Capítulo 24: Descoberta

— Lixo! — Quando saiu de diante daquela mulher, ainda ouviu sua voz de desprezo e zombaria. Desta vez, seu rosto permaneceu impassível; em seu coração, aquela mulher já estava morta.

Pessoas continuaram a descer do elevador em intervalos; o número de presentes no saguão aproximava-se de trinta, talvez todos já estivessem quase reunidos. Nesse ínterim, alguns, por meio de rápidas conversas, já ostentavam adesivos de “amigo” e “amante” em seus corpos.

Quase metade dos desafiantes já havia encontrado parceiros, formando pequenos grupos — de cinco ou seis, ou apenas dois ou três. Tinham tempo suficiente para discutir como agir em seguida.

Alguns grupos já subiam discretamente pelo elevador, provavelmente em busca de um bom ponto defensivo nos andares superiores, fácil de guardar e difícil de atacar.

Zhou Yi não conseguia evitar o espanto. O prazo dos dois feitiços era de vinte e quatro horas, mas, tirando poucos desafiantes com exigências elevadas, a maioria parecia capaz de formar equipes em menos de duas horas.

No fim, talvez alguns ficassem de fora; ou, quem sabe, todos conseguissem desfazer seus feitiços e iniciariam um massacre. Ainda assim, a primeira opção parecia mais provável.

Afinal, entre os trinta desafiantes, havia menos de dez mulheres. Inevitavelmente, dez homens teriam de se contentar com o adesivo de “amigo” sem jamais conseguir um “amante”.

Contando os restantes, era quase certo que alguns homens não encontrariam parceiras. Sobreviveriam por umas vinte horas, para depois se tornarem cães à mercê dos outros!

Como apenas um desafiante do sexo oposto podia desfazer o segundo feitiço, e dada a escassez de mulheres, estas tinham o direito de escolher seus parceiros.

No momento, os desafiantes ainda não podiam atacar uns aos outros, então não havia como saber quem era forte ou fraco. A arena se tornava, portanto, o palco ideal para que os homens mostrassem sua força.

Logo, como esperado, a arena foi tomada por duelos de vida ou morte entre homens, todos buscando convencer alguma mulher a unir-se a eles e desfazer o feitiço.

Zhou Yi, no entanto, permanecia inquieto. Feitiços tão simples… era impossível que o Espírito da Torre lhes desse vinte e quatro horas para quebrá-los sem motivo.

Será que aqueles dez homens restantes estavam destinados a esperar a morte em silêncio, ou a subir à arena na esperança de ganhar a aprovação de alguma mulher?

Tinha a impressão de estar quase tocando a resposta, mas ela ainda lhe escapava.

O hotel tinha apenas treze andares, com uma estrutura simples, cada piso completamente visível. Se havia algo estranho, só podia ser nos quartos.

Nos quartos sem desafiantes, monstros desconhecidos espreitavam. Zhou Yi vira isso com os próprios olhos: um velho, dos mais poderosos do andar, fora tragado por uma criatura em segundos, sem chance de reagir. O poder desses monstros era inimaginável.

Se quartos sem desafiantes eram tão perigosos, e os ocupados?

Os olhos de Zhou Yi brilharam. De fato, antes do início da missão, examinara cuidadosamente seu quarto e nada encontrara de anormal.

Ao sair, nunca pensou em voltar. Provavelmente, o mesmo ocorria com a maioria dos outros desafiantes. Era uma espécie de ponto cego, e o Espírito da Torre adorava explorar falhas de percepção.

Com sua força, bastava mostrar alguma habilidade na arena para encontrar facilmente uma parceira e desfazer o feitiço. Depois, bastaria cautela para completar a missão sem dificuldades.

Mas, fazendo isso, não estaria colocando suas ambições no mesmo patamar medíocre dos demais? Sobreviver penosamente, reunir algumas recompensas e continuar a lutar… esse era o objetivo comum dos desafiantes.

Zhou Yi não era igual. Com um trunfo secreto, seu futuro era ilimitado, talvez até capaz de romper as amarras do Espírito da Torre.

Se baixasse seus objetivos, poderia passar facilmente por mais de uma dezena de missões, ganhando recompensas medianas.

Mas que sentido haveria nisso? Qualquer desafiante, desde que não fosse um idiota, sobreviveria facilmente com tal trunfo.

Esse presente do destino não era para viver sem esforço, mas uma escada para o auge. Até onde iria, dependeria de sua determinação.

Se queria alcançar o topo, teria de suportar provações além do comum, e dedicar-se mais do que qualquer outro!

Caso contrário, por mais tempo que sobrevivesse na Torre, seria sempre apenas um sortudo, fadado a ser esmagado por alguém mais poderoso, como quem esmaga uma formiga.

Zhou Yi entrou no elevador e foi direto ao décimo terceiro andar, vazio como esperava. Seguiu pelo corredor até a porta onde havia surgido.

— Treze catorze…

Observou o número curioso na porta, mas seu coração não se tranquilizou. Se sua suspeita estivesse certa, estava prestes a enfrentar uma missão secreta.

Já conhecia a dificuldade dessas missões desde a Vila dos Mortos. Só de lembrar, admirava sua própria ousadia de antes: com tão pouca força, desafiara sozinho o Rei dos Mortos, sem medo algum!

As missões secretas eram aterradoras, mas as recompensas também. Da última vez, seu prêmio triplicou. O que aconteceria desta vez?

Apesar de tudo o que viveu, sua personalidade não mudara nem um pouco.

Zhou Yi girou a maçaneta com cuidado. Como suspeitava, não estava trancada. Empurrou a porta até o máximo. O quarto mergulhava numa escuridão total, impossível distinguir qualquer coisa — parecia um imenso abismo pronto a devorá-lo.

Lembrava-se claramente de ter deixado todas as luzes acesas ao sair, mas agora nenhuma brilhava.

Com sua visão noturna, ainda assim não conseguia ver nada lá dentro; nem mesmo a menor nesga de luz do corredor penetrava o quarto.

Podia sentir, no entanto, olhos ocultos no breu, fixos nele, como se observassem uma presa deliciosa ou um brinquedo interessante.