Capítulo 12: O Massacre da Retaguarda

Depois de caminhar por quase duas horas pelas escadas de pedra sinuosas, Zhou Yi finalmente chegou diante do Grande Templo da Montanha Sul, conhecido como “O Primeiro Templo do Sul do Rio Yangtzé”. Apesar do calor intenso, uma multidão de devotos entrava e saía, ofertando preces e reverências.

Por ser um dos pontos turísticos mais famosos da cidade, Zhou Yi já ouvira falar do lugar inúmeras vezes durante sua época de estudante. Após anos de referências e conversas, ele acabara por conhecer bastante sobre o templo. O Grande Templo da Montanha Sul abrigava tanto tradições budistas quanto taoistas: no lado leste, oito templos taoistas; no oeste, oito templos budistas. Essa coexistência era considerada uma singularidade rara nos templos do país, atraindo multidões de fiéis e turistas em cada feriado.

Na entrada principal do templo havia um par de leões de pedra, imponentes e majestosos. Dentro, ciprestes se erguiam firmes, a relva era verdejante, e o caminho que se estendia desde o portão conduzia por nove pavilhões. O último deles dava acesso ao portão traseiro, e ao sair por ele, era possível continuar a escalada até o ponto mais alto da Montanha Sul — o Pico Fusão de Fogo.

Zhou Yi, que não era adepto nem do budismo nem do taoismo, não se interessava pelos templos e vagava sem destino pelo Grande Templo. O burburinho era constante; pessoas de todas as formas e crenças ali estavam, suportando o calor, com expressões de maior ou menor devoção. Uns buscavam a fé, outros apenas passeavam, alguns vinham cumprir antigos desejos.

Ele sentiu uma súbita inveja daqueles que tinham uma crença; mesmo que não fossem profundamente devotos, ao menos possuíam algo que lhes sustentava diante das adversidades, um fio de fé capaz de impulsioná-los a seguir em frente.

No fundo, Zhou Yi não apreciava lugares tão cheios e barulhentos; preferia ambientes tranquilos. Ao atravessar o portão dos fundos do templo, voltou-se para observar as colunas de pedra, onde estava gravada uma curiosa inscrição:

“Só os virtuosos sabem parar no bom caminho!”
“A vida longa ou breve é fruto de nossas próprias ações, não do destino!”

Zhou Yi contemplou por um instante, perdido em pensamentos, então sorriu e balançou a cabeça, seguindo o caminho rumo ao Pico Fusão de Fogo.

O pico recebeu esse nome em homenagem a uma antiga divindade; era o cume da Montanha Sul, e lá estava o Templo Fusão de Fogo, onde se prestava culto ao deus do fogo. Após uma hora de caminhada, Zhou Yi enfim alcançou o topo, de onde podia avistar à distância o templo, envolto em fumaça de incenso que subia aos céus.

Mas ele não tinha interesse em ver a imagem do deus do fogo. Encostou-se à balaustrada de pedra, apreciando a paisagem abaixo e sentindo o aroma suave do incenso no ar, deixando seu espírito se acalmar e relaxar.

“Por que não entra para prestar homenagem ao deus?” — uma voz envelhecida interrompeu sua paz. Zhou Yi virou-se e viu um velho monge, vestido com túnica, mãos juntas em sinal de saudação, sorrindo para ele.

Zhou Yi respondeu com indiferença: “Não creio em deuses, nem em Buda.”

“Entendo — mas quando eu tinha a sua idade, já cultuava todos os deuses e budas. Se um dia deixasse de prestar homenagem, sentia-me inquieto, temendo que uma divindade se irritasse e me fizesse desaparecer em algum espaço obscuro.” O velho monge manteve o sorriso, falando com calma.

Zhou Yi sentia que havia um sentido oculto nas palavras do monge, mas não teve tempo de refletir; de repente, seu Anel da Ascensão começou a emitir uma sensação ardente.

“Aviso: um ascendente desconhecido entrou no raio de cinco metros!”

“Alerta: esse ascendente desconhecido está uma camada acima de você na Torre da Ascensão!”

Ele franziu o cenho e, olhando além do monge, examinou o espaço diante do templo. Logo percebeu, entre a multidão, um homem de meia-idade, gordo, de camisa cinza, fixando nele um olhar mortal.

Ao perceber que Zhou Yi o notara, o homem gordo exibiu um sorriso gelado e, com a palma da mão voltada para baixo, passou-a lentamente sobre a garganta, simulando um gesto de ameaça.

Zhou Yi arqueou levemente as sobrancelhas, tocou o nariz, cruzou os braços e olhou para o homem com desprezo.

O homem gordo fez um sinal para Zhou Yi, o sorriso tornou-se ainda mais frio, e em seus olhos não havia nenhum disfarce para a intenção assassina.

“Mestre, tenho um assunto urgente. Preciso ir.”

“Assim sendo, que o destino nos permita reencontrar-nos.” Zhou Yi juntou as mãos diante do monge, ambos inclinaram a cabeça, e Zhou Yi, sem expressão, passou pelo monge, dirigindo-se ao homem gordo.

O homem, vendo isso, virou-se e entrou no Templo Fusão de Fogo, com um sorriso cruel. Zhou Yi manteve-se sereno, seguindo atrás sem pressa.

Sob a liderança do homem gordo, ambos atravessaram a porta dos fundos do templo. Atrás do templo, havia um pequeno pátio vazio, cercado por uma balaustrada de pedra. Ao olhar para baixo, via-se apenas um mar de nuvens, sem fundo visível.

Sem perder tempo, o homem gordo sacou uma enorme machado, avançou rapidamente e, saltando, desferiu um golpe contra Zhou Yi.

Um clarão prateado cruzou o espaço. O homem gordo, olhando para Zhou Yi à distância, sentiu uma súbita dúvida: o que acabara de acontecer?

Sentiu uma coceira no abdômen, olhou para baixo e viu uma fina linha de sangue. Ao tocar, o sangue jorrou em abundância; seu corpo estava dividido ao meio!

Em um instante, ele fora partido pela cintura por um ascendente de nível inferior; o golpe fora tão rápido que sequer sentira dor inicialmente.

Mesmo dividido, graças à sua constituição robusta, não morreu de imediato. O medo e a dor o dominaram, e ele, chorando, implorou a Zhou Yi: “Eu errei, não me mate, por favor! Dou-lhe todo o meu equipamento, só me salve!”

Zhou Yi, com expressão fria, observou o corpo mutilado do homem gordo; um novo clarão prateado surgiu, e a cabeça do homem rolou pelo chão, sem esperança de retorno.

Para inimigos, Zhou Yi não tinha piedade; se não fosse superior ao homem gordo, poderia estar ali, prostrado, implorando pela própria vida.

Ele recolheu o Anel da Ascensão e a Pulseira da Ascensão deixados pelo cadáver, aliviando o coração. Embora se sentisse forte, não acreditava ser invencível.

Neste mundo repleto de poderosos, ele ainda não era nada; só com discrição poderia crescer e tornar-se realmente forte.