Capítulo 23 — A Pequena Aldeia do Oeste

"Senhores, sou apenas uma cultivadora, não uma imortal." Shang Chushi esquivou-se das reverências dos aldeões e, ao mesmo tempo, levantou as mãos, usando sua energia espiritual para ajudá-los a se levantar. "Por favor, levantem-se primeiro."

"Muito obrigada, imortal."

Ao dizer isso, lágrimas escorreram pelo rosto de um ancião.

Shang Chushi estava confusa. Qual era a situação? Ela não parecia ter feito nada, seria mesmo para tanta comoção?

Após se levantarem, os aldeões convidaram Shang Chushi para a casa do chefe da aldeia. Ela não recusou; apenas pediu que a guiassem e seguiu logo atrás.

Havia muitos aldeões voltando para casa. Os mais astutos, ao ouvirem que ela aceitara o convite, correram para avisar o chefe. Shang Chushi percebeu, mas não os impediu. No Mundo da Ascensão, não existia uma separação absoluta entre o mundo dos mortais e o dos cultivadores; cidades de todos os tamanhos abrigavam ambos, o que era algo comum. Mas ali, a reação daquelas pessoas era exagerada demais.

A casa do chefe era a melhor de toda a aldeia, construída com tijolos azuis e telhas cinzentas, cercada por um muro de tijolos. Comparada às cercas de bambu das outras casas, era muito superior. O chefe, já avisado, saiu para recebê-la.

"Este humilde súdito saúda a imortal." Ele se preparou para se ajoelhar.

Shang Chushi estendeu a mão e, com sua energia, impediu-o. "Não precisa de tanta formalidade, ancião."

"As cortesias não podem ser negligenciadas." O chefe tentou se curvar, mas foi mantido ereto pela energia espiritual, sem conseguir dobrar os joelhos. "A senhora veio até aqui... será que a seleção de discípulos das grandes seitas finalmente chegou à nossa aldeia?"

Shang Chushi não respondeu imediatamente. Em sua memória, as seitas selecionavam discípulos anualmente, mas... isso era feito por rodízio?

"Sou apenas uma cultivadora independente, não pertenço a nenhuma seita."

Ao ouvirem isso, os presentes não puderam evitar uma ponta de decepção.

"As seleções de discípulos aqui são feitas por rodízio?" Shang Chushi pensou que, já que estava ali, era um sinal do destino. Além disso, em seu anel de armazenamento, ela possuía uma esfera de teste de raiz espiritual; não custaria nada ajudá-los.

O chefe suspirou. "A imortal não sabe, mas nossa aldeia é isolada. A cidade mais próxima fica a dez dias de caminhada. Mesmo quando as seitas vêm recrutar, quando recebemos a notícia, já é tarde demais."

"Então, por que não se mudam?" Assim que fez a pergunta, Shang Chushi sentiu que fora indelicada e acrescentou: "Quero dizer, já que é tão isolado, deve ser difícil tanto para o recrutamento das seitas quanto para casamentos."

Ao dizer isso, ela percebeu um problema. Pelo senso comum, uma aldeia harmoniosa deveria ter mulheres, mas ali só havia homens. Nem sequer crianças foram vistas.

Shang Chushi começou a calcular. As mulheres daquela aldeia, provavelmente, foram todas raptadas de fora. E as meninas que nasciam ali, temia ela, deveriam ter sido afogadas.

O chefe não esperava que aquela cultivadora fosse tão perspicaz, identificando o problema da aldeia com uma única frase. Mas, ainda assim, e daí? Aquela mulher claramente não era de nenhuma seita. Se a capturassem e a forçassem, talvez ela pudesse gerar filhos com raízes espirituais. Então, a aldeia nunca mais seria esquecida pelas seitas!

"A imortal brinca. Nossa aldeia tem muitas regras; quando há estranhos, as mulheres não podem aparecer."

Shang Chushi sorriu, mas não disse nada. Em seu íntimo, ela achava um absurdo que a considerassem tola. Será que ela parecia tão ingênua assim? Eles realmente achavam que ela não conhecia o mundo?

"Entendo." Shang Chushi decidiu ver o que eles pretendiam fazer.

