Capítulo 27: O Leilão (2)

As três encolheram os ombros, sem coragem para responder.

De fato, elas nunca tinham visto um leilão; não apenas de cultivadores, mas nem mesmo um de pessoas comuns.

— Hoje vocês vão abrir os olhos para o mundo, perceber que há céus acima de outros céus e pessoas mais capazes que as outras. No futuro, não podem ser negligentes no cultivo; caso contrário, não terão nem mesmo qualificação para entrar em um leilão.

— Entendido, mestra.

Shang Chushi poderia tê-las levado voando em sua espada, mas suas três discípulas tinham sido traficadas por muitos anos, vivendo presas em uma pequena aldeia. As pessoas daquele lugar, temendo que fugissem, viviam agredindo-as e nem sequer as deixavam sair de casa. Alguém que nunca saiu de casa, que visão de mundo poderia ter?

Shang Chushi caminhava com as mãos nas costas, enquanto as três discípulas, logo atrás, brincavam e riam.

Linxi enviava uma transmissão mental para Shang Chushi, queixando-se de que o pequeno dragão dourado comia e causava confusão o dia todo. Shang Chushi, sem saber se ria ou chorava, apenas o acalmou.

Linxi insistiu:
— Tire-o daqui logo. Ele come tudo o que vê, parece um desperdiçador de fortunas.

Shang Chushi respondeu:
— Ele não quer ir, não há o que eu possa fazer.

Linxi, frustrado, retrucou:
— Você não é a mestra dele? Por que não tem autoridade nenhuma? A pequena fênix do antigo mestre era tão obediente!

Shang Chushi comentou:
— Como esperado do meu mestre!

Linxi desistiu de falar com ela, pensando na enorme diferença entre as duas gerações de mestres. Virou-se e trancou o pequeno dragão adormecido no desfiladeiro do reino secreto, para que ele ficasse quieto por um tempo.

Naquele momento, Shang Chushi não sabia da artimanha de Linxi. Foi apenas muito tempo depois, ao não ouvir mais as reclamações, que ela perguntou sobre o paradeiro do dragão. Quando finalmente o reencontrou, as queixas mudaram de tom, mas essa é uma história para outra ocasião.

Da aldeia remota até a cidade habitada, o grupo de Shang Chushi levou cinco dias. Nesses dias, não foi como se não tivessem encontrado ninguém; apenas que a maioria eram pessoas comuns, viajando em grupos familiares para as feiras. Shang Chushi não evitava essas pessoas; o caminho era um só, e elas seguiam em frente.

— Mestra, por que não vamos de espada?

— Você sabe voar de espada?

Bao Tao engasgou. Ela estava apenas no estágio de Refinamento de Qi; como saberia tal técnica?

— Ler mil livros e percorrer dez mil milhas. Encontramos muitas pessoas nesta jornada, e vocês três não disseram uma palavra sequer. Tenho que me preocupar com tudo.

Sempre que pensava nisso, Shang Chushi se irritava. Normalmente, os mestres desfrutam dos serviços dos discípulos, mas, no seu caso, ela tinha que cuidar de tudo, sentindo-se como uma serva para as três.

— Mestra, a senhora sabe que nós…

— Chega, eu sei — Shang Chushi interrompeu as palavras de Bao Tao. — Sei que vocês três passaram por coisas terríveis, mas essas pessoas já morreram, nem reencarnarão. Até as almas perdidas já foram para o submundo. O passado virou fumaça. Vocês ganharam uma nova vida; vão mesmo se limitar por causa dessa fumaça?

Shang Chushi esperava que elas chegassem a essa conclusão sozinhas, mas, em vez disso, elas permaneciam silenciosas em locais públicos. E não apenas silenciosas, mas exibiam expressões de pavor. As três, uma após a outra. Shang Chushi sentia uma pontada de dor de cabeça.

— Como cultivadoras, podem meditar em reclusão, mas a interação básica é necessária. Se continuarem assim, fechadas em seu próprio mundo, como pretendem ascender?

As três discípulas ficaram cabisbaixas. Afinal, serem repreendidas assim, ainda que para o seu próprio bem, era doloroso.

