Capítulo 23: O Primeiro Andar

“Ding!”

Após a partida do homem de aparência aterradora, o elevador desceu sem impedimentos até o térreo. Zhou Yi, sem preocupação ou cerimônia, ignorou Yang Liu e saiu diretamente do elevador.

O cenário diante de seus olhos era surpreendentemente diferente do que imaginara — nada de recepção ou portaria tradicional; tratava-se de um amplo salão, sem portas que conduzissem ao exterior. Todas as janelas estavam hermeticamente fechadas.

No teto, havia uma profusão de lâmpadas, iluminando intensamente o salão. Bem no centro, erguia-se um ringue, ao lado do qual estava uma placa. Além disso, não havia mais nada no salão.

Cerca de vinte ascendentes estavam dispersos pelos cantos do salão, formando pequenos grupos de dois ou três, conversando entre si. Nenhum deles ainda havia colado o adesivo de amigo ou de amante em seus corpos, indicando que estavam apenas à procura de parceiros confiáveis.

O som da abertura do elevador atraiu a atenção da maioria dos ascendentes, e logo alguns deles se aproximaram.

“Garoto, quer se juntar ao nosso grupo?”

“Bonitinho, venha para o nosso time, só falta um amante…”

“Camarada, que tal entrar para o nosso grupo? Os membros são realmente fortes!”

...

Zhou Yi olhou para aquele grupo de ascendentes tagarelas, nada disse e, impassível, passou por eles em direção ao ringue central.

Esses ascendentes eram claramente os mais fracos; o plano deles era reunir o maior número possível de pessoas para formar um grupo e, assim, superar as tarefas pela vantagem numérica. No entanto, esqueceram de um princípio básico: lixo em quantidade ainda é lixo!

“Que arrogância! Nem nos deu atenção?”

“Esses jovens de hoje são mesmo insolentes!”

“O que é isso? Está achando que merece respeito?”

...

Atrás dele, ouviu-se uma sucessão de xingamentos indignados dos ascendentes que o abordaram. Alguns murmuravam, outros gritavam abertamente, mostrando que não temiam conflitos.

Zhou Yi ouviu tudo claramente, mas sua expressão permaneceu inalterada, sem raiva. Para ele, aquelas pessoas já eram cadáveres ambulantes, apenas esperando o momento certo para morrer.

“Duelo de vida e morte!”

Antes mesmo de se aproximar do ringue, os quatro caracteres escarlates no topo da placa ao lado já saltavam aos olhos. Zhou Yi caminhou devagar, e só então pôde ler as letras negras, menores, sob os caracteres sangrentos.

“Regra 1: no ringue só podem existir dois ascendentes ao mesmo tempo!”

“Regra 2: os dois ascendentes podem usar toda sua força livremente no duelo de vida e morte!”

“Regra 3: uma vez que dois ascendentes estejam no ringue, só um pode sair, após a morte do outro!”

“Regra 4: ao matar o adversário no duelo, não se recebe nenhum item, mas ganha-se uma recompensa de mil pontos de ascensão!”

Zhou Yi tocou o nariz pensativo. Este desafio era mais interessante do que imaginava; se soubesse explorar bem as rivalidades, talvez pudesse usar o ringue para lucrar um pouco mais.

Mas o objetivo principal era encontrar uma mulher ascendente que lhe agradasse e, sobretudo, que não lhe tramasse uma traição. Então, bastava que ambos colassem o adesivo de amigo e de amante; daí em diante, ele mesmo poderia resolver o restante.

Zhou Yi percorreu o salão com o olhar, examinando cuidadosamente os ascendentes. Procurava apenas uma mulher capaz de vencer sem esforço e sem ambições ocultas.

Antes de encontrar sua candidata, viu novamente o homem de aparência aterradora, cuja face parecia ter sido queimada com água fervente. Para sua surpresa, esse homem já ostentava os adesivos de amigo e de amante.

Ao lado dele, estava uma jovem também com os dois adesivos. Era provável que já se conhecessem, pois não seria possível formar uma dupla tão rapidamente sem vínculo prévio.

O homem percebeu o olhar de Zhou Yi, virou-se para ele e esboçou um sorriso estranho, entre cínico e ameaçador. Com aquele rosto assustador, se fosse noite, poderia causar pânico em qualquer um.

Zhou Yi ergueu as sobrancelhas, apontou para si, depois para o outro e, finalmente, para o ringue, deixando claro o desafio.

Antes que o homem reagisse, a jovem ao seu lado, indignada, avançou na direção de Zhou Yi, mas foi contida por ele, que balançou a cabeça.

A jovem, furiosa e frustrada, lançou a Zhou Yi um olhar de ódio, cruzou os braços e ficou parada, como quem diz: “Hoje você teve sorte!”

Zhou Yi, vendo que o outro não mordia a isca, não insistiu no desafio e continuou procurando um parceiro ideal, embora lamentasse a oportunidade perdida.

Afinal, cada vez que subisse ao ringue, poderia ganhar mil pontos. Restavam cerca de trinta ascendentes, descontando os que haviam arriscado nas outras salas do hotel.

Se pudesse, depois que todos tivessem removido os dois primeiros malefícios, atrair todos ao ringue e eliminá-los, teria quase trinta mil pontos de ascensão, equivalente a toda a recompensa de um desafio de dificuldade infernal.

No entanto, dado o rigor da inteligência da torre, era improvável que existisse tal brecha. Era apenas uma fantasia; o mais urgente era encontrar um parceiro confiável e sem ambição.

Então, Zhou Yi avistou uma mulher ascendente, sozinha num canto do salão. Seus olhos brilharam e ele se dirigiu lentamente até ela.

Era uma mulher de vinte e três, vinte e quatro anos, de beleza singular, mas de expressão fria, transmitindo um ar distante. Um chicote branco pendia da cintura, evidenciando que não era alguém fácil de lidar.

Zhou Yi se aproximou calmamente. Ela o fitou com frieza, sem dizer nada.

“Você está sem parceiro, não é? Que tal formar equipe comigo?”

Zhou Yi era direto, sem rodeios.

“Fora daqui!”

Ela olhou para ele, desdenhosa, e soltou a palavra com desprezo.

Zhou Yi tocou o nariz e sorriu. Pela primeira vez desde que entrou naquele desafio, esboçou um sorriso — mas não era de alegria.

Insultos comuns dificilmente o irritavam, pois sabia que a raiva só turva a razão. Contudo, essa mulher, com um simples “fora”, conseguiu enfurecê-lo.

Ele reconheceu nela o mesmo olhar do Deus do Trovão: desprezo absoluto, superioridade arrogante, igual ao olhar que o Deus do Trovão teve ao matar seu pai.