Capítulo 26: O Leilão (1)

Capítulo 26: O Leilão (1)

Para Shang Chushi, a maior alegria de entregar o pequeno dragão dourado, essa criatura insaciável, aos cuidados de Linxi foi justamente o alívio que isso trouxe. A fera era gulosa demais; quando começava a comer, não havia fim, e ela se recusava a parar até estar completamente satisfeita. Isso forçou Shang Chushi a aprimorar suas técnicas de alquimia a um nível extraordinário. Não havia outra escolha: se a qualidade das pílulas fosse baixa, não haveria pedras espirituais; sem pedras, não era possível comprar vinho, chá ou arroz espirituais. E, o mais importante, se as pílulas não fossem de alta qualidade, o pequeno dragão simplesmente se recusava a comê-las. Agora que aquele "buraco negro" de comida estava sob os cuidados de outro, Shang Chushi sentia-se muito melhor. Infelizmente, Linxi não tinha a menor ideia dos pensamentos de seu mestre; caso contrário, teria se recusado categoricamente a assumir a responsabilidade.

— Mestre, sua base de cultivo está bastante estável. Quando pretende encerrar o retiro? — perguntou Linxi.

— Sairei em poucos dias — respondeu Shang Chushi. Após consolidar sua base, ela começou a estudar o tomo sobre o estágio do Núcleo Dourado, uma técnica deixada por seu mestre. Ela planejava treinar intensamente no Reino Secreto de Linxi por mais alguns dias, até dominar as novas técnicas, antes de retornar ao mundo exterior.

— E as suas três novas discípulas? Não se preocupa com elas?

— Diga-me então, como elas estão? — Shang Chushi, de fato, não estava preocupada. Ela havia instalado formações de proteção na aldeia, e o local era rico em recursos naturais; contanto que fossem diligentes, elas não passariam fome.

— Elas são muito esforçadas e todas já conseguiram canalizar a energia espiritual para o corpo — respondeu Linxi, comprimindo os lábios. — Além disso, seguindo suas ordens, elas praticam com espadas de madeira todos os dias, sem descanso ao meio-dia.

Shang Chushi ficou satisfeita. Com raízes espirituais tão impuras, se não tivessem força de vontade, seria melhor que voltassem para casa e vivessem como pessoas comuns. No entanto, uma vez que alguém prova o sabor da cultivação e vislumbra as nuvens, o abismo de retornar à vida mundana é algo que poucos conseguem suportar. É por isso que os cultivadores preferem ver suas almas se dissiparem a ter sua base destruída e serem reduzidos a meros mortais.

Após alguns dias de prática no Reino Secreto de Linxi, Shang Chushi finalmente saiu. Era uma tarde ensolarada. Ela ocultou sua presença e dirigiu-se à casa na aldeia que se tornara seu quartel-general. Suas três discípulas haviam organizado tudo, esperando ansiosamente pelo seu retorno.

— O mestre está em retiro há mais de cinco meses. Será que no próximo mês ela sai? — perguntou Ruan An, a terceira discípula.

— O mestre disse que levaria de três a seis meses. Provavelmente deve ser no próximo mês — respondeu Fu Chu, a segunda.

— O mestre também disse que nos testaria ao sair. O tempo está passando, precisamos praticar mais — completou Bao Tao, a mais velha.

Shang Chushi, então, revelou sua presença.

Bao Tao e as outras duas ficaram surpresas, mas logo se posicionaram corretamente, esperando pelo teste.

— Todas conseguiram canalizar a energia espiritual. Nada mal — disse Shang Chushi, com as mãos nas costas. — Mostrem-me a técnica da espada.

Embora tivesse ouvido de Linxi que as três eram dedicadas, ela precisava seguir o protocolo e verificar pessoalmente o progresso. As três realizaram os movimentos com sincronia; os golpes e estocadas estavam bons, ordenados e com um toque de vigor.

— Muito bem — Shang Chushi assentiu satisfeita. — Durante meu retiro, vocês não se descuidaram. Estou muito contente.

Ela ordenou que se sentassem para a lição formal.

— Vocês eram simples camponesas e não conheciam a vastidão do mundo, o que era compreensível. Mas, agora que iniciaram o caminho da cultivação, devem entender o que é este mundo e este lugar. Este reino chama-se Denglin...

