Capítulo 11: O Ataque Surpresa

Vinte minutos depois, sobre o galho de uma grande árvore do lado de fora do acampamento dos minotauros, Zhou Yi aguardava imóvel, prendendo a respiração e observando atentamente o local à frente. Ele não sabia se o Ascendente que o atacara já havia levado o artefato sagrado, então só lhe restava esperar pacientemente.

Passaram-se mais dez minutos e Zhou Yi continuava imóvel sobre o galho. Tinha certeza de que aquele Ascendente baixo provavelmente já partira com o artefato. Mas, caso ainda não o tivesse pego, a qualquer momento poderia aparecer, e por isso Zhou Yi não ousava emitir ruído algum.

Aquele Ascendente baixo o vigiava nas sombras, semelhante a uma serpente venenosa, esperando pacientemente que ele completasse suas tarefas para então, no momento mais crítico, quase desferir um golpe fatal. Só de pensar nisso, Zhou Yi sentia um frio na espinha. O perigo que aquele Ascendente representava era extremo — calado e letal, como uma víbora, agindo somente quando é certo de matar.

O conflito entre ambos estava selado. Da próxima vez que se encontrassem, seria vida ou morte. E, em um espaço de missão composto por apenas treze ilhas pequenas, o reencontro era questão de tempo. Afinal, com alguém tão perigoso à espreita, Zhou Yi não suportava a ideia de uma ameaça letal sempre oculta nas sombras, pronta para atacar quando ele estivesse vulnerável.

Portanto, se surgisse qualquer oportunidade, por menor que fosse, Zhou Yi estava decidido: não importava o preço, iria matá-lo.

Nesse momento, uma silhueta surgiu entre as árvores distantes. Baixa e vestida com uma roupa justa já tingida de sangue, empunhava uma adaga de onde ainda pingava um filete vermelho.

Finalmente havia chegado.

Um brilho gélido passou pelo olhar de Zhou Yi, e um sorriso frio aflorou em seus lábios. Como um leopardo à espreita, esperou calmamente a aproximação da presa.

O Ascendente baixo parecia levemente abatido, provavelmente acabara de eliminar todos os minotauros que lhe bloqueavam o caminho. Não havia feridas aparentes em seu corpo, e as manchas de sangue deviam pertencer às criaturas derrotadas. Entretanto, sua expressão era sombria e mostrava sinais de exaustão. Com a mão direita pressionava o abdômen, enquanto mancava levemente da perna esquerda, indício de que saíra ferido e não de maneira leve do confronto.

Zhou Yi não poderia imaginar que aquele Ascendente, chamado Zeng Yuchun, não apenas se ferira, mas quase perdera a vida diante dos minotauros. Especializado em agilidade, sua força era pouco superior a dez pontos, enquanto os minotauros possuíam força e constituição muito superiores. Embora a baixa agilidade das criaturas dificultasse que o alcançassem, para ele era quase impossível derrubar um inimigo com defesa tão elevada.

O bloqueio imposto pelos minotauros fizera com que a vitória fácil escapasse por entre seus dedos, ao mesmo tempo que criava para ele um novo rival perigoso. Tomado pela raiva, Zeng Yuchun enfrentou de frente os doze minotauros e quase foi esmagado. Precisou recorrer a seu último recurso para sobreviver e eliminar os inimigos.

Tudo isso para poupar sua carta na manga e capturar Zhou Yi, o que acabou se mostrando um erro: num acesso de fúria, foi obrigado a usar o recurso para salvar a própria vida. Agora, sentia uma frustração tão intensa que quase lhe causava náuseas.

Com o rosto carregado, Zeng Yuchun caminhava em direção ao acampamento dos minotauros. Não estava mais com pressa: embora Zhou Yi, que ele atacara de surpresa, tivesse escapado, também estava gravemente ferido e dificilmente se recuperaria em pouco tempo. Além disso, após longa observação, Zeng Yuchun confirmara que nenhum outro Ascendente havia entrado na ilha.

A iminente conquista do artefato sagrado lhe trouxe algum alívio. Em menos de um dia, já havia completado um terço da missão, o que o deixava satisfeito. Quanto à questão dos métodos pouco ortodoxos, não se importava nem um pouco.

Se não fosse por sua índole implacável, já estaria morto há muito tempo. Para ele, a sobrevivência justificava qualquer meio.

A árvore onde Zhou Yi se ocultava fora escolhida a dedo: de qualquer direção que se aproximasse do acampamento, seria preciso passar por ela.

Zeng Yuchun avançava lentamente, sem pressa, como se o artefato já estivesse em suas mãos. Aproximava-se cada vez mais da árvore onde Zhou Yi estava escondido: trinta metros, vinte metros.

Vendo a presa se aproximar, Zhou Yi conteve a respiração e acalmou o olhar, evitando fixá-lo diretamente no Ascendente, mantendo a serenidade. Sabia que pessoas muito alertas podiam perceber olhares hostis e a liberação de intenção assassina. Não sabia se Zeng Yuchun era desse tipo, mas precisava ser perfeito.

Zhou Yi não se permitia errar. Naquele momento, sua ferramenta secreta ainda estava em período de recarga, e levaria ao menos mais vinte minutos para poder ser usada.

Ou seja, Zhou Yi era agora um Ascendente iniciante comum, com míseros onze pontos de força, incapaz de dominar pela pura potência física. Qualquer erro poderia ser fatal.

Zeng Yuchun se aproximava mais e mais: quinze metros, dez, cinco. Seu semblante era de cansaço, os olhos sem brilho, claramente absorto em pensamentos.

No exato momento em que Zeng Yuchun pisou sob a árvore, Zhou Yi atacou. Como um tigre saltando de seu covil, lançou-se veloz e ferozmente sobre o adversário, desferindo um soco com toda a força na têmpora do Ascendente, que soltou um gemido de dor e foi arremessado ao chão.

A agilidade de Zhou Yi, somada ao ataque surpresa e ao fato de Zeng Yuchun estar desatento, criou uma situação perfeita: tudo conspirou para que o golpe fosse quase impecável.

Caído, Zeng Yuchun levou a mão à cabeça dolorida e atordoada, esquecendo-se momentaneamente de reagir. Zhou Yi, porém, não lhe deu trégua.

Saltou sobre o inimigo e começou uma sequência brutal de socos no rosto, cada um desferido com toda a força que possuía.

A constituição de Zeng Yuchun, focada em agilidade, era baixa: cada soco dos modestos onze pontos de força de Zhou Yi fazia efeito visível. Para piorar, a adaga do Ascendente fora arremessada durante o ataque surpresa, caindo longe. Ele tentou resistir, mas lhe faltavam forças.

Com muito esforço, Zeng Yuchun conseguiu empurrar Zhou Yi, mas, antes que pudesse usar sua destreza para reagir, foi novamente subjugado e espancado sem piedade. Mal teve tempo de se desvencilhar e já estava sendo atacado outra vez, como se Zhou Yi fosse uma goma grudenta, impossível de afastar.

Zeng Yuchun sentia-se à beira das lágrimas. Apesar de ser um Ascendente experiente, o ataque de Zhou Yi era tão caótico quanto o de um arruaceiro de rua, sem qualquer técnica aparente.

Mas não se podia culpá-lo: Zhou Yi não tinha experiência em combate e jamais aprendera técnicas; lutava por instinto, buscando sempre o modo mais eficiente de ferir.