Capítulo 38: A Grande Competição da Seita (2)

Enquanto Shang Chushi divagava na plateia sobre uma vida futura promissora, o discurso de abertura no alto da plataforma chegava ao fim.

Logo em seguida, a terra tremeu e a poeira e as pedras do solo começaram a convergir para um único ponto. Sob o comando do mestre da Seita Xuantian, os detritos se aglutinaram até formarem uma arena de pedra e madeira. Assim que o palco surgiu, ele moveu as mãos novamente, lançando discos de formação para criar uma barreira, evitando que a intensidade dos combates ferisse os espectadores.

— Mestre, o mestre da Seita Xuantian criou uma formação de proteção? — perguntou Fu Chu.

— Sim — respondeu Shang Chushi, afagando o topo da cabeça da discípula. — Em duelos de cultivadores, aqueles com bases sólidas, como os do estágio Fen Shen, podem liberar uma energia cortante poderosa apenas com um movimento simples de espada.

Uma única arena para acomodar lutas desde o estágio de Refinamento de Qi até o estágio Fen Shen exigia tempo. Felizmente, o número de participantes era limitado: cada seita enviava apenas dez pessoas por etapa, permitindo que tudo fosse concluído em sete dias.

— Mestre, quanto tempo dura este torneio? Ouvi dizer que em edições anteriores o prazo era incerto.

— Geralmente são sete dias, podendo chegar a dez. O padrão é uma semana; os dias extras ocorrem apenas em casos de empate que exigem uma nova rodada ou de disputas inconclusivas que precisam de uma revanche.

Os três discípulos perceberam que, no fundo, tudo se resumia à mesma coisa: impasses que exigiam mais tempo para definir o vencedor.

O torneio ocorria a cada vinte anos. Shang Chushi nunca havia participado, nem mesmo dos torneios internos de sua própria seita. Em sua vida passada, logo após atingir o estágio de Estabelecimento de Fundação, ela partiu para viajar pelo mundo, apenas para ser emboscada e gravemente ferida por Zhang Yu. Passou o resto de seus dias em reclusão, curando-se, até sucumbir sob a tribulação do trovão. Seus dias errantes fora da seita foram muito mais longos do que o tempo que passou na Seita Xuantian.

Quanto ao sentimento de pertencimento? Isso se dissipou completamente no momento em que Zhang Yu atentou contra sua vida. Ela já se dava por satisfeita em não interceptar os discípulos de baixo nível da seita por aí; não esperassem que ela dedicasse sua vida a eles.

— Primeira rodada, estágio de Refinamento de Qi!

O árbitro, um cultivador do estágio de Estabelecimento de Fundação, anunciou os nomes e os competidores subiram ao palco.

— Prestem atenção, os três. Quando voltarem, quero que me digam o que observaram — instruiu Shang Chushi, transmitindo sua voz mentalmente. — Se não conseguirem extrair nada de útil, não haverá necessidade de assistir aos próximos combates.

Bao Tao e os outros dois imediatamente focaram toda a sua atenção na arena. Os dois competidores estavam no nono nível do estágio de Refinamento de Qi e ambos eram cultivadores de espada. O caminho da espada exigia foco total, dedicação e uma determinação inabalável de seguir sempre em frente. O fato de terem se destacado na seita mostrava que possuíam uma base sólida; agora, o que estava em jogo era o quanto cada um conseguia aplicar os princípios da espada em combate.

Shang Chushi observou apenas por um momento antes de desviar o olhar para o palanque de honra. Como anfitriã, a Seita Xuantian contava com a presença de todos os seus anciãos.

Seus olhos, aguçados, localizaram o Ancião da Espada entre os demais, mas não viu sinal de Shang Chuchen. Ela supôs que, dada a sua compreensão sobre o Ancião da Espada, ele certamente teria ordenado que Shang Chuchen permanecesse em reclusão para estabilizar seu cultivo após avançar para o estágio Fen Shen, em vez de participar do torneio. A vaga deixada por ela seria ocupada pelo décimo primeiro colocado do estágio Yuan Ying.

Shang Chushi pensou que, com o temperamento de Shang Chuchen, talvez ela tivesse realmente obedecido e se isolado. Se ela estivesse reclusa, Zhang Yu e seu grupo poderiam ficar um pouco mais quietos.