Shang Chushi explicou por um longo tempo, mas, ao terminar, as três ainda a olhavam com expressões confusas. Claramente, ainda não tinham noção da vastidão do mundo exterior. Shang Chushi percebeu que teria que ficar ali por um bom tempo. Mesmo que partisse, precisaria esperar que elas atingissem, no mínimo, o estágio intermediário de Refinamento de Qi. Caso contrário, seria como enviá-las para a boca do lobo.

— A partir de hoje, ensinarei a vocês uma técnica de cultivação.

A mais adequada para quem possui cinco raízes espirituais é o "Manual do Caos dos Cinco Elementos". Shang Chushi gravou o primeiro volume em uma placa de jade e entregou-lhes. No entanto, após lerem o conteúdo, as três continuaram olhando para ela com expectativa. Shang Chushi sentiu-se desconfortável.

— Vocês... por acaso... não sabem ler?

As três assentiram simultaneamente. Shang Chushi sentiu uma pontada de dor de cabeça. Ela nunca imaginou que o maior obstáculo para o treinamento delas seria o analfabetismo.

— Existe alguém na aldeia que saiba ler?

As três entreolharam-se, até que Bao Tao respondeu:

— Não temos certeza.

— Se não têm certeza, perguntem. Se houver alguém, reúnam todos os que ainda estão na aldeia para aprenderem a ler e escrever juntos. Assim, terão companhia.

As palavras de Shang Chushi espalharam-se rapidamente. Aos olhos dos aldeões, ela era a grande benfeitora que os salvou do sofrimento. Se a benfeitora ordenava que estudassem, eles estudariam; afinal, aprender não era algo ruim.

Como havia pessoas alfabetizadas na aldeia, Shang Chushi foi à cidade mais próxima, comprou pincéis, tinta, papel e livros de introdução. Ao retornar, designou um local para funcionar como uma escola. Pela manhã, eles estudavam; à tarde, eram supervisionados por Shang Chushi no treinamento físico, que consistia principalmente em manter a postura de cavaleiro por uma hora.

O trabalho nos campos era deixado para depois, mas, a essa altura, elas estavam exaustas e o trabalho acabava sendo feito de qualquer jeito. Ao acordarem no dia seguinte, seus corpos doíam tanto que mal queriam ir à escola.

Em sua última ida à cidade, Shang Chushi comprara ervas medicinais e plantas espirituais, preparando dois tipos de banhos terapêuticos: um para os aldeões comuns e outro, mais potente, para suas três discípulas. A fórmula para as discípulas era a mesma que ela usara na Seita Xuantian, sendo de grande ajuda para iniciantes. Esse tratamento deveria ser contínuo por três anos; se interrompido por um único dia, a eficácia seria drasticamente reduzida. Shang Chushi havia comprado suprimentos para seis meses; o restante seria resolvido mais tarde.

Após preparar os banhos, ela chamou as três para dentro.

— Durante o banho, mantenham a consciência. Não importa a dor, não desmaiem, ou o efeito será prejudicado. Entendido?

— Entendido.

— Dispam-se e entrem na água. Só saiam quando ela estiver fria.

Após instruir as discípulas, ela cuidou dos aldeões, entregando as ervas e a receita ao chefe da aldeia, para que ele coordenasse o uso coletivo. Após o banho, todos sentiram seus corpos mais leves. Embora a dor durante o processo fosse intensa, ao lembrarem que aquele presente vinha da benfeitora, todos suportaram.

Seis meses depois, Shang Chushi partiu da aldeia com suas três discípulas. A mais avançada era Bao Tao, no segundo nível de Refinamento de Qi, enquanto as outras duas ainda oscilavam no primeiro nível. Ruan An puxou Bao Tao pelo braço e sussurrou:

— Irmã mais velha, o mestre não disse que não nos levaria a lugar nenhum até atingirmos o estágio intermediário de Refinamento de Qi? Por que estamos saindo agora?

Fu Chu também baixou a voz:

— Eu também queria saber.

Shang Chushi, caminhando à frente, ouviu tudo claramente.

— Ouvi dizer que haverá um pequeno leilão na cidade. Vou levá-las para conhecer o mundo, para que não vivam como sapos no fundo de um poço, ignorando tudo o que existe lá fora.