Capítulo 43: A Extração do Leite

Ao entardecer, por volta das cinco horas, Naoki retornou ao rancho acompanhado de Pedra-de-Sal e do carneirinho de montaria. A equipe de construção liderada por Cléa, que estava erguendo a Casa de Sal, ainda não havia partido, e o caminhão de grande porte de Zaqueu também permanecia estacionado diante do rancho. Ele próprio estava de pé em frente à Casa de Sal, observando o andamento da obra.

Cléa foi a primeira a perceber o retorno de Naoki. Apontando em sua direção, comentou com Zaqueu:

— Ele voltou.

Zaqueu se virou, e logo sorriu com entusiasmo:

— Finalmente de volta! Tem algo para vender hoje?

— Sim! — respondeu Naoki.

Naoki e Goleton caminharam até a margem do lago e, juntos, içaram a rede de pesca. Imediatamente, os peixes de todo o lago foram suspensos no ar.

— Uau! Ainda é uma quantidade impressionante! — Zaqueu exclamou, surpreso, e aproximou-se para pesar os peixes e calcular o valor, rabiscando números em seu caderno. Enquanto isso, comentou com Naoki, que aguardava ao lado:

— Ah, Naoki, soube que nestes dias você pescou tanto peixe que a notícia já correu por todo o Mercado de Zetchin. Um restaurante especializado em frutos do mar na cidade ouviu falar e quer firmar parceria contigo, comprando peixe diretamente de você. O que acha?

— Restaurante de frutos do mar? — perguntou Naoki, surpreso.

Zaqueu assentiu, sorrindo. Seu rosto bronzeado exibia dentes brancos e brilhantes:

— Um restaurante muito famoso de frutos do mar. Muitos visitantes vêm de longe só para provar as iguarias!

Naoki ponderou por um momento, mas acabou recusando a proposta:

— Acho melhor não.

O rancho ficava muito distante tanto do Lago Caldeirão quanto do Mar de Sipádia, e o método de pesca que ele e Goleton usavam era bastante rudimentar. Era adequado apenas para esta fase inicial; se tivesse que pescar assim noite e dia, seria pior que trabalhar sem parar! Além disso, criar Pedras-de-Sal gerava mais lucro que pescar.

— Entendido — assentiu Zaqueu. — Avisarei a eles. Então, deu sete mil trezentos e sessenta moedas da Liga!

Dito isso, tirou o dinheiro da bolsa e entregou a Naoki, que aceitou de bom grado.

Zaqueu retornou ao caminhão.

— Até amanhã!

Naoki fez um leve aceno de cabeça.

— Até amanhã!

Zaqueu partiu com o caminhão. Cléa e sua equipe também interromperam o trabalho:

— Já está tarde, voltamos amanhã para continuar.

— Combinado.

Após se despedir de Cléa, Naoki tirou da mochila sete Esferas Élficas e, uma a uma, libertou Pedra-de-Sal e os carneirinhos de montaria.

Os oito monstrinhos olharam ao redor, curiosos com o novo ambiente. Naoki lhes disse:

— A partir de agora, este será nosso lar!

— Sal, sal!

— Mé!

As Pedras-de-Sal esboçaram expressões alegres, enquanto os carneirinhos logo se encantaram com o vasto campo de relva verdejante. Passeavam tranquilamente pelo gramado seguro e extenso, de vez em quando baixando a cabeça para mastigar a relva fresca e suculenta.

Como a Casa de Sal ainda não estava pronta, Naoki levou as Pedras-de-Sal para dentro da casa, para que passassem a noite ali. Os carneirinhos ficaram do lado de fora, pois preferiam o campo.

Após uma breve apresentação entre os novos membros, Naoki apressou-se para a cozinha, a fim de preparar o jantar. Moto-Lagarto e Mini-Fada no vaso não pareceram se incomodar com os recém-chegados. Moto-Lagarto foi observar os carneirinhos pastando, Mini-Fada dormia sonolenta no vaso, e Goleton seguiu Naoki até a cozinha.

Já Creme-de-Fada, por sua vez, olhava para o grupo de Pedras-de-Sal com uma expressão de curiosidade.

— Má?