Linxi, sua companheira, transmitiu-lhe mentalmente: "O alvo certamente tornou-se você. Sendo uma cultivadora, se eles a capturarem, há grandes chances de você gerar um filho com raiz espiritual. Depois, eles tomarão seu anel de armazenamento, que contém técnicas e pedras espirituais. Não precisarão mais de recursos e a aldeia inteira prosperará. Que bela vida eles planejam, não é?"

O rosto de Shang Chushi escureceu: "Eles que sonhem!"

O chefe continuava a observar os traços de Shang Chushi, comparando-a mentalmente com seus próprios netos. Nenhum deles tinha esposa, e aquela cultivadora era bonita. Se ela gerasse um bisneto robusto, seria uma bênção para ela.

Felizmente, Shang Chushi não lia mentes; caso contrário, ao saber dos pensamentos do chefe, ela certamente o teria lançado pelos ares. Ter intenções tão vis contra ela era pedir para morrer cedo!

"Imortal, a senhora deve estar exausta da viagem. Por que não passa a noite aqui? Assim poderemos oferecer nossa hospitalidade."

Shang Chushi tinha exatamente essa intenção e respondeu imediatamente: "Tudo bem."

"Se a imortal não se importar, pode ficar em minha modesta casa."

"Certo."

O chefe a guiou para dentro. Foi então que, vindo do interior da casa, ouviu-se o grito de uma mulher, seguido por sons de agressões e xingamentos masculinos.

Shang Chushi mudou a expressão e perguntou ao chefe: "O que está acontecendo?"

O semblante do chefe também se tornou desagradável.

"Imortal, é minha nora; ela enlouqueceu e está tendo um surto." Dito isso, ele a convidou para o quarto de hóspedes, prometendo um banquete à noite.

"Agradeço."

Assim que entrou no quarto, Shang Chushi selou o ambiente com uma formação de proteção. Feito isso, ela projetou sua consciência para observar toda a aldeia. Inicialmente não notara, mas ao examinar com atenção, percebeu que o local estava envolto em ressentimento e energia de morte.

Essa energia concentrava-se nos fundos da colina, quase materializando-se. Shang Chushi prendeu a respiração. As pessoas daquela aldeia eram realmente cruéis.

O fato de o ressentimento e a energia de morte se materializarem significava que todos os aldeões haviam cometido crimes hediondos, e as vítimas eram, em sua maioria, mulheres. Os aldeões, temendo que os espíritos vingativos os buscassem, haviam instalado formações para suprimir as almas. Caso contrário, teriam sido devorados há muito tempo por centenas de fantasmas e suas almas teriam sido dissipadas.

Linxi, que já vira de tudo, ficou chocada. Por que mortais daquele mundo inferior seriam tão cruéis?

"Por que mais seria?" Shang Chushi riu com desdém. "Este lugar é inóspito; nenhuma mulher quer se casar aqui. E mesmo as que vêm, não suportam a miséria."

"Eles são cruéis. Não queriam que suas filhas ou netas sofressem, então simplesmente as matavam. E, depois de mortas, as suprimiam por medo de que voltassem para exigir justiça."

Linxi não sabia o que dizer. Após um longo tempo, comentou: "Mestra, você... pretende ajudá-las?"

"Transcender suas almas?" Shang Chushi conhecia o Mantra da Reencarnação; não seria impossível. "Dizem que o ódio deve ser vingado. Vou lhes dar a chance de se vingarem com as próprias mãos. Quando terminarem, farei a cerimônia de transcendência."

Dito isso, Shang Chushi recolheu sua consciência e voou em sua espada até os fundos da colina. O local era lúgubre, repleto de lamentos.

Suspensas no ar, com as mãos nas costas, ela declarou em voz alta: "Sou uma cultivadora de passagem. Vejo que sofrem injustiças e desejo ajudá-las a se vingarem. No entanto, após o feito, vocês devem me obedecer para que eu possa purificar suas almas. Aceitam?"

Os gritos dos espíritos vingativos ecoaram pelo céu.

"Nós aceitamos!"

"Ainda não anoiteceu. Quando a noite cair, quebrarei a formação de supressão. Então, façam o que quiserem. Darei a vocês uma hora."

Após dizer isso, Shang Chushi retornou à casa do chefe. Uma hora depois, o céu escureceu, as luzes das velas foram acesas e cada família reuniu-se para jantar.