Capítulo 20: Vigilância na Cidade

Capítulo 20: Cidade em Alerta

Ao romper da aurora, Shang Chushi despediu-se do estalajadeiro e iniciou sua jornada. Como não tinha destino fixo, seguia conforme a vontade. Foi justamente essa natureza errante que frustrou os agentes enviados por Shang Chuchen; embora estivessem sempre em seu encalço, nunca conseguiam alcançá-la.

Shang Chushi não era dada a ostentações. Ao chegar a um lugar, instalava-se, dedicava-se ao cultivo e à alquimia e, quando sentia que já conhecera o suficiente da região, partia para o próximo destino.

Neste dia, enquanto saboreava uma tigela de sopa de macarrão em uma barraca de beira de estrada, viu um grupo de cultivadores no estágio de Fundação de Base passar apressado. Eles não apenas demonstravam um semblante tenso, como também exalavam um odor de sangue.

— Que desgraça — murmurou o dono da barraca, lançando um olhar de soslaio.

Shang Chushi ficou curiosa sobre que desgraça seria aquela, mas, por estar em um local aberto, sabia que falar demais poderia trazer problemas.

— Patrão, quanto lhe devo? — perguntou, chamando o dono para acertar a conta assim que o grupo passou.

— Três moedas de cobre, caro cliente.

O preço era irrisório. Como Shang Chushi não possuía moedas, apenas pedras e pérolas espirituais, entregou uma pérola ao homem e disse:
— Fique com o troco.

Após o pagamento, dirigiu-se ao maior restaurante da cidade, pois sabia que as notícias circulavam melhor por lá. No entanto, mal havia percorrido alguns passos quando o sino da torre da cidade começou a soar. Logo em seguida, a grande barreira defensiva foi ativada e a cidade entrou em estado de sítio.

Shang Chushi encontrou uma estalagem próxima para se hospedar. Após concluir o registro, não subiu para o quarto; preferiu sentar-se no saguão, ouvindo as conversas dos outros cultivadores.

Linxi transmitiu-lhe mentalmente:
— Mestra, por que você está sempre atrás de fofocas?

Shang Chushi respondeu:
— Sua mestra aqui é apenas uma cultivadora errante, sem recursos nem proteção. Se não buscar informações em tavernas e estalagens, acabarei isolada do mundo, o que não seria nada bom para mim.

Linxi retrucou:
— Existem lugares especializados na venda de informações. Você poderia ir até lá.

— Minhas pedras espirituais são suadas, não vou desperdiçá-las nesses lugares — disse ela, pensando no absurdo de gastar uma fortuna por uma notícia que, muito provavelmente, poderia ser ouvida de graça no saguão de uma estalagem.

— Nesses lugares, as informações são ultrassecretas. Às vezes, nem com pedras espirituais você consegue comprá-las — observou Linxi.

— Eu sei — respondeu ela.

Shang Chushi pediu um bule de chá espiritual e alguns pratos, comendo enquanto escutava.

— Não sei o que aconteceu, mas a cidade vizinha foi dizimada durante a noite. Não sobrou nem um cachorro para contar a história.

— E o que mais poderia ser? — disse um homem. — Com tamanha crueldade, só pode ter sido o pessoal da Seita Demoníaca.

— Embora seja verdade, não havia vestígios de energia demoníaca no local.

— O que você quer dizer com isso? Está defendendo os demônios?

— Não coloque palavras na minha boca! — O homem, ao ouvir a acusação, empalideceu. — Estou apenas relatando os fatos, por que está tão exaltado?

— Eu não estou exaltado! — o outro bufou. — As ações da Seita Demoníaca são sempre traiçoeiras, e você ainda os defende depois de terem varrido uma cidade inteira!

— Você esteve lá? — O primeiro homem, também irritado, não suportava que o outro tirasse conclusões precipitadas sem investigar. — Acabei de voltar de lá, conheço a situação muito melhor que você. Alguém que nem sequer viu o local tem a audácia de me acusar? Olhe para si mesmo antes de falar dos outros!

