Capítulo 10: Fingindo fraqueza para abater o predador

Após ativar a formação defensiva, o estalajadeiro finalmente soltou um suspiro de alívio, embora a fúria em seu peito fosse quase incontrolável ao olhar para Shang Chushi.

Embora o estalajadeiro tentasse manter a compostura, ele não estava sozinho no recinto; além do seu assistente, havia outros cultivadores abrigados ali.

— O que aconteceu com você, cultivadora?! Não sabe como se disfarçar? Quer nos levar à morte?!

Shang Chushi respondeu com um semblante confuso:
— Senhores, acabei de sair de um período de reclusão e não faço ideia do que está ocorrendo na cidade. Peço que me esclareçam.

Diante de tal declaração, os presentes não tiveram como continuar a hostilizá-la. O estalajadeiro, sendo o responsável pelo local, foi forçado a resumir a situação:

— Um ano atrás, o Reino Secreto de Linxi fechou repentinamente e todos os cultivadores que lá treinavam foram expulsos. O fechamento do reino não seria um problema, mas entre os que estavam lá dentro, encontravam-se a filha biológica e a discípula direta do mestre da Seita Wuji. Enfurecido, o líder da seita ordenou a captura e a busca mental de todos os que estiveram no reino.

— A busca mental é uma técnica proibida, não deve ser usada levianamente, mas o mestre da Seita Wuji ignorou qualquer ética, determinado a vingar a filha. Como resultado, metade dos cultivadores que saíram do reino foram submetidos à técnica e tornaram-se dementes.

Shang Chushi relembrou os dois indivíduos que ela mesma eliminara. Ela agradeceu mentalmente por ter permanecido oculta e por seu mestre tê-la mantido dentro do reino, caso contrário, teria o mesmo destino daquelas pessoas.

— E o governo da cidade? Eles não intervieram? — perguntou Shang Chushi.

O estalajadeiro suspirou:
— O senhor da cidade tem parentes cultivando na Seita Wuji; ele não teria coragem de se opor a eles. Na verdade, já é um milagre que ele não tenha ajudado na caçada.

Shang Chushi ficou sem palavras.
— Já se passou um ano, a Seita Wuji ainda não parou com as buscas?

Se a situação era essa, ela precisava partir o quanto antes.

— Exatamente como disse, cliente. Não só não pararam, como a situação só piora. Qualquer rosto desconhecido que aparece na cidade é levado pela seita, e todos que estiverem acompanhando essas pessoas sofrem o mesmo destino.

— Ninguém resistiu? — indagou ela.

— É claro que houve resistência. Mas até membros das três grandes famílias foram atingidos. O clima na cidade está cada vez mais tenso; uma guerra é iminente. — O estalajadeiro suspirou, lamentando o patrimônio que levara uma vida para construir e que agora teria de abandonar. — Senhores, se continuarmos assim, um confronto é inevitável. É melhor partirmos o quanto antes.

Shang Chushi pensou consigo mesma: "Se eu soubesse, não teria entrado na cidade." Mas já era tarde demais. Alguém já golpeava a entrada.

— Abram a formação agora!

Shang Chushi recuou um passo e perguntou ao estalajadeiro:
— Existe outro caminho para sair daqui?

— O povo da Seita Wuji cerca todo o perímetro sempre que caça alguém. Mesmo que houvesse outro caminho, seria inútil.

O estalajadeiro parecia derrotado. Shang Chushi sentiu um aperto no peito, mas ao avaliar as capacidades de combate ao seu redor, percebeu que todos ali eram cultivadores, sendo o mais fraco um cultivador de quarto nível.

— Aqui há muitos cultivadores. Podemos abrir a formação e, simultaneamente, usar talismãs de teletransporte para escapar.

Ao ouvirem a sugestão de Shang Chushi, todos concordaram que era uma ideia viável, embora nem todos possuíssem talismãs de teletransporte.

— Senhores — ela se adiantou —, o alvo deles sou eu, e vocês estão sendo prejudicados por minha causa. Eu fornecerei os talismãs.

Dito isso, Shang Chushi retirou papéis e tinta vermelha e começou a desenhar os talismãs ali mesmo. Ela produziu vinte e oito deles, um para cada pessoa presente.

Assim que o estalajadeiro confirmou que todos estavam com seus talismãs, ele desativou a formação:
— Agora!

No instante em que as palavras foram ditas, todos se dispersaram. Quando os membros da Seita Wuji invadiram o local, o restaurante estava vazio. O líder do grupo, furioso, percebeu que fora feito de bobo.

