Capítulo 15 Os Doze Animais do Zodíaco

Zhou Yi rapidamente tirou a camisa e a jogou no chão. Quando estava prestes a tirar a calça, percebeu que o sangue do escorpião já escorria velozmente até o solo. Em questão de segundos, o sangue do escorpião que se espalhara pelo corpo, roupas e laje de pedra correu e, reunindo-se sobre a pedra, formou um pequeno escorpião verde líquido.

Diante dessa cena, Zhou Yi não ficou parado esperando a morte. Empunhou sua gigantesca espada, desferiu um golpe e cortou o pequeno escorpião verde ao meio, mas ele rapidamente se reagrupou, intacto. Zhou Yi franziu a testa e girou a espada insistentemente, reduzindo o escorpião a inúmeros pedaços, porém nada adiantou; em instantes ele estava inteiro novamente.

Nome: Rei dos Escorpiões das Sombras

Força: 1

Constituição: ?

Agilidade: 1

Habilidade: Disparo de Veneno — lança do rabo um jato venenoso contra o inimigo, de alta toxicidade e poder corrosivo.

Descrição: Formado pelo sangue de todos os escorpiões das sombras da linhagem. A menos que o sangue seja totalmente eliminado, é imortal!

Recompensa por abate: 2000

Esse Rei dos Escorpiões das Sombras, assim como aquela Serpente Marionete, apresentava um ponto de interrogação na constituição. Isso significava que ou era praticamente impossível de ser morto, ou era preciso um método extremamente especial para destruí-lo.

O pequeno escorpião verde ergueu o rabo e lançou um jato de veneno em direção a Zhou Yi. Como a laje tinha pouco mais de um metro de largura e comprimento, não havia espaço para esquiva. Zhou Yi só pôde colocar a lâmina da espada diante de si.

A enorme lâmina impediu o avanço do veneno, mas algumas gotas respingaram na calça, que imediatamente começou a fumegar, abrindo buracos grandes.

O poder corrosivo do veneno fez Zhou Yi estremecer. Ele sabia que não era um ataque qualquer; os pelos do cavalo Wu Ma, por exemplo, seriam inúteis contra isso. Com apenas 19 pontos de constituição, era óbvio que Zhou Yi não resistiria àquela toxina; bastava um contato na pele para, no mínimo, sair gravemente ferido.

No momento, Zhou Yi não tinha forma de matar o Rei dos Escorpiões das Sombras, e o veneno do escorpião podia causar-lhe ferimentos fatais.

Ainda assim, não poder matar não significava que não havia solução. Sem esperar novo ataque, Zhou Yi usou a espada para varrer o escorpião para fora da laje.

Viu o Rei dos Escorpiões das Sombras despencar no abismo sem fim, sem saber se isso contava como vitória — afinal, talvez o requisito fosse destruí-lo. Mas não podia se preocupar com isso agora. Não encontrara forma de eliminá-lo, e o escorpião poderia matá-lo a qualquer instante; fez o que era possível.

Quanto a eventuais consequências, dependeria da sorte e das regras daquela etapa.

Quando viu a laje esculpida com o cavalo sumir lentamente ao lado, Zhou Yi respirou aliviado, sabendo que avançara. Recolheu as roupas esfarrapadas do chão e as vestiu novamente; não se acostumava a ficar sem camisa.

Com paciência, esperou mais de vinte horas. Diante da laje esculpida com o escorpião, surgiram enfim três novas lajes brilhantes, cada uma em uma direção, todas gravadas com animais.

Na primeira, uma tartaruga de semblante feroz, nada lembra a imagem dócil usual; emanava um ar de besta selvagem.

Na segunda, uma ovelha que transmitia docilidade e ternura, contraste gritante com a tartaruga.

Na terceira, uma raposa, que mesclava astúcia e um certo charme, revelando-se cheia de vida.

Ao ver a laje da ovelha, Zhou Yi teve certeza de sua hipótese. Da grande serpente chamada Si, do cavalo gigante Wu Ma — nem que fosse tolo, Zhou Yi perceberia logo a relação com o Zodíaco Chinês.

Com a laje da ovelha, a teoria se confirmava: após Si, Wu Ma, é natural que venha Wei, a ovelha.

As lajes eram dispostas conforme a ordem dos doze signos zodiacais; a cada três lajes, uma pertencia ao Zodíaco.

Embora não soubesse por que se iniciava por Si, o restante seguia o padrão, então não precisava se preocupar com o motivo.

Nesses espaços marcados pelos signos, era provável encontrar as verdadeiras formas dessas criaturas lendárias; sua força era tamanha que um sopro bastaria para esmagar Zhou Yi. Entretanto, por limitações da dificuldade relativa deste desafio de duas estrelas no Inferno, tais criaturas não podiam atacá-lo diretamente, apenas propor pequenas provas para determinar se ele seria digno de avançar — caso contrário, sua chance de sobrevivência seria nula!

Mesmo assim, enfrentar as pequenas provas do Zodíaco já era desafio suficiente para Zhou Yi. Se esbarrasse com algum de temperamento difícil e fosse posto à prova, estaria condenado.

As recompensas desses espaços eram tentadoras, mas Zhou Yi decidiu evitar os signos do Zodíaco sempre que possível. Se tivesse que entrar, restaria buscar uma brecha para sobreviver, pois o Espírito da Torre jamais imporia uma missão mortal; por mais difícil, sempre haveria uma chance.

A laje da ovelha seria deixada de lado por ora. Restava escolher entre a tartaruga feroz e a raposa ardilosa.

No espaço da raposa, o desafio certamente exigiria astúcia e coragem; já o da tartaruga, tudo indicava um confronto direto.

Como teria de ir a ambos de qualquer modo, era melhor começar pelo desafio menos desgastante, pois isso melhoraria seu ânimo. Zhou Yi, preguiçoso por natureza, preferia evitar aborrecimentos desnecessários — sua escolha era clara: a laje da tartaruga feroz.

Alongou o corpo, enrijecido pelo tempo deitado na pedra, e avançou para a laje da tartaruga.

Pluft!

Sem qualquer aviso, Zhou Yi caiu na água, engoliu um gole e sentiu um mau pressentimento. Rapidamente emergiu.

Ao olhar ao redor, viu céu azul e nuvens brancas, cercado por um oceano sem fim, sem ilhas ou rochedos à vista.

Embora, com o aumento do poder, sua talassofobia tivesse amenizado, não significava ausência de medo. Sozinho, boiando no centro do mar, observando peixes nadando nas profundezas azuladas e sem fundo, Zhou Yi sentiu um desconforto crescente.