Capítulo 12 - O Leão

Ao contar os pedaços de pano rasgado em seu bolso, Zhou Yi constatou que tinha exatamente vinte e um. Isso significava que, desde que atravessara o espaço da pedra gravada com o gato, já haviam se passado vinte e uma horas, ou melhor, para ser exato, vinte e uma horas e meia. Somando-se as duas horas em que aguardara o tempo de recarga do dispositivo na pedra, ele já estava naquele espaço de vazio havia vinte e três horas e meia.

Mesmo assim, ainda não havia feito nenhuma descoberta, até que, meia hora depois, três novas pedras luminosas surgiram diante dele, aliviando-o profundamente.

"Será que só é possível desafiar três pedras por dia? Ou talvez seja necessário desafiar apenas duas delas?"

As três pedras à sua frente continuavam apontando para direções diferentes, cada uma gravada com um animal distinto. À esquerda, via-se um cavalo selvagem relinchando para o céu; ao centro, a figura de um leão majestoso; à direita, um escorpião.

"Cavalo selvagem, leão, escorpião? Serpente, lobo, gato?"

Zhou Yi não conseguia afastar a sensação de que havia algum tipo de ligação oculta entre esses animais aparentemente tão distintos, mas, incapaz de encontrar um padrão, decidiu deixar a questão de lado e ponderar qual espaço deveria adentrar primeiro.

Se fosse necessário entrar nas três pedras, a ordem não faria diferença, pois de qualquer modo teria que enfrentá-las. Mas, caso apenas duas fossem obrigatórias, a escolha se tornava crucial: escolher errado significava passar por um desafio extra, enfrentando um perigo a mais.

Aquela serpente colossal e poderosa já havia alertado que, entre as próximas pedras, existiam criaturas formidáveis, talvez tão temíveis quanto ela própria; se Zhou Yi as encontrasse, provavelmente nem arriscando a vida teria chance.

Entre o cavalo selvagem, o leão e o escorpião, nenhum parecia fácil de enfrentar. Pela intuição de Zhou Yi, o leão parecia ser o adversário menos ameaçador.

Ferocidade à parte, o leão deveria ser semelhante ao desafio do lobo gravado na pedra anterior, talvez o mais simples dos três. Já o escorpião, certamente estaria ligado a venenos; apesar de ainda possuir um frasco da misteriosa água do poço, esta só servia para antídotos comuns, e contra o veneno letal de um escorpião, não havia muita esperança.

Quanto ao cavalo selvagem, ele não conseguia prever o que poderia esperar, e justamente o desconhecido era perigoso, pois o deixava sem preparo mental e temeroso diante de eventualidades inexplicáveis.

Assim, a escolha da primeira pedra tornou-se evidente. Zhou Yi avançou sobre a pedra gravada com o leão. A sensação familiar retornou e a paisagem ao seu redor se alterou num piscar de olhos.

Diante dele surgia uma enorme arena de combate, com pelo menos o tamanho de três campos de futebol. Zhou Yi estava no centro da arena, e não havia um único espectador nas arquibancadas.

Ao longe, um leão gigantesco o observava com olhos famintos; era apenas um pouco menor que um caminhão, e claramente aquele era seu adversário.

Com um movimento ágil, Zhou Yi brandiu o Imperador Caído em sua mão. Ao dar um passo, sentiu um enorme peso nos pés.

Ao olhar para baixo, percebeu que ambos os tornozelos estavam presos por correntes, cada uma presa a uma esfera de ferro, como as usadas em prisioneiros.

Tentou movimentar-se, mas cada passo era penoso; as esferas pareciam pequenas, mas pesavam como se fossem feitas de chumbo maciço.

"Parece que só me resta enfrentar de frente!"

Zhou Yi tentou cortar as correntes nos tornozelos, mas nem chegou a deixar um arranhão, quanto mais rompê-las; era evidente que eram inquebráveis.

O leão gigantesco, ao ver aquele humano distraído, olhando em volta e mexendo nos pés como se não lhe desse importância, perdeu a paciência.

"Roooaaar!"

O rugido do leão ecoou pela arena, enquanto ele investia com fúria contra Zhou Yi. A cada salto, o chão tremia como se fosse sacudido por um terremoto.

O dispositivo de Zhou Yi permanecia afixado no Anel da Ascensão desde o início. Segundo as regras da torre, ninguém mais poderia enxergar o anel do desafiante; assim, mesmo que vissem o dispositivo em sua mão, pensariam tratar-se de uma joia exótica.

Aumentando instantaneamente sua força para 250 pontos, aquela sensação aterradora de poder voltou a inundá-lo. Zhou Yi deleitou-se por um instante, então brandiu a espada, lançando uma onda dourada de energia cortante rumo ao leão.

Apesar do tamanho colossal, o leão era ágil; saltou e desviou facilmente do golpe, continuando sua investida.

Zhou Yi firmou sua postura, segurando com ambas as mãos a espada imensa, os olhos atentos a cada movimento do adversário.

O leão se aproximou, deu um salto e, com o corpo do tamanho de um caminhão, lançou-se sobre Zhou Yi, as garras tentando dilacerar seu corpo frágil.

Com um olhar afiado, Zhou Yi agachou-se e desviou das garras afiadas do leão, enquanto cravava a lâmina colossal sob o pescoço da fera, rasgando-o de cima a baixo durante o salto.

A lâmina dourada abriu o leão do pescoço ao ventre, deixando uma ferida imensa, de onde jorrou sangue misturado a vísceras.

Zhou Yi, diante do leão já imóvel, sabia que aquela ferida era fatal; mesmo se não atacasse novamente, a fera morreria em menos de um minuto. Ainda assim, desferiu mais um golpe na cabeça do leão, abreviando seu sofrimento.

Com a morte do leão, Zhou Yi logo retornou ao espaço vazio, de pé sobre a pedra gravada com o leão; atrás de si, a pedra com o gato havia desaparecido.

À esquerda restava o cavalo selvagem, à direita o escorpião. Mais uma vez, estava diante de uma escolha, sem entender ao certo as regras daquele desafio.

Agora, só lhe restava confiar em suposições e um pouco de sorte para escolher a próxima pedra. Esquerda ou direita? Eis a questão.

Pelo menos, Zhou Yi ainda tinha uma hora para pensar, pois precisava esperar o tempo de recarga do dispositivo antes de entrar na próxima pedra.

Sabia que, provavelmente, teria de esperar mais um dia inteiro antes que as próximas três pedras aparecessem, mas, comparado à própria vida, esse tempo não era nada.

Uma hora passou rapidamente. Zhou Yi pisou na pedra da esquerda, gravada com o cavalo. No fundo, ele não queria enfrentar o escorpião venenoso.

Quanto à correção da escolha, não importava; já que era um palpite, por que não escolher o adversário menos desagradável? O ambiente ao redor se alterou mais uma vez, e ele entrou em um novo espaço…