Entretanto, em sua vida passada, foi justamente neste torneio que Shang Chuchen se tornou famosa, seu nome ecoando por todo o Reino de Denglin. Desde então, seus pretendentes não se limitavam apenas à Seita Xuantian; discípulos de outras seitas vinham em sucessão, tentando conquistar seu favor. Mas Shang Chuchen era devota apenas ao cultivo. Diante das declarações de amor, a resposta era sempre uma rejeição fria. Quando o assédio se tornava excessivo, ela não hesitava em ferir gravemente os importunos com sua espada.

Ao lembrar disso, Shang Chushi soltou um riso leve. E foi exatamente esse riso que lhe trouxe problemas.

Como a vitória na arena acabara de ser decidida e o vencedor, um jovem arrogante, exibia sua força de forma prepotente, aquele riso soou como um escárnio. Como não se enfurecer?

— Você! Seu rostinho bonito! Do que está rindo?! — o cultivador na arena apontou sua espada para Shang Chushi, gritando furioso.

Shang Chushi ficou em silêncio. *Então nem rir é permitido?*

— Vossa senhoria é sensível demais. Lembrei-me de algo engraçado e isso não tem relação alguma com você — respondeu ela, com o semblante escurecendo ao notar que um mero cultivador de Refinamento de Qi ousava confrontá-la.

O árbitro interveio:

— Segunda rodada, estágio de Refinamento de Qi!

Com o anúncio, o jovem, por mais indignado que estivesse, teve que descer da arena.

— Mestre, aquele homem foi muito rude — comentou Ruan An, que inicialmente achara o rapaz atraente, mas agora o considerava vulgar.

— Ele parece ser jovem. Se pôde representar a seita, significa que é um dos melhores entre seus pares — disse Shang Chushi. — Ele está ali por mérito e força.

Ruan An esperou por mais, mas Shang Chushi não continuou.

— E depois?

— O que quer dizer com "e depois"?

— Mestre, por que não terminou o raciocínio?

— A força é o que dita o respeito. Por mais que ele não tenha caráter, as pessoas abaixarão a cabeça por medo do seu poder, fingindo não ver seus defeitos ou tornando-se cúmplices. Por isso, se não querem ser intimidados, precisam se esforçar e não ficar muito para trás.

— Mestre, e a senhora?

— Comigo não é diferente.

Shang Chushi tinha seus próprios motivos para estar ali. Ela já alcançara o nível de cultivo de sua vida passada e faltava apenas um passo para enfrentar a tribulação e avançar para o estágio Yuan Ying. Não precisava observar os níveis abaixo de Estabelecimento de Fundação, mas ver os combates dos níveis superiores nunca era demais.

No primeiro dia, as lutas do estágio de Refinamento de Qi terminaram. Shang Chushi levou seus três discípulos para fora da Seita Xuantian, misturando-se à multidão. O mercado da seita estava tão lotado que mal se conseguia caminhar. Sem ânimo para passeios, ela retornou ao pequeno pátio com o grupo.

Assim que chegaram, perguntou quais as lições que haviam tirado dos combates.

Ruan An respondeu:
— Mestre, eles são muito fortes.

Shang Chushi: "..."

— Precisamos nos esforçar mais — acrescentou Ruan An.

Shang Chushi olhou para ela:
— E o que mais?

— E que... eles são mais fortes que nós.

Shang Chushi sentiu um leve espasmo no canto da boca:
— Eles sempre foram mais fortes que vocês. Você não tinha consciência disso? E a sua conclusão é apenas que eles são fortes?

Ruan An apenas assentiu, reafirmando que precisavam de esforço. Shang Chushi suspirou e pediu a opinião de Fu Chu.

— Mestre, durante as lutas, eles integraram seus movimentos corporais e técnicas de espada de forma muito fluida. É evidente que treinaram arduamente — disse Fu Chu.

— Mais alguma coisa?

Fu Chu balançou a cabeça. Como seu cultivo era baixo, observar lutas de níveis superiores era exaustivo, especialmente quando tentava entender cada detalhe.

— E você, Bao Tao?

Bao Tao pigarreou:
— Mestre, minhas irmãs não estão erradas. Os discípulos da seita têm um domínio excelente de suas técnicas e, além disso, eles são muito ricos.