Capítulo 25: Fase Final do Núcleo Dourado

No dia seguinte, ao sair de seu quarto, Shang Chushi encontrou três jovens à espera no pátio. Eram as mesmas que, no dia anterior, haviam demonstrado possuir raízes espirituais.

Sem dizer uma palavra, as três se ajoelharam e prostraram-se diante dela, realizando o ritual de aceitação como discípulas. Shang Chushi permitiu o gesto sem intervir.

— Quais são os seus nomes? — perguntou ela, mantendo as mãos atrás das costas e observando-as de cima. — Já que serei sua mestra, preciso ao menos saber como chamá-las.

— Discípula Bao Tao.
— Discípula Fu Chu.
— Discípula Ruan An.

— Muito bem. Como se tornaram minhas discípulas ao mesmo tempo, a ordem de precedência será definida pela idade.

— Sim, mestra.

Shang Chushi as conduziu para dentro da casa e, após entrarem, traçou um círculo de concentração espiritual ao redor delas.

— Como possuem raízes espirituais, podem trilhar o caminho da imortalidade. Agora, ensinarei o mantra para a indução da energia espiritual; a partir de hoje, praticarão aqui.

Assim que terminou de ditar as instruções, as três começaram a meditar, tentando acalmar a mente e direcionar a energia para o seu dantian. Shang Chushi permaneceu no recinto, observando-as. Pequenos pontos de luz, representando a energia dos cinco elementos, começaram a orbitar as jovens.

Aqueles com raízes dos cinco elementos precisam de imensa paciência e esforço no início. Embora a energia estivesse presente, ela apenas circulava ao redor delas, sem penetrar em seus corpos. Shang Chushi recordou-se de quando começou sua própria jornada. Naquela época, devido à influência de Shang Chuchen, a Seita Xuantian abriu uma exceção para permitir que ela vivesse no setor interno.

No entanto, o setor interno era habitado apenas por gênios de talentos ímpares. Sendo a única com raízes dos cinco elementos entre tantos talentos de uma ou duas raízes, ela se sentia como um corvo em meio a garças. Enquanto outros conseguiam induzir a energia em um ou dois dias, ela levou três meses inteiros, mesmo sem dormir e aproveitando a densa energia espiritual do setor interno. Se estivesse no setor externo, teria levado meio ano.

Mesmo após conseguir, seus colegas já estavam em estágios avançados. Eram constantes as humilhações e o desprezo daqueles que não ousavam enfrentar Shang Chuchen, mas descarregavam sua frustração nela. Quando ela tentava se queixar, Shang Chuchen estava sempre reclusa por ordens dos anciãos, e quando finalmente se encontravam, ela já havia perdido o desejo de falar. De que adiantaria? Aquelas pessoas eram mesquinhas e vingativas; quanto mais ela se isolava, pior era o tratamento que recebia. Shang Chuchen possuía talento e o apoio do ancião, mas ela... ela não tinha ninguém que a defendesse.

Foi naquela época que Zhang Yu apareceu...

Shang Chushi sacudiu a cabeça, afastando as lembranças. O passado era passado. Agora, ela tinha um mestre que ascendeu aos reinos superiores, tinha Linxi, o pequeno dragão dourado e, agora, suas três discípulas. Ela não estava mais sozinha, nem precisava viver sob a sombra de Shang Chuchen. Ela era ela mesma, a única e incomparável Shang Chushi.

Nesse momento de autodescoberta, algo mudou em seu interior. Enquanto ensinava as discípulas, ela entrou em um estado de iluminação. Sua base de cultivo, que era o estágio médio da fundação, saltou diretamente do estágio final da fundação para o estágio inicial do núcleo dourado.

Durante a ascensão, as três discípulas foram forçadas a recuar para fora da casa devido à pressão espiritual crescente. Fu Chu, preocupada, perguntava o que estava acontecendo. Bao Tao respondeu que, como discípulas, o que podiam fazer era confiar em sua mestra.

O cultivo de Shang Chushi continuou subindo, passando do estágio médio para o final do núcleo dourado, parando pouco antes do estágio da alma nascente. Ela poderia ter avançado, mas escolheu parar. O avanço para a alma nascente exigia enfrentar o julgamento do trovão, e ela precisava primeiro garantir a segurança e o aprendizado de suas novas discípulas.

— Entrem — chamou ela, após estabilizar o nível de cultivo. — Preciso entrar em reclusão para consolidar meu estado. Antes disso, instalarei uma barreira de proteção ao redor da vila. Não saiam e pratiquem com afinco.

Ela entregou pílulas de abstinência a Bao Tao e acrescentou:
— Espero que, quando eu sair, vocês já tenham conseguido induzir a energia espiritual. A reclusão durará de três a seis meses.

Além da meditação, ela ordenou que praticassem o manuseio da espada, mil golpes de corte e estocada diariamente. Com um gesto, derrubou uma árvore no pátio e a dividiu em várias espadas de madeira.

— O caminho de vocês começou tarde. Se querem sobreviver e não serem pisoteadas, devem ser persistentes.

Após dar as instruções, a figura de Shang Chushi desapareceu. Ela se retirou para o Reino Secreto de Linxi. Lá, enquanto consolidava seu cultivo, Linxi, que cuidava das plantas espirituais, sentia-se entediado. Quando ele sugeriu capturar algumas bestas espirituais para animar o local, Shang Chushi, ao sair temporariamente de sua meditação, decidiu entregar-lhe o pequeno dragão dourado que dormia.

— Ele será sua companhia — disse ela, ignorando o descontentamento de Linxi.

Embora relutante, Linxi aceitou a responsabilidade, e a paz no reino secreto, ao que parecia, estaria prestes a acabar.