— Pensem bem sobre o motivo de eu tê-las trazido para fora da aldeia — disse Shang Chushi, cada vez mais exaltada. — De agora em diante, não direi mais nada. Vocês organizarão o restante do caminho.

Dito isso, e como ainda faltava um bom trecho até a cidade, Shang Chushi manteve sua palavra. Exceto para corrigir a direção, ela apenas caminhava atrás, de braços cruzados, sem dizer uma palavra. Após meio dia, nem mesmo para indicar o caminho ela se prestou.

Sem escolha, Bao Tao teve que perguntar a direção até chegar à Cidade de Tianxiang.

A cidade ficava a cinquenta quilômetros da aldeia. Para cultivadores que voam, isso não era nada, mas para as três, que estavam no nível de Refinamento de Qi, foi um verdadeiro suplício. A jornada, que exigia tanto cultivo quanto prática, as deixou exaustas.

Ao entrarem na cidade, Bao Tao encontrou uma estalagem próxima e pediu dois quartos.

— O quê? Sem quartos disponíveis?!

— Sim, prezadas, não há mais vagas.

O estalajadeiro estava desolado, mas todos os quartos já haviam sido reservados. Sem alternativa, as quatro saíram e tentaram outra, que também estava lotada.

Ao cair da noite, sem um lugar para ficar, Shang Chushi perguntou:
— Já descobriram por que as estalagens estão lotadas?

Fu Chu respondeu:
— Mestra, a filha do senhor da cidade está realizando um torneio de artes marciais para escolher um marido, e há também o leilão do Pavilhão Wanbao.

— Um torneio de artes marciais? — Shang Chushi pensou que o timing era muito conveniente. Os cultivadores que participam do leilão, mesmo que não tenham alto nível, conseguem pagar a entrada.

— Quando será o torneio? Antes ou depois do leilão?

— Dizem que será depois.

Shang Chushi sorriu:
— Então teremos um bom espetáculo.

Ela levou as três ao Pavilhão Wanbao. O caminho estava movimentado, cheio de carruagens e gente. No caminho, pararam para comer uma sopa de macarrão na beira da estrada e ouviram a conversa dos transeuntes.

Assim que os homens começaram a falar, Shang Chushi se arrependeu. Em plena luz do dia, na beira da estrada, faziam comentários vulgares sobre a filha do senhor da cidade. Ela admirou a audácia dos dois; dentro da cidade alheia, falando mal da filha do governante. Independentemente da veracidade, usar isso como piada mostrava que eles não eram pessoas de bem. Mais importante ainda: um estava no estágio de Estabelecimento de Fundação intermediário, o outro no inicial. Embora vestissem trajes de seitas, muitos discípulos morrem em jornadas de treino, e ninguém se importa, exceto seus entes queridos.

— Ao viajar, observem e ouçam mais, falem menos — Shang Chushi usou aquilo como um exemplo negativo para educar suas discípulas. — Não preciso dizer que as palavras podem trazer desgraça.

— Entendido, mestra.

Após pagar a conta, Shang Chushi levou as três ao Pavilhão Wanbao. O local estava lotado, mas, após um momento de espera, foram atendidas.

— O que a senhora deseja, prezada? — O atendente era um homem de aparência distinta, com sobrancelhas marcantes e olhos brilhantes.

— Quero dois quartos para nos hospedarmos.

O atendente balançou a cabeça e disse com um sorriso:
— Prezada, este é o Pavilhão Wanbao, não uma estalagem.

— Eu sei.

— Se sabe, então por que...

Shang Chushi retirou uma placa de jade do seu anel de armazenamento e a entregou. O atendente não a pegou imediatamente, mas, ao ver o símbolo, percebeu que era a placa de nível mais alto do pavilhão. As palavras de recusa que estavam em sua língua foram engolidas instantaneamente.

— Poderia me dizer, a senhora veio para o leilão?

— Sim, trouxe minhas discípulas para aprenderem um pouco.

O atendente compreendeu. Imediatamente, chamou alguém para guiar as quatro até o pátio de hóspedes nos fundos. Shang Chushi ficou com um quarto, e Bao Tao e as outras duas, com outro.

Assim que se acomodaram, o atendente enviou o convite para o leilão.