Linxi perguntou:
— Por que eles começaram a brigar?

— Sentiram-se ofendidos e estão revidando — explicou Shang Chushi.

— O que é ofender? — perguntou Linxi.

— Aquele homem não veste trajes de seita nem possui acessórios de linhagem. Provavelmente é um cultivador errante. A maioria dos errantes possui raízes espirituais de quatro ou cinco elementos, o que torna o caminho do cultivo muito árduo...

Linxi continuou:
— Meu antigo mestre dizia que raízes de um ou dois elementos só facilitam o início. Quando se chega ao final do cultivo, especialmente na ascensão ao estágio Mahayana, é preciso complementar os atributos faltantes no corpo. Caso contrário, atravessar a tribulação e ascender é impossível.

— Complementar os atributos faltantes? E com o que se faz isso?

— Com qualquer item de atributo dos cinco elementos. Quanto maior a qualidade, melhor a complementação.

Shang Chushi sentiu um espasmo no canto da boca. Itens de alta qualidade com atributos dos cinco elementos não eram fáceis de encontrar. E, mesmo se fossem encontrados, a busca provavelmente custaria a própria vida. Ela parou de pensar nisso; não era o seu caso, então não havia por que se preocupar.

Após a conversa com Linxi, os dois homens no saguão também silenciaram.

— Eles disseram mais alguma coisa? — perguntou Shang Chushi mentalmente.

Linxi balançou a cabeça:
— O que eu ouvi não foi diferente do que você ouviu.

Shang Chushi não disse mais nada. Parecia que, de tanto se distraírem com a discussão, perderam o fio da meada. Ela não se arrependeu; se algo grave acontecesse, ainda seria capaz de escapar. No entanto, dizimar uma cidade inteira indicava que o responsável possuía, no mínimo, um cultivo no estágio avançado de Núcleo Dourado. Ou talvez não fosse uma pessoa, mas um grupo.

Com a cidade em alerta, Shang Chushi não conseguiria sair tão cedo, então voltou ao quarto para meditar. A primeira metade da noite foi silenciosa, mas, durante a madrugada, gritos de agonia ecoaram incessantemente.

Shang Chushi abriu a janela e olhou na direção de onde vinham os gritos. "Será que eles começaram o ataque?", pensou. A direção parecia ser a da Mansão do Governador.

A Mansão do Governador era responsável por tudo na cidade. Se algo acontecesse ali, a defesa da cidade colapsaria. Depender apenas das proteções da seita local não era ideal; se a Mansão caísse, até sua própria vida correria perigo.

Com as sobrancelhas franzidas, ela hesitou entre investigar ou observar de longe. Após refletir, escolheu a primeira opção. A segunda era mais segura, mas perderia a oportunidade de agir.

Shang Chushi aplicou um talismã de invisibilidade em si mesma e montou em sua espada, voando em direção à Mansão do Governador. A brisa da noite trazia um frio que, inicialmente, parecia refrescante, mas, à medida que se aproximava, o ar carregava um forte odor de sangue e o cheiro de pólvora deixado pelos talismãs explosivos.

Sem hesitar, ela guiou a espada para dentro da mansão. Parou sobre o muro de azulejos verdes, ocultou sua presença e observou atentamente. Atrás do portão principal, havia um pátio que antes servia para estacionar barcos espirituais e bestas de carga, mas agora estava vazio, exceto pelos corpos dos guardas da mansão.

O mais notável era um homem de meia-idade, suspenso no ar, coberto de sangue. Seu chapéu caíra, o cabelo estava desgrenhado e sangue escorria pelo canto de sua boca.

— Diga-me, onde está o objeto?

Diante dele estava um homem de manto negro, cujo rosto e corpo eram impossíveis de distinguir, escondidos por uma máscara de ferro.

O homem de meia-idade soltou uma risada fria:
— Não sei do que está falando.

O mascarado de ferro levantou a mão, revelando um chicote, e, com um movimento brusco, desferiu um golpe contra o prisioneiro.