As Pedras-de-Sal, tímidas, encararam o monstrinho que exalava um perfume adocicado. Creme-de-Fada era um pouco maior que elas e, por serem recém-chegadas, as cinco Pedras-de-Sal se juntaram, um tanto receosas.

— Má, má... — Creme-de-Fada ficou intrigada. Será que era tão assustadora assim?

Para acalmar as Pedras-de-Sal, Creme-de-Fada decidiu compartilhar seu delicioso creme! Assim, quando Naoki trouxe o jantar à mesa, deparou-se com as Pedras-de-Sal completamente cobertas de creme.

As Pedras-de-Sal saboreavam o creme em pequenas lambidas, visivelmente felizes. Creme-de-Fada, à frente delas, sorria satisfeita, partilhando generosamente seu creme saboroso com aquelas criaturas de aparência rochosa.

— Má, má! — Comam, comam! Não tenham medo de mim! Depois de provar o creme, seremos bons amigos!

Naoki ficou sem palavras. Embora não soubesse exatamente o que acontecera, percebeu que estavam todos se tornando bons amigos.

Colocando a comida sobre a mesa, ele olhou para as Pedras-de-Sal e, então, algo inesperado aconteceu. O creme de Creme-de-Fada misturou-se ao sal de rocha das Pedras-de-Sal, desencadeando uma reação química surpreendente.

Informações relevantes surgiram na mente de Naoki:

[Creme Salgado de Caramelo e Sal de Rocha: Um creme inovador que combina aroma de leite, sabor tostado, doçura e o toque salgado do sal de rocha, resultando em uma fusão perfeita de sabores. É uma excelente escolha para sobremesas e exerce enorme atração sobre monstrinhos que apreciam doces e sabores salgados.]

— Má, má!

Ao ver Naoki, Creme-de-Fada voltou-se para ele, alegre.

Naoki, satisfeito com a boa convivência entre eles, comentou descontraído:

— Lembre-se de cuidar bem dessas Pedras-de-Sal para mim!

— Má, má! — Creme-de-Fada garantiu que cuidaria muito bem daqueles monstrinhos de sabor peculiar.

Naoki sorriu, pensando que estava tudo muito bem. Imaginou, em sua mente, as Pedras-de-Sal evoluindo para Grandes Espíritos de Sal, com Creme-de-Fada, amiga delas, montada em seus ombros. Caramelo com sal de rocha — parecia mesmo uma combinação deliciosa!

O jantar transcorreu alegremente e, quando terminou, a noite já se fazia presente. Naoki acomodou as Pedras-de-Sal no chão do quarto e, então, pegou um saco de bolinhos de relva e foi para fora.

Ao sentir o aroma conhecido, os três carneirinhos logo se aproximaram, saboreando os bolinhos preparados especialmente para eles. Naoki circulou ao redor dos carneirinhos, depois agachou-se e observou atentamente os animais. Entre a lã embaixo deles, encontrou indícios de órgãos produtores de leite.

— Como eu imaginava, carneirinhos de montaria também produzem leite — murmurou consigo.

Assim como a Vaca de Leite, eles podiam usar o movimento "Beber Leite". Originalmente, era um movimento exclusivo da Vaca de Leite, usado em batalha para recuperar energia ao consumir seu próprio leite. Depois, os carneirinhos também puderam aprender esse movimento. O curioso é que, apesar de ser leite de ovelha, o movimento ainda se chamava "Beber Leite" e não "Beber Leite de Ovelha".

Esses carneirinhos selvagens nunca haviam passado por um treinamento sistemático, então Naoki não sabia qual seria a reação deles quanto à ordenha.

Após pensar um pouco, Naoki apontou para o órgão produtor de leite de um dos carneirinhos e perguntou:

— Posso tocar aqui? Será que consigo tirar leite de ovelha?

Ao terminar, sentiu-se um tanto sem jeito com o pedido. Mas o carneirinho não pareceu incomodado; apenas abaixou a cabeça, olhou e demonstrou no rosto uma expressão confusa e curiosa.

Para ele, apenas carneirinhos ainda pequenos bebiam leite; o treinador querer seu leite era estranho, afinal, o treinador já não era mais um filhote...