Capítulo 19: Tudo se Resume à Arte de Representar

— Irmão Urso, e então? Conseguiu o artefato sagrado? — Assim que viu o ascendente de aparência repulsiva fugir, Mo Ling perguntou apressada.

Urso Maior ergueu o artefato sagrado diante dos olhos de Mo Ling, assentindo com um sorriso. Só então Mo Ling suspirou aliviada e sorriu levemente:

— Não imaginei que ele fosse entregar o artefato sagrado tão facilmente, poupando-nos de tantos problemas.

— Se não fosse por ele ter ficado apavorado com Zhou Yi, creio que não teríamos conseguido esse artefato tão facilmente — disse Urso Maior, sem mencionar que ele próprio também havia se assustado naquele momento.

— A vida é como um teatro, tudo depende da atuação! — Zhou Yi relaxou internamente e sorriu de maneira desapegada.

— Xiao Yi, você estava apenas atuando agora há pouco? — Mo Ling, surpresa ao ouvir essas palavras, perguntou instintivamente. A performance de Zhou Yi fora tão realista e impressionante que parecia impossível ter sido apenas uma encenação.

Zhou Yi coçou o nariz, um pouco sem palavras, e devolveu a pergunta:

— E o que mais você acha? Por acaso acredita mesmo que sou um psicopata que sente prazer em matar?

Urso Maior e Mo Ling ficaram momentaneamente sem resposta. A atuação de Zhou Yi, nos olhares, gestos e expressões, fora impecável. Como só haviam conhecido Zhou Yi recentemente, desconheciam sua verdadeira índole; não era estranho, portanto, que desconfiassem de que ele fosse realmente um psicopata.

Na verdade, Zhou Yi havia improvisado naquela hora, num lampejo de inspiração. Se o ascendente de aparência repulsiva realmente não carregasse o artefato sagrado, eles teriam de vasculhar ainda várias ilhas menores, sofrimento que Zhou Yi não queria experimentar novamente.

Ele decidiu arriscar: imitou um psicopata de filmes, tentando assustá-lo. Se o artefato não estivesse com ele, Zhou Yi aceitaria o próprio azar; mas, se estivesse e conseguisse tirá-lo blefando, economizaria muita energia e tempo.

Quanto à razão de sua imitação de psicopata ter sido tão vívida, nem ele sabia explicar. Talvez, no fundo, houvesse mesmo um psicopata adormecido em seu interior, e a tal “atuação” não passasse de uma expressão natural de sua essência?

— Xiao Yi, não tem problema se esse artefato sagrado for para o Irmão Urso, certo? — Mo Ling apontou cuidadosamente para o artefato nas mãos de Urso Maior.

Vendo Mo Ling agir assim, Urso Maior apenas fez uma expressão fria, sem responder. Zhou Yi, ao assegurar que tudo fora apenas atuação, acabara por convencê-los ainda mais de que ele era, de fato, um assassino psicopata e calculista.

Mesmo Urso Maior agora sentia certo receio diante de Zhou Yi; quanto mais Mo Ling. Ambos já tinham presenciado ascendente psicopatas, que, quando enlouqueciam, eram incapazes de qualquer diálogo, dispostos a morder pedaços do adversário mesmo à beira da morte — tudo para atingir seus objetivos, sem escrúpulos.

— Como quiser. — Zhou Yi já estava de posse de dois artefatos sagrados, enquanto os outros tinham apenas um cada. Não seria sensato reivindicar mais um; caso insistisse, o grupo improvisado se desintegraria naquele instante, e seus aliados harmoniosos se tornariam inimigos mortais.

Quando Urso Maior percebeu que Zhou Yi não faria questão do artefato, e ainda agia normalmente, seu coração relaxou um pouco. Ficava claro que Zhou Yi pretendia continuar colaborando.

Mo Ling, por sua vez, manteve o sorriso habitual, mas em seu olhar límpido lampejou um frio cortante.

Cerca de meia hora depois, os três retornaram à quinta ilha menor. Zhou Yi, exausto, desabou na areia como um cão morto. Embora já tivesse atravessado o mar uma vez, o pavor das águas profundas, aliado à sua falta de habilidade natatória, fazia com que tanto seu corpo quanto seu espírito sofressem duplamente.

Mo Ling e Urso Maior, ao verem Zhou Yi nesse estado, não se preocuparam; pelo contrário, sentiram um pequeno prazer. Embora agora formassem uma equipe, numa próxima ocasião poderiam ser inimigos mortais. Saber de suas fraquezas tornava muito mais fácil lidar com ele no futuro.

O crepúsculo já se instalava, e à noite seria impossível tentar roubar mais artefatos sagrados — seria arriscado demais. Os três encontraram uma grande árvore na praia de onde podiam avistar a sexta ilha menor.

No alto dessa árvore, conseguiam observar claramente a sexta ilha e poderiam detectar qualquer ascendente que tentasse atravessar a nado. Zhou Yi, como os outros, subiu à árvore, preferindo não revelar sua habilidade de “mover-se pelas paredes” — reservando essa carta para um momento decisivo.

Com cipós, os três improvisaram camas na árvore e combinaram turnos de quatro horas de vigília. Zhou Yi, por já ter descansado algumas horas durante o dia, ficou responsável pelo primeiro turno.

Já era a quarta noite, e Zhou Yi possuía dois artefatos sagrados; faltava-lhe apenas mais um para cumprir o objetivo. A vitória parecia próxima, mas ele não se sentia seguro.

Se o grupo mantivesse a aliança, apesar dos perigos, superar o espaço de missão não seria difícil. Ainda assim, a sensação de perigo persistia, como uma sombra.

Refletindo, Zhou Yi percebeu que a origem desse pressentimento era o item de Mo Ling, avaliado em mais de mil pontos de ascensão — valor superior à soma das recompensas de sua missão — e ela o usava apenas para rastrear um ascendente com um único artefato sagrado.

Se ela tivesse um ascendente poderoso por trás, poderia simplesmente receber pontos de ascensão para aprimorar seus atributos. Por que usar esse item em vez disso?

Urso Maior, experiente como era, certamente sabia do valor do item. Ele também deveria suspeitar de tudo isso, mas ainda assim permanecia ao lado de Mo Ling, fingindo indiferença.

Quando Mo Ling mostrou o item a Zhou Yi, ela sabia que ele perceberia o valor e desconfiaria, mas ainda assim o fez, como se não temesse nada — ou tivesse algo em que se apoiar.

Um simples item ocultava situações que Zhou Yi não conseguia decifrar, e com o passar do tempo a sensação de perigo só aumentava.

Quando voltou a si, a noite estava avançada. Uma lua cheia pairava no céu, oferecendo uma tênue claridade. Tudo ao redor era silêncio; os dois companheiros próximos nem sequer roncavam, e suas respirações eram quase inaudíveis.

Sem relógio, Zhou Yi consultou apenas o tempo restante da missão: faltavam 5 dias e 30 minutos para o fim, previsto para a décima noite, à meia-noite. Ou seja, faltava meia hora para o início do quinto dia.

Por volta das sete horas já estava escuro, então Zhou Yi já havia feito cerca de quatro horas e meia de vigília, podendo passar o turno.

À luz do luar, Zhou Yi levantou-se, caminhando silenciosamente pelos galhos até Urso Maior, estendendo a mão para despertá-lo — mas antes mesmo de tocá-lo, Urso Maior abriu os olhos de repente, fitando Zhou Yi intensamente.