Capítulo 18 — A Formação dos Tempos Antigos

O sorriso no rosto de Shang Chushi congelou.

— Muito bem, vamos comer. — Que outra escolha ela tinha? Naturalmente, ela tirou os comprimidos destinados a animais espirituais e os ofereceu ao pequeno dragão dourado.

O pequeno dragão havia passado muito tempo em um sono profundo, então os suprimentos que ela preparara não tinham sido utilizados. Agora que ele havia despertado, começou a devorar tudo o que via pela frente. Shang Chushi havia estocado uma boa quantidade de pílulas espirituais, além de arroz e frutas com propriedades energéticas.

Enquanto o dragão se deliciava com os comprimidos, Shang Chushi acariciou sua cabecinha.
— Continue comendo. Vou dar uma volta para avaliar a situação por aqui.

No momento em que ela se preparava para se levantar, a voz do pequeno dragão ecoou em sua mente:
— Mestra, não há saída aqui.

Shang Chushi ficou paralisada.
— Não há saída? Está brincando comigo?
— Não há saída, está tudo selado.

Ela sentiu um leve tremor no canto dos lábios. Por alguma razão, teve a nítida impressão de que o pequeno dragão estava se divertindo com sua desgraça. Ao ouvir as risadinhas abafadas da criatura, teve a certeza: ele estava, de fato, zombando dela.

— Pílulas confiscadas.

A simples frase foi como um golpe mortal para o dragão.
— Não! — O pequeno dragão explodiu em protesto. — Você não pode fazer isso comigo!
— E por que não? — Shang Chushi estendeu a mão e recolheu a bolsa de armazenamento repleta de petiscos. — É minha propriedade. Posso recolhê-la quando bem entender.

O pequeno dragão pulava de frustração.
— Como você pode ser assim! — Ele olhou para ela com os olhos marejados, tentando amolecer seu coração. — Você preparou tudo isso especialmente para mim...
— Preparei para você, é verdade. Mas, além das pílulas, eu também posso consumir as frutas e o arroz. — Ela balançou a bolsa diante dele. — Diga-me, você estava rindo da minha situação agora há pouco?

O dragão fixou os olhos na bolsa, sem nem piscar.
— Fale.

O pequeno dragão assentiu. De fato, ele estava se divertindo.
— Você come do que lhe ofereço e ainda tem a audácia de zombar de mim? — Ela cutucou a testa do dragão. — Acha que isso é apropriado?
— ...Não é apropriado. — O dragão, que reconhecia seus erros com uma rapidez admirável, olhou para ela com uma expressão lastimável e murmurou: — Por favor, não fique brava e não confisque meus comprimidos.
— Pelo visto, você reconhece bem o seu erro. Desta vez, vou deixar passar.

Ao saber que sua comida estava a salvo, o pequeno dragão sentiu-se radiante.

— Você verificou tudo por aqui? Tem certeza de que não há nenhuma saída? — Shang Chushi perguntou, após devolver a bolsa ao dragão.
— Dei uma volta completa, não encontrei nada. — O dragão guardou a bolsa cuidadosamente, como se temesse que ela a tomasse de volta.

Shang Chushi notou o gesto, mas apenas deu de ombros, fingindo não ver. Afinal, que tipo de animal guloso não protegeria sua própria comida?

— Você verificou o fundo do poço frio? — Ela espalhou sua percepção espiritual por toda a caverna, mas não encontrou passagem alguma. Seu olhar recaiu naturalmente sobre o fundo do poço de águas gélidas. Havia ali uma barreira de proteção que sua percepção não conseguia atravessar.

— Quer que eu vá verificar? — o dragão perguntou, inclinando a cabeça.
— Vá.

O pequeno dragão mergulhou no poço. Para sua surpresa, o local, que parecia estreito por fora, revelava um espaço vasto e misterioso em seu interior, muito maior do que a área superior, com uma formação mágica traçada exatamente no centro.

O dragão enviou uma mensagem mental para Shang Chushi, perguntando se ela desejava descer. Ela queria, mas a temperatura da água era assustadora, e ela não tinha certeza de quanto tempo sua energia espiritual conseguiria protegê-la.

— Por que ainda não desceu? — O dragão, cansado de esperar, apressou-a através da conexão mental.
— Já estou indo.

Shang Chushi desenhou apressadamente alguns amuletos de proteção contra a água. Colou um deles em seu corpo e mergulhou. Com o amuleto, a água gélida não a tocava, abrindo caminho conforme ela avançava.

O pequeno dragão nadava em círculos no centro, sentindo-se livre, mas logo percebeu algo estranho: a correnteza do poço estava sendo desviada por uma força invisível. Logo em seguida, viu Shang Chushi descer.

— Finalmente! — O dragão voou até ela, esperando ser elogiado. — Há uma formação mágica aqui. Se a quebrarmos, talvez possamos sair.

Shang Chushi acariciou a cabeça do dragão.
— Você é incrível!

O elogio foi desprovido de emoção, mas o dragão, extremamente satisfeito, disse com orgulho:
— Você deve ser mais gentil comigo daqui em diante, sabe? E continuar preparando muitas comidas para mim...
— Sim, sim, entendi. — Ela respondeu de forma distraída, sem que o dragão percebesse.

Ao examinar a formação, Shang Chushi percebeu que as runas eram diferentes de tudo que já vira. Sendo assim, era bem provável que fosse uma formação mágica da era antiga. Como seus conhecimentos sobre o assunto eram superficiais — mal conseguindo lidar com formações modernas —, ela sentiu o peso da dificuldade diante de algo tão arcaico.

— Linxi.
— Sim? — O ser, ocupado regando e fertilizando plantas espirituais, respondeu ao chamado.
— Você conhece estas runas?

Linxi aproximou-se para observar.
— Esta é uma formação de um plano superior. No chalé de bambu da antiga mestra, há placas de jade com esses registros. Você pode verificar e comparar.

— Ótimo.

Com um pensamento, Shang Chushi entrou no reino secreto de Linxi e foi direto ao chalé de bambu. Lá, encontrou a placa de jade e começou a ler. As inscrições eram extremamente complexas. Após um longo tempo tentando decifrá-las, ela apenas sentiu uma forte tontura. Não havia entendido nada.

— Linxi, você entende de formações? — Sem saída, ela recorreu ao seu guia. Afinal, Linxi nasceu num plano superior; talvez entendesse algo.
— Não entendo.

A resposta foi imediata e desanimadora.

— Se a mestra deseja aprender, no chalé há manuais de introdução às formações. Comece pelo básico e, com o tempo, poderá se tornar uma grande mestra!

O conselho era sensato, mas havia um problema: Shang Chushi não sabia ler os caracteres do plano superior.
— Você tem razão, mas não entendo a escrita.
— Não esperava que a mestra fosse analfabeta.
— ... — A verdade doía.
— Como eu poderia conhecer a escrita de um plano superior?

Linxi pareceu concordar com a lógica e entregou-lhe um rolo de jade destinado à alfabetização de crianças daquele plano.

— Por que ela... a Mestra, teria algo assim? — Shang Chushi perguntou, curiosa, segurando o objeto.
— A antiga mestra colecionava livros. Provavelmente, isso veio junto como um brinde em algum lote de aquisição.

— ...

Seja como for, aquilo seria de grande ajuda.