Capítulo 7: A Serpente

A tábua gravada com o lobo já havia desaparecido, restando apenas as tábuas gravadas com a serpente e com o gato. Afinal, deveria escolher a serpente, que parecia comum, ou o gato, cuja aparência era estranhamente inquietante?

Zhou Yi estava indeciso; por mais que refletisse, não encontrava um método satisfatório. Pensou que, mesmo escolhendo errado, não poderia ser pior do que o grupo de lobos sanguinários que acabara de enfrentar. No entanto, agora tanto seu dispositivo de trapaça quanto a habilidade de domínio estavam em período de recarga; se tivesse de enfrentar uma criatura tão poderosa quanto os lobos de antes, a dificuldade seria enorme.

“Será que devo simplesmente esperar uma hora?” Não era que Zhou Yi não suportasse a monotonia, mas temia que a demora trouxesse mudanças imprevisíveis. Sentia que aquelas tábuas gravadas com animais tinham um propósito oculto, ainda não totalmente compreendido por ele.

Mas desafiar diretamente as duas tábuas era arriscado demais; originalmente, bastava aguardar, e poderia passar por esta fase com facilidade, por que arriscar a própria vida? Razão ou intuição? A razão dizia que, esperando apenas uma hora, tudo seria fácil; a intuição alertava que, se arrastasse o tempo, algo mudaria, talvez até comprometendo sua sobrevivência.

No fim, a razão venceu a intuição. Ele realmente não queria apostar sua vida no desconhecido; preferiu esperar pacientemente por uma hora. Se surgisse algum imprevisto, lidaria com ele conforme viesse.

Uma hora passou num piscar de olhos. O ambiente permaneceu silencioso, as tábuas não sofreram qualquer alteração. Teria sido excessivo seu receio?

Embora ainda sentisse que algo estava errado, não percebia mudança alguma e, assim, deixou de lado as suspeitas e preparou-se para o novo desafio.

Desta vez, Zhou Yi não hesitou e pisou diretamente na tábua gravada com a serpente. Ao tocar o solo, aquela sensação familiar o envolveu; tudo à sua volta se distorceu, e ele entrou em um novo espaço.

Encontrava-se numa selva sombria. No céu não havia sol nem lua, como se essas coisas nunca devessem existir ali, mas uma luz acinzentada permitia enxergar com alguma dificuldade.

Zhou Yi estava ao lado de uma lagoa. A água era negra, o espelho d’água tinha uns dez metros de largura, tornando impossível ver o que havia no fundo. Lembrando dos filmes, sabia que esse tipo de lagoa era cenário ideal para criaturas monstruosas de proporções gigantescas, o que o fez sentir calafrios.

Apesar da escuridão do espaço, para Zhou Yi, um escalador cujos olhos superavam os dos mortais, ainda era suportável.

Ele observou ao redor, não encontrou nenhum ser vivo, nem sons de insetos; nem uma formiga sob seus pés.

Na tábua estava gravada uma serpente, ou seja, salvo algum imprevisto, seu inimigo seria uma serpente, e sob aquela lagoa talvez se ocultasse uma colossal serpente devoradora! Só de imaginar o tamanho do animal se houvesse apenas uma, ou a quantidade se fossem várias, Zhou Yi sentiu arrepios. Pensar em um enxame de serpentes correndo em sua direção lhe dava calafrios. Quanto à possibilidade de ter de descer ao fundo da lagoa para matar serpentes, preferia nem cogitar.

Considerando o espaço gravado do lobo, logo ao entrar o desafio era direto, sem necessidade de procurar o monstro; desta vez já se passaram vários minutos sem qualquer movimento ao redor.

“Corte da espada!” Uma lagoa tão grande não estaria ali por acaso. Zhou Yi, empunhando o Imperador Caído, brandiu a espada no ar, disparando uma rajada dourada de energia diretamente ao centro da lagoa.

O som, não muito alto, tornou-se estridente na quietude daquele lugar, levantando uma coluna de água de um metro de altura.

Zhou Yi segurou firme a espada, respirando fundo, atento ao lago, esperando o surgimento da criatura. Após um minuto, a superfície voltou à calma, sem qualquer sinal de movimento.

“O monstro não está na água?” Zhou Yi custava a acreditar que uma lagoa tão grande fosse mera decoração, especialmente considerando que seu ponto de entrada era justamente ao lado dela.

Seguindo a lógica da Torre Celestial, o monstro deveria estar na lagoa, mas, apesar do barulho, nada surgira, fazendo-o duvidar de sua própria dedução.

Ainda assim, ele achou melhor insistir; afinal, não havia qualquer pista sobre para onde deveria ir, e sair dali seria como andar às cegas.

Zhou Yi lançou várias rajadas de energia na lagoa; esperou alguns minutos e nada aconteceu. Começava a perder as esperanças. Com todo aquele alarde, se houvesse um monstro, já deveria ter aparecido.

Olhando a superfície tranquila da água, Zhou Yi franziu o cenho e virou-se para partir. Mal caminhara alguns passos, um som de água atrás dele chamou sua atenção.

Virou-se de imediato, com o semblante sério, fitando a lagoa escura. No centro, a água começou a se elevar levemente, ondulações se espalhando, como se algo estivesse prestes a emergir.

Zhou Yi preparou seu dispositivo de trapaça, pronto para, assim que o monstro aparecesse, maximizar seus atributos. Mesmo através da água, usaria a energia da espada para atacar com força.

“Plash!” O monstro rompeu a superfície: de fato, era uma serpente, mas bem diferente da gigantesca que Zhou Yi imaginara. Seu corpo era fino como uma caneta, e ainda com parte submersa, era impossível estimar o comprimento, mas parecia apenas uma pequena serpente.

Zhou Yi, porém, não a subestimou; pelo impacto de sua entrada, sentiu que era extraordinária. Sua força saltou de cinquenta para duzentos e cinquenta pontos.

Uma rajada dourada de energia voou contra a pequena serpente. Para Zhou Yi, até um leão deve usar toda a força para caçar um coelho; não se considerava um leão nem via a serpente como um coelho.

Entrou com tudo desde o início; este era seu modo de agir: mesmo que o inimigo parecesse fraco, não deixava margem para dúvidas.

A pequena serpente, não se sabe se por não perceber ou por não se importar, simplesmente ficou parada, permitindo que a energia da espada a atingisse.

“Boom!” A energia, com duzentos e cinquenta pontos de força, atingiu a serpente, explodindo a água em todas as direções, obscurecendo a visão de Zhou Yi.

Sem saber o resultado, só pôde aguardar que as gotas caíssem, mas mantinha certa confiança; afinal, era uma força aterradora, e duvidava que aquela serpente pudesse resistir diretamente.

Quando a água finalmente se acalmou, Zhou Yi pôde ver a situação: a serpente continuava flutuando, sem nenhum ferimento aparente.

“Impossível!” Um monstro capaz de resistir a um ataque com duzentos e cinquenta pontos de força não deveria aparecer tão cedo, especialmente nesta primeira camada da Torre Celestial.

A única explicação plausível era que, um segundo antes de ser atingida, a serpente mergulhou sob a água, reaparecendo logo após a explosão.