ela aceitava toda a maldade que lhe era dirigida, mas também não esquecia o bem que lhe faziam. Naquele momento, Chu Ge não pensava em mais nada, só sabia que, enquanto havia quem a machucasse, também havia quem a defendesse.

Ela não sabia que, para Lu Zaiqing, aquilo era só passatempo. Que tudo o que ele fazia era por diversão, e que ele gostava de vê-la grata, com aquele olhar devoto e dependente.

Só muito tempo depois ela entenderia que, o que Lu Zaiqing lhe deu, foi uma ruína sem volta.