Shang Chushi, teletransportada, viu-se em uma situação irônica: ela havia caído justamente dentro da sede da Seita Wuji. Era como um cordeiro entrando na toca do tigre. Ela suspirou; parecia que toda a sua sorte havia sido gasta ao encontrar seu mestre.

— Quem vem lá? — perguntou o discípulo guardião da montanha.

Shang Chushi pensou em fugir caso não fosse notada, mas ao ser interpelada, respondeu:
— Eu sou Qu Shangyu, vim procurar um amigo de infância.

— Quem o cultivador procura?

Shang Chushi tateou sua bolsa de armazenamento e retirou a insígnia de discípulo que pertencera ao homem que ela eliminara.
— Ele se chama Dou Jing, é um discípulo da seita interna.

Os dois guardas se entreolharam. Por serem discípulos da seita externa, não conheciam os nomes dos membros da seita interna.

— Vocês podem verificar — sugeriu ela.

Eles acharam razoável e pediram que ela esperasse enquanto enviavam uma mensagem para o Salão dos Discípulos. Após um tempo, a resposta veio, e a expressão dos guardas mudou drasticamente.

— Receberam a resposta? — perguntou Shang Chushi, fazendo uma pausa. — Houve algo com Dou Jing? Ele está impossibilitado de me ver?

Os guardas pensaram: "Impossibilitado? Ele está morto."

— O irmão Dou Jing faleceu no ano passado.

— O quê?! — Shang Chushi fingiu choque. — Quem fez isso?!

— Isso... o irmão Dou Jing faleceu no Reino Secreto, ninguém sabe quem foi o responsável, por isso...

— Entendo. — Shang Chushi mordeu os lábios, exibindo uma tristeza profunda. — Eu esperava que pudéssemos viajar juntos novamente. Não imaginava que nunca mais nos veríamos.

Após um suspiro, ela fez uma reverência:
— Agradeço pela informação. Vou me retirar.

— Vá em paz, cultivadora.

Shang Chushi invocou sua espada e partiu em alta velocidade. Após percorrer cerca de setenta ou oitenta quilômetros, ouviu a voz de Linxi:
— Essa sua técnica de se fingir de fraca para pegar o tigre é bem parecida com a do seu antigo mestre.

Shang Chushi não sabia muito sobre seu mestre, afinal, mal se tornara sua discípula e já fora enviada para reclusão. Curiosa, ela perguntou:
— Linxi, por que não me conta algo sobre ele?

— Eu fui forjado pelo antigo mestre no Mundo Superior. Não conheço suas experiências no Mundo da Ascensão, e ele nunca mencionou nada; provavelmente não são lembranças agradáveis. Ele era da linhagem direta da família Ji, que possui grande influência no Mundo Superior, embora a relação entre eles fosse distante, sem muita proximidade.

— E depois?

— Depois? — Linxi pensou um pouco. — Não há "depois". Se você cultivar com afinco, quando ascender, saberá exatamente quem foi o mestre que escolheu.

Shang Chushi não insistiu. Como uma humilde cultivadora no estágio de Fundação, a ascensão era um futuro distante. Melhor focar no presente e seguir um passo de cada vez.

Duas horas depois, avistou uma pequena cidade e decidiu pousar para descansar. Ao passar por uma casa de chá, ouviu um homem de preto comentar que a Seita Wuji estava com os dias contados.

Shang Chushi entrou e pediu uma xícara de chá espiritual. Um homem de branco, sentado à mesa, advertiu:
— Cuidado com o que diz, não estamos tão longe da Seita Wuji.

— E daí? Este lugar não está sob a jurisdição deles. — O homem de preto não se intimidou. — Sabe, a Seita Wuji não estava realizando buscas mentais nos cultivadores de Qi que estiveram no Reino de Linxi? Mais da metade tornou-se demente. Você acha que eles eram apenas cultivadores independentes sem proteção? Engana-se. Aqueles que perderam a sanidade tinham bons talentos e famílias poderosas por trás. Quando seus clãs descobrirem que seus pupilos voltaram nesse estado, você acha que eles ficarão de braços cruzados?

O homem de branco perguntou:
— É verdade, e o que aconteceu então?

— A Seita Wuji já não é a mesma de antes. Várias seitas e famílias se uniram para pedir que a Seita Xuantian intervenha e exija explicações. A qualquer momento, eles podem chegar.

— A Seita Xuantian é a líder do caminho do Dao. Não há ninguém melhor para resolver isso.

Os dois sorriram e brindaram em